Армия семьи Янь при отступлении оставила письмо, в котором потребовала, чтобы император выдал истинных виновников покушения на генерала Янь Му. В противном случае они пригрозили двинуть войска на юг и ворваться в столицу, чтобы отомстить за Маркиза Юнъи.
Получив это известие, император пришел в ярость. Он никак не ожидал, что в такой критический момент кто-то решится на убийство Янь Му, словно намеренно лишая его возможности подчинить себе армию. Действия вана Пиннаня еще можно было понять, но что происходило с Гвардией Синъу? В гневе император вызвал герцога Динго Сюэ Юаня во дворец, требуя объяснений.
Герцогу Динго было нечем оправдаться. Он действительно приказал перехватить и убить Янь Му, стремясь вынудить армию семьи Янь к мятежу, чтобы под этим предлогом выжечь их род под корень. Однако он не предвидел, что, добившись цели и устранив Янь Му, он оставит улики, которые невозможно опровергнуть. Ему не оставалось ничего, кроме как свалить всю вину на своих подчиненных.
Когда император уже собирался продолжить следствие и отправить герцога Динго в тюрьму, поспешила императрица-мать и сурово запретила ему продолжать расследование. Императору ничего не оставалось, кроме как лишить герцога Динго должности командующего Гвардией Синъу. Однако Сюэ Юань годами укреплял там свои позиции, и даже без официального поста он продолжал всем заправлять, что приводило императора в еще большую ярость.
В этот самый момент Чжоу Иньчжи, схватив торговца шелком, выведал у того тайну: клан Сюэ в сговоре с некоторыми дельцами искусственно занижал цены на рынке, чтобы монополизировать торговлю. Торговец, обремененный долгами, от отчаяния повредил суда с шелком клана Сюэ, надеясь поскорее сбыть свой товар и не обанкротиться, но навлек на себя гнев клана, который начал на него охоту. Хотя торговец, проявив осторожность, не упомянул о том, что клан Сюэ наживался на перевозках по Великому каналу, проницательный император сразу во всем разобрался. Клан Сюэ и так пользовался безграничной милостью императора, владея бесчисленными землями и поместьями — зачем им было притеснять купцов ради наживы?
Но император ничего не мог поделать с герцогом Динго, пока его защищала императрица-мать. В порыве гнева он повысил Чжоу Иньчжи до командующего Гвардией Синъу, надеясь таким образом подорвать контроль герцога над гвардией. Однако полностью подчинить себе Синъу за один день было невозможно, а насущной задачей оставалась проблема с армией семьи Янь, занявшей Ючжоу. Поскольку головы Сюэ Юаня в качестве ответа для них не было, императору оставалось лишь отправить наследника Янь — Ван Юэ — уговорить их сложить оружие, приставив к нему Гвардию Синъу во главе с Чжоу Иньчжи.
Намерение было очевидным и предельно подлым: если Ван Юэ не удастся убедить мятежную армию сдаться, по возвращении его неминуемо ждала кара или даже казнь на месте руками гвардейцев.
Сам Ван Юэ был ошеломлен. Все шло совсем не так, как он обсуждал с Янь Му и даже с Се Вэем. Изначально он планировал лишь частичный мятеж, чтобы воины разбрелись по стране и стали разбойниками, а инсценировка смерти Янь Му должна была закончиться лишь его ранением. Благодаря Ю Фанъинь, которая, будучи попаданкой, помогла накопить огромные средства, они могли тайно содержать и даже расширять войско. Но теперь в мятеж ушли все сто с лишним тысяч солдат, даже тот отряд в десять тысяч человек, который был передан генералу Лю, оказался принудительно уведен.
Впрочем, если подумать, план Се Вэя тоже был логичен. У семьи Янь сто тысяч элитных воинов, и, опираясь на текущую ситуацию, они вполне могли утвердиться самостоятельно. Будь у него миллионное войско, он бы, пожалуй, прямо провозгласил себя императором! Единственное, что оставалось неясным — как Се Вэю удалось убедить императора позволить ему покинуть столицу? Разве это не было похоже на то, как отпускают тигра обратно в горы?
Пока Ван Юэ, размышляя о бесчисленных вариантах развития событий, медленно выезжал из столицы вместе с гвардейцами Чжоу Иньчжи, путь им преградили поспешившие наперерез ван Линьцзы и Великая принцесса Лэян. Ван Линьцзы отправился вести переговоры с Чжоу Иньчжи, а принцесса Лэян подошла к Ван Юэ, отогнав стражу подальше. Она чувствовала свою вину перед ним, и у нее от одних этих мыслей покраснели глаза. Она знала, что Ван Юэ уже сложил полномочия ради нее, и не ожидала, что его заставят пойти на такое. Принцесса была крайне недовольна собственным братом, но, видя, что мольбы к нему и императрице-матери бесполезны, она упросила второго брата, вана Линьцзы, взять ее с собой на встречу.
Теперь, оказавшись перед ним, она не знала, что сказать. Поколебавшись, она с трудом вымолвила:
— Янь Линь, я... ты уверен в успехе?
Ван Юэ вздохнул и с досадой ответил:
— Нет. Из-за того, что я в прошлый раз позволил генералу Лю увести десять тысяч человек, доверие армии ко мне подорвано. Вряд ли они станут слушать мои призывы сложить оружие.
Услышав это, Лэян побледнела. Прикусив губу, она произнесла:
— Янь Линь, я буду ждать твоего возвращения, чтобы выйти за тебя!
Сказав это, принцесса поспешила обратно к своей карете — для нее это признание потребовало огромного мужества. Подошедший ван Линьцзы не нашелся, что добавить, и лишь торжественно произнес:
— Береги себя!
Ван Юэ кивнул и, не сказав больше ни слова, двинулся вслед за Чжоу Иньчжи. По пути к Даминфу они обнаружили, что проходящая здесь армия семьи Янь не тронула ни травинки, а жизнь горожан текла своим чередом — ничто не напоминало о недавних масштабных сражениях. Лишь в городке за пределами Бэйпина Чжоу Иньчжи остановил отряд и отправил гонцов к армии Янь, чтобы начать переговоры.
К тому времени Ван Юэ уже тайно получил секретное письмо от старого господина Янь и узнал обо всем, что произошло, поэтому изменил свои планы. Оказалось, что Се Вэй и Янь Му, прибыв в военный лагерь Тунчжоу, решили: раз у них есть деньги и продовольствие, зачем оставаться в столице и терпеть унижения? Проще воспользоваться моментом и поднять восстание. Се Вэй даже указал им направление — Ючжоу и Ляодун. Поскольку в последние годы государство Даюэ окрепло, обширные земли на северо-востоке постепенно вышли из-под контроля Великой Гань. Если Янь Му займет эти территории, то благодаря своему авторитету среди пограничных войск он несомненно сможет их удержать.
Имея северо-восток в качестве тыловой базы, а также огромные средства, которые вот-вот должны были попасть в руки семьи Янь, они могли обеспечить армию всем необходимым. К тому же, суровый нрав местных жителей позволял за несколько лет тренировок подготовить мощную силу для реванша. А когда придет время, Се Вэй, находясь в столице, легко обеспечит им прорыв в город.
Ван Юэ был ошарашен. Он планировал действовать по стратегии: строить высокие стены, запасать зерно и не спешить с титулами, но Се Вэй одним махом разрушил все его шаги. Теперь оставалось только следовать обстоятельствам. Глядя на осторожного Чжоу Иньчжи, он с улыбкой спросил:
— Командующий Чжоу, что вы собираетесь делать дальше?
Видя уверенность Ван Юэ, Чжоу Иньчжи почувствовал неладное. Вспомнив о секретном письме, которое было у него в руках, он посмотрел на собеседника с нескрываемой тревогой.

Комментарии

Загрузка...