Именно из-за этой маленькой ошибки в расчетах план Ван Юэ, который намеревался с разгону сбить Цзян Сэнин с ног, удался лишь наполовину.
Удался наполовину — потому что, хотя он всё же повалил её, само движение вышло замедленным. Цзян Сэнин и Великая принцесса Лэян, будучи девушками, хоть и не отличались крепким здоровьем, но всё же твердо стояли на ногах, и, поддерживая друг друга, не так-то просто было сбить их с ног одним махом.
Из-за этой заминки его замысел уклониться от арбалетных болтов провалился, и один из снарядов, выпущенных из темноты, в те самые секунды промедления вонзился ему в плечо. Ван Юэ не сдержал болезненного вскрика, и только после этого повалил обеих женщин на землю.
Надо признать, получить такое ранение было чертовски больно! Раньше, когда во снах он обучался боевым искусствам, Ван Юэ нередко получал травмы, но привык к ним и не придавал значения. Именно поэтому подсознательно он был уверен, что с ним ничего не случится, и лишь поэтому так самоотверженно бросился защищать других. Знай он заранее, насколько это больно, возможно, он бы и заколебался — в конце концов, он всего лишь обычный человек.
Солдаты, охранявшие принцессу, увидев, что Шэнь Чжии упала, в смятении окружили их, желая убедиться, жива ли она — ведь от этого зависели их собственные жизни. Ван Юэ почувствовал, как кто-то наступил ему на ногу, и понял, что если так пойдет и дальше, их троих просто затопчут. Стиснув зубы, он взревел:
— Отступите все! Если продолжите напирать, то раздавите принцессу! Я её защищаю, с ней всё будет в порядке, слышите, всё будет в порядке!
Услышав это, генерал Лю выдохнул с облегчением и поспешил приказать своим людям выставить щиты перед толпой, чтобы прикрыться от новых арбалетных болтов.
Ван Юэ же пребывал в подавленном настроении. Он не ожидал, что противник, вместо того чтобы целиться в Ван Линьцзы, начнет стрелять в его сторону — это было слишком уж лестное внимание. Тот, кто отдавал приказ стрелять, либо был плохим стрелком, либо вовсе не принадлежал к людям Вана Пиннаня. Если бы это были люди Вана Пиннаня, они бы первым делом устранили Ван Линьцзы, ведь у нынешнего императора нет наследников, к тому же он слаб здоровьем, и смерть вана неминуемо привела бы к хаосу в стране. А раз наемные убийцы были столь профессиональны, вывод напрашивался один: засаду устроил Сюэ Юань, герцог Дин.
Генерал Лю не знал, о чем думает Ван Юэ, но, опасаясь новых сюрпризов, увидев, что щитоносцы надежно укрыли группу, наконец выхватил меч и бросился в храм — нельзя было позволить врагу снова бить исподтишка. Однако он опоздал: звуки схватки внутри стихли, и ворвавшиеся солдаты уже перебили всех, кто устроил засаду.
Пока генерал Лю осматривал храм Байюнь, остальные солдаты бдительно озирались по сторонам. Ван Юэ, вспомнив о своем плане, сквозь боль наскоро перевязал рану и тоже вошел внутрь. Янь Сяоци понял намек, и вскоре, согласно заранее обговоренному сигналу, подошел к Ван Юэ и доложил:
— Ваше Высочество, похоже, в первом отряде, отправленном генералом Лю, есть предатели!
Ван Юэ притворился потрясенным и непонимающе спросил:
— Сяоци, ты хочешь сказать, что в Армию семьи Янь проникли чужаки?
Янь Сяоци, обладавший неплохим актерским талантом, при свете факелов изобразил на лице глубокое стыд.
— Ваше Высочество, скажу то, что не должен: кроме наших верных охранников и тех немногих, кого генерал воспитал с малых лет, остальные не внушают доверия. Вполне возможно, среди них есть люди Вана Пиннаня или герцога Дина.
Выслушав его, Ван Юэ намеренно замолчал, нагнетая тяжелую атмосферу, чтобы окружающие солдаты почувствовали его гнев. Спустя долгое время он произнес низким голосом:
— Хорошо еще, что мы перехватили их сообщников. Иначе, если бы что-то случилось, неужели нам пришлось бы отвечать за чужие грехи?
Говорили они негромко, но в тишине дождливой ночи многие солдаты всё же расслышали их слова. Янь Сяоци, словно не заметив этого, принялся утешать:
— Ваше Высочество, вы слишком тревожитесь. Семья Янь верна престолу из поколения в поколение, Его Величество об этом знает. А раз предатели внезапно раскрыли себя, значит, здесь замешан кто-то важный, нам нужно сосредоточиться на поимке остальных.
Ван Юэ раздраженно бросил:
— Боюсь, это будет нелегко. Мы не были готовы, да и после такого боя ключевые фигуры наверняка уже сбежали. Иди проверь, есть ли выжившие, попробуй допросить их и выяснить, кто за этим стоит.
Янь Сяоци поспешно отдал честь и отправился обыскивать поле боя. В такой схватке, даже если враг хотел замести следы, невозможно было гарантировать, что все мертвы, и Янь Сяоци действительно нашел нескольких живых.
После раздельного допроса пленных Ван Юэ узнал, что нападавшими руководил Гунъи Чэн. Неудивительно, что предатели так яростно сопротивлялись — ведь Гунъи Чэн был важным советником Вана Пиннаня, человеком, которому тот доверял, и, по-видимому, именно он возглавлял шпионскую сеть в окрестностях столицы.
Генерал Лю, присутствовавший при допросе, выслушав это, больше не мог сидеть сложа руки. Он приказал своим офицерам увести две тысячи человек в лагерь, а сам решил немедленно вернуться во дворец, чтобы предстать перед императором. Ван Юэ, сделав вид, что колеблется, настоял на том, чтобы вернуться в город вместе с ним — заодно проводить Шэнь Цзе и Шэнь Чжии, да и ему самому нужно было рассказать отцу обо всем случившемся.
Шэнь Чжии была напугана до смерти и всю дорогу требовала, чтобы Ван Юэ и Цзян Сэнин были рядом. Глядя на её состояние, они всю дорогу успокаивали принцессу и лишь глубокой ночью добрались до столицы.
Доставив Шэнь Цзе, Шэнь Чжии и Цзян Сэнин во дворец, Ван Юэ вернулся домой, но не успел даже найти отца, как к нему поспешил Чи Фэн:
— Ваше Высочество, мы поймали одного из убийц! Только вот...
Заметив замешательство Чи Фэна, Ван Юэ попросил его перевязать рану получше и отправился в допросную. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что пойманный — это Чжоу Иньчжи, сотник Гвардии Синъу!
Ситуация стала интересной. Увидев Ван Юэ, Чжоу Иньчжи тут же изобразил радость и взволнованно воскликнул:
— Господин Янь, я же человек второй барышни Цзян! Сегодняшнее происшествие — это просто недоразумение!
Ван Юэ, глядя на искреннее лицо Чжоу Иньчжи, усмехнулся:
— Ты, должно быть, не знаешь, что я только что доставил Ниннин, Ван Линьцзы и принцессу Лэян обратно во дворец. Как думаешь, поверю ли я твоим словам?
Чжоу Иньчжи, не зная, лжет Ван Юэ или говорит правду, в ужасе уставился ему в глаза и возбужденно спросил:
— Разве госпожа Цзян не отправилась вместе с Ваном Линьцзы и принцессой в военный лагерь в Тунчжоу? Почему они вернулись в такую погоду и в такой час? Это же было смертельно опасно!

Комментарии

Загрузка...