Его характер среди всех встреченных Ци Цянь аномалий казался глотком свежего воздуха.
Однако в глубине души она до ужаса боялась этого «милейшего человека», даже не смея задумываться, откуда берется этот страх. Возможно, она боялась, что, как только поймет причину, у нее не останется мужества даже взглянуть ему в лицо.
Она гнала от себя воспоминания о том, как одна из жутких тварей из свиты Анэр Иса играючи отсекла руку невесте-призраку. Она старалась не замечать его внешности, ничем не отличавшейся от человеческой, и намеренно игнорировала странный язык, слетавший с его губ — язык, не тронутый влиянием мира аномалий.
Все это указывало на бездну, с которой человечество меньше всего хотело столкнуться: аномалию S-класса.
Ци Цянь на самом деле давно догадывалась об этом, просто не смела поверить.
Даже если Анэр Ис еще не S-класс, он был уже на пороге той непреодолимой пропасти.
Если в мире появилась первая аномалия, близкая к S-классу, то сколько же осталось до появления настоящего S-уровня?
Сидя на скамье, Ци Цянь внезапно закрыла лицо руками, ссутулившись так, будто ее вдавливало в землю.
Она вспомнила, как семнадцать лет назад аномальные подземелья впервые явились миру. Они тщательно выбирали людей из разных стран, а затем транслировали происходящее внутри в прямом эфире во всех местах, где проходило более ста тысяч человек.
Поначалу многие считали это грандиозным реалити-шоу, пока все участники не погибли, а монстры из подземелий не подняли головы — словно голодные волки, обнаружившие незапертую овчарню.
Они выбрались с экранов.
Даже самые низшие, D-класса, не имевшие тогда ничего, кроме инстинктивной жажды человеческой плоти, и уязвимые для обычного огнестрельного оружия, вызвали чудовищную социальную катастрофу.
С тех пор любые подземелья с нулевым процентом выживаемости выпускали своих обитателей в реальный мир.
Мир аномалий громогласно заявил человечеству о своем вторжении — гротескном, кровавом, порочном и ужасающем.
Великой Ся потребовалось полтора года, чтобы создать Управление по делам аномалий и приюты, и еще три года, чтобы выстроить новый порядок противостояния. И как только все начало приходить в норму, подземелья повысили уровень сложности, породив C и B-классы, обладавшие зачатками собственного разума, — человечество снова оказалось застигнуто врасплох.
На восьмой год вторжения на другом конце океана впервые появилось пятизвездочное подземелье. Аномалия A-класса под кодовым именем Медуза прорвалась в реальность, вырезала население прибрежного города и укрылась на безымянном острове в Западном море, чтобы переваривать поглощенную энергию.
Столько лет ее имя висит в списках самых опасных существ всех Управлений мира, а остров до сих пор оцеплен, оставаясь подобным часовой бомбе, готовой рвануть в любой момент.
После появления A-класса мир аномалий словно погрузился в спячку. Девять лет тишины, пока реальный мир постепенно восстанавливался.
А теперь катастрофа приближается вновь.
Много ли среди людей тех, кто достиг порога A-класса? Ци Цянь могла пересчитать их по пальцам одной руки. Если аномалия S-класса вторгнется в реальность, найдется ли у них хоть какое-то средство противодействия?
Это был страх, который она прятала глубоко внутри и о котором не хотела думать.
Ци Цянь опустила руки и встала со скамьи. Она долго смотрела вслед уходящему Анэр Ису, пока ее не вывел из оцепенения крик птицы.
Бумажная перегородка, скрывающая истину, когда-нибудь будет прорвана. Но Ци Цянь молилась лишь о том, чтобы до наступления настоящего отчаяния судьба дала ей — и всему человечеству — еще немного времени, чтобы перевести дух.
***
Уу-у-у...
Снаружи городка послышался гудок поезда.
Анэр Ис стоял на платформе у входа в городок, терпеливо ожидая прибытия состава.
Покрытый ржавчиной поезд въехал на станцию и медленно остановился.
— Поезд призрачных криков номер 444, добро пожаловать на станцию, — раздалось хриплое, но полное энтузиазма объявление на платформе, где, кроме Анэр Иса, не было ни одной живой души.
Повелитель марионеток с черными волосами и серыми глазами приподнял веки и с усмешкой произнес:
— Столько шума на моей территории? Не хочешь возвращаться?
Объявление оборвалось на полуслове. Раздался лязг металла, и внезапно распахнулась дверь вагона. Черная тень осторожно вынесла несколько ящиков и аккуратно поставила их на землю.
Тот же хриплый голос прозвучал снова, но уже гораздо тише:
— Груз, заказанный вами на улице Мертвецов, доставлен. Прошу принять.
Анэр Ис слегка приподнял правую руку, и откуда-то из ниоткуда извиваясь, показались изумрудные ветви. Нежные цветочные стебли взяли на себя работу тени, подхватили ящики и послушно поползли к хозяину.
Он уже собирался уходить, как вдруг из вагона выкатился человек. Анэр Ис, собиравшийся развернуться, замер и равнодушно опустил взгляд. Цзи Линь, весь в крови и ссадинах, упал на платформу. Он поднял голову, встретившись с ним взглядом, и в его глазах еще теплилась ярость и безумие недавней схватки.
В этот момент было трудно понять, кто из них двоих настоящий монстр.
Поезд, казалось, не ожидал, что Цзи Линь выжил. Увидев, как тот бросился к Анэр Ису, состав затрясся от страха, а черная тень, только что убравшая ящики, метнулась обратно, пытаясь утащить парня назад.
Анэр Ис молча наблюдал за происходящим, опустив глаза.
Цзи Линь, разумеется, не собирался сдаваться. Он ловко вскочил на платформу и принял боевую стойку.
Как только тень пересекла край платформы, хлесткий удар лозы разбил ее в клочья! Поезд, казалось, был готов зарыдать: он до смерти боялся, что Цзи Линь спровоцирует Анэр Иса, и тогда им обоим конец.
В панике состав забыл, что, будучи аномалией с улицы Мертвецов, он не имел права вторгаться в чужие зоны, а делать это на глазах у местного владыки было равносильно вызову.
Цзи Линь был поражен. Он всю дорогу сражался с этой тенью, даже несколько раз кусал ее своим талантом, и прекрасно знал, что эта дрянь невероятно живуча. А тут — один удар, и ее нет?
Откуда взялась эта лоза? Если бы она ударила его самого, то, наверное, переломила бы пополам.
Анэр Ис, увидев, что предупреждение подействовало, едва слышно бросил одно слово:
— Проваливай.
Поезд в панике умчался прочь.
Цзи Линь уже заметил, что на платформе есть кто-то еще, но все его внимание было приковано к тени и внезапно появившейся лозе. Теперь же он понял, кто здесь самый опасный.
Он тут же сосредоточился на длинноволосом мужчине. Погодите-ка... черные волосы средней длины, свинцово-серые глаза, безупречный стиль... это же та самая аномалия A-класса, о которой говорил дядя!
В этот миг Цзи Линь впервые за долгое время судорожно вдохнул воздух.
Видя, что помеха исчезла, Анэр Ис снова посмотрел на Цзи Линя и очень вежливо осведомился:
— Добрый день, сударь.
Цзи Линь быстро нашелся:
— Добрый день. Прошу прощения, вы... кто?
— Приятно познакомиться, меня зовут Анэр Ис, я один из жителей городка Святого Сердца.
— О, очень приятно. Я странник, только что пришел в ваш городок, — искренне сказал Цзи Линь. — Хотел бы найти здесь работу и покончить с бродяжничеством.
Говоря это, он сделал вид, что достает из-за пазухи — хотя на самом деле вытащил из игрового рюкзака — потрепанную куклу-зайца.
— Это ценная вещь, которую я нашел по пути. Вы, случайно, не знаете ее владельца?
***
Столкнувшись с аномалией A-класса, которая, вероятно, была боссом подземелья, Цзи Линь решительно вытащил куклу. Он был на сто процентов уверен, что она связана с этим человеком.
Почему? Давайте вернемся к началу.
Попутка, которую поймал Цзи Линь, оказалась крайне болтливой аномалией. Когда он сидел у путей и зашивал куклу, то слышал хриплый голос поезда за версту:
— Поезд призрачных криков номер 444 в пути... пункт назначения — городок Святого Сердца... до цели три дня тумана... 444-й...
Действительно, горлопанистый состав. Цзи Линь убрал зашитую куклу и достал предмет, полученный в начальном подземелье.
[Проклятые карманные часы]
Качество: Зеленое
Назначение: Выберите цель и переведите стрелки, чтобы ускорить или замедлить ее движение на три минуты. Независимо от успеха, в течение получаса после использования владелец будет страдать от невероятного невезения.
Примечание: Семь предыдущих владельцев этих часов погибли из-за своей неудачливости.
Цзи Линь невозмутимо указал на поезд. Тот удивился, почувствовав, как его скорость замедляется.
В тот же миг дерзкий человек, разогнавшись, запрыгнул на крышу вагона, ухватился за край и, используя инерцию, с силой ударил ногой в окно, на котором висела черная тень.
Раздался пронзительный хруст. Цзи Линь, игнорируя порезы от осколков, перекатился, гася инерцию. Неизвестно, сработало ли проклятие, но он приземлился прямо у деревянных ящиков.
Он едва успел прочитать надпись: Хрупкое, обращаться бережно... Дом кукол, получатель Анэр Ис, — как от инерции врезался прямо в них.
Расстояние было слишком малым, чтобы успеть изменить направление!
Неужели он так быстро потерпит неудачу? Неужели зацепка к побочному заданию будет уничтожена его же руками?
Черная тень, сброшенная ударом Цзи Линя, обрела человеческий облик и издала пронзительный вопль.
Она хотела телепортироваться, чтобы защитить ящики, но предмет Цзи Линя все еще действовал, замедляя и ее тоже!
В долю секунды тень, используя весь свой скудный интеллект, заставила весь поезд мгновенно остановиться.
Ящики, которые были надежно закреплены, устояли, но Цзи Линь по инерции покатился к голове состава и с глухим стуком врезался в стену. Защищаясь, он почувствовал резкую боль в предплечье — хлынула кровь.
Сорвав кусок и без того рваной одежды, он, сдерживая жажду, быстро перевязал руку.
Мельком взглянув, он увидел, что врезался в лист железа, край которого был острым, как бритва. Если бы он не закрылся, мог бы лишиться глаз.
Теперь Цзи Линь понял, почему часы имеют зеленое качество. Такое невезение в течение 30 минут выдержит не каждый. Но он не запаниковал — раз уж решился использовать предмет, значит, был готов ко всему.
Видя, что Цзи Линь отошел от ящиков, поезд медленно тронулся. А что оставалось делать?
Даже если ему очень хотелось остановиться и прикончить этого человека, он обязан был прибыть в городок Святого Сердца вовремя и передать груз владыке.
Не мог же он заставить владыку ждать на платформе! Даже если бы тот был в хорошем настроении и пощадил его, А-класс с улицы Мертвецов, главный над всеми поездами, не оставил бы от него мокрого места.
Цзи Линь вдруг споткнулся, чуть не упав на ящики, но в последний момент удержал равновесие.
Цзи Линь: ? Кажется, проклятие очень хочет, чтобы я устроил здесь погром.
Тень, боясь повредить ящики, не решалась напасть.
Цзи Линь пытался использовать этот страх в своих целях, но стоило ему подойти ближе, как начинались судороги или он спотыкался.
Поняв частоту неудач, Цзи Линь осознал: проклятие направлено на то, чтобы он уничтожил содержимое ящиков. А тень не нападает, потому что боится того же.
Вывод напрашивался сам собой: если содержимое будет испорчено, им обоим конец.
Обычно Цзи Линь любил такие ситуации, где можно шантажировать аномалию, но под проклятием он сам боялся подходить к ящикам.
Уйти из вагона? Нельзя, он новичок, его физические показатели ниже B-класса, он не справится с тенью без использования внешних факторов.
Остаться? Тоже опасно, тень только и ждет момента, чтобы вышвырнуть его.
Жаль. Придется потратиться. Цзи Линь открыл магазин игрока.
— Договоримся? Ты везешь меня, а я ухожу в соседний вагон.
Тень молчала, желая лишь разорвать его на части.
— Не хочешь — будем драться здесь и оба сдохнем. — Не зря он племянник Цзи Чэна, наглости ему было не занимать.
— Условия? — прохрипела тень. Она знала, что Цзи Линь нашел ее слабое место.
Цзи Линь не просил о перемирии. Он знал, что стоит ему выйти, как тень запечатает вагон.
— Отрежь себе руку и отдай мне, — выпалил Цзи Линь. Ему нужна была сила, чтобы выжить.
Тень помедлила. Она отсекла себе руку, разорвав связь с ней, и бросила черный сгусток Цзи Линю.
Цзи Линь проверил предмет через систему:
[Предмет: Тело поезда призрачных криков B-класса (фрагмент). Примечание: связь с владельцем разорвана, не может служить медиатором проклятия.]
Все чисто. Цзи Линь активировал талант [Поглощение]!
— Игрок Цзи Линь получил способность поезда: [Теневой прыжок (фрагмент)].
— Позволяет скрыться в тени, расходуя вдохновение. Во время действия нельзя атаковать, иначе эффект прервется и возникнет трехсекундная заминка. Перед существами выше уровнем способность будет раскрыта.
Цзи Линь, только что поднявшийся до C-класса: ...эту способность можно переименовать в «Спрятался, а толку ноль».
Он решил, что в будущем больше не будет полагаться на такие таланты, пока действует проклятие.
В глазах тени все выглядело так: она бросила сгусток, он исчез в руках Цзи Линя, а выражение лица парня стало предельно серьезным. Тень насторожилась.
Цзи Линь, пятясь, подошел к выходу из вагона и внезапно бросил маленький черный предмет в кучу ящиков.
Тень поймала его — это была крошечная черная пластинка с мигающим красным огоньком.
Цзи Линь усмехнулся и нажал кнопку на пульте, который держал в руке.
Раздался взрыв, в котором утонул яростный вой тени: «Проклятый человек, я тебя уничтожу!»
Тень, не заботясь о своем облике, бросилась защищать ящики, приняв на себя всю мощь взрыва. Когда дым рассеялся, она в ярости запечатала вагон и бросилась искать Цзи Линя.
А сам Цзи Линь, использовав взрыв как прикрытие, применил [Теневой прыжок] и спрятался в тени среди ящиков.
Он действовал нагло, играя на том, что тень была слишком занята защитой груза.
План с попуткой удался.
Пользуясь случаем, Цзи Линь осмотрел ящики и обнаружил внутри драгоценные камни. Учитывая название «Дом кукол» и рассказы дяди о прекрасной блондинке...
Неужели это материалы для создания кукол? — подумал он.
***
И вот теперь, встретив Анэр Иса, Цзи Линь протянул ему куклу.
Анэр Ис принял ее с нескрываемым восторгом, поглаживая пальцами, как величайшее сокровище.
Цзи Линь считал куклу ценной из-за ее способности принимать урон на себя, но для Анэр Иса она была дорога сама по себе.
Он коснулся зашитого уха. Стежки были неровными, видно, что человек не мастер шитья, но старался изо всех сил.
Анэр Ис поднял глаза:
— Это ты зашил?
— Да, — ответил Цзи Линь. — Мастерством не блещу, прошу прощения.
Перед тем как сделать это, Цзи Линь подумал: если ■■■ важна только функция предмета, то починка не повредит. А если он ценит вещь целиком — то так шансов получить его расположение гораздо больше.
Подумав об этом, Цзи Линь вздохнул: люди из Великой Ся всю жизнь занимаются тем, что читают между строк и соревнуются друг с другом.

Комментарии

Загрузка...