— Ты уходишь? Иди, если хочешь, — прорычал качок, перебивая его сквозь зубы. Его лицо, еще мгновение назад искаженное ужасом, теперь перекосилось от злобы. — А я отсюда никуда не сдвинусь. Ты что, решил обмануть меня, чтобы я выскочил наружу и отвлек этого монстра, пока ты будешь отсиживаться в шкафу и спасать свою шкуру?
Дыхание мужчины участилось. В темноте он оценивающе оглядел худощавую фигуру Цзи Линя, а затем — свои собственные мощные, жилистые руки. Злая мысль, как яд, разлилась по его сознанию: этот паренек наверняка просто студент, почему бы не заставить его стать приманкой? Вряд ли он посмеет возразить.
— Теперь этот шкаф мой. Проваливай! Если не выйдешь по-хорошему, я тебя сам вышвырну!
Столкнувшись с угрозой, Цзи Линь, как того и ожидал качок, не стал спорить. Он молча приоткрыл дверцу и, стараясь не шуметь, выскользнул наружу.
Проводив взглядом быстро захлопнувшуюся створку, Цзи Линь едва заметно усмехнулся и, не колеблясь, бросился к подсобке, которую приметил еще на лестничной клетке.
В шкафу, лишившемся одного человека, стало просторно. Теперь мужчина мог свободно вытянуть ноги, но когда первоначальный пыл угас, тишина стала пугающе гнетущей.
— Топ, топ, топ...
Шаги были тихими, но для них обоих они звучали как раскаты грома.
Вход в подсобку оказался узким и неприметным. Цзи Линь с трудом протиснулся внутрь, не издав ни звука, хотя с головы до ног покрылся пылью и трупиками насекомых. Внутри стоял тяжелый, удушливый запах.
Воздух в шкафу пропитался гнилью старого дерева; казалось, сама смерть притаилась где-то совсем рядом. Качок с трудом сглотнул и принялся беззвучно молить о том, чтобы его не нашли.
Шаги, которые должны были стихнуть, внезапно замерли, а затем стали еще громче.
— Топ, топ, топ, топ...
Звук шагов слился с бешеным стуком сердца. Качок до боли сжал челюсти, вцепившись пальцами в край шкафа так, что ногти едва не вонзились в дерево.
Ближе. Еще ближе.
Он дрожал всем телом. Когда до него дошло, что шаги уже раздаются прямо в комнате, по лбу скатилась холодная капля пота.
И вдруг всё стихло.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Время словно застыло. Мир за пределами шкафа стал чужим и враждебным, будто тысячи невидимых глаз буравили его из темноты.
В этой пыточной тишине неизвестно сколько прошло времени.
Ушло?
Оно ушло?
Почему так тихо?
Пальцы качка нервно дернулись. Под гнетом давящей тишины он невольно потянулся к дверце.
Только взгляну одним глазком...
Просто посмотрю, есть ли там кто-нибудь.
Только одним глазком...
Шкаф приоткрылся на крошечную щель, впустив внутрь полоску тусклого света. Потрескавшиеся доски старой кровати, заколоченное гвоздями окно — кроме распахнутой настежь двери, казалось, ничего не изменилось.
Ушло. Действительно ушло.
Качок огляделся и наконец выдохнул. Подавив ликование человека, избежавшего смерти, он начал жадно глотать воздух. В этот момент перед его глазами возник интерфейс игры:
〈До конца игры осталось: 02:13:21:39〉
〈Базовая задача: выжить, не быть найденным〉
Еще больше двух часов, слава богам...
Он совершенно забыл об одном из правил, сформулированных группой прохождения для этого подземелья:
— В «Игре Игрового Младенца» запрещено долго оставаться на одном месте.
— На что ты смотришь?
Искаженный, будто помехи старого радиоприемника, детский голос раздался прямо рядом с ним. Это прозвучало до абсурда жутко.
Качок оцепенел. Его взгляд невольно опустился в угол шкафа, где уже виднелся крошечный черный силуэт. Он затрясся и замотал головой:
— Нет, нет...
Черная тень слегка наклонилась, словно ребенок, рассматривающий игрушку.
— А-а-а-а-а!
После оглушительного вопля качок начал в панике колотить по дверце шкафа. Старая, ветхая древесина, которая раньше разваливалась от одного прикосновения, теперь стала прочной, как крепостная стена, намертво блокируя единственный путь к спасению.
Ноги мужчины подкосились, он обессиленно осел на дверцу, продолжая отчаянно бить по ней.
В непроглядной тьме Игровой Младенец медленно, без спешки подполз к перепуганной жертве. Острые зубы, на которых еще виднелись остатки плоти, приблизились к лицу человека.
— Не подходи!! Не убивай меня! А-а-а!
Страх качка никак не мог утолить голод монстра. Похожий на кусок шевелящейся черной грязи, Младенец начал медленно, слой за слоем, окутывать мужчину. Удары кулаками и ногами для него были лишь легким щекотанием.
— А-а-а! Не подходи!! Хрип... хрип...
Добравшись до головы, Младенец разинул пасть и в одно мгновение размозжил ему череп! Красно-белая жидкость брызнула в разные стороны, оставив на стенках шкафа несмываемые следы.
— Хи-хи, хи-хи.
Посмотрев на бездыханное тело, Младенец прижался к груди жертвы. Два сгустка черного тумана превратились в подобие рук и, словно бумагу, разорвали труп пополам. Сначала он проглотил сердце, а затем принялся за мягкие внутренности.
Похоже, Младенец предпочитал только мозг и потроха, поэтому чавканье длилось недолго.
В подсобке неподалеку Цзи Линь внимательно прислушивался к звукам снаружи. Его лицо оставалось спокойным и бесстрастным. В конце концов, он предупредил того человека, так что нынешний исход — результат его собственного выбора.
Сейчас для Цзи Линя было важнее всего продержаться последние десять минут. Выполнив задачу по выживанию в этом подземелье, он получит свой «Талант». Только тогда он сможет подать заявку в группу прохождения и получить доступ к секретным файлам о своей матери.
В этой подсобке тоже нельзя задерживаться надолго. Все здание — это и есть истинное тело Игрового Младенца, а тот, что снаружи — лишь его ментальная проекция. Чтобы выжить, нужно постоянно менять местоположение.
Цзи Линь сосредоточился, продолжая следить за звуками снаружи. Он услышал, как шаги Младенца затихли, но не спешил выходить. И действительно, через две минуты из лестничного пролета донесся тихий вздох и звук удаляющихся шагов.
— Ух...
Как раз когда Цзи Линь собирался покинуть подсобку, из груды хлама в темноте высунулась рука и зажала ему рот и нос.
Здесь кто-то есть?!
Почувствовав, что от человека за спиной не исходит враждебности, Цзи Линь подавил инстинктивное желание вырваться. От резкого движения поднялась пыль. Тогда незнакомец другой рукой вывел у него на спине: — Не двигайся, оно не ушло.
Еще не ушло?
Цзи Линь не знал, восхищаться ли мастерству Младенца в «рыбалке» или удивляться тому, как долго этот человек прятался здесь.
Оба затаили дыхание, сохраняя эту нелепую позу. Минуты тянулись бесконечно. Примерно через три минуты незнакомец убрал руку.
— Уходим.
Голос принадлежал молодому человеку. Тон был поспешным, но спокойным. Похоже, он не испытывал ни страха, ни нервозности — то ли он был силен, то ли просто беспечен.
Однако... как он понял, что настоящий Младенец ушел?
В подсобке действительно нельзя было оставаться. Цзи Линь проводил взглядом спину незнакомца и, несмотря на возникшие сомнения, последовал за ним.
В коридоре царила тьма. Цзи Линь думал, что они разойдутся, но человек, чьего лица он так и не разглядел, схватил его за руку и потащил вверх по лестнице.
Цзи Линь: ?
Не успел он вырваться, как незнакомец, словно предвидя его реакцию, качнул рукой какой-то предмет:
— На крышу, вторая половина ключа у меня.
Ключ от крыши — необходимый предмет для выполнения скрытой задачи. Взгляд Цзи Линя стал холодным. Без предупреждения он рванул незнакомца на себя, прижал к стене и приставил к его горлу острие ножа.
— Говори, кто ты такой и как нашел меня?
То, что они спрятались в одной подсобке — случайность, то, что у него есть половина ключа — тоже, но откуда он узнал, что вторая половина у него? Слишком много случайностей для простого совпадения.
— Ты еще так молод, а характер уже такой колючий, — незнакомец даже нашел в себе силы подшутить, чувствуя остроту ножа.
Цзи Линь нахмурился, пытаясь вспомнить, был ли этот человек среди других игроков, и надавил сильнее:
— Меньше болтай.
— Эй, у меня нет дурных намерений. Хочешь ключ? Забирай, только возьми меня с собой.
Как только он получил половинку ключа, раздался системный сигнал:
«Задача: открыть дверь на крышу, освободить злого духа (прогресс сбора ключей 100%)».
Настоящий.
Учитывая, что до сих пор незнакомец не сделал ничего плохого, а наоборот, принес ключевой предмет, Цзи Линь убрал ключ в системный инвентарь и ослабил хватку, хотя нож не спрятал.
Незнакомец, поняв намек, послушно пошел вперед, беззащитно подставив спину.
Когда они открыли дверь на крышу и свежий ветер с солнечным светом разогнали холодный мрак лестницы, он снова заговорил:
— Задача выполнена, может, хватит уже подозревать меня?
Цзи Линь равнодушно скользнул взглядом по его лицу, окончательно убедившись, что этого игрока не было в списке новичков. Его взгляд говорил сам за себя: «А как иначе?»
— Но я правда пришел помочь, причем безвозмездно. — Молодой человек, который выглядел немногим старше самого Цзи Линя, потер тонкую красную полоску на шее и беззаботно пожаловался: — ...А рука у тебя тяжелая.
После завершения задачи время до конца подземелья сократилось до десяти минут. Цзи Линь не интересовался праздной болтовней, а «помощь безвозмездно» звучала как сказка.
Его волновал только один вопрос:
— Кто ты?
— Меня зовут Яо Цин, — парень отмахнулся. — Большего пока не скажу, в любом случае, еще увидимся.
Он протянул Цзи Линю потрепанную куклу. Тот не взял. Яо Цин не обиделся, просто положил куклу на пол, улыбнулся и добавил:
— Еще увидимся.
Не успел он договорить, как просто растворился в воздухе.
Использовал предмет перемещения? Такие вещи стоят недешево. Кто он такой?
Цзи Линь сделал два шага вперед, но не нашел никаких следов. Он посмотрел на куклу на полу. Конечно, он не был настолько глуп, чтобы сразу брать ее в руки — сначала применил предмет для сканирования.
«Проклятий не обнаружено. Обнаружен предмет высокого ранга: [Кукла ■■■]!»
Подняв с пола куклу, которая выглядела настолько старой, что невозможно было понять, чем она была изначально, Цзи Линь прочитал описание:
«[Кукла ■■■]»
Качество: Фиолетовое
Назначение: может один раз защитить владельца от смертельного урона (пассивное).
Примечание: возможно, стоит передать эту куклу ■■■, чтобы завоевать его расположение. Кто знает, может, это принесет неожиданные плоды?
Цзи Линь вертел куклу в руках, впервые усомнившись в себе. Почему он помог ему?
Фиолетовые предметы встречаются только в подземельях ранга А и выше. Их цена исчисляется десятками тысяч очков. А эта кукла — предмет, дающий право на вторую жизнь.
Он просто так подарил такую ценность?
Цзи Линь пристально посмотрел на примечание системы — «передать куклу ■■■»? Похоже, именно это и было истинной целью Яо Цина.
Надо признать, Цзи Линь попал в точку.
В пустоте Яо Цин сидел, подперев подбородок рукой, и наблюдал за тем, как Цзи Линь прячет куклу в рюкзак.
Для Цзи Линя Яо Цин просто использовал предмет телепортации, но на деле система вернула его в системное пространство.
— 078, ты изменил примечание системы?
Синий световой шар подпрыгнул:
— Конечно, для меня это проще простого.
078 завис рядом с полупрозрачной фигурой Яо Цина, наблюдая за Цзи Линем, и спросил:
— Но, Хозяин, ты проделал такой путь, чтобы помочь «сыну удачи» найти предмет, и специально подкараулил его на пути, только чтобы подарить ему эту вещь?
Яо Цин открыл панель задач и ответил:
— Согласно развитию мировой линии, после этого подземелья у Цзи Линя откроются два таланта, один из которых — «чтение мыслей». Такая способность — настоящий баг, она меня немного ограничивает, не говоря уже о том, что мне придется сближаться с ним ради выполнения заданий.
Если я подойду близко, он услышит, как я, монстр, думаю о том, как ему помочь. Мои очки отыгрыша просто рухнут.
Яо Цин почесал подбородок. Не зря он «сын удачи».
— Подавить мысли несложно, сложно сделать так, чтобы это выглядело логично. Не говоря уже о том, что Ифа следит за мной, Ан-Эль Иси не стал бы помогать человеку без причины. Эта кукла — мое оправдание.
Он коснулся пальцем профиля Цзи Линя:
— К тому же... отряд, который ранее ворвался в городок Святого Сердца, возглавлял дядя Цзи Линя. У меня было шестьдесят процентов уверенности, что Цзи Чэн вернется туда, теперь — девяносто.
Яо Цин встал и посмотрел сверху вниз на Цзи Линя, который готовился выйти из подземелья. Тень накрыла его тело, и внешность юноши начала меняться. Янтарные зрачки стали светло-серыми, черные волосы начали расти и удлиняться. Одежда сменилась с современной на ретро-жилет и длинный плащ.
«Смена личности»
«Точечное перемещение...»
Пространство исказилось.
Игровой Младенец, который был занят трапезой, внезапно вздрогнул: почему на моей игровой площадке аура высшего монстра?! Я же всего лишь мелкий босс D-ранга!
Цзи Линь и Яо Цин покинули владения Младенца почти одновременно, не заметив энергетических колебаний.
Вернувшись в реальный мир, Цзи Линь увидел перед собой панель наград:
«Поздравляем игрока Цзи Линя с прохождением игры D-ранга: Прятки»!
Награды:
Базовая задача: выживание (100%)
Скрытая задача: снять печать на крыше (100%)
Рейтинг: S
Таланты: 2
Очки атрибутов: 10
Очки игры: 100
Предметы: Проклятые карманные часы (зеленые), Ручка (белая), Кукла ■■■ (фиолетовая).
Цзи Линь удовлетворенно улыбнулся. Если бы не вмешательство Яо Цина, ему пришлось бы пробежать еще два здания, чтобы найти подсказки, и, возможно, столкнуться с боссом.
Взгляд упал на строку с талантами, и зрачки Цзи Линя сузились.
Два?? Как это возможно... Таланты новичка выдаются только один раз.
Вспомнив странного человека, он понял, что это дело рук Яо Цина.
Если бы Яо Цин знал об этом, он бы искренне ответил: «Я тут ни при чем, у тебя два таланта только потому, что ты главный герой».
Цзи Линь сделал глубокий вдох и решил провести активацию прямо сейчас. Перед ним возникли два белых световых кольца. Он коснулся первого.
Свет взорвался золотыми искрами, и перед ним появилось слово «Восприятие». В голове Цзи Линя всплыло описание: расходовать вдохновение, чтобы чувствовать всё вокруг.
Всё? Пока он знал, что может чувствовать свое состояние, а при больших затратах — мысли других людей и монстров. Это же чтение мыслей, причем как для людей, так и для монстров!
Нажав на второе кольцо, он увидел фиолетовый свет: «Поглощение».
Цзи Линь присмотрелся — отличная вещь! Можно поглощать монстров и получать их способности. Правда, нельзя поглощать тех, кто намного сильнее, и нельзя поглощать слишком много — иначе можно самому стать монстром из-за психического загрязнения.
Условия жесткие, но потенциал огромен. Цзи Линь выдохнул — теперь у него есть козыри, чтобы попасть в группу прохождения.
— Что ты сказал? Ты подал заявление в группу прохождения?!
Цзи Чэн, чудом сбежавший из мира монстров, едва успел сдать отчет и найти коллегу с целительским талантом, чтобы подлечить ребят. Вернувшись домой, он не успел даже отдышаться, как услышал от племянника, что тот «не видит смысла жить».
Цзи Чэн сидел на диване в одной черной майке. Его бронзовая кожа была покрыта шрамами, мышцы — как скульптура. Глядя на него, легко было забыть, что он потерял руку.

Комментарии

Загрузка...