Это не такая уж редкая ситуация. Проклятия, которые накладывают сущности на людей, как правило, либо дают странный бонус, привлекающий монстров, либо позволяют отслеживать человека в реальном времени, когда тот входит в мир сущностей, либо же это «объявление в розыск».
Цзи Чэн подумал, что, судя по поведению Невесты-призрака перед уходом, их случай — последний. Проклятие использует их плоть и кровь как носитель, и тот, кто убьет их, сможет заполучить часть плоти Невесты.
Этот Анэр предупредил их без видимой причины, и цель его была неясна. Хотя Цзи Чэн впервые видел сущность, столь миролюбиво настроенную к людям, он не спешил терять бдительность.
Первое правило Управления по контролю за аномалиями гласит: никогда не доверяй сущностям. Человечество уже заплатило кровавую цену, пытаясь проверить это на практике.
Линь Цзя слегка приоткрыл кончик обугленной талисманной бумаги и едва заметно кивнул Цзи Чэню, давая понять, что эта подозрительная сущность говорит правду.
Ци Цянь украдкой взглянула на своего капитана и получила взгляд, означающий: пока безопасно, не предпринимай опрометчивых действий.
Сделав доброе дело, Анэр больше ничего не сказал. Его совершенно не заботило, что эта группа людей шепчется между собой, и он просто вернулся на скамью.
Цзи Чэн и остальные еще несколько раз осторожно прощупали почву. Поняв, что больше ничего от него не добиться, они последовали за Энни, держась на безопасном расстоянии, и направились в другую сторону.
Как только фигуры людей скрылись из виду, вокруг скамьи снова воцарилась тишина. Легкий ветерок прошелестел в листве, и пушистая лапка легла на край одежды Анэра.
Белый кот склонил голову, его голос звучал немного искаженно:
— Анэр, ты ведь уже не любишь людей, почему же тогда помог им?
Анэр не ответил. Словно человек, долгие годы не видевший света, он закрыл глаза и с блаженством подставил лицо солнцу, откинувшись на спинку деревянной скамьи.
Время текло в тишине. Ифа, так и не дождавшись ответа, смотрел на белую, как мрамор, шею юноши.
Его круглые зрачки в мгновение ока сузились в вертикальные щели. Белоснежная шерсть на кончиках начала чернеть и скручиваться, а на теле проступили и стали расширяться следы от старых рваных ран.
От его изначально теплого тела повеяло холодом.
Это был явный признак приближающейся угрозы.
Анэр бросил на него мимолетный взгляд и за секунду до того, как белый кот собрался вцепиться ему в горло, неспешно произнес:
— С чего ты взял, что я им помогаю, Ифа?
Ифа вмиг оцепенел, его трансформация остановилась. Неужели он ошибся?
Но разве бескорыстная помощь людям в том, чтобы они покинули мир сущностей, не считается помощью?
Тот пожар много лет назад не смог сжечь Дом кукол дотла, зато привлек внимание неких сил из-за пределов этого мира.
Опустился туман, и сущности хлынули одна за другой.
Бесследно исчезающие жители городка, куклы, обретшие сознание, нетронутый пожаром кукольный магазин и мастер, погрузившийся в вечный сон...
Городок Святого Сердца годами был окутан туманом. Хотя Анэр все время спал, три его старейшие куклы могли свободно передвигаться и в особые периоды общаться с самим туманом.
Когда они спрашивали, сколько еще Анэр будет спать, туман неизменно отвечал: проснется, когда придет время.
И лишь Ифа слышал вторую часть фразы: будет ли он после пробуждения все тем же хозяином — большой вопрос.
Не добившись большего, Ифа лишь строил догадки. Если туман смог вдохнуть жизнь в кукол, то изменить их хозяина для него тоже не составит труда? Но слова тумана, казалось, намекали не на простое изменение тела.
Станет ли Анэр другим человеком? Мозги кукол не способны на сложные размышления, они верны лишь той единственной, неповторимой душе.
Ифа был уверен в правдивости слов тумана, потому что обладал даром предвидения.
Он не мог рассказать об услышанном двум другим товарищам.
Когда Анэр проснулся, Ифа, в отличие от Энни, чьи эмоции были чистым восторгом, смотрел на него с холодным подозрением. Увидев, что тот улыбается так же нежно, как в его воспоминаниях, он выдохнул с облегчением.
Но теперь Ифа видел, что его израненный хозяин помогает людям, вторгшимся в его владения... или нет?
Тот пожар должен был выжечь в Анэре Исе всякую симпатию к людям; если он позволил им уйти, не убив на месте, — это уже было проявлением неслыханного великодушия.
Бесконечное время только взрастило семена сомнений, посеянные в глубине души, превратив их в раскидистое дерево. Стоило подуть малейшему ветерку, как листья этого дерева начинали тревожно дрожать.
Так и с самими сомнениями: стоило Анэру проявить хоть малейшую странность, как это тут же задевало чувствительные и подозрительные нервы Ифы.
Ожидание само по себе — мучительная пытка, а туман скрыл то, что ждет в конце. Исход, сладкий, как мед, казался обернутым в яд: ведет ли он к широкой дороге или в бездонную пропасть?
Ифа сидел неподвижно, не глядя вслед уходящей группе. В его прозрачно-золотистых глазах отражалось спокойное лицо Анэра Иса, и он беззвучно спрашивал:
Ты — это он?
Анэр не может испытывать симпатию к людям.
Ты — не Анэр.
И как раз в тот момент, когда Ифа решил, воспользовавшись отсутствием Энни, убить самозванца, фраза «С чего ты взял, что я им помогаю» сбила его с толку, оставив маленькую куклу в полном замешательстве.
Анэр, не открывая глаз, погладил Ифу по торчащим ушкам и усмехнулся низким голосом:
— Раз не можешь понять — не ломай голову.
— Сцена уже готова, как же обойтись без актеров и зрителей? — В глубоких, ярких серых глазах юноши бурлили неясные, запутанные эмоции.
Он подпер подбородок рукой:
— К тому же я не питаю к людям такой ненависти, чтобы не вытерпеть их присутствия. Было бы слишком опрометчиво, да и лишних проблем не оберешься.
Анэр Ис сказал Ифе, который медленно втягивал когти:
— Они вернутся. И тогда представление только начнется.
Неужели те люди не так просты, как кажутся на первый взгляд?
Терзаемый сомнениями, Ифа решил проследить за группой, чтобы понять, не упустил ли он чего-то важного.
Вокруг снова стало тихо. Черноволосый юноша, делающий вид, что дремлет, в глубине души вопил:
— Система! Ты не говорила, что здесь есть сюжетное убийство!
078: — Это часть экзамена для новичка, я хотел проверить твои способности к адаптации, хост.
Яо Цин: — Я так и знал. Дала мне персонажа класса А с выдуманной предысторией — бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Ты специально вырыла яму, чтобы я в нее угодил.
078 неопределенно хмыкнула и, пропустив тему, с любопытством спросила:
— Когда именно ты понял, хост?
Яо Цин почти незаметно выдохнул и ответил мысленно:
— С самого начала, когда ты озвучила значение очков отыгрыша.
...
— Анэр!
В тот момент, когда Анэр открыл дверь, Энни, словно вихрь, бросилась ему на шею. С покрасневшими глазами, на грани слез, она подняла на него взгляд.
Юноша на мгновение замер, а затем ущипнул девочку за пухлую щечку и тихо сказал:
— Не плачь, маленькая Энни, я вернулся.
— Динь! Получен навык «Трехфазная кукла»!
— Динь! Очки отыгрыша +2.
— Динь! Процент вхождения в роль +0.9%.
В голове внезапно раздался системный сигнал.
Яо Цин не подал виду, обнял девочку и вышел из кукольной лавки, но про себя подумал:
— 078, отключи системные звуки, они выбивают из образа.
078: — Хорошо, хост.
...
078 удивленно спросила:
— А, так ты понял еще тогда?
Яо Цин не стал отрицать:
— Ты раньше говорила, что очки отыгрыша — это комплексный показатель, включающий степень вхождения в роль, признание аудитории и эмоциональный отклик зрителей.
Первое уведомление после встречи с Энни было о разблокировке навыка. Очевидно, что она — одна из кукол, созданных «Анэром».
Легко упустить из виду два последующих сообщения, потому что подсознательно воспринимаешь Энни как часть своих способностей. Так же было и с Ифой.
В очках отыгрыша есть доля эмоционального отклика. Раз Энни может приносить эти очки, значит, она испытывает эмоции, а для эмоций нужно мышление.
Они — навыки «Кукловода», это верно, но они не бездушные марионетки без мыслей и чувств.
Если бы он действительно считал их лишь инструментами, слепо исполняющими приказы, то первым бы и погиб.
Яо Цин сделал паузу, поудобнее устроился на скамье и продолжил разговор с 078:
— Сначала я был настороже и не стал нарушать образ персонажа, только потому что они были моими навыками. Кто же знал, что стоит сделать что-то неожиданное, как этот парень Ифа взбунтуется и захочет меня прикончить.
Будучи новичком, встретив тех людей, я мог только прикинуться добрым мудрецом. В конце концов, они были настороже, но не в панике — значит, у них в рукаве наверняка припрятан козырь.
Я даже не активировал свою область, два из трех навыков заблокированы, какая мне выгода идти с ними напролом?
078: — А почему ты был так уверен, что они вернутся?
Яо Цин усмехнулся:
— Ты что, правда поверила? Я просто наплел ему всякого, чтобы успокоить. Если бы не придумал причину, разве я мог бы сейчас так спокойно здесь сидеть?
Когда я их отпускал, почувствовал, что его эмоции отличаются от эмоций Энни. Энни — та, кто может поворчать, если чего-то не понимает, но в итоге сделает все, потому что безоговорочно доверяет «Анэру». А Ифа... он не согласен, но не показывает этого.
Такое поведение странно. При той близости, что была у «Анэра» с куклами, Ифа не мог промолчать. Он должен был выплеснуть недовольство, как Энни, а не молчать до самого ухода.
Поэтому, когда он спросил, почему «Анэр» помогает людям, и собрался напасть, я сложил два и два. Понял, что нарушил характер «Анэра», и это спровоцировало сюжетное убийство.
Общение хоста и системы было безупречным. По крайней мере, со стороны казалось, что молодой красивый мастер кукол все так же беззаботно греется на солнышке.
Тонкая лоза потянулась от ограды клумбы, бесшумно ползла вверх, извиваясь, и медленно потянулась к четырем ножкам скамьи.
Яо Цин, не заметив этого, сказал:
— Раз я тебе все объяснил, не хочешь поговорить со мной? Как-никак, мы коллеги. Постоянно что-то скрывать и недоговаривать — плохой путь для доверия.
078, заметив движение лозы, но решив, что это не критично, проигнорировала ползучую зелень и ответила:
— Персонажи, которых хост получает из пула, имеют уже прописанную системой биографию. Бери и пользуйся, никаких проблем быть не должно.
— О, то есть ты хочешь сказать, что проблемы возникают, когда я меняю их «жизненный путь»? — Яо Цин прекрасно уловил подтекст.
— В конце концов, это изменение их судьбы. Такое нельзя менять просто так. Хочешь более сильных персонажей — бери на себя более высокие риски.
Или, скажем так, персонажи в системном пуле фиксированы. Если хост при адаптации не может сделать все идеально, в их «жизненном пути» появляются лазейки, а где лазейки — там и непредвиденные риски.
К тому же, сложность сюжетных убийств в мире новичков снижена. Ты ведь видел знаки перед тем, как Ифа собрался напасть? Это была прямая подсказка.
Как только задание новичка будет выполнено, хост получит доступ к полным данным о заданиях и нашей системе.
Яо Цин молча выслушал ответ. Фраза «непредвиденные риски» едва не заставила его рассмеяться.
Когда 078 скрывала эту информацию, она явно не думала о его безопасности. Возможно, пока уровень вхождения в роль «Анэра» не достигнет высокого стандарта, Ифа будет оставаться бомбой замедленного действия.
В этот раз было предупреждение, но кто даст гарантию, что в следующий раз оно будет?
Если бы он не избежал «непредвиденного риска», пришлось бы пожертвовать персонажем. А тогда, без очков отыгрыша на новых героев, ему пришлось бы выживать самому.
Ха, человек в мире сущностей — вопрос, сможет ли он вообще выжить, не говоря уже о выполнении заданий.
Эта система... она еще страннее, чем он предполагал.
Человек на скамье вдруг пошевелился и наклонил голову, глядя на маленькое зеленое растение, которое цеплялось за его ногу и изо всех сил пыталось взобраться выше.
Ярко-зеленые листочки покачивались, словно приветствуя его.
Длинные густые ресницы, опущенные вниз, скрыли глаза, а вместе с ними и бурю эмоций внутри.
Яо Цин несколько раз сильно моргнул, будто его ослепило солнце, и когда он открыл глаза снова, в них было только спокойствие.
Он протянул руку к тонкому стебельку, и тот послушно обвился вокруг пальца, доползая до предплечья, где и замер.
Анэр приподнял руку, не почувствовав особого веса, и другой рукой постучал по бугорку под тканью одежды. Получив в ответ слабое возмущенное подергивание, он усмехнулся.
— Как ты стал таким маленьким?
Раздался шорох, и улыбка Анэра стала шире:
— Потому что Энни и Ифа тебя не поливают? Куклам нужно поливать?
Стебелек замер, притворяясь мертвым, будто не слышал слов Анэра, надеясь таким образом избежать ответа.
— Ну ладно. Расскажешь, когда захочешь. А пока грейся на солнце, пока Энни не вернулась.
Глава 7. Кукла-заместитель
События развивались своим чередом.
В другой стороне, следуя за Энни к точке выхода, группа Цзи Чэна чувствовала непривычное облегчение. В конце концов, путь, который выбрала Энни, почти совпадал с их расчетами, и никаких неожиданностей в пути не возникло.
Этот уровень был необычайно огромен. По сравнению с мирами сущностей, которые в последние годы вели себя тихо, невозможно было не заподозрить, что это какой-то зловещий знак.
Группе прохождения уровней, возможно, стоит тщательно пересмотреть состав участников для следующих заходов.
Эта странная антропоморфная сущность, и... Цзи Чэн посмотрел на прыгающую впереди маленькую девочку. Она действительно вела их, даже не оглядываясь.
Когда Энни остановилась перед зданием и обернулась, остальные тоже замерли.
Столкнувшись с явной настороженностью людей, Энни усмехнулась, ничуть не скрывая своей злобной натуры порождения тьмы:
— Идите уже. Надеюсь, в следующий раз, когда придете, вы сдохнете.
Сказав это, Энни, приподняв подол платья, направилась по другой тропинке, не оглядываясь.
Увидев, что она скрылась в конце пути, Линь Цзя убрал спрятанный в пальцах талисман и облегченно выдохнул. Цзи Чэн взглянул на него и прошептал:
— В следующий раз будь скрытнее.
Ци Цянь, которая все это время старалась не привлекать внимания, вдруг подала голос, указывая вперед:
— Капитан, это приют.
Здание, у которого на мгновение остановилась Энни, было окружено высокими стенами. Поверхность стен была изрыта выбоинами, а ржавые железные ворота смотрели прямо на них — зрелище полной запущенности.
Весь путь, что они проделали, дома были чистыми, ухоженными и нетронутыми, и только это место выглядело иначе.
На стене, куда указывала Ци Цянь, виднелись бледные, кривые буквы: «Приют Святого Сердца» — надпись, искаженная миром сущностей, едва различимая, но вполне узнаваемая.
— Вероятно, это одна из локаций уровня. Доложим позже, сейчас главное — доставить цель обратно. — Если бы не срочность задания, Цзи Чэн с радостью задержался бы здесь, чтобы собрать информацию о новой локации.
При открытии каждого уровня власти старались получить квоту, чтобы отправить своих людей для сбора информации или прохождения.
Так делала каждая страна, но лишь немногие были готовы бесплатно делиться методами выживания с гражданами. Их страна, Великая Ся, была в числе таких.
В условиях, когда каждый новый уровень — это неизведанная бездна, группа прохождения, идущая «прокладывать путь», была сродни отряду смертников.
Они рисковали жизнью, исследуя пути к спасению ради миллионов соотечественников за спиной.
Поэтому, если удавалось узнать хоть что-то заранее, чтобы группа не работала вслепую, это было огромным подспорьем.
Группа стояла на том месте, где недавно была Энни, лицом к воротам приюта. Цзи Чэн осторожно достал из системного рюкзака сферический предмет.
Они были участниками задания в уровне Невесты-призрака и сбежали оттуда, воспользовавшись лазейкой, поэтому не могли вернуться в реальный мир обычным путем.
Приют сущностей, предмет номер C-017 «Сердце зеркального призрака», обладал способностью создавать независимое пространство под светом, которое соединялось со всеми зеркальными поверхностями.
Этот предмет идеально подходил для телепортации, минусом были лишь долгая подготовка и необходимость использования только вблизи выхода из уровня.
Поверхность сферы была невероятно гладкой, словно сделанной из чистейшего стекла или хрусталя.
Трещины пересекали ее, образуя бесчисленные зеркальные грани.
Каждая грань отражала окружающую среду и другие грани, наполняя внутренность сферы меняющимся светом и тенями.
Цзи Чэн высоко поднял предмет, и остальным не нужно было ничего объяснять — они сами сплотились вокруг него.
Трещины начали расползаться от центра, пространство вокруг Цзи Чэна наполнилось игрой света и тени, воздух постепенно заполнился трещинами и тысячами крошечных зеркал.
— Крак... Крак...
Со звуком бьющегося зеркала группа шагнула в центр трещин, прошла сквозь грани, отраженные «Сердцем зеркального призрака», и окончательно исчезла из городка Святого Сердца.
Белый туман рассеялся, и весь городок предстал под ярким солнцем.
— Динь!
— Основное задание официально открыто: помогите сыну удачи Цзи Линю пережить три предначертанных смертельных испытания.
Текущий прогресс задания: 0%
В тот момент, когда Яо Цин получил системное уведомление, первый уровень в жизни Цзи Линя был пройден лишь наполовину.
Прямо сейчас, в здании игры уровня D «Прятки», бесчисленные новички изо всех сил пытались спрятаться.
В мрачном, тесном пространстве двое мужчин прижались к внутренней стенке шкафа, стараясь дышать ровно.
Пространство, вместившее двух взрослых мужчин, стало совсем тесным, и в ушах стоял лишь шелест одежды при каждом движении.
Сердце Цзи Линя колотилось как барабан. В темноте он закрыл глаза, заставляя себя успокоиться и размышляя:
Последним выбывшим была та девушка с розовыми волосами, что пряталась на крыше 4-го корпуса, это произошло минуту назад. А он сейчас на втором этаже, расстояние между ними небольшое.
Если босс этого уровня захочет перейти в другие корпуса, он неизбежно пройдет через этот этаж. Эта комната со шкафом не привлекла особого внимания босса «Мертвый ребенок» во время первого обыска.
Если предположить, что в этом корпусе только они двое, то, судя по скорости перемещения «Мертвого ребенка», до второго этажа ему осталось около трех минут.
Цзи Линь посмотрел на качка, который не мог сдержать дрожь, и прошептал:
— Если мы будем прятаться здесь, нас с большой вероятностью найдут... — в общей сложности они прятались здесь уже почти десять минут.

Комментарии

Загрузка...