Глава 34

Глава 34. Дары для ХаотяняЛао-цзы нахмурился, в глазах Тунтяня вспыхнул азартный огонек, Нюйва изумленно прикрыла рот ладонью, а кровавый туман вокруг Минхэ забурлил с удвоенной силой... Лица величайших мастеров Хунхуана в этот миг представляли собой незабываемое зрелище.В стане Племени Яо Дицзюнь и Тайи обменялись тревожными взглядами.— Брат, Племя У скрывало слишком многое, — вполголоса произнес Тайи, пока его Колокол Хаоса едва слышно вибрировал в ладони. — Шестьсот воинов стадии Тайи... Это же почти две трети всей нашей элиты!Дицзюнь помрачнел еще сильнее:— Но страшнее другое: у них нашелся способ доставить эту прорву бойцов во Дворец Пурпурного Облака невредимыми. Нашему Племени Яо подобное точно не под силу.— С дороги! — громовым голосом рявкнул Дицзян.Несколько бродячих практиков, оказавшихся на пути великана, в ужасе бросились врассыпную.Дицзян властно взмахнул рукой, и десять Прародителей У мгновенно рассредоточились, ведя за собой шестьсот воинов. Они слаженно, словно единый механизм, заняли самую выгодную, центральную часть площади перед дворцовыми вратами, оттеснив остальных и расчистив площадку, способную вместить добрую тысячу человек.— Что они... творят? — Патриарх Хунъюнь ошарашенно разинул рот.Чжэньюаньцзы прищурился. Его взгляд скользил по рядам исполинов в поисках Линь Сюаня. Не обнаружив юноши, он принялся искать внимательнее, пока не наткнулся на незнакомого «Великого У Сюаня». На губах мудреца заиграла едва заметная понимающая улыбка.Тяжелее всего пришлось Куньпэну. Он стоял у самых ворот, но пробившиеся вперед Гунгун и Чжужун бесцеремонно зажали его с двух сторон, буквально выпихнув прочь. Куньпэн побагровел от ярости, но промолчал. В одиночной схватке он, возможно, и совладал бы с любым из Прародителей У, но выступить против всего их воинства разом было бы чистой воды самоубийством.— Досточтимые даосы из Племени У, — не выдержал наконец Лао-цзы, чей голос зазвучал ровно и веско. — Во Дворце Пурпурного Облака места занимают по праву первенства. Таков закон.Дицзян скользнул по Лао-цзы презрительным взглядом:— С каких это пор Племя У должно подчиняться чужим законам?— Какая дерзость! — лицо Юаньши потемнело от гнева. — Неужели вы думаете, что численное превосходство дает вам право творить все, что вздумается?— А что, старик Юаньши, — Чжужун мгновенно вспыхнул яростным пламенем, — подраться захотелось?Поняв, что дело пахнет керосином, Великий У Сюань незаметно подмигнул Сюаньмин. Та тут же выступила вперед и вежливо сложила ладони:— Прошу простить нас, собратья из Трёх Чистых. Наше племя впервые явилось на проповедь и еще не знает здешних порядков. Мы лишь хотели быть ближе к Великому Святому, чтобы лучше постичь глубины его мудрости.Хотя слова звучали вежливо, уступать занятые места исполины явно не собирались. В глазах Тунтяня разгорелся неистовый боевой азарт, а за его спиной призрачным светом замерцал Меч Цинпин.— Раз уж братья из Племени У так стремятся к знаниям, почему бы нам не уступить им немного места? — неожиданно раздался нежный смешок Нюйвы.С этими словами она вместе с Фуси плавно отодвинула свой лазурный лотос на несколько чжанов назад. Этот поступок заставил многих великих мастеров недоуменно переглянуться. С чего бы столь могущественным сущностям уступать варварам?— Ха-ха-ха! — оглушительно захохотал Гунгун. — Вот посмотрите на них! Сразу видно, кто наши добрые соседи. Сестрица Нюйва, если тебя кто-нибудь посмеет обидеть — только шепни нашему племени, я этого наглеца лично в порошок сотру!Цзеинь и Чжуньти молча переглянулись и тоже послушно увели своих учеников назад. Вступать в драку с разъяренными великанами перед самой проповедью им совершенно не хотелось.Видя это, Три Чистых, хоть и кипели от негодования, были вынуждены отступить. Юаньши Тяньцзунь с досадой взмахнул широким рукавом и отошел; Лао-цзы задумчиво посмотрел на Великого У Сюаня, силясь разгадать его тайну; и лишь Тунтянь с неподдельным интересом разглядывал незваных гостей, явно одобряя их нахрапистый напор.Больше всех исходил злобой Минхэ. Он рассчитывал занять место поближе к алтарю, надеясь выслужиться перед Хунцзюнем и стать хотя бы номинальным учеником. Теперь же, из-за бесчинства Племени У, его задвинули на самые задворки площади. Однако, будучи от природы осторожным, он не решился лезть на рожон, лишь багровый туман вокруг него стал гуще от безмолвной жажды крови.Остальные владыки и вовсе притихли. Великий и грозный Куньпэн теперь лишь беспомощно хлопал глазами из задних рядов; Чжэньюаньцзы и добродушный Хунъюнь мирно наблюдали за представлением со своих мест; а бродячие практики и вовсе оказались прижаты к самому краю бездны.— Они что, бунт устроить решили? — едва слышно прошептал Даос-Комар.— Цыц! — его приятель тут же зажал ему рот ладонью. — Жить надоело?! Не видишь, даже Три Чистых умыли руки?!Обстановка на площади сделалась неописуемо нелепой. Прямо у священных врат воины Племени У, никого не стесняясь, расселись на драгоценных плитах и принялись разводить костры, чтобы жарить мясо. Позади них толпились величайшие мудрецы Хунхуана, не смея пикнуть от возмущения.Хунъюнь протиснулся к Чжэньюаньцзы и зашептал ему на ухо посредством божественной передачи звука:— Послушай, старый друг, что за комедию они ломают? И где наш общий друг Линь Сюань?Чжэньюаньцзы лишь загадочно улыбнулся и незаметно указал глазами на Великого У Сюаня.Хунъюнь присмотрелся, и на его лице отразилось мгновенное понимание:«Ах, вот оно что! А я-то гадал, с чего это упрямые великаны вдруг так резко поумнели...»Тем временем Три Чистых тоже вели безмолвный спор.— Брат, здесь что-то не так, — передал мысль Юаньши. — Племя У отродясь не интересовалось законами Дао из-за отсутствия Первородной Души. С чего вдруг такая тяга к знаниям? Да еще и явились целой ордой!— Приглядитесь к тому Великому У в самом центре, — задумчиво отозвался Лао-цзы. — Его аура крайне необычна.— А по-моему, это чертовски весело! — с азартом вмешался Тунтянь. — От этого малого исходит какое-то смутно знакомое чувство. Вот уж не думал, что здесь будет так интересно! Надо будет обязательно сойтись с ним в беседе о Дао при первой возможности!В разгар их безмолвных споров тяжелые створки Дворца Пурпурного Облака со скрипом распахнулись, источая потоки золотого света. На пороге показался юный послушник — Хаотянь, личный слуга великого Хунцзюня.— Указ Великого Предка! Всем собравшимся... — Хаотянь начал было говорить звонким голосом, но осекся на полуслове. Его глаза округлились от ужаса при виде грозной, жующей жареное мясо толпы Племени У, заполонившей все парадное пространство.Не успел мальчик прийти в себя и объявить правила входа, как Дицзян тяжело поднялся со своего места и под изумленными взглядами сотен присутствующих извлек из широкого рукава два сияющих артефакта.— Я, Дицзян из Племени У, от лица всего нашего народа преподношу эти скромные дары уважаемым хранителям обители, — его зычный голос раскатился по площади, когда он протянул нефритовое руи и золотую шпильку Хаотяню и стоявшей рядом Яочи. — Сии скромные подношения — врожденные сокровища среднего ранга: «Нефритовый жезл жуи Чистого Сердца» и «Золотая шпилька Приюта Феникса». Прошу принять их в знак нашего глубокого почтения.Площадь ахнула.Хаотянь застыл с зажатым в руках драгоценным нефритом, не в силах вымолвить ни слова. Яочи от изумления прикрыла ладошкой рот. За долгие миллионы лет они повидали немало великих мудрецов, и подношения им делали частенько, но всегда — тайно, под покровом ночи. С Племенем У они и вовсе дела никогда не имели. Но чтобы кто-то дарил сокровища столь открыто, на глазах у всего честного мира — такое случилось впервые!— Но... как же... — заикаясь, пролепетал вмиг покрасневший Хаотянь. — Прародитель Дицзян, это... слишком щедрый дар...Яочи, обладавшая куда более гибким умом, быстро совладала с эмоциями и с мягкой улыбкой спрятала золотую шпильку в рукав:— Благодарим Племя У за столь щедрые дары. Позвольте узнать, нет ли у вас к нам какой-то особой просьбы?— О чем ты, почтенная Яочи? — добродушно отмахнулся Дицзян, в точности следуя наставлениям Линь Сюаня. — Наше племя — прямые потомки великого Паньгу. Мы впервые посещаем Дворец Пурпурного Облака, и прийти с пустыми руками на великую проповедь Хунцзюня, обретшего святость, нам просто не позволила бы гордость.

Глава 34. Дары для Хаотяня

Лао-цзы нахмурился, в глазах Тунтяня вспыхнул азартный огонек, Нюйва изумленно прикрыла рот ладонью, а кровавый туман вокруг Минхэ забурлил с удвоенной силой... Лица величайших мастеров Хунхуана в этот миг представляли собой незабываемое зрелище.

В стане Племени Яо Дицзюнь и Тайи обменялись тревожными взглядами.

— Брат, Племя У скрывало слишком многое, — вполголоса произнес Тайи, пока его Колокол Хаоса едва слышно вибрировал в ладони. — Шестьсот воинов стадии Тайи... Это же почти две трети всей нашей элиты!

Дицзюнь помрачнел еще сильнее:

— Но страшнее другое: у них нашелся способ доставить эту прорву бойцов во Дворец Пурпурного Облака невредимыми. Нашему Племени Яо подобное точно не под силу.

— С дороги! — громовым голосом рявкнул Дицзян.

Несколько бродячих практиков, оказавшихся на пути великана, в ужасе бросились врассыпную.

Дицзян властно взмахнул рукой, и десять Прародителей У мгновенно рассредоточились, ведя за собой шестьсот воинов. Они слаженно, словно единый механизм, заняли самую выгодную, центральную часть площади перед дворцовыми вратами, оттеснив остальных и расчистив площадку, способную вместить добрую тысячу человек.

— Что они... творят? — Патриарх Хунъюнь ошарашенно разинул рот.

Чжэньюаньцзы прищурился. Его взгляд скользил по рядам исполинов в поисках Линь Сюаня. Не обнаружив юноши, он принялся искать внимательнее, пока не наткнулся на незнакомого «Великого У Сюаня». На губах мудреца заиграла едва заметная понимающая улыбка.

Тяжелее всего пришлось Куньпэну. Он стоял у самых ворот, но пробившиеся вперед Гунгун и Чжужун бесцеремонно зажали его с двух сторон, буквально выпихнув прочь. Куньпэн побагровел от ярости, но промолчал. В одиночной схватке он, возможно, и совладал бы с любым из Прародителей У, но выступить против всего их воинства разом было бы чистой воды самоубийством.

— Досточтимые даосы из Племени У, — не выдержал наконец Лао-цзы, чей голос зазвучал ровно и веско. — Во Дворце Пурпурного Облака места занимают по праву первенства. Таков закон.

Дицзян скользнул по Лао-цзы презрительным взглядом:

— С каких это пор Племя У должно подчиняться чужим законам?

— Какая дерзость! — лицо Юаньши потемнело от гнева. — Неужели вы думаете, что численное превосходство дает вам право творить все, что вздумается?

— А что, старик Юаньши, — Чжужун мгновенно вспыхнул яростным пламенем, — подраться захотелось?

Поняв, что дело пахнет керосином, Великий У Сюань незаметно подмигнул Сюаньмин. Та тут же выступила вперед и вежливо сложила ладони:

— Прошу простить нас, собратья из Трёх Чистых. Наше племя впервые явилось на проповедь и еще не знает здешних порядков. Мы лишь хотели быть ближе к Великому Святому, чтобы лучше постичь глубины его мудрости.

Хотя слова звучали вежливо, уступать занятые места исполины явно не собирались. В глазах Тунтяня разгорелся неистовый боевой азарт, а за его спиной призрачным светом замерцал Меч Цинпин.

— Раз уж братья из Племени У так стремятся к знаниям, почему бы нам не уступить им немного места? — неожиданно раздался нежный смешок Нюйвы.

С этими словами она вместе с Фуси плавно отодвинула свой лазурный лотос на несколько чжанов назад. Этот поступок заставил многих великих мастеров недоуменно переглянуться. С чего бы столь могущественным сущностям уступать варварам?

— Ха-ха-ха! — оглушительно захохотал Гунгун. — Вот посмотрите на них! Сразу видно, кто наши добрые соседи. Сестрица Нюйва, если тебя кто-нибудь посмеет обидеть — только шепни нашему племени, я этого наглеца лично в порошок сотру!

Цзеинь и Чжуньти молча переглянулись и тоже послушно увели своих учеников назад. Вступать в драку с разъяренными великанами перед самой проповедью им совершенно не хотелось.

Видя это, Три Чистых, хоть и кипели от негодования, были вынуждены отступить. Юаньши Тяньцзунь с досадой взмахнул широким рукавом и отошел; Лао-цзы задумчиво посмотрел на Великого У Сюаня, силясь разгадать его тайну; и лишь Тунтянь с неподдельным интересом разглядывал незваных гостей, явно одобряя их нахрапистый напор.

Больше всех исходил злобой Минхэ. Он рассчитывал занять место поближе к алтарю, надеясь выслужиться перед Хунцзюнем и стать хотя бы номинальным учеником. Теперь же, из-за бесчинства Племени У, его задвинули на самые задворки площади. Однако, будучи от природы осторожным, он не решился лезть на рожон, лишь багровый туман вокруг него стал гуще от безмолвной жажды крови.

Остальные владыки и вовсе притихли. Великий и грозный Куньпэн теперь лишь беспомощно хлопал глазами из задних рядов; Чжэньюаньцзы и добродушный Хунъюнь мирно наблюдали за представлением со своих мест; а бродячие практики и вовсе оказались прижаты к самому краю бездны.

— Они что, бунт устроить решили? — едва слышно прошептал Даос-Комар.

— Цыц! — его приятель тут же зажал ему рот ладонью. — Жить надоело?! Не видишь, даже Три Чистых умыли руки?!

Обстановка на площади сделалась неописуемо нелепой. Прямо у священных врат воины Племени У, никого не стесняясь, расселись на драгоценных плитах и принялись разводить костры, чтобы жарить мясо. Позади них толпились величайшие мудрецы Хунхуана, не смея пикнуть от возмущения.

Хунъюнь протиснулся к Чжэньюаньцзы и зашептал ему на ухо посредством божественной передачи звука:

— Послушай, старый друг, что за комедию они ломают? И где наш общий друг Линь Сюань?

Чжэньюаньцзы лишь загадочно улыбнулся и незаметно указал глазами на Великого У Сюаня.

Хунъюнь присмотрелся, и на его лице отразилось мгновенное понимание:

«Ах, вот оно что! А я-то гадал, с чего это упрямые великаны вдруг так резко поумнели...»

Тем временем Три Чистых тоже вели безмолвный спор.

— Брат, здесь что-то не так, — передал мысль Юаньши. — Племя У отродясь не интересовалось законами Дао из-за отсутствия Первородной Души. С чего вдруг такая тяга к знаниям? Да еще и явились целой ордой!

— Приглядитесь к тому Великому У в самом центре, — задумчиво отозвался Лао-цзы. — Его аура крайне необычна.

— А по-моему, это чертовски весело! — с азартом вмешался Тунтянь. — От этого малого исходит какое-то смутно знакомое чувство. Вот уж не думал, что здесь будет так интересно! Надо будет обязательно сойтись с ним в беседе о Дао при первой возможности!

В разгар их безмолвных споров тяжелые створки Дворца Пурпурного Облака со скрипом распахнулись, источая потоки золотого света. На пороге показался юный послушник — Хаотянь, личный слуга великого Хунцзюня.

— Указ Великого Предка! Всем собравшимся... — Хаотянь начал было говорить звонким голосом, но осекся на полуслове. Его глаза округлились от ужаса при виде грозной, жующей жареное мясо толпы Племени У, заполонившей все парадное пространство.

Не успел мальчик прийти в себя и объявить правила входа, как Дицзян тяжело поднялся со своего места и под изумленными взглядами сотен присутствующих извлек из широкого рукава два сияющих артефакта.

— Я, Дицзян из Племени У, от лица всего нашего народа преподношу эти скромные дары уважаемым хранителям обители, — его зычный голос раскатился по площади, когда он протянул нефритовое руи и золотую шпильку Хаотяню и стоявшей рядом Яочи. — Сии скромные подношения — врожденные сокровища среднего ранга: «Нефритовый жезл жуи Чистого Сердца» и «Золотая шпилька Приюта Феникса». Прошу принять их в знак нашего глубокого почтения.

Площадь ахнула.

Хаотянь застыл с зажатым в руках драгоценным нефритом, не в силах вымолвить ни слова. Яочи от изумления прикрыла ладошкой рот. За долгие миллионы лет они повидали немало великих мудрецов, и подношения им делали частенько, но всегда — тайно, под покровом ночи. С Племенем У они и вовсе дела никогда не имели. Но чтобы кто-то дарил сокровища столь открыто, на глазах у всего честного мира — такое случилось впервые!

— Но... как же... — заикаясь, пролепетал вмиг покрасневший Хаотянь. — Прародитель Дицзян, это... слишком щедрый дар...

Яочи, обладавшая куда более гибким умом, быстро совладала с эмоциями и с мягкой улыбкой спрятала золотую шпильку в рукав:

— Благодарим Племя У за столь щедрые дары. Позвольте узнать, нет ли у вас к нам какой-то особой просьбы?

— О чем ты, почтенная Яочи? — добродушно отмахнулся Дицзян, в точности следуя наставлениям Линь Сюаня. — Наше племя — прямые потомки великого Паньгу. Мы впервые посещаем Дворец Пурпурного Облака, и прийти с пустыми руками на великую проповедь Хунцзюня, обретшего святость, нам просто не позволила бы гордость.