Ци Цянь резко затормозила. Это были точно не человеческие глаза!
Цзи Чэн отличался высокой бдительностью: едва Ци Цянь остановилась, как мужчина, прокладывавший путь впереди, обернулся:
— Что случилось?
Ци Цянь посмотрела снова, но тех глаз уже не было.
В тот же миг ледяная волна ударила ей в голову.
Это не реальный мир. Здесь нельзя просто увидеть что-то краем глаза и успокоить себя тем, что это лишь померещилось. В мире призраков даже самая невзрачная травинка у обочины может стать ключом к спасению. Те, кто не обращает внимания на такие мелочи, уже давно погибли не один раз. Даже если это действительно была игра воображения, кто осмелится ставить на кон свою жизнь?
Ци Цянь явно не относилась к числу тех, кто готов рисковать, поэтому поспешно произнесла:
— Капитан, я видела пару глаз.
Она указала рукой на обычное окно из белого дерева и, пока остальные товарищи по команде с недоумением оглядывались, добавила:
— В одно мгновение они появились, а потом исчезли...
Как только эти слова сорвались с её губ, выражения лиц присутствующих стали заметно мрачнее. Линь Цзя потер руки, словно пытаясь прожечь взглядом дыру в том самом окне. Никто не усомнился в словах Ци Цянь.
Цзи Чэн нахмурился. Он огляделся по сторонам, но всё вокруг оставалось неподвижным.
— Какие это были глаза?
Ци Цянь постаралась как можно точнее описать увиденное:
— Форма глаз округлая, цвет радужки золотистый, а зрачок вытянутый, как тонкая вертикальная щель... Похоже на кошачьи глаза.
Короткостриженая девушка, которая могла стоять лишь благодаря поддержке товарищей, подняла голову. Её лицо было настолько бледным, что могло соперничать с лицом призрачной невесты. Её губы слегка дрогнули, издав едва слышный хриплый звук.
Только мужчина в кожаной куртке, который стоял ближе всех и поддерживал её, расслышал это:
— Идите вперед...
Услышав это, мужчина в кожаной куртке первым делом воскликнул:
— Сяо Кэ? Сяо Кэ! Ты опять использовала свой дар? — Он не стал понижать голос, чем снова переключил внимание команды с окна на девушку.
Цзи Чэн не стал медлить. Он сделал несколько широких шагов к Сяо Кэ и приложил ладонь к её лбу.
Лоб был раскаленным.
Он произнес низким голосом:
— Духовная сила на исходе, у неё жар. Что она сказала?
Мужчина в кожаной куртке опешил:
— Она сказала: идите вперед.
В этот момент голова Сяо Кэ безвольно опустилась — казалось, эти три слова отняли у неё последние силы.
Цзи Чэн немного подумал и подозвал Линь Цзя:
— У тебя остались предметы для подавления способностей? Используй на Сяо Кэ. Она единственный медиум, вступивший в нашу команду за последний год.
Нельзя позволить ей снова использовать дар, иначе она просто сгорит и станет овощем. Хотя он не произнес этого вслух, товарищи всё поняли. Линь Цзя без колебаний достал талисман и осторожно приклеил его на спину девушки.
Увидев это, Цзи Чэн жестом велел продолжать движение, не обращая больше внимания на те глаза. В конце концов, восприятие опасности у медиума было куда острее, чем у них. Если Сяо Кэ сказала идти вперед, значит, впереди нет смертельной угрозы.
Ци Цянь с беспокойством смотрела на изможденную хрупкую фигурку. Именно из-за важности таланта медиума Сяо Кэ довела свою духовную силу до критического истощения еще два часа назад.
Те золотистые звериные глаза, постоянно всплывающие в памяти...
Ци Цянь крепко сжала губы, заставляя себя не думать об этом, и поспешила следом за группой.
Надеюсь, мы скоро найдем выход.
Но судьба распорядилась иначе: ослепительный темно-красный силуэт всё же настиг их.
— Я должна убивать каждого человека, которого вижу! Противные насекомые!
Призрачная невеста пожалела о том, что вошла на территорию городка. Она не принадлежала этому месту, и даже её способности были подавлены наполовину.
Цзи Чэн глубоко вздохнул.
Можно сказать, что между людьми и призраками существует непреодолимая кровавая вражда, и обе стороны весьма стабильно и старательно портят жизнь друг другу. Здесь нет абсолютной правоты или вины, есть лишь логика мира: если не умрешь ты, умру я. Эти отношения подобны невидимой удавке: один конец затянут на шее человека, другой — на душе призрака.
Два вида оказались намертво привязаны друг к другу в тесном пространстве под названием выживание. Никто из них не был инициатором насилия — они лишь загнанные звери, которые в борьбе за жизнь отчаянно вцепились в глотки друг другу.
Столкновение с призрачной невестой произошло из-за особого задания: этому монстру требовалась вещь, необходимая людям. Цзи Чэн незаметно окинул взглядом своих напряженных молодых товарищей, размышляя, сколько времени на побег он сможет им обеспечить до своей смерти.
— Здесь нельзя драться.
Раздался звонкий, нежный детский голосок.
Обе стороны, только что сверлившие друг друга яростными взглядами, вздрогнули. Увидев источник звука, они застыли от изумления. На пустой площадке рядом неизвестно откуда взялся ребенок. И не просто ребенок. Ци Цянь и Линь Цзя одновременно ахнули:
— Это...
Она выглядела слишком...
Словно ангел из мифов: золотистые вьющиеся волосы маленькой девочки мерцали на солнце, переливаясь, как тончайший шелк. Её пухлое личико алело здоровым румянцем, а кожа была белой, как облака. Особенно глаза — яркие, глубокие, небесно-голубые, словно священные горные озера.
Столкнувшись с чем-то, выходящим за рамки познания, люди обычно впадают в ступор, не находя слов для описания, и лишь инстинктивно выражают свое восхищение. Алое яркое платье напоминало распустившуюся розу — нет, оно было даже роскошнее и притягательнее любой розы, подчеркивая невинность и очарование девочки.
В мире людей не встретить такой совершенной красоты; она походила на творение самих богов. Даже самые прекрасные эпитеты казались здесь ничтожными, а самые пышные слова — чересчур скудными. Она просто стояла там, ослепительная, как само солнце.
Все разом лишились дара речи, воцарилась тишина.
Призрачная невеста первой пришла в себя. Будучи призраком, она воспринимала внешность лишь как кожу, которую можно сменить в любой момент. Хотя этот облик был поистине изысканным, её больше удивляло иное.
Девочка была порождением этого мира. Не человек, но и не призрак в обычном понимании. Проще говоря, для своего создателя она была инструментом или способностью, а для людей — NPC или игровым предметом. Однако призрачную невесту смущало другое: она не могла определить уровень девочки. Та казалась настолько «чистой», словно только что родившийся слабый моб.
Существовало лишь два варианта: либо девочка настолько сильна, что её уровень нельзя прочесть, либо она вовсе лишена способностей, как пустой лист бумаги.
Призрачная невеста усмехнулась про себя. Сильнее её? Невозможно. Будучи призраком А-класса, она находилась на вершине иерархии. А это всего лишь создание. Если она действительно сильнее... то насколько же могущественен тот, кто её создал?
В мире призраков уже много лет не рождалось монстров выше А-класса. Существ уровня уничтожения попросту не существовало. Возможно, это создание делит уровень со своим хозяином, и если он А-класса и лишь немного превосходит её — тогда всё сходится.
Маленькая девочка подняла голову на взрослых, которые были намного выше неё, и пролепетала:
— Вы должны покинуть городок. Аэр спит, нужно соблюдать тишину.
Цзи Чэн пришел в себя. Он понимал, что девочка не обычный человек, но они не могли уйти. Выход в реальный мир появляется только внутри игровых зон. Похоже, это неактивная зона, и если найти выход, можно вернуться домой. Если они уйдут, за пределами тумана окажутся в безлюдной зоне, и чтобы вернуться, придется прорываться назад через зону призрачной невесты, выполняя задание.
Если бы не тот факт, что после выхода из своей зоны сила невесты значительно ослабла, они бы ни за что не смогли добежать до зоны тумана. А если возвращаться — придется не только прорываться через её преследование, но и столкнуться с ней в её собственной зоне, где она обладает усиленной мощью и зашкаливающим уровнем ненависти.
Настроение призрачной невесты, напротив, поднялось. Трещины на её лице, которые перестали распространяться, снова начали пульсировать, а алые губы изогнулись в сладкой, как мед, улыбке. Для Цзи Чэна это выглядело как жало ядовитой змеи.
— Малышка, можешь сказать сестренке, кто такой Аэр? — Призрачное создание, способное существовать в неактивной зоне, могло быть лишь творением хозяина этой зоны.
Девочка моргнула своими сапфировыми глазами, издала радостное «хм» и воскликнула:
— Аэр — это Аэр! Я создана Аэром, он любит меня больше всех!
Цзи Чэн почувствовал неладное. Он промолчал и подал знак товарищам, чтобы те были готовы бежать.
Улыбка призрачной невесты стала еще шире:
— Ты только что сказала, что Аэр спит, верно?
Когда её спросили об этом, девочка словно потеряла связь с реальностью. Она кивнула, её недавняя радость исчезла, а голос стал тяжелым. Печаль омрачила её светлое лицо, но не лишила его красоты, лишь заставляя сердца смотрящих сжиматься от боли.
— Аэр спит очень долго. — Она начала загибать пальцы. — Я ждала, пока розы расцветут и опадут в землю, пока деревья сбросят листву и снова покроются зеленью, я сбилась со счета, сколько раз муравьи переезжали... Я не помню, сколько раз видела это. Я так скучаю по нему.
В голосе девочки чувствовалась тяжесть, отточенная временем. Это создавало резкий контраст с её детским тембром, но сквозь него пробивалась бесконечная, как моросящий дождь, тоска.
Неизвестно, сколько циклов времен года сменилось, но ожидание стало для неё инстинктом, впитавшимся в кости. В этом долгом ожидании всё в городке было черно-белым и застывшим. Без этого человека мир был лишен красок. И когда это вечное спокойствие нарушили чужаки, она по-детски снова загорелась надеждой: проснется ли он в этот необычный день?
Но она не дождалась своего бога, как и в тысячи предыдущих раз, когда надежды рушились. Но ничего страшного. Она привычно подавила горечь в сердце. По крайней мере, я буду охранять его безмятежный сон до самого конца моей жизни.
Она посмотрела в пустые глазницы призрачной невесты и жалобно спросила:
— Сестренка, ты не знаешь, когда Аэр проснется?
Призрачная невеста оскалилась, в её руках невесть откуда появились серебряные ножницы.
— Я не знаю, когда проснется твой Аэр~ Но сейчас я собираюсь убить этих людей.
Она увидела, как девочка нахмурилась, совершенно не обращая внимания на её слова.
— Маленькая дрянь, раз твоего хозяина нет, не мешай мне убивать их и забирать вещи, иначе...
Цзи Чэн почувствовал опасность. Он мгновенно выхватил изогнутый клинок и изо всех сил рубанул по голове женщины — лучше напасть первым!
Серебряная вспышка прорезала воздух.
Призрачная невеста стояла к нему спиной, не двигаясь. Раздался глухой щелчок.
Её голова развернулась на сто восемьдесят градусов, трещины уже покрывали всё лицо, а мелкие белые крошки осыпались при каждом движении, словно с разбитого фарфора. Рука, сжимавшая ножницы, вывернулась назад под углом, невозможным для человека, и уверенно перехватила удар Цзи Чэна.
Женщина зашлась в каркающем смехе. Кожа на её лице отслаивалась кусками, алое платье покрылось грязными пятнами, а почерневшие ногти начали медленно удлиняться.
Теперь было ясно: она высвободила всю свою силу и не собиралась больше играть с людьми в кошки-мышки.
Вокруг поднялся вихрь, старые деревья у дороги зашумели. Никто не заметил, что розы в цветнике продолжали тихо цвести, и даже их лепестки не дрогнули.
Линь Цзя и Ци Чянь переглянулись и, словно перед лицом смертельной опасности, отступили на шаг, не забывая прикрывать потерявшую сознание Сяо Кэ.
Девочка перестала улыбаться, её личико сморщилось. Вокруг неё возникли невидимые колебания, и она слегка протянула руку.
Пять пальцев раскрылись, а затем сжались.
В тени что-то белое мягко скользнуло по занавескам.
В следующую секунду смех призрачной невесты оборвался, словно гусю, которому перехватили горло.
По правде говоря, так оно и было.
Тончайшие, как волос, и острые, как лезвие, нити слой за слоем опутали её тело. Стоило им коснуться кожи, как они легко, словно раскаленный нож сквозь масло, вошли в плоть.
— Ты... ты смогла ранить меня?! — вскрикнула она.
Пощечина судьбы оказалась слишком быстрой. Трудно сказать, что было шокирующим больше: то, что она только что угрожала, а секунду спустя была повержена, или то, что эта девочка обладает силой, не уступающей призраку А-класса.
Цзи Чэн тоже застыл.
Прозрачные, бесконечные нити намертво сковали обоих противников. Стоило лишь слегка пошевелиться, как на шее появлялась красная полоса. Рана была неглубокой, но боли хватало, чтобы понять: они в полной власти врага.
Она мгновенно обезвредила и человека, и призрака, причем, судя по её виду, даже не напряглась. Нити не двигались дальше — это было лишь предупреждение.
Даже раненый А-класс остается А-классом! — в ужасе подумал Цзи Чэн.
— Я же сказала, здесь нельзя драться, — безразлично произнесла девочка. — Вы разбудите Аэра.
Когда Линь Цзя и остальные осознали, что происходит, их охватил ужас при виде источника нитей — пальцы девочки были слегка расставлены, и из их кончиков тянулись почти прозрачные, похожие на паутину нити. Некоторые из них развевались на ветру, казалось, они могут порваться от легкого прикосновения, но никто не решался недооценивать эти невзрачные нити.
С точки зрения призрачной невесты, от этих нитей исходила густая аура проклятия, не уступающая её серебряным ножницам. Это было по-настоящему страшно.
На самом деле, нитями были скованы только Цзи Чэн и призрачная невеста, но и Линь Цзя с остальными не могли пошевелиться. Шутка ли — их капитан в плену, стоит ли соваться туда, чтобы просто подставить голову?
Хуже всего было то, что, хотя внимание девочки было направлено не на них, они чувствовали на себе такой тяжелый взгляд, что дыхание перехватывало. Откуда это чувство, словно в глухом лесу тебя выслеживает дикий зверь?
В голове Ци Чянь всплыли те золотистые звериные глаза. Она посмотрела на намертво опутанного капитана, затем на девочку, играющую нитями, и беззвучно завыла:
«Сяо Кэ! Зачем ты сказала идти вперед?! Впереди же вещи еще опаснее!»
Девочка слегка шевельнула кончиками пальцев, и призрачная невеста, попытавшаяся вырваться, почувствовала, как её запястье онемело.
«Хлоп».
Одна кисть упала на землю — срез был гладким и ровным.
Цзи Чэн сглотнул. Все его мелкие планы рассыпались в прах при виде этой серой, безжизненной руки на земле.
— Аэр учил меня, что с гостями нужно быть вежливой, только так можно быть хорошей девочкой, — голос девочки был спокойным. Не успели люди осмыслить её слова, как она добавила: — Я хочу быть хорошей девочкой и не хочу убивать вас в городке, это испачкает место вечного сна Аэра.
Сердца всех присутствующих замерли.
— Аэр очень добрый. Даже если он встречает наглых людей, он, кажется, не злится. Может, если бы он встретил вас, то отпустил бы.
Линь Цзя выдохнул: хорошо...
Увы, радоваться было рано. Девочка нежно и легко добавила:
— Но раз вы не хотите уходить, оставайтесь все здесь.
— Но ты же сама сказала, что Аэр нас отпустит! — Линь Цзя знал, что призракам нельзя верить, но, может, эта девочка — «законопослушно-злая»?
Улыбка на губах девочки стала шире, и она стала похожа на ребенка, задумавшего шалость:
— Да, я сделаю из вас кукол, и вы станете нашей семьей. Мы очень любим свою семью.
Линь Цзя замолчал. К черту законопослушное зло, это явно хаотичный тип.
«Похоже, старые марионетки ей надоели, и пополнение коллекции — не такая уж плохая идея».
Она что, еще и радуется? — подумал Цзи Чэн, глядя на милую улыбку девочки.
И в следующую секунду, прежде чем она успела что-то сделать...
В Доме кукол изящная, как нефрит, рука легла на замок. Раздался легкий щелчок — тише, чем шорох веток.
Неописуемое чувство мгновенно накрыло всех. Казалось, что-то вот-вот вырвется из их бешено колотящихся сердец. Всё вокруг осталось прежним, но в то же время изменилось всё. Если нужно было бы описать это, то так: городок «ожил».
Словно по стоячей воде пошла рябь, в пепле вспыхнула искра, или словно израненное сердце, в котором запеклась кровь, снова начало биться.
Бум! Бум! Бум!
Все люди почувствовали это — неважно, свое ли это было сердце или сердце самого городка — медленный, мощный ритм.
Девочка явно оцепенела.
Острые, натянутые как струны нити обмякли и повисли, дрожа с частотой, невидимой глазу. Она разжала пальцы, выпуская оружие, и нити, освободившись, полежали по ветру.
Она дрожащими руками прижала ладони к груди, чувствуя вибрацию, словно птица, вырвавшаяся из клетки. Удар за ударом — кровь во всем теле закипела.
Слеза скатилась из её затуманенных синих глаз, но сама она этого не осознавала. Это были не слезы боли — это был инстинкт тела.
У кукол нет сердца.
Она согнулась в три погибели, тяжело дыша.
Почему моё сердце так болит?
Это всё из-за тебя... Бог, даровавший мне жизнь, мой хозяин.
Это ты вернулся.
Тот взгляд, полный давления, словно тоже был привлечен чем-то и быстро исчез. Все нити, заполонившие пространство, исчезли.
Девочка мелькнула и мгновенно исчезла с места.
Тот, кто держал всё под контролем, ушел. Цзи Чэн и призрачная невеста встретились взглядами, атмосфера снова накалилась. Однако по какой-то причине они оба застыли на месте.
Призрачная невеста открыла рот — зубов и языка не было, непонятно, как она вообще издавала звуки, видно было лишь, как внутри шевелится разлагающаяся плоть:
— Отдайте то, что забрали. Этот замок долголетия. Отдайте его мне, и я немедленно уйду.
Цзи Чэн молча подумал: «Держи карман шире, трехлетку ищешь?»
Стоило только отдать замок, как невеста тут же набросилась бы на них. Люди и призраки враждовали годами, и ни одному из этих существ с искаженной психикой нельзя было верить. Люди использовали призраков как мобов для фарма, а призраки людей — как еду, это было нормой.
Линь Цзя, стоявший позади, украдкой взглянул на Ци Цянь.
Ради этого важного артефакта уже четыре команды сложили головы. Они — пятая, и единственная, кому удалось заполучить замок. Если сейчас отступить, то, зная осторожность призрачной невесты, в следующий раз они попадут прямо в пасть тигру.
С тех пор как Личэн пал, миллионы обычных людей оказались заперты в игре другого призрака А-класса. Они не знали, как тот выбрался из мира призраков и начал творить хаос в реальности. В любом случае, после того как Личэн превратили в инкубатор для призраков, никто не мог войти внутрь, а те, кто был внутри, не могли выбраться.

Комментарии

Загрузка...