Ван Юэ наблюдал за представлением Чжоу Иньчжи и не мог не восхититься его игрой: если бы он сам не смотрел сериал, то искренне принял бы этого человека за порядочного.
Он покачал головой и с невозмутимым видом выложил главный козырь:
— Я тоже в безвыходном положении. Когда мы ловили белую лисицу, то столкнулись с убийцами, которых возглавлял Гунъи Чэн. Хотя большую часть наемников мы перебили, самому Гунъи Чэну удалось сбежать.
Сказав это, он с иронией посмотрел на Чжоу Иньчжи и продолжил:
— Ты заявился ко мне в дом как раз сегодня вечером. Как думаешь, если я выдам тебя за человека Гунъи Чэна, не заподозрит ли Его Величество, что ты — лазутчик вана Пиннаня?
Лицо Чжоу Иньчжи вмиг стало мертвенно-бледным. Человек, пробившийся из самых низов, как никто другой знал, как работают мысли сильных мира сего: стоило тому, кто сидит на троне, хоть на миг усомниться в его верности, как он был бы обречен.
В конце концов, события этой ночи были поистине чудовищными. Родные брат и сестра нынешнего императора подверглись нападению недалеко от столицы. Из-за вмешательства Ван Юэ поместье маркиза Юнъи оказалось в роли спасителей, однако в столице все знали, что герцог Динго и маркиз Юнъи враждуют. А тут еще и он, человек из Гвардии Синъу, попался в такой момент — это невольно наводило на самые дурные мысли.
Легко было представить, как кто-то решит, будто герцог Динго вступил в сговор с мятежниками вана Пиннаня и хотел навредить маркизу Юнъи, но промахнулся, из-за чего пострадали ван Линьцзы и Великая принцесса Лэян. Герцог Динго — дядя императора, он-то точно не станет брать вину на себя, а значит, козлом отпущения сделают его, сотника. Ему пришьют обвинение в сговоре с ваном Пиннанем, и тогда пострадает весь его род до девятого колена!
При мысли об этом в глазах Чжоу Иньчжи отразился ужас. Он взмолился:
— Наследник Янь, умоляю, дайте мне шанс выжить! Я готов служить вам верой и правдой, лишь бы отплатить за вашу милость!
Ван Юэ, помнивший сюжет сериала, ничуть не поверил его словам. Он поманил его пальцем и с улыбкой произнес:
— Пустые слова ничего не стоят. Напиши десяток-другой писем с клятвами верности вану Пиннаню и приложи к ним свои отпечатки пальцев. Только так я смогу тебе поверить.
Чжоу Иньчжи ошарашенно уставился на Ван Юэ. Он не ожидал, что тот окажется настолько коварным. С такими письмами на руках он уже никогда не сможет оправдаться, даже если у него будет сотня языков! Однако, видя, как Ван Юэ насмешливо наблюдает за ним, он понял: если не напишет — все равно не избежать казни всего рода. Выбора не осталось.
Будучи человеком сообразительным, он смирился с судьбой и выполнил требование Ван Юэ, после чего был отпущен.
На следующее утро весть о покушении на вана Линьцзы и Великую принцессу Лэян разнеслась по всему городу. Вдобавок к недавнему нападению на Наставника Се, столичная стража начала тщательные проверки, выискивая всех подозрительных лиц. По мере расследования поползли слухи: якобы принцесса и ван попали в засаду, потому что Ван Юэ, желая поймать для принцессы белую лисицу, случайно наткнулся на тайное собрание людей вана Пиннаня в храме Байюнь.
Простой народ мало интересовался политикой вана Пиннаня — их больше занимали сплетни о Ван Юэ и принцессе. Слухи обрастали новыми подробностями, превращаясь в нечто совершенно иное. На каждом углу шептались, что охота на лисицу была лишь предлогом для тайного свидания, а покушение стало неожиданным финалом. История о том, как Ван Юэ был ранен, защищая принцессу, трансформировалась в героическую легенду о том, как он ценой собственной жизни пробивался сквозь кольцо врагов, превратившись в душещипательную историю любви.
В тот же день после обеда Наставник Се под предлогом заботы о раненом ученике посетил поместье маркиза Юнъи. Увидев Ван Юэ, он не стал спрашивать о ранах, а нахмурился и спросил:
— Наследник Янь, когда вы вернетесь к занятиям?
Ван Юэ не ожидал, что первым делом Наставник Се заговорит об этом. Почувствовав себя прогульщиком, которого поймали за руку, он неловко рассмеялся:
— Наставник Се, мне кажется, что нам, семье Янь, как военному роду, ни к чему вникать в столь сложные материи, как стратегия.
Се Вэй нахмурился:
— Ваши слова имеют смысл. Я слышал, вы готовы передать всю Армию семьи Янь, лишь бы стать зятем императора, так что в этом действительно нет нужды.
Ван Юэ, помня события первых серий, знал, что Се Вэй — его кузен, и ради мести им определенно по пути. Однако Се Вэй был слишком опасен и одержим контролем. Ван Юэ не был уверен, не нападет ли тот, если он не станет следовать его указаниям. Поэтому он ответил уклончиво:
— Для полководца в солдатах важна преданность, а не их количество. К тому же ван Линьцзы сам изъявил желание командовать войсками, так почему бы мне не пойти ему навстречу?
Се Вэй автоматически отфильтровал лишнее из слов Ван Юэ, уцепившись лишь за слово преданность. Он догадался, что Ван Юэ просто пользуется случаем, чтобы сократить численность армии, и успокоился. Вспомнив, что император поручил ему прощупать намерения Ван Юэ, он с любопытством спросил:
— В народе говорят, вы ради принцессы рыскали с войсками повсюду в поисках белой лисицы. Скажите, если Его Величество действительно дарует вам разрешение на брак, вы готовы будете ради принцессы сложить с себя военные полномочия?
Ван Юэ не ответил, лишь посмотрел на Се Вэя и с любопытством спросил:
— Наставник Се, а как вы считаете, какой выбор мне стоит сделать?
Се Вэй, вероятно, догадавшись о планах Ван Юэ, как бы невзначай произнес:
— Тигр не хочет причинять вред людям, но у людей есть намерение навредить тигру. Слепая уступчивость не всегда ведет к хорошему исходу.
Ван Юэ не хотел ходить вокруг да около, времени было мало. Чтобы перехватить инициативу, он решил пойти на риск:
— Вчера, когда я возвращался, мои разведчики из Армии семьи Янь заметили, что Наставник Се покидал город, но, столкнувшись с нашими отрядами, тут же повернул назад. Не подскажете, что Наставнику Се понадобилось за пределами столицы?
Стоило ему это произнести, как атмосфера между ними стала тяжелой, почти удушающей — даже стражники вокруг почувствовали неладное. Лицо Се Вэя стало холодным, как иней, он нахмурился и ледяным тоном спросил:
— Не понимаю, что вы хотите этим сказать, наследник Янь?
Ван Юэ налил Се Вэю чаю и с улыбкой ответил:
— Семья Янь из поколения в поколение была верна государству, мы всегда служили Его Величеству. Если император желает вернуть власть над войсками, мы, конечно, согласны. Но сначала нам нужно обеспечить собственную безопасность. Если Наставник Се сможет нам помочь, мы будем бесконечно признательны. У нас в семье еще остались кое-какие связи, и мы готовы следовать за Наставником Се во всем.
Се Вэй холодно смотрел на Ван Юэ, а тот, не отводя взгляда, смотрел в ответ. Они долго мерились силами, и никто не собирался отступать. В конце концов, Се Вэй был гостем, и задерживаться в поместье Янь было не к месту. Он глухо произнес:
— Наследнику Янь не стоит так защищаться от меня. Я вам не враг.
Ван Юэ усмехнулся и покачал головой:
— У Наставника Се слишком сильная защита. Похоже, я поторопился с откровенностью. Когда Наставник Се решит, что готов к сотрудничеству — я всегда буду рад.

Комментарии

Загрузка...