Он что, сам-то подарок судьбы, чтобы на каждом шагу твердить о возмездии за добро и зло? Если бы учитель физкультуры устроил внезапную проверку, а этот ребенок сделал вид, что ни сном ни духом, Чэн Муцин могла бы смело отдать свою голову Юэ Ли вместо футбольного мяча.
Она мастерски плела сети морального давления, подстрекая других лезть на рожон, пока сама отсиживалась в тени, не желая рисковать ни на йоту.
Потратив немного времени на то, чтобы оттереть пол дочиста, Чэн Муцин села за стол и, достав коммуникатор, отправила краткий отчет о произошедшем. Поразмыслив мгновение, она добавила:
Второстепенная задача два: разоблачить преступления перед горожанами. Вариант с привлечением детей из приюта в качестве свидетелей отметаю сразу. Можно использовать конфликт между учителями и учениками, чтобы ускорить ход задания, но в серьезных делах эти мелкие призраки способны лишь ударить в спину.
Она и не подозревала, что в этот самый момент пара золотых звериных глаз пристально наблюдала за ней. Взгляд Ифы был полон противоречивых чувств: удовольствие, недоумение, гнев, скорбь.
Добро вознаграждается, зло наказывается — какая ирония. Тот, кто похитил треть власти Аэра, этот величайший грешник, неужели он посмел сделать эти слова фундаментом для своего подземелья?
Ему внезапно до боли захотелось увидеть Аэра.
Грациозный кот спрыгнул с подоконника, обратился в тень, слился с полом и устремился в сторону Дома кукол.
Глава 17: Изменения
— М? Хочешь знать, почему я совершил доброе дело, но получил в ответ лишь беды?
Аэр Иси расслабленно откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Цветные солнечные блики заливали его нижнюю часть тела. Ифа, совершенно не похожий на того холодного и отстраненного зверя, которого видели посторонние, терся о своего хозяина и жалобно мяукал, полностью перевоплотившись в невинного домашнего питомца.
Аэр Иси задумчиво помолчал, поглаживая Ифу по шерсти, и произнес:
— Связь между добротой и судьбой — это не простое следствие. Я признаю свою ошибку, но не жалею о ней.
Лицо Аэра Иси было спокойным, словно не его самого когда-то сожгли заживо.
— Положение той пришелицы такое же, каким было мое когда-то. Причина, по которой она смогла избежать этой катастрофы, лишь одна — у нее есть чувство меры. Она знает, что она человек, поэтому не станет сочувствовать монстрам, и знает, что слаба, поэтому не пойдет напролом против высших законов приюта.
Аэр сделал паузу:
— Моего тогдашнего понимания не хватило. Я хотел вершить правосудие, не задумываясь о рисках и последствиях, и даже зная, что проиграл, не увел вас оттуда.
Говоря это, он выразил редкое для него недоумение:
— Какое нелепое упорство. За что я тогда вообще держался?
Согласно задумке Яо Цина, эти слова идеально соответствовали его роли. Ифа, если не продолжит рассуждать о смысле жизни вслед за ним, то хотя бы должен проникнуться жалостью. Какой бы путь он ни выбрал, Яо Цин мог продолжать играть.
Но, вопреки ожиданиям, Ифа лишь несколько мгновений молча смотрел на Аэра Иси, его зрачки слегка сузились. У Яо Цина возникло недоброе предчувствие. И точно, кот внезапно задал вопрос, совершенно не связанный с темой разговора:
— Аэр помнит первое, что сказал нам, когда создал меня и Энни?
Без преувеличения, в тот момент Яо Цин едва не потерял контроль над выражением лица. Что за смертельно опасный вопрос? Я так и знал, что этот малец замышляет недоброе и готов в любой момент нанести сокрушительный удар по моему образу и актерской карьере!
Было ясно, к кому обращен этот вопрос — если бы это был настоящий Аэр Иси, он бы ответил без колебаний. Но сценарий, полученный Яо Цином, не мог быть настолько детализирован, чтобы описывать каждый день жизни Аэра Иси с момента рождения до самой смерти. Тот отрезок памяти, о котором спрашивал Ифа, был ему недоступен — по крайней мере, все, что было до переезда Аэра в город Святого Сердца.
Использовать красноречие, чтобы сменить тему? Если сделать это умело, можно избежать разрушения образа, но нельзя повторять это постоянно, да и сомнения Ифы это не развеет. Языковые проверки будут повторяться, так может, убить эту куклу сейчас, чтобы раз и навсегда решить проблему?
Это был худший из возможных вариантов. Аэр Иси никогда не стал бы причинять вред куклам, и Яо Цин был обязан следовать образу, что наглухо перекрывало все пути силового решения. В душе Яо Цина поднялось странное чувство диссонанса. Слишком странно. Это выглядело так, будто его принуждают дать прямой ответ...
Но ведь первая проверка была совсем недавно, после того как Яо Цин отпустил Цзи Чэна и остальных, совершив поступок, противоречащий образу. Тогда проверка Ифы была куда мягче, а значит, его подозрения не были твердыми. Или, быть может, правила не позволяли ему напрямую идти против своего создателя? Если в первый раз Ифа чего-то опасался, почему сейчас решился спросить прямо?
Какими бы штормами ни бушевали мысли в голове Яо Цина, в свинцово-серых глазах Аэра неизменно теплилась улыбка, а уголки губ не дрогнули ни на йоту.
Он признался:
— Я не помню.
Ифа и сам удивился, почему вдруг спросил о том, что было так давно. Он ведь только что думал о том, что директор приюта — сущий дьявол. Но раз уж вопрос слетел с языка, Ифа не стал долго раздумывать и замер в ожидании ответа. Услышав «не помню», он на секунду опешил, и глубоко скрытые сомнения неконтролируемо всплыли на поверхность. Как Аэр может этого не помнить?
Прежде чем Ифа успел уйти в раздумья, Яо Цин неспешно добавил:
— Когда я, Кукловод, только родился, директор приюта украл треть моей власти. И это была ключевая часть.
Его лицо было бесстрастным, рука покоилась на подлокотнике дивана, а пальцы в такт постукивали по обивке.
— Я неполноценен с момента своего рождения. У меня есть сила, но я даже не могу покинуть это кладбище — город Святого Сердца. Я больше не человек, но и не стал настоящим призраком.
Аэр Иси смотрел на Ифу, но взгляд его был расфокусирован. Голос звучал тихо и глухо:
— Многие воспоминания, как и части власти, утрачены. Возможно, мне нужно сначала вернуть потерянное ядро, чтобы я смог вспомнить те драгоценные мгновения.
Метод Яо Цина был прост. Шаг первый: переложить вину. Шаг второй: потянуть время. Шаг третий: продолжать давить на жалость. Грубо, но для решения текущего кризиса этого хватало.
Ифа, как и ожидалось, поддался своей безмерной ненависти к директору приюта, которая в этот момент перевесила все мелкие подозрения.
— Аэр, мы поможем тебе поймать этого преступника и бросим его в бесконечный адский цикл! — Ифа спрыгнул с дивана, его белоснежная шерсть сияла в лучах солнца. — Когда это случится, память обязательно вернется!
Нет, не вернется, потому что я и вправду не он, я всего лишь актер.
У Яо Цина затылок похолодел. По его изначальному плану, публичная казнь директора приюта была важнейшей частью представления, и эта сцена должна была разыграться на глазах у Цзи Линя. Весь расчет на развитие персонажа и получение очков актерского мастерства строился на этом сыне удачи. Чтобы обеспечить зрелищность и связь между тремя подземельями, он назначил финал всех историй именно на момент после казни.
Иными словами, через три дня игроки должны будут представить самого директора приюта и доказательства его преступлений!
Вопрос: как за три дня найти все воспоминания Аэра Иси, чтобы ответить на вопросы Ифы?
— 078, 078, ты здесь? — Яо Цин сохранял невозмутимое лицо, но внутри системы вопил: — Я хочу подать жалобу!
Раздался характерный электронный голос 078:
— Хозяин, пожалуйста, уточните содержание жалобы и причины.
— Почему у меня нет всех воспоминаний персонажа? Разве это честно — давать актеру только половину сценария?
— Согласно запросу, ситуация признана нормальной. Жалоба отклонена.
Яо Цин взвыл:
— Где же тут норма?!
— Все хозяева после выбора персонажа получают лишь один, самый глубокий фрагмент его памяти. Только его. Согласно правилам, хозяин должен на основе этого фрагмента, описания системы, талантов и навыков персонажа довести уровень отыгрыша до 100%.
— Тогда почему Ифа спрашивает меня о том, чего я вообще не знаю?! — недоверчиво спросил он.
078 парировал:
— Хозяин, вы не можете решить эту проблему?
Электронный голос изменился, в нем проскользнули нотки эмоций, нетипичные для сухой бюрократии:
— Хозяин может рассмотреть возможность заключения контракта со мной. Я использую более половины своей системной энергии, чтобы помочь вам отмотать время назад, и тогда вы сможете избежать кризиса. Поскольку энергии у меня осталось немного, после отмотки я могу впасть в спячку, и мне понадобится десятая часть очков, которые вы заработаете в будущем, чтобы проснуться и восстановиться.
Яо Цин подумал несколько секунд и отверг предложение:
— Нет, до такого еще не дошло.
К тому же, отмотка времени лишь предотвратит текущий кризис. Чтобы решить проблему раз и навсегда, нужно понять мотивы Ифы или... просто убить этот нестабильный фактор. Сомнения лишь временно подавлены. Если через три дня не будет решения, они вырастут в разы, и в итоге Яо Цина ждет гейм-овер.
Нельзя больше медлить и зарабатывать очки по старому плану. Этот мягкий образ придется отложить.
Аэр поднял палец и слегка постучал себя по виску:
— Я пробудился от сна, и весь город перезапустился из-за меня, но совершенные ими преступления никуда не делись.
Золотистые зрачки Ифы сузились в узкие щели.
— Хоть я и был занят починкой кукол, сгоревших в том пожаре, у меня найдется время, чтобы свести эти старые счеты.
Аэр Иси посмотрел в возбужденные, горящие глаза белого кота и спокойно произнес:
— Я принимаю ваше искреннее приглашение к игре и, когда настанет срок трех дней, лично верну утраченную власть.
Он слегка наклонился вперед, пощипал кончики ушей Ифы, сохраняя неизменную нежность на лице:
— Иди, повеселись.
Проводив взглядом белое пятно, исчезнувшее за окном, Аэр неспешно поднялся и вернулся в мастерскую. В отличие от обычного, он отказался от помощи лиан, заявив, что хочет побыть один.
Яо Цин, продолжая работать руками, спросил про себя:
— 078, сколько у меня сейчас очков?
— Согласно запросу, текущее количество очков — 614.
— Хватит ли их, чтобы вытянуть еще одного персонажа?
078 ответил сухо:
— Да, самый низкий пул персонажей стоит 500 очков. Вероятность выпадения персонажа класса D — 98,99%, класса C — 1,01%. Но хозяин, вы все равно не сможете использовать его сейчас, Аэр Иси не может оставаться без присмотра.
Яо Цин хотел было приподнять бровь, но, будучи в оболочке Кукловода, не мог этого сделать, поэтому продолжил диалог в уме:
— Почему не смогу? Разве нельзя управлять двумя сразу?
078, решив, что он просто самоуверен, вынужден был пояснить:
— Одновременное управление двумя людьми означает разделение духовной силы пополам. Хотя ваш показатель духовной силы был активирован при привязке, он еще не укреплен. С половиной силы невозможно выполнять тонкие операции, есть риск перепутать их между собой. К тому же есть вероятность, что вам выпадет персонаж из человеческого лагеря. Время в подземелье и в реальности течет по-разному, с человеком реализовать двойное управление еще сложнее.
— Если не действовать, через три дня эта оболочка будет потеряна. А что касается духовной силы... — Яо Цин вызвал системный магазин, пролистал его и прочитал название: — Зелье укрепления духовной силы низкого уровня (версия, списанная в 2843 году по межзвездному календарю) — цена 11999 очков.
Он беззвучно усмехнулся:
— Постоянно слышу странный звон, а после расследования выяснилось, что это я звеню от нищеты.
078 помолчал:
— Хозяин, не стоит судить по внешности...
— Да уж, по внешности я очень беден, а на самом деле — еще беднее.
Увидев, что 078 молчит, Яо Цин решил:
— Тяни!
— Подтверждаете ли вы использование 500 очков для пула класса D?
Яо Цин подтвердил. Перед ним, видимый только ему, системный экран вспыхнул слабым белым светом. Как и ожидалось, персонаж класса D.
— Личное дело персонажа сохранено. Имя: Чэнь Сю. Класс: D. Лагерь: Люди. Описание: ничем не примечательный офисный работник, «винтик», чей запал давно угас. После того как чуть не умер от переутомления, потерял интерес к любой работе. Врожденный талант: «Лежать пластом» (примечание: после активации этого навыка никто не может заставить Чэнь Сю работать). Способности: нет. Условие повышения: 1000 очков.
Система даже не дала картинку для персонажа класса D. Яо Цин закончил читать описание, так и не узнав, как выглядит Чэнь Сю.
— Желаете ли вы доработать персонажа?
— Нет.
Вопреки ожиданиям 078, Яо Цин не стал тратить очки на улучшение рейтинга персонажа. Он действительно собирался использовать этого хрупкого офисного работника, который мог умереть от одного прикосновения, чтобы решить текущую проблему.
Уйдя в системное пространство, Яо Цин решил попробовать двойное управление. 078, не в силах ему отказать, объяснил методы и основные принципы. Разделение собственной духовной силы — вещь абстрактная, по крайней мере, для Яо Цина. 078 велел ему сосредоточиться и представить в голове источник света.
Яо Цин закрыл глаза надолго, а потом честно признался:
— Не могу представить.
078 ответил:
— Духовная сила рождается вместе с мыслями и глубоко скрыта в мозге. Первая привязка к системе повышает все показатели организма, включая стимуляцию развития мозга, что может вытолкнуть часть силы наружу. Но теоретически невозможно почувствовать всю духовную силу самостоятельно.
Яо Цин под бесстрастным голосом 078 старался изо всех сил, но, увы, он не был одним из миллионов исключений. Представить свет в голове было легко, но сколько бы он ни старался, ничего не происходило.
— Есть другие способы? Кроме зелья?
078 помедлил:
— Есть. Системный удар током. Я могу направлять бесчисленные микротоки, чтобы стимулировать мозг и помочь вам пробудить духовную силу. Но риск велик. Человеческий мозг очень хрупок. Все мои вычислительные мощности уйдут на контроль тока, и если я хоть немного отвлекусь, вы можете стать дураком или овощем. Поэтому в процессе я не смогу обрабатывать внешнюю информацию.
Яо Цин понял:
— Значит, после начала ты не остановишься, пока я не добьюсь успеха или не стану дураком?
— Да. К тому же процесс будет крайне мучительным, но вы должны сохранять ясность сознания и концентрироваться на источнике света. Я не рекомендую этот способ.
Электронный голос был ровным и четким. Яо Цин стоял в системном пространстве и слушал. Он стоял на огромных потоках данных, вокруг переплетались сложные узоры линий и света. Виртуальные экраны парили в воздухе, по ним бежали непонятные коды и цифры, низвергаясь, как водопад. 078 не показывался. В этом бескрайнем синеватом пространстве Яо Цин, оставшись один, казался еще более одиноким.
Либо успех, либо смерть. Даже не успев адаптироваться к новой роли, он оказался в ситуации, где никто не мог указать ему верный путь. Он долго молчал, а 078 тихо и с любопытством наблюдал за своим хозяином. Здесь понятия времени и пространства казались размытыми. Яо Цин чувствовал каждый свой затянувшийся вдох и стучал в сердце: «Используя этот метод, я могу умереть».
Он прекрасно знал, что у него есть пути к отступлению. Если кризис Аэра Иси неразрешим, можно просто бросить эту оболочку и начать заново под другим именем. Зачем рисковать жизнью, чтобы сохранить этого персонажа? Если умрешь сейчас — это навсегда, другой системы для перерождения не будет.
Но... тысячи путей к отступлению не стоят одного пути вперед. Яо Цин знал, что не сдастся. Аэр Иси — не просто первый сценарий в новом мире, это связано с чем-то важным и скрытым. Вспомнив о 078, он принял решение.
— Давай.
Слова Яо Цина прозвучали легко. 078 получил разрешение и немедленно заключил соглашение с сознанием этого мира — все за пределами системного пространства замерло.
— Хозяин может полностью погрузиться в системное пространство.
Яо Цин отпустил контроль над Аэром Иси, увидев, что тот застыл в прежней позе, и послушно приготовился к развитию духовной силы. 078, не желая, чтобы он стоял, создал кресло, а затем протянул две цепочки данных, прикрепив их к его вискам.
— Пожалуйста, сохраняйте ясность сознания.
— Да, — Яо Цин старался не напрягать мышцы. — Начинай.
078 не стал медлить. В ту же секунду бесчисленные разряды тока устремились в его мозг. Внезапная, острая боль лишила Яо Цина способности даже кричать. Казалось, тысячи острых игл разом вонзились в голову, а кто-то внутри начал ворочать раскаленным прутом. Боль нахлынула, словно цунами, сознание почти рухнуло.
Яо Цин больше не мог контролировать свое тело. Он откинулся назад, с грохотом ударившись о спинку стула, и вцепился в голову, из горла вырвался слабый стон. 078 был сосредоточен на токе. Он лишь ассистент, и за свои решения хозяин отвечает сам. Он прекрасно знал, что при такой непрерывной боли хорошо, если хозяин не начнет калечить себя сам, и не ждал, что тот сможет сохранить ясность. Жаль, ведь у него были варианты получше...
Глава 17: Яо Цин на собрании
Фраза «процесс будет болезненным» в полной мере продемонстрировала беспомощность языка. По крайней мере, до начала ударов током Яо Цин думал, что потерпит — ну, будет больно, перетерплю.
Но когда боль заполнила мозг, как вата, на лбу и руках Яо Цина вздулись вены, и ему хотелось биться головой об пол. Время тянулось бесконечно. У него не было сил даже жалеть о содеянном, губы были искусаны в кровь.
Пережив первую острую волну боли, Яо Цин наконец вырвал из хаоса в голове крупицу ясности. Как утопающий, ухватившийся за щепку.
Сосредоточиться... сосредоточиться...

Комментарии

Загрузка...