Яо Цин еще не успел ответить, как в системном пространстве вновь проступил образ персонажа. В отличие от того размытого силуэта, что он видел прежде, теперь облик Аэр Иса проявился отчетливо.
Голова его была слегка опущена, черты лица казались мягкими и ясными. Но больше всего внимания привлекали три куклы, выглядывавшие из карманов его плаща и расположившиеся на плечах. На левом плече восседала фарфоровая куколка в красном платье с ярко-синими глазами, на правом — маленькая керамическая кошка, наполовину скрытая прядями волос, а из кармана выглядывал кончик красной лианы.
Человек, животное, растение — эти три куклы словно олицетворяли способность Аэр Иса под названием Трехфазные куклы.
Яо Цин пришел в себя и спросил у 078:
— Что значит почти S-ранг?
078 ответило:
— Это значит, что ты, ведущий, написал историю неплохо, но не закончил её, поэтому до S-ранга она не дотянула.
Яо Цин был озадачен: история Аэр Иса казалась ему вполне завершенной.
Система продолжила объяснение:
— Аэр принадлежит к категории призраков. Смерть для него — не конец, а начало новой жизни, но ты, ведущий, остановил повествование на моменте его гибели.
Яо Цин замер:
— Вот оно что. А почему тогда изменился титул?
Он превратился из Кукольника в Марионеточника, хотя в своей истории Яо Цин не менял Аэру профессию.
— Система сочла, что после доработки сюжета титул Марионеточника подходит Аэру больше.
Видя, что Яо Цин кивнул, 078 сменило тон:
— Пока ты, ведущий, находишься на задании в своем истинном теле, на тебе будет действовать защитный бафф системы. Его суть можно свести к следующему: люди и призраки из других миров не смогут разглядеть твои способности.
Другими словами, даже если Яо Цин будет полным нулем без единого навыка, никто ничего не заподозрит.
078 добавило:
— Но не вздумай пользоваться этим, чтобы искать лазейки в правилах и не развиваться, полагаясь только на бафф. Возможно, кто-то и будет остерегаться тебя, но бафф — это лишь маскировка, он не дает других функций и действует только на твое истинное тело.
Подразумевалось: не надейся на защиту и не вздумай заиграться.
078 что-то пролистало, интерфейс с досье персонажа исчез, а на его месте появилось окно входа в мир.
— Все готово, ведущий, пора отправляться!
Глаза Яо Цина загорелись. Наконец-то самое интересное! Он нетерпеливо нажал на кнопку Вход.
Мир перед глазами мгновенно померк, накатило ощущение невесомости. Веки вдруг стали невыносимо тяжелыми, и, не успев даже осознать происходящее, Яо Цин провалился в сон.
В темноте бесстрастный электронный голос системы произнес:
— Ведущий системы номер 078 входит в мир.
— Обнаружено досье исходного персонажа Марионеточник. Идет генерация соответствующих копий и предметов...
— Дзынь, генерация завершена.
В тот же миг в мире призраков, в самых темных закоулках различных локаций, из ниоткуда начали появляться старые, потрепанные куклы. В Запретных землях забурлил белый туман, словно там что-то обретало форму. Высшие призраки почувствовали неладное и замерли — новая область? А в головах некоторых призраков сами собой всплыли образы, связанные с Марионеточником.
Яо Цин об этом не знал. Когда он открыл глаза, первое, что он увидел, — потолок с нежно-голубым узором из серебряных цветов. Мягкость постели под ним напоминала, что он лежит в кровати.
— М-м...
Юноша медленно приподнялся, опираясь на изголовье. Темные волосы и одеяло соскользнули вниз. После долгого сна его белая рубашка слегка помялась.
Кажется, это... Дом кукол? Причем еще до того, как его сожгли.
078 вовремя подало голос:
— Как ты себя чувствуешь, ведущий? Насколько высока степень слияния с телом Марионеточника?
Яо Цин сжал ладонь, ощущая внутри некую силу. Это было в новинку. Хотя он уже проживал жизнь Аэр Иса, после завершения опыта те воспоминания и чувства стали очень блеклыми. Вероятно, это была одна из защитных мер системы — не у каждого исполнителя есть способность так быстро выходить из образа после глубокого погружения. Если бы после каждой роли приходилось заново переживать чужую жизнь, вскоре можно было бы забыть, кто ты есть на самом деле.
Он начал вспоминать память Аэр Иса, чтобы позже лучше отыграть роль, и одновременно ответил системе:
— Вполне неплохо.
078 сказало:
— Тогда готовься. Сейчас ты находишься в области под названием Городок Святого Сердца. Пока ты не выйдешь за эту дверь, система будет считать, что ты спишь.
Синий световой шар подплыл к двери спальни, словно указывая Яо Цин направление.
— Как только выйдешь, начнется сюжет. Система будет время от времени выдавать тебе задания. Пожалуйста, старайся собирать очки актерского мастерства во время их выполнения.
Яо Цин спросил:
— Я сейчас нахожусь в городке, где разворачивается продолжение истории?
078 вернулось от двери:
— Да. Как изменился городок сейчас, я и сам не знаю. Главное, помни — нужно придерживаться образа. Если персонаж будет разрушен, досье Марионеточника уничтожат, и тебе придется выполнять задания в мире призраков в своем обычном человеческом теле. А так очень легко погибнуть.
Яо Цин заметил:
— Если персонажа не будет, придется идти самому. А что, если я погибну в мире призраков?
078 протянуло:
— Тогда мне останется лишь выразить глубокое сожаление. Ведущему стоит беречь себя, искать нового — это очень хлопотно.
Синий шар подпрыгивал, совершенно не заботясь о том, насколько леденящие кровь вещи он произносит.
Яо Цин больше не стал расспрашивать. Он посмотрел на густые кроны деревьев за фигурным стеклянным окном.
Беречь себя? Конечно, он будет беречь себя. Пока это путь к его идеалу, о котором он так мечтал, он не пожалеет, даже если каждый день будет балансировать на грани жизни и смерти.
Отбросив воспоминания, что начали бурлить в глубине сознания, Яо Цин принялся восстанавливать образ Аэра. Анализ каждого движения Аэр Иса от начала до конца был критически важен для актерской игры. Хотя он уже однажды был Аэром без остатка, стоило следить за мелкими привычками. В конце концов, теперь он играл другого человека, сохраняя при этом свои собственные воспоминания, и любая ошибка могла стоить ему жизни.
Что ж... это будет непросто.
В то время как Яо Цин вживался в сценарий Аэра, неподалеку от городка заканчивалась ожесточенная битва. Звуки хаотичных шагов и тяжелое дыхание переплетались — группа из шести человек приближалась к краю тумана.
Вокруг тумана не росло ни травинки, серо-коричневая земля была покрыта пылью, а небо, серое и мрачное, казалось давящим и призрачным. Темно-красные горные хребты и мрачные леса замерли вдали, из-за искажений пространства в мире призраков они напоминали колышущиеся куски плоти. Хотя рассмотреть горы целиком было невозможно, исходящая от них зловещая аура заставляла любого игрока держаться подальше.
У Цзи Чэна не было времени рассматривать эти места, о которых никогда не писали в отчетах. Его одежда превратилась в лохмотья, на обнаженной смуглой коже виднелись многочисленные раны. Глубокий порез во всю руку выглядел пугающе — мышцы были разорваны, а глубина раны была такова, что местами проглядывала белая кость. Он не знал, как остановил кровь, но рука была полностью искалечена. У остальных молодых людей, что следовали за ним, тоже были раны разной степени тяжести. Но как командир, Цзи Чэн пострадал больше всех.
— Командир, дальше пути нет... — голос девушки прозвучал тихо, но отозвался в сердцах каждого, словно погребальный колокол. — Мы что, умрем здесь?
В отряде воцарилась тишина, слышно было лишь прерывистое дыхание. Цзи Чэн знал, что позади — туман, место, из которого, по официальным данным, никто не возвращался. Но впереди их теснил призрак.
Развевались кроваво-красные одежды, издали доносился звон серебряных колокольчиков.
Дзынь.
На этот раз звук раздался прямо у самого уха. У всех по спине пробежал холодок — каждый раз, когда звенели эти колокольчики, кто-то из них погибал или получал тяжелое ранение, словно коса смерти плясала у них над шеями.
Мышцы Цзи Чэна напряглись, он рявкнул на молодых людей позади:
— Прячьтесь за мою спину! Она здесь!
Не успел он закончить, как в его поле зрения сверкнул серебряный свет, быстрый и бесшумный, как молния. Зрачки Цзи Чэна сузились, и в последний момент он успел выставить нож для защиты.
Лязг!
Цзи Чэна отбросило назад, рука онемела, между большим и указательным пальцами пошла кровь. Невеста-призрак не отступила — она плавно двинулась вперед, сжимая в руках серебряные ножницы, и с силой надавила, намереваясь пронзить Цзи Чэна насквозь.
Цзи Чэн не мог позволить ей сделать это. На его лбу и руках вздулись вены — этот хрупкий на вид призрак обладал невероятной силой и взрывной мощью. Если бы его тело не было полностью укреплено после перехода на уровень B, он бы не выдержал этого удара. Но если присмотреться, можно было заметить, как земля под ногами Цзи Чэна трескается и проседает. Стоит учесть, что это была ничейная земля мира призраков, которую не брал даже артиллерийский огонь, а здесь она раскололась от одного удара.
— Командир!
Мужчина стиснул зубы. В нос ударил густой запах крови, смешанный с легким смрадом гнили. Невеста-призрак была бесстрастна, её пустые черные глазницы в упор смотрели на Цзи Чэна, а по щекам пошли трещины, похожие на сколы на фарфоре. Она не была тем призраком, что может свободно перемещаться по миру — преследуя их за пределами горы Лоинь, она сама получала урон. Если бы не это, разве позволили бы они этим проклятым людям дожить до сих пор?
Человек и призрак застыли в противостоянии, расстояние между ними было меньше полуметра. Невидимая волна воздуха расходилась кругами, даже товарищи Цзи Чэна не могли подойти ближе. Расстояние было настолько малым, что Цзи Чэн мог разглядеть червей, копошащихся в глубине пустых глазниц призрака, её потрескавшиеся, ярко-красные губы и бледную, сморщенную кожу.
— Угх... — рука начала дрожать...
Цзи Чэн в отчаянии подумал: вот он, призрак А-ранга? Даже если он взял с собой целый отряд элитных бойцов, чтобы напасть исподтишка, пока она была ранена, они не смогли убить её, а теперь сами должны сложить здесь головы. Его товарищи были B-ранга, а сам он уже два года как достиг B и собирался перейти в А, полагая, что серьезных потерь не будет. Из-за его неверной оценки столько людей, доверявших ему, теперь погибнут... Проклятье!
Кудрявый парень в отряде понял, что дела плохи: Цзи Чэн уже ранен и долго не продержится. Только командир мог сражаться с призраком лицом к лицу, остальные лишь помогали. Если командир падет, остальные погибнут неизбежно! Что делать, что же делать?
Линь Цзя, тот самый кудрявый парень, метался в панике. Остальные товарищи напряженно следили за ходом боя. Он оглядывался по сторонам, ища хоть какой-то путь к отступлению. Но позади был туман, бесконечное море, скрывающее от глаз людей всё, что там находилось, и отрезающее путь к спасению.
Впереди доносились звуки боя — лязг стали о серебро, каждый удар отдавался в нервах остальных. Вдруг глаза Линь Цзя загорелись: туман справа сзади расступился, открывая проход! Он схватил за плечо стоявшую рядом девушку. Ци Цянь, которая была полностью сосредоточена на бое, вздрогнула и чуть не закричала. Она резко обернулась, её длинные волосы хлестнули Линь Цзя по лицу, и она прошипела:
— Ты что творишь?!
Линь Цзя приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем указал на просвет в белом тумане. Ци Цянь посмотрела туда с гневом, но, увидев путь к спасению, на миг замерла. Встретившись взглядом с Линь Цзя, они оба увидели в глазах друг друга восторг и надежду, и тут же подозвали остальных.
Линь Цзя понизил голос:
— У меня остался последний предмет для заточения, он удержит этого призрака лишь на две секунды. Как только я его использую, кричите командиру, чтобы бежали!
Остальные переглянулись и молча кивнули. Даже если за белым туманом их ждала смертельная ловушка, другого выхода не было — оставаться здесь означало смерть. Лучше рискнуть.
За какие-то десять секунд Цзи Чэн обменялся с невестой-призраком сотней ударов. Их движения уже сливались в размытые силуэты. Со стороны казалось, что идет равный бой, но только Цзи Чэн знал, что скорость противника растет, и ему становится всё труднее, былого спокойствия не осталось.
В этот момент в поле зрения Цзи Чэна красные губы невесты-призрака широко растянулись, она подняла серебряные ножницы и с силой нанесла удар прямо в его голову! Волосы на затылке зашевелились, каждая клетка тела вопила об опасности, тень смерти накрыла его. Он не успевал уклониться!
И как раз в тот миг, когда лезвие, источающее ледяную жажду убийства, должно было коснуться его, невеста-призрак замерла. В то же самое время Ци Цянь пронзительно закричала:
— Командир! Беги назад!
Видя, что у товарищей есть план, Цзи Чэн отказался от попытки контратаковать призрака. Не теряя ни секунды, он развернулся, рванул в сторону товарищей и в мгновение ока скрылся из виду.
Невеста-призрак осталась стоять на месте в той же позе с поднятым оружием. В её пустых глазницах промелькнул гнев. Трещины на щеках заполнили лицо и поползли к шее. Она взвизгнула — звук был похож на скрежет ногтей по стеклу:
— Посмели украсть мою вещь, умрите, умрите, умрите! Люди — это вредители, их нужно истребить!
Звуковая волна разошлась от неё, поднялся ураган, и небо стало еще темнее. Ослепленная гневом, она, прекрасно зная, что за туманом скрывается нечто, что не стоит тревожить, тем не менее, восстановив движение, без колебаний бросилась в погоню.
Отряд Цзи Чэна мчался по дороге. По бокам клубился густой белый туман, если вглядеться в него, казалось, можно увидеть искаженные, невообразимые фигуры, а в голове нарастало головокружение и холод. Они переглянулись и дружно отвели взгляды, устремившись вперед.
Визг невесты-призрака разносился быстро, у молодых людей, только что перешедших на уровень B, заболела грудь, а из ушей потекла кровь. Цзи Чэн стиснул зубы:
— Быстрее! Этот звук не остановить, просто закрыв уши!
В конце дороги забрезжил свет. Цзи Чэн и его отряд, словно мотыльки на огонь, рванули к этому свету. Цзи Чэн принюхался: в воздухе пахло землей, влагой после дождя и свежей травой. Чем дальше они бежали, тем сильнее становился этот запах, и когда они достигли конца дороги, каждый из них смог его почувствовать.
Это был пейзаж, совершенно не похожий на мир призраков: голубое небо, лужайка, клумбы и аккуратные, разноцветные домики неподалеку. Если бы не ноющие раны, они бы решили, что вернулись в реальный мир.
Деревянная табличка на обочине была влажной, краска на ней выглядела свежей, как будто её нанесли только что. Надпись Городок Святого Сердца была отчетливо видна. Цзи Чэн оглянулся: призрак, пробираясь сквозь туман, вел себя необычайно осторожно, двигаясь гораздо медленнее, чем раньше. Что в этом тумане такого, чего боится призрак уровня невесты?
Сердце Цзи Чэна ушло в пятки. То, чего боится невеста-призрак, должно быть выше уровня А... S-ранг? Мужчина был поражен собственной догадкой. Но тут же успокоился: нет, это не может быть S. S-ранг — это лишь предположения ученых. Мир призраков существует уже более десяти лет, но ни среди людей, ни среди призраков никогда не было никого S-ранга. Призрак уровня А, появившись в реальном мире, мог разрушить целый город, что уж говорить о легендарном S-ранге.
Отряд замялся. Они не знали, что ждет их за туманом, и опасность этого места была им неясна, но инстинкты предупреждали об аномалии.
Цзи Чэн произнес:
— Идемте, назад пути нет, нужно поискать внутри дорогу наружу.
Слушаться командира было правилом, остальные кивнули и шагнули в городок, который выглядел как часть реального мира. Однако никто из них не ожидал, что чем дальше они будут заходить, тем более реальным будет казаться пейзаж. Или, вернее сказать, даже в реальности трудно было найти такое красивое место.
Из-за постоянных вторжений призраков и загрязнения окружающей среды, такие естественные голубые небеса и зеленая трава стали редкостью. Природные локации, в которых они бывали раньше, вроде горы Лоинь, были черными, с красной землей и деревьями, которые питались людьми.
Линь Цзя посмотрел на цветущие у дороги розы и подумал: эти цветы выглядят так, будто за ними ухаживают.
В тот момент, когда невеста-призрак вошла вглубь городка, в ушах Яо Цина раздался четкий электронный голос:
— Дзынь! Обнаружен призрак уровня А, вошедший в твою область. Будь внимателен!
— Хм? Кто-то пришел?
Яо Цин выглянул в окно, но, к сожалению, ничего не увидел. 078 было куда активнее:
— Копия ведущего еще официально не открыта, можно воспользоваться случаем и набрать очков актерского мастерства и баллов.
Услышав, что пришли зрители, он немного подумал и решил выйти, чтобы поприветствовать гостей. Не спеша дойдя до двери, он закрыл глаза, словно настраиваясь.
Когда он снова открыл их, характер Яо Цина мгновенно изменился. Веселая улыбка исчезла, а в серых глазах появилось мягкое сияние. Марионеточник с темными волосами и серыми глазами медленно зевнул, словно только что проснулся, поправил волосы и выглядел мягким и немного меланхоличным.
Словно он делал это тысячи раз: проснуться обычным утром и пойти проверить розы в саду.
Скорость вхождения в роль удивила даже 078. Теперь оно не видело Яо Цина — здесь стоял Аэр. Аэр.
Глава 4. Городок
В городке было много зданий, все двери были плотно закрыты, стены домов пестрели яркими красками, но вокруг не было ни звука. Через окна можно было смутно разглядеть мебель, но ни одной живой души. Цветы у дороги свободно расправляли свои лепестки — это было единственным признаком жизни здесь.
Это место было совершенно не похоже на привычный мир призраков, но именно эта чрезмерная нормальность заставляла Цзи Чэна и его людей, только что избежавших смерти, дрожать от страха.
Когда напряжение боя спало, раны Ци Цянь начали ныть. Она тихо шикнула, заметив начищенные до блеска окна на стенах домов. Они продолжали идти, но из-за незнакомой обстановки скорость была невысокой. Ци Цянь могла украдкой осматривать свои раны, глядя на свое отражение в окнах.
Когда они проходили мимо седьмого или восьмого окна, она встретилась взглядом с парой глаз — красивых, золотистых, с вертикальными зрачками, светящихся мрачным светом.

Комментарии

Загрузка...