После многочисленных экспериментов Главного научно-исследовательского отдела Аномального Убежища этой страны было обнаружено, что при наличии достаточного количества энергии одного и того же источника можно открыть канал для проникновения на территорию противника.
С тех пор различные исследовательские отряды отправлялись в мир аномалий, специализируясь на захвате артефактов-первоисточников аномалий класса A.
Хотя энергия, заключённая в артефактах, сильна, в конечном счёте она уступает самим аномалиям.
Они не осмеливались напрямую поймать аномалию класса A и перенести её в реальность — и поимка, и перемещение были проблемой; той, что в Личэне, было достаточно, чтобы доставить головную боль, не говоря уже о ещё одной.
Пришлось довольствоваться меньшим: задача по захвату как можно большего количества вещей аномалий класса A была более приемлемой.
Но и это было лишь немногим лучше.
Аномалии класса A редки и сильны; они испробовали всевозможные методы и едва собрали шесть штук, буквально проложив путь жизнями.
Теперь остался последний — Долголетний Замок, и можно будет кое-как наскрести билет для входа в Личэн. Ради миллионов жителей и тех павших, даже незнакомых товарищей.
Даже если в их отряде останется последний человек, он должен будет любой ценой доставить артефакт.
Белый туман снаружи рассеивается — это признак того, что аномальное подземелье вот-вот сформируется и откроется для мира людей.
Призрачная Невеста, поняв, что этих людей не обмануть, постепенно наращивала ярость и жажду крови, что даже повлияло на окружающую обстановку.
Пряди извивающегося чёрно-красного дыма потекли из пустых глазниц, словно черви, извиваясь, выползали наружу.
Линь Цзя стоял близко, и сейчас ветер почти не давал ему открыть глаза.
Но перед лицом разгневанной аномалии класса A в отряде никто не проронил ни слова.
Ци Цянь, хранительница артефакта, была тем более решительна; её дар был [Пространство].
Передача «Долголетнего Замка» Ци Цянь позволяла частично блокировать восприятие Призрачной Невесты; та могла лишь чувствовать примерное местоположение артефакта.
Только благодаря тому, что Призрачная Невеста не знала, каким способом они спрятали артефакт, Ци Цянь до сих пор оставалась жива.
— Эта девчонка — творение аномалии, инструмент, созданный здешним хозяином! Вы, тупоголовые идиоты, которых ничем не проймёшь! — Призрачная Невеста выглядела так, будто вот-вот набросится, но она всё ещё искушала их словами, пытаясь быстро заполучить артефакт.
Ци Цянь понимала, почему Призрачная Невеста так торопится.
Пальцы её дрогнули, но она не осмелилась издать ни звука; чем меньше она привлекала к себе внимание Призрачной Невесты, тем лучше.
Трещины на лице быстро расползались, парчовая юбка медленно рвалась и растрескивалась. Призрачная Невеста часто оглядывалась и тараторила:
— Я чувствую — этот городок пробуждается. Когда тот Владыка узнает о вторжении, мы все отсюда не уйдём!
Яо Цин, спустившийся в оболочке [Кукловода], был признан этим миром частью лагеря аномалий.
Будучи аномалией класса A, спустившейся с собственной территорией, он по праву заслужил опасения Призрачной Невесты и соседей в обществе аномалий, где сила решает всё.
Как говорится, молодой телёнок не боится тигра. Цзи Чэн не только не уловил тревоги этой аномалии класса A, но, возможно, и осознавал её — и что с того? У него не было пути к отступлению.
— Артефакт я тебе не отдам. Хочешь забрать — сначала убей меня.
Цзи Чэн запнулся, положил руку на изогнутый нож и сказал:
— Я хоть и не могу одолеть тебя, но смогу задержать, пока не найдётся тот, о ком ты говорила. Лучше уж умереть вместе.
Земля, казалось, слегка подрагивала. Призрачная Невеста пристально смотрела в глаза Цзи Чэну, желая разглядеть, есть ли у этого самонадеянного человека смелость умереть.
Чёрные глазницы были глубокими и тёмными; если смотреть долго, начинало кружиться голову.
На самом деле аномалии сами по себе несут некое психическое заражение.
Цзи Чэн взял себя в руки и ответил взглядом, твёрдым, как скала. Рука, не потерявшая подвижности, всё ещё сжимала нож, готовая к внезапной атаке врага.
Члены отряда затаили дыхание, не шевелясь, наблюдая за противостоянием Цзи Чэна и Призрачной Невесты. На мгновение всё затихло, но ветер, рвущийся вокруг, выдавал бурю под спокойной поверхностью.
Секунда, две...
— Хе... — Призрачная Невеста вдруг оскалилась в улыбке.
Алый уголок рта высоко поднялся; она отступила, но пустые глазницы неотрывно смотрели на стоящих перед ней людей. Мелкие кусочки кожи всё ещё осыпались.
Цзи Чэн понимал, что в этой психологической игре он одержал верх, но не расслаблялся, настороженно следя, как злой дух медленно отступает к краю белого тумана.
Туман тоже изменился по сравнению с тем, каким они вошли. Прежде спокойная дымка теперь походила на закипающую воду, внутри бурлила, и на миг показались корчащиеся и содрогающиеся тени.
Раздался резкий, пронзительный смех, полный сдерживаемой ярости. Голос Призрачной Невесты был ледяным.
Хотя у неё не было зубов, скрежет зубовный слышали все.
— Хорошо, я запомнила вас, черви.
Каково это — оказаться в чёрном списке у злого духа? Сегодня все это прочувствовали.
Волосы немного встали дыбом, спину пробрал холодок, ноги слегка подкосились.
Послышался хруст — Призрачная Невеста вывихнула себе руку, оторвала её вместе с кожей и мясом и швырнула в Цзи Чэна и остальных.
На месте оторванной руки быстро появились густые мясные наросты; это уже нельзя было просто назвать жутким.
Цзи Чэн и остальные отреагировали мгновенно, приняв оборонительные стойки. Рука постепенно растворялась с обоих концов, превращаясь в воздухе в тёмно-красное вещество, похожее на пепел.
Пустые, безжизненные глазницы Призрачной Невесты скользнули по каждому члену отряда — холодные, липкие.
Осязаемый взгляд, словно змея, ползущая по телу, вызывал дрожь на коже.
Она открыла рот и издала пронзительный визг.
Эти мелкие частицы, которые можно было назвать пеплом, покружили в воздухе всего несколько секунд, а затем внезапно разлетелись, словно взорвавшееся кровавое облако.
Застигнутые врасплох, все затаили дыхание и попятились, но не почувствовали никакой боли.
Фигура Призрачной Невесты, напротив, стала немного прозрачнее, пошла рябью, как от брошенного камня в воду.
Поднялся ветер с песком.
Она последний раз взглянула на отряд Цзи Чэна и, не меняя выражения лица, растаяла на месте, превратившись в тёмно-красный ветер с песком и улетев.
Члены отряда, ожидавшие после провала переговоров кровавой бойни: ?
Цзи Чэн обернулся и посмотрел на Линь Цзя. Тот осторожно кивнул и откуда-то достал ещё один талисман.
— Ф-фу-у — жёлтый талисман загорелся без огня; оранжево-красный тёплый свет заплясал в глазах Линь Цзя. Он разжал руку, позволив пеплу после горения упасть на землю.
Линь Цзя облегчённо вздохнул и сказал Цзи Чэну:
— Призрачная Невеста ушла.
Вспомнив, что перед уходом она оторвала себе руку, он спросил:
— Что это за красный туман?
Все переглянулись.
— Может, проклятие или метка?
Цзи Чэн махнул рукой:
— Сначала уйдём отсюда. — Уход Призрачной Невесты не означал, что они в безопасности; судя по её поведению, это место, по скромным оценкам, было подземельем уровня B и выше.
— Как сказал Сяо Кэ, продолжаем движение.
Без угрозы позади они продвигались гораздо быстрее.
Члены отряда не расходились; на первый взгляд их расположение казалось хаотичным и беспорядочным, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что Ци Цянь всегда надёжно укрыта в центре отряда.
Здешние здания и сооружения были вполне благоустроены; судя по планировке, они скоро должны были добраться до центра городка.
Цзи Чэн считал шаги, и его брови хмурились всё сильнее.
Неужели это место такое большое?
Если оно сформируется, то, вероятно, станет крупным многопользовательским подземельем со смертностью выше 70%.
Вспомнив рельсы, которые они видели за городком, он подумал, что этот городок, наверное, включён в центр мира аномалий.
Подумав о подземелье, он лишь вздохнул про себя: жители Личэна ждали спасения, а у них сейчас не было возможности принудительно закрыть подземелье.
Ладно, сначала позаботиться о себе и тех, кто рядом.
Длинноволосый юноша с серыми глазами сидел на скамейке у фонтана; белый пушистый комок тёрся у него на коленях, время от времени издавая довольное «мурлыканье».
Его осанка была изящной, линии тела плавными; белоснежная шерсть мягкая и гладкая, как шёлк, струилась и поблёскивала.
Под лучами солнца его шерсть, казалось, обретала жизнь, излучая чарующий свет.
Юноша в такт гладил его. Чуть склонив голову, он посмотрел на не решающуюся подойти золотоволосую девочку, и в его светло-серых глазах застыло спокойное тепло:
— Энни.
Девочку по имени Энни, с красными, словно она только что плакала, глазами, чуть не прорвало на слёзы, когда Ан Эр назвал её.
— Ан Эр...
Энни осторожно приблизилась, боясь, что это лишь иллюзия, хрупкий, готовый разбиться сон. Длинные, белые, изящные пальцы легли ей на голову, нежно поглаживая мягкие золотистые волосы.
Если не обращать внимания на оскалившегося во весь рот кота, сцена была весьма трогательной.
Цзи Чэн и остальные издалека видели эту идиллическую картину. На лицах не отражалось никаких эмоций, но в душе бушевали ураганы.
«Он слишком похож на человека», — было первой мыслью Цзи Чэна.
Внешние черты, поведение.
Всё было совершенно нормально.
Но даже аномалии класса A не выглядели настолько похожими на людей. У них у всех были следы смерти.
Если бы не стоявшая рядом золотая голова, которая не так давно легко отрубила руку Призрачной Невесте, Цзи Чэн заподозрил бы, что это обычный человек, случайно забредший в аномальное подземелье.
Хотя обычный человек не мог бы так выглядеть.
Ци Цянь уставилась на белую кошку на коленях черноволосого юноши; золотые зрачки были такими же, как в её памяти. В следующее мгновение она словно очнулась от тяжёлого сна, заставив себя быстро отвести взгляд.
Это чтобы не привлекать внимания; Ци Цянь знала, что на ней лежит большая ответственность, и в некотором смысле её безопасность была важнее, чем у капитана.
Линь Цзя тоже заметил кошку; он незаметно повернулся, заслоняя Ци Цянь.
078 молча наблюдал за ними и вручную отключил уведомления о начислении очков за исполнение, которые срабатывали из-за эмоциональных колебаний Цзи Чэна и остальных.
По словам Яо Цина, во время исполнения, стремясь к совершенству, он полностью отождествляет себя с персонажем и хочет, чтобы система следовала этому принципу, будучи хорошим помощником.
В такие моменты Яо Цин активно отключает самосознание и действует строго в соответствии с мыслями и поведением «Ан Эра».
078 было очень любопытно, как хозяин может, имея неповреждённый мозг, считать себя другим человеком.
Но он должен был соблюдать контракт и помогать хозяину выполнять задание; главная система установила: способ выполнения задания целиком зависит от желания хозяина.
Как обычная аномалия, Ан Эр·Ис, разумеется, не должен был слышать системные звуки:
«Динь! Очки за исполнение +10»
«Динь! Процент вживания в роль 0.8%»
078 подумал, что это и вправду выбивает из роли; может, предыдущие хозяева не достигали 100% вживания именно потому, что не погружались с головой?
Но, судя по методу Яо Цина, большинство людей сошли бы с ума, ведь персонажи, которых предстоит исполнять в дальнейшем, гораздо сложнее.
Впрочем, 100% — сколько лет ни один хозяин не достигал, неизвестно, справится ли Яо Цин.
Что бы ни думал про себя 078, Цзи Чэн и остальные застыли на месте, не зная, идти вперёд или назад.
Юноша, сидевший на скамейке, держался грациозно; как владелец территории, он, конечно, знал, что отряд Цзи Чэна поблизости.
Господин Ис с некоторой досадой прищурился: Энни и И Фа были слишком привязаны к нему, так что он сразу не заметил этих незваных гостей.
Ох, какое же это невежество.
Разве хозяева могут сидеть и спокойно играть с куклами, когда пришли гости?
Думал он так, но на губах заиграла улыбка; он нежно смотрел на игрушки у себя на коленях, не удостоив «гостей» ни единым взглядом.
Пока Цзи Чэн пробно не шагнул вперёд.
Реакция последовала не от юноши.
Энни и И Фа одновременно повернули головы; все эмоции, которые они проявляли к Ан Эру, исчезли.
Они молча смотрели на Цзи Чэна, спокойные, как стоячая вода, в глазах — пустота.
Эта пустота была не просто безразличием к жизни, а безмолвным предупреждением.
Мелкое, липкое чувство аномалии, словно вьюнок, поползло в душу, извиваясь и сжимая сердце, лишая дыхания.
Когда имитированные человеческие физиологические реакции исчезли, нечеловеческая сущность этих двоих постепенно вышла наружу.
Изысканность и жуткость сплелись; внешность соответствовала человеческим представлениям о красоте, но пугала больше, чем некоторые окровавленные аномалии.
Опасность! Цель чрезвычайно опасна!
Один только взгляд — и в душе Цзи Чэна зазвенели тревожные колокола.
Эти двое ощущались холоднее, чем любая виденная им прежде аномалия.
Но эту девочку он видел не впервые; раньше она не давила на него так сильно. Прошло меньше получаса — неужели она настолько усилилась?
Ан Эр совершенно не понимал, откуда у Цзи Чэна такая напряжённость; с его точки зрения, его дети были просто очаровательны.
Ишь, когда их разговор прервали чужаки, они в первую очередь обеспокоились им — какие воспитанные.
Человек на скамейке пошевелился; Энни и И Фа быстро отвернулись от застывших Цзи Чэна и остальных и снова улыбнулись Ан Эру.
Энни сияла улыбкой:
— Что случилось?
И Фа тоже «мяукнула», обвив хвостом руку хозяина.
Ан Эр неторопливо поправил едва заметные складки на одежде, убрал выбившуюся прядь за ухо.
Сделав всё это, он плавно поднялся и слегка поклонился в сторону Цзи Чэна и остальных.
Странно, у аномалий есть такие понятия, как вежливость?
Линь Цзя скривил губы, вспомнив низкоуровневых аномалий, которые пускали слюни при виде его, и высокоуровневых, которые, казалось, хотели раздавить его, словно он марал им глаза...
После всех этих перипетий Цзи Чэн наконец заметил, что эта невероятно похожая на человека аномалия обладала просто отличной внешностью.
Высокая переносица, глубокие глаза.
Чёрные волосы мягко ниспадали за спину, светло-серые зрачки слегка поблёскивали; таинственная меланхолия и нежная, как течение реки, доброта смешивались, и даже ветер, касавшийся его, казалось, становился мягче.
Следуя принципу «враг не двигается — я не двигаюсь, враг двигается — я тоже двигаюсь», Цзи Чэн тоже слегка кивнул Ан Эру.
— Здравствуйте? — раз противник пока не проявлял агрессии, можно и поздороваться.
Глава 6. Скрытые риски
Ан Эр с улыбкой на лице тихо произнёс:
— Далеко пришедший гость, прошу, объясните цель вашего визита.
Он говорил не на знакомом им родном языке!
Цзи Чэн широко раскрыл глаза: он не понял ни единого слова.
Некий воин, умевший только драться, пожалел, что не ходил на теоретические занятия.
Ци Цянь, опустив голову, внимательно выслушала; ей показалось, что произношение и лексика напоминают язык страны за океаном.
Кое-какие детали отличались от того, что она учила, — напоминая прошлый век, но общий смысл был ясен.
Однако удивления у неё было не меньше, чем у Цзи Чэна: почему среди аномалий есть те, кто говорит на иностранном языке? Собственно, уже по имени Ан Эр·Ис и его лицу было ясно, что при жизни он был не той же расы, что и они.
078 тоже удивился: язык, который Яо Цин упомянул вскользь в описании персонажа, внезапно пригодился, и система не сочла это нарушением образа.
Это могло означать только то, что, задавая тип языка, Яо Цин старался соответствовать историческому контексту жизни Ан Эра; система пропустила, логических противоречий не было.
Редко, когда новичок обращает на это внимание; у Яо Цина определённо есть талант.
Раз уж противник не говорит на дасяском, это вполне естественно.
Почему все были так поражены? Это связано с миром аномалий.
В мире аномалий выживают только монстры, это бесспорно, но за то время, что этот мир существует, люди понемногу начали разбираться.
Большинство аномалий имеют человеческую форму. Хотя у них не хватает рук или ног, где-нибудь больше щупалец, где-то не хватает органов в груди, всех их можно с натяжкой назвать человекоподобными.
Они понимают, что хорошо, а что плохо, способны общаться, но все без исключения чрезвычайно опасны, лишены совести и морали, питаются человеческой плотью.
Исходя из поведения и внешности аномалий, стиля их подземелий и заданий, нетрудно догадаться, что эти монстры на самом деле произошли от людей, причём из разных эпох и регионов.
Но проблема в общении: слова, произносимые аномалиями, в ушах людей из разных стран звучат на их родном языке.
Словно мир сам снабжён переводчиком.
Это значит, что каждое слово аномалии находится под надзором мира.
Как только дело касается тайн мира аномалий, правил, ключевых знаний, звук автоматически отключается.
Теперь же перед ними появился тип, способный блокировать вмешательство мира аномалий. К добру это или к худу...
Ан Эр, видя их растерянность и потрясение, секунду подумал, затем, словно осенило, повторил только что сказанное.
— Далеко пришедший гость, прошу, объясните цель вашего визита.
Тон юноши всё ещё был похож на речитатив, но на этот раз он использовал дасяский язык — по-видимому, это была версия, переведённая миром.
Не то чтобы аномалии не могли дружелюбно общаться с людьми, но, как бы вежливы они ни были на словах, исходящая из костей нечеловеческая сущность то и дело напоминает людям, что они уже чудовища.
Но Цзи Чэн, смотря на Ан Эра, субъективно всё равно считал его человеком; это была очень тонкая иллюзия, и она заставляла его ещё более настороженно относиться к этой аномалии.
— Мы ищем выход из этого места, — без колебаний ответил он, одновременно проверяя реакцию аномалии.
Ан Эр·Ис с улыбкой кивнул:
— В таком случае, возможно, я смогу оказать вам небольшую помощь.
Юноша подозвал стоящую рядом тихо девочку Энни; ей не потребовалось объяснять, она поняла его желание.
Энни, приподняв подол, легко направилась к группе; под углом, невидимым для Ан Эра, она скорчила Цзи Чэну гримасу, которую обычный человек не смог бы повторить, — она широко раскрыла рот, глаза вдруг выпали, а затем, прежде чем Ан Эр заметил, она поймала их и вставила обратно.
— Энни покажет вам дорогу, — объяснил Ан Эр, затем, немного помедлив, добавил, как добряк: — На вас лежит проклятие. Ничего страшного?
Он заметил это сразу, едва встретил: ярко-красные отметины на этих людях. Это был «ордер» (всемирно разыскиваемый), видимый только аномалиям; впрочем, термин «проклятие» понятнее.
— Проклятие... — задумчиво произнёс Цзи Чэн. — Спасибо, но это не страшно.

Комментарии

Загрузка...