До самого вечера не было вестей, и лишь когда начало смеркаться, вернулся хорунжий лагеря Фэн — Янь Сяоци. Он был явно воодушевлен и поспешил доложить:
— Ваше Высочество, принцесса, наследный принц, наши люди заметили белую лисицу неподалеку от храма Байюнь, что в двадцати ли к северо-западу от лагеря. Правда, время уже позднее, может, дождемся рассвета и тогда отправимся ловить этого зверя?
Янь Сяоци и другие хорунжие, возглавлявшие отряды, прекрасно понимали: охота — лишь предлог, а истинная цель — выявить затаившихся соглядатаев. Они искали крайне тщательно и в самом деле обнаружили следы человеческого присутствия. Идя по следу, они вышли к храму Байюнь. Чтобы не спугнуть противника, Янь Сяоци поспешил вернуться с докладом.
Ван Юэ изначально прикрывался именем принцессы, чтобы зачистить местность от шпионов. Ему было неважно, кто они — люди Цзиньивэй или ставленники Ван Пиннаня, — все они были его целями. Однако действовать в лоб было опасно, можно было выдать себя, поэтому он притворно засомневался:
— Похоже, собирается дождь. Может, отложим до завтра?
Ван Линьцзы, напротив, горел желанием дать Ван Юэ возможность проявить себя. Разве есть способ лучше, чем охота на белую лисицу в непогоду? Он подтолкнул его:
— За ночь лисица и след простынет. Поедем вдвоем, а Великая принцесса Лэян и госпожа Цзян пусть ждут в лагере.
Великая принцесса Лэян в этот момент видела перед собой только Ван Юэ. Услышав, что он собирается охотиться ради нее, она тут же возразила:
— Мы поедем вместе! Под вашей защитой нам ничего не грозит.
Ван Юэ с досадой посмотрел на Ван Линьцзы, надеясь, что тот переубедит принцессу. Он хотел уничтожить засаду, но вовсе не планировал рисковать. Если среди врагов окажутся люди Ван Пиннаня и принцесса или принц пострадают, его план не только провалится, но и обернется катастрофой.
Однако характер у Ван Линьцзы оказался слишком мягким. Не выдержав мольбы принцессы, он сказал Ван Юэ:
— Хорошо, возьми побольше людей. Пусть Лэян и госпожа Цзян подождут в этом храме, а мы вдвоем прочешем окрестности в поисках зверя.
Видя, что Ван Линьцзы принял решение, Ван Юэ не стал спорить. Он приказал Янь Сяоци найти генерала Лю и выделить две тысячи воинов из личного отряда Ван Линьцзы. Вскоре вся процессия двинулась к храму Байюнь.
Из-за кареты принцессы двигались они медленно. Путь в двадцать ли занял больше получаса, и к тому моменту, как они добрались до места, небо уже разразилось мелким дождем. Возвращаться назад было не с руки, оставалось только двигаться вперед.
У ворот храма Ван Линьцзы нетерпеливо рванулся внутрь, но Ван Юэ удержал его. Заметив недоумение принца, он поспешно пояснил:
— Храм давно заброшен. Кто знает, какие ядовитые твари или змеи там завелись? Лучше пусть генерал Лю сначала прикажет своим людям осмотреться.
Ван Линьцзы счел это разумным и посмотрел на генерала Лю. Тот, хоть и был доверенным лицом императора, понимал: если принцессу или принца укусит змея, вдовствующая императрица придет в ярость, и ему несдобровать. Он не стал медлить и отправил внутрь отряд солдат.
Не успели воины войти, как изнутри раздался резкий окрик:
— Кто здесь?!
Этот звук послужил сигналом. В ту же секунду послышался свист арбалетных болтов и лязг оружия, входящего в плоть. Лицо генерала Лю переменилось. Он немедленно велел окружить Ван Линьцзы, принцессу, Цзян Сюэнин и Ван Юэ, плотным кольцом охраны, а сам настороженно уставился на вход в храм.
Шум внутри стих так же быстро, как начался. Наступила тишина, а от вошедших солдат не было ни звука. Генерал Лю, видя это, не мог понять, сколько врагов засело в храме. Опасаясь за жизни высокородных особ, он с сомнением проговорил:
— Ваше Высочество, принцесса, лучше мне сейчас же отправить вас под охраной обратно. Пятьдесят с лишним моих людей вошли внутрь — и ни единого звука. Боюсь, их уже нет в живых.
Смысл был ясен: если противник так легко расправился с полусотней воинов, то даже две тысячи человек не гарантируют полной безопасности.
Цзян Сюэнин при этих словах насторожилась. Храм находился между военным лагерем Тунчжоу и столицей. Если здесь нападают на солдат, то внутри могут быть только люди Ван Пиннаня. Вспомнив, что в прошлой жизни император обвинил род Янь в сговоре с Ван Пиннанем, она потянула Ван Юэ за рукав.
Ван Юэ едва заметно кивнул и невозмутимо произнес:
— Генерал Лю, до лагеря Тунчжоу еще двадцать ли, а дорога там полна мест для засады. Здесь, у храма, куда безопаснее.
Генерал Лю понимал это, но надеялся, что по пути они встретят другие отряды, охотившиеся на лисицу, и те смогут позвать подмогу. Идти с каретой два часа — это одно, но конный гонец преодолел бы это расстояние вмиг. Однако раз Ван Юэ возразил, генерал решил переложить ответственность на него:
— Что посоветуете, молодой генерал Янь?
Ван Юэ помнил, что по сюжету внутри засел Гунъи Чэн — правая рука Ван Пиннаня, именно поэтому охрана была так сильна. Он помедлил и ответил:
— Снести. Раз враг в тени, а мы на виду, эти стены — идеальная мишень. Пусть солдаты нарубят бревен и проломят стену храма.
Глаза генерала Лю загорелись. Он немедленно отдал приказ. Людей было много, и уже через четверть часа они приволокли два огромных бревна. Несколько воинов, ухватившись за них, начали таранить стену.
Разве могла ветхая кладка храма Байюнь устоять перед таким напором? Не прошло и нескольких ударов, как в стене зияла брешь. Но едва обломки посыпались на землю, как изнутри ударил залп стрел. Солдаты, державшие бревно, в мгновение ока превратились в ежей.
Видя это, Ван Юэ не пришлось отдавать приказ: лучники открыли ответный огонь. Внутри послышались вскрики. Генерал Лю, заметив, что враг не успел укрыться, взмахнул рукой, и отряды ворвались в пролом, а арбалетчики взобрались на уцелевшие участки стены.
Только тогда генерал Лю выдохнул — стало ясно, что врагов немного и две тысячи воинов справятся с ними без труда. Но в тот самый миг, когда он расслабился, в ночном воздухе раздалось несколько сухих щелчков. Ван Юэ, почти инстинктивно, бросился назад.
Великая принцесса Лэян, чье детство прошло в тени войн, не ожидала, что спустя столько лет благополучной жизни ей снова придется столкнуться с боем. Охваченная ужасом, она судорожно обняла Цзян Сюэнин.
Ван Юэ прыгнул назад, чтобы увернуться от арбалетных болтов и одновременно сбить с ног Цзян Сюэнин, но не учел, что позади них стояли двое.

Комментарии

Загрузка...