Глава 33

Глава 33. Прибытие во Дворец Пурпурного ОблакаСлова, слетевшие с губ Линь Сюаня, прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив всех присутствующих онеметь от изумления.— Что?! — взревели они разом, когда первый шок прошел. — Да как такое возможно?!Дицзян, по праву старшего брата, властным жестом призвал разгоряченных сородичей к тишине. Окинув исполинов тяжелым, проницательным взглядом, он повернулся к Линь Сюаню:— Священный посланник, неужели в твоем решении кроется некий тайный, ведомый лишь тебе умысел? Если ты не пойдешь с нами, то какой прок нам, простым У, отправляться туда?— Погодите, дайте мне договорить, — Линь Сюань небрежно махнул рукой, призывая к спокойствию. — Когда Хунцзюнь в прошлый раз обрел статус Святого, он уже почувствовал мое присутствие. Если я явлюсь во Дворец Пурпурного Облака лично, он непременно меня раскроет. Поэтому на сей раз я отправлю вместо себя Великого У Сюаня.С этими словами Линь Сюань призвал свою куклу-двойника.— Это марионетка уровня Небесного Дао. Хунцзюнь только-только вознесся, и его нынешнего могущества едва ли хватит, чтобы разглядеть подвох. Сюань просто затеряется среди шестисот воинов У. Я уже запечатлел частицу своего божественного сознания в его море разума, так что его глазами буду смотреть я, и его устами буду говорить я. Разницы вы не заметите.Только тогда Прародители У облегченно вздохнули. Находясь под надежной защитой Храма Паньгу, Линь Сюань мог не опасаться, что всевидящее око Небесного Дао прознает о его дерзком замысле.И тогда Линь Сюань во всех подробностях изложил им свой план:— Когда прибудете во Дворец Пурпурного Облака, действовать будете следующим образом...*В бездонной пустоте первозданного хаоса бушевали яростные астральные вихри, искажая само время и пространство. Великий У Сюань стоял в самом центре, окруженный одиннадцатью Прародителями У. Его фигуру окутывало мягкое, но непреодолимое фиолетово-золотое сияние — то была защитная аура, исходящая от Фиолетово-золотой тыквы-горлянки, артефакта высшего порядка.— Досточтимые Прародители, впереди нас ждет самый яростный рубеж астральных бурь, — Великий У Сюань обернулся к одиннадцати могучим фигурам, возвышавшимся позади него. Его голос звучал на удивление чисто и ровно, словно первобытный хаос не имел над ним никакой власти.Прародитель У Дицзян расправил свои шесть крыльев, на серебристо-белых перьях которых пульсировали древние руны пространственных законов:— Священный посланник, ты уверен, что сможешь уберечь шестьсот наших воинов? Астральный вихрь хаоса — это не детская забава. Когда мы с Цянляном пробивались здесь в прошлый раз, будучи на пике стадии Тайи, едва не лишились трети своих сил.— Не беспокойся, Прародитель Дицзян, — Великий У Сюань ласково похлопал по висящей на поясе Фиолетово-золотой тыкве-горлянке, чьи древние узоры тут же отозвались мягким свечением. — Эта Фиолетово-золотая тыква-горлянка — врожденное сокровище высшего порядка. Внутри нее сокрыто целое мироздание, в котором без труда поместятся все шестьсот воинов. Однако, когда мы начнем прорываться сквозь бурю, мне все же понадобится ваша поддержка.Линь Сюань заранее просчитал все трудности, которые могли возникнуть у шестисот воинов У при переходе через хаос, и потому снабдил своего двойника этим могущественным артефактом.— Жалкий ветерок вздумал преградить путь нашему племени? — Гунгун презрительно фыркнул, и его длинные лазурные волосы взметнулись в пустоте, хотя ветра там не было. — Посланник, ступай вперед без страха! Пока мы рядом, ни один волос не упадет с твоей головы!— Не хорохорься, Гунгун, — Сюаньмин мягко положила руку на плечо брата. — Наш поход во Дворец Пурпурного Облака определит судьбу и величие всего Племени У на эпохи вперед. Хунцзюнь стал Святым, и весь Хунхуан теперь изменится до неузнаваемости. Нам нельзя оступаться.Линь Сюань согласно кивнул и достал из складок одеяния старинный костяной жетон, покрытый вязью древних символов:— Храбрые воины У, укройтесь на время в Фиолетово-золотой тыкве-горлянке!По его сигналу шестьсот воинов стадии Тайи обратились в потоки ослепительного света и устремились в горлышко артефакта. Тыква вспыхнула ярким пламенем и вновь затихла, заметно оттянув пояс своей возросшей тяжестью.— Вперед! — скомандовал Дицзян.Одиннадцать Прародителей У одновременно высвободили свою колоссальную мощь, укрыв Великого У Сюаня плотным щитом, и устремились в бездонную пучину хаоса.Перед самым броском Линь Сюань еще раз строго предупредил соратников:— Помните, здесь вам не Храм Паньгу. Забудьте про «Священного посланника». Отныне я — просто Великий У Сюань!Прародители лишь молча и согласно кивнули.Едва они пересекли границу шторма, как Великий У Сюань, обладавший лишь пиковой силой Тайи, ощутил, как на него навалилась колоссальная, сокрушительная тяжесть. Незримый, но смертоносный астральный ветер полосовал тело, точно тысячи невидимых лезвий. Не будь вокруг него защитного барьера Прародителей У, его плоть в мгновение ока сорвало бы с костей.— Берегись слева! — внезапно рявкнул Чжу Цзюинь. В его глазах закружились шестеренки временных законов, позволяя заглянуть на мгновение в будущее и увидеть приближение неминуемой гибели.Из пустоты на них обрушился яростный шквал, вдесятеро превосходящий прежние порывы. Пространство со стоном разорвалось, обнажив зияющие черные бездны трещин. Чжужун и Гунгун среагировали мгновенно: пламя и ледяная влага переплелись в прочную стихийную сеть, приняв на себя сокрушительный удар.— Так мы долго не протянем! — взревел Цянлян, окутанный трещащими фиолетовыми молниями. — Буря только крепчает! Нужно прорываться на пределе скорости!По лбу Великого У Сюаня покатился холодный пот. Он чувствовал, как Фиолетово-золотая тыква-горлянка мелко дрожит от ударов стихии — запертым внутри воинам сейчас тоже приходилось несладко. Стиснув зубы, он прикусил кончик языка и брызнул каплей священной эссенции крови прямо на артефакт:— Небо и Земля, замрите! Инь и Ян, соединитесь! Держать строй!Окропленная кровью Фиолетово-золотая тыква-горлянка вспыхнула густым пурпурным светом. На ее боках проступили таинственные даосские руны, и вибрация наконец утихла.— Сюань, ты как? — заботливо спросила Сюаньмин, которая заняла место отсутствующей Хоуту.— Жить буду, — Великий У Сюань небрежно утер струйку крови у губ. — Вперед, не сбавлять темп! Я чувствую, Дворец Пурпурного Облака уже близко.И словно в подтверждение его слов, из непроглядных глубин хаоса донесся чистый, протяжный звон колокола, легко преодолевший рев урагана.— Это Колокол Сбора Бессмертных патриарха Хунцзюня! — Глаза Дицзяна хищно блеснули. — Мы у цели! Поднажмите, братья и сестры!Прародители У воспрянули духом. Дицзян взмахнул руками, разрывая пространство и прокладывая относительно тихий коридор впереди; Чжу Цзюинь замедлял ход времени для налетающих порывов ветра; остальные обрушили всю свою мощь на защиту. Одним мощным рывком они вынесли Великого У Сюаня из ревущего пекла.Буря стихла мгновенно. Перед ними открылась величественная картина: в безмолвной пустоте парила циклопическая обитель, окутанная фиолетовым туманом благодати и пушистыми облаками благоприятных знамений. Над массивными вратами сияли три начертанных божественным письмом знака: «Дворец Пурпурного Облака». Каждая линия в них дышала бесконечной мудростью Дао.— Добрались... — Линь Сюань облегченно выдохнул, только сейчас заметив, что его одежды насквозь пропитались холодным потом.На широкой площади из белого нефрита перед вратами уже собрались сотни великих владык и мудрецов Хунхуана. Ближе всех к дверям, окруженные нимбами священного тумана, восседали Три Чистых. Нюйва и Фуси устроились поодаль на лазурном лотосе, погрузившись в созерцание. Цзеинь и Чжуньти вместе с горсткой учеников Западного учения вполголоса напевали сутры, а владыка кровавого моря Минхэ скрывался в багровом тумане, бросая вокруг мрачные, оценивающие взгляды...Вдруг завеса первозданного хаоса была грубо разорвана неодолимой силой. Дицзян первым шагнул на площадь, а следом за ним из пространственного разлома вышли еще десять Прародителей У и шестьсот могучих воинов стадии Тайи. Их жизненная энергия бурлила с такой силой, что само пространство вокруг них содрогалось, заставляя потоки хаоса в панике рассеиваться.Опасаясь, что кто-нибудь из великих мастеров прознает про его Фиолетово-золотую тыкву-горлянку, Линь Сюань выпустил все войско наружу в самый последний момент, едва они покинули зону астральных бурь.— Племя У?! — Юаньши Тяньцзунь резко распахнул глаза, и на его лице отразилось крайнее изумление.На площади воцарилась гробовая тишина.Все собравшиеся патриархи и владыки ошеломленно созерцали эту нежданную армию. Всем было известно: Племя У не взращивает Первородную Душу и всегда с глубоким презрением относилось к постижению законов Дао. Зачем же они явились сюда в таком количестве?Великий У Сюань, затерявшись в толпе сородичей, внимательно и бесшумно наблюдал за всеобщим замешательством.

Глава 33. Прибытие во Дворец Пурпурного Облака

Слова, слетевшие с губ Линь Сюаня, прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив всех присутствующих онеметь от изумления.

— Что?! — взревели они разом, когда первый шок прошел. — Да как такое возможно?!

Дицзян, по праву старшего брата, властным жестом призвал разгоряченных сородичей к тишине. Окинув исполинов тяжелым, проницательным взглядом, он повернулся к Линь Сюаню:

— Священный посланник, неужели в твоем решении кроется некий тайный, ведомый лишь тебе умысел? Если ты не пойдешь с нами, то какой прок нам, простым У, отправляться туда?

— Погодите, дайте мне договорить, — Линь Сюань небрежно махнул рукой, призывая к спокойствию. — Когда Хунцзюнь в прошлый раз обрел статус Святого, он уже почувствовал мое присутствие. Если я явлюсь во Дворец Пурпурного Облака лично, он непременно меня раскроет. Поэтому на сей раз я отправлю вместо себя Великого У Сюаня.

С этими словами Линь Сюань призвал свою куклу-двойника.

— Это марионетка уровня Небесного Дао. Хунцзюнь только-только вознесся, и его нынешнего могущества едва ли хватит, чтобы разглядеть подвох. Сюань просто затеряется среди шестисот воинов У. Я уже запечатлел частицу своего божественного сознания в его море разума, так что его глазами буду смотреть я, и его устами буду говорить я. Разницы вы не заметите.

Только тогда Прародители У облегченно вздохнули. Находясь под надежной защитой Храма Паньгу, Линь Сюань мог не опасаться, что всевидящее око Небесного Дао прознает о его дерзком замысле.

И тогда Линь Сюань во всех подробностях изложил им свой план:

— Когда прибудете во Дворец Пурпурного Облака, действовать будете следующим образом...

*

В бездонной пустоте первозданного хаоса бушевали яростные астральные вихри, искажая само время и пространство. Великий У Сюань стоял в самом центре, окруженный одиннадцатью Прародителями У. Его фигуру окутывало мягкое, но непреодолимое фиолетово-золотое сияние — то была защитная аура, исходящая от Фиолетово-золотой тыквы-горлянки, артефакта высшего порядка.

— Досточтимые Прародители, впереди нас ждет самый яростный рубеж астральных бурь, — Великий У Сюань обернулся к одиннадцати могучим фигурам, возвышавшимся позади него. Его голос звучал на удивление чисто и ровно, словно первобытный хаос не имел над ним никакой власти.

Прародитель У Дицзян расправил свои шесть крыльев, на серебристо-белых перьях которых пульсировали древние руны пространственных законов:

— Священный посланник, ты уверен, что сможешь уберечь шестьсот наших воинов? Астральный вихрь хаоса — это не детская забава. Когда мы с Цянляном пробивались здесь в прошлый раз, будучи на пике стадии Тайи, едва не лишились трети своих сил.

— Не беспокойся, Прародитель Дицзян, — Великий У Сюань ласково похлопал по висящей на поясе Фиолетово-золотой тыкве-горлянке, чьи древние узоры тут же отозвались мягким свечением. — Эта Фиолетово-золотая тыква-горлянка — врожденное сокровище высшего порядка. Внутри нее сокрыто целое мироздание, в котором без труда поместятся все шестьсот воинов. Однако, когда мы начнем прорываться сквозь бурю, мне все же понадобится ваша поддержка.

Линь Сюань заранее просчитал все трудности, которые могли возникнуть у шестисот воинов У при переходе через хаос, и потому снабдил своего двойника этим могущественным артефактом.

— Жалкий ветерок вздумал преградить путь нашему племени? — Гунгун презрительно фыркнул, и его длинные лазурные волосы взметнулись в пустоте, хотя ветра там не было. — Посланник, ступай вперед без страха! Пока мы рядом, ни один волос не упадет с твоей головы!

— Не хорохорься, Гунгун, — Сюаньмин мягко положила руку на плечо брата. — Наш поход во Дворец Пурпурного Облака определит судьбу и величие всего Племени У на эпохи вперед. Хунцзюнь стал Святым, и весь Хунхуан теперь изменится до неузнаваемости. Нам нельзя оступаться.

Линь Сюань согласно кивнул и достал из складок одеяния старинный костяной жетон, покрытый вязью древних символов:

— Храбрые воины У, укройтесь на время в Фиолетово-золотой тыкве-горлянке!

По его сигналу шестьсот воинов стадии Тайи обратились в потоки ослепительного света и устремились в горлышко артефакта. Тыква вспыхнула ярким пламенем и вновь затихла, заметно оттянув пояс своей возросшей тяжестью.

— Вперед! — скомандовал Дицзян.

Одиннадцать Прародителей У одновременно высвободили свою колоссальную мощь, укрыв Великого У Сюаня плотным щитом, и устремились в бездонную пучину хаоса.

Перед самым броском Линь Сюань еще раз строго предупредил соратников:

— Помните, здесь вам не Храм Паньгу. Забудьте про «Священного посланника». Отныне я — просто Великий У Сюань!

Прародители лишь молча и согласно кивнули.

Едва они пересекли границу шторма, как Великий У Сюань, обладавший лишь пиковой силой Тайи, ощутил, как на него навалилась колоссальная, сокрушительная тяжесть. Незримый, но смертоносный астральный ветер полосовал тело, точно тысячи невидимых лезвий. Не будь вокруг него защитного барьера Прародителей У, его плоть в мгновение ока сорвало бы с костей.

— Берегись слева! — внезапно рявкнул Чжу Цзюинь. В его глазах закружились шестеренки временных законов, позволяя заглянуть на мгновение в будущее и увидеть приближение неминуемой гибели.

Из пустоты на них обрушился яростный шквал, вдесятеро превосходящий прежние порывы. Пространство со стоном разорвалось, обнажив зияющие черные бездны трещин. Чжужун и Гунгун среагировали мгновенно: пламя и ледяная влага переплелись в прочную стихийную сеть, приняв на себя сокрушительный удар.

— Так мы долго не протянем! — взревел Цянлян, окутанный трещащими фиолетовыми молниями. — Буря только крепчает! Нужно прорываться на пределе скорости!

По лбу Великого У Сюаня покатился холодный пот. Он чувствовал, как Фиолетово-золотая тыква-горлянка мелко дрожит от ударов стихии — запертым внутри воинам сейчас тоже приходилось несладко. Стиснув зубы, он прикусил кончик языка и брызнул каплей священной эссенции крови прямо на артефакт:

— Небо и Земля, замрите! Инь и Ян, соединитесь! Держать строй!

Окропленная кровью Фиолетово-золотая тыква-горлянка вспыхнула густым пурпурным светом. На ее боках проступили таинственные даосские руны, и вибрация наконец утихла.

— Сюань, ты как? — заботливо спросила Сюаньмин, которая заняла место отсутствующей Хоуту.

— Жить буду, — Великий У Сюань небрежно утер струйку крови у губ. — Вперед, не сбавлять темп! Я чувствую, Дворец Пурпурного Облака уже близко.

И словно в подтверждение его слов, из непроглядных глубин хаоса донесся чистый, протяжный звон колокола, легко преодолевший рев урагана.

— Это Колокол Сбора Бессмертных патриарха Хунцзюня! — Глаза Дицзяна хищно блеснули. — Мы у цели! Поднажмите, братья и сестры!

Прародители У воспрянули духом. Дицзян взмахнул руками, разрывая пространство и прокладывая относительно тихий коридор впереди; Чжу Цзюинь замедлял ход времени для налетающих порывов ветра; остальные обрушили всю свою мощь на защиту. Одним мощным рывком они вынесли Великого У Сюаня из ревущего пекла.

Буря стихла мгновенно. Перед ними открылась величественная картина: в безмолвной пустоте парила циклопическая обитель, окутанная фиолетовым туманом благодати и пушистыми облаками благоприятных знамений. Над массивными вратами сияли три начертанных божественным письмом знака: «Дворец Пурпурного Облака». Каждая линия в них дышала бесконечной мудростью Дао.

— Добрались... — Линь Сюань облегченно выдохнул, только сейчас заметив, что его одежды насквозь пропитались холодным потом.

На широкой площади из белого нефрита перед вратами уже собрались сотни великих владык и мудрецов Хунхуана. Ближе всех к дверям, окруженные нимбами священного тумана, восседали Три Чистых. Нюйва и Фуси устроились поодаль на лазурном лотосе, погрузившись в созерцание. Цзеинь и Чжуньти вместе с горсткой учеников Западного учения вполголоса напевали сутры, а владыка кровавого моря Минхэ скрывался в багровом тумане, бросая вокруг мрачные, оценивающие взгляды...

Вдруг завеса первозданного хаоса была грубо разорвана неодолимой силой. Дицзян первым шагнул на площадь, а следом за ним из пространственного разлома вышли еще десять Прародителей У и шестьсот могучих воинов стадии Тайи. Их жизненная энергия бурлила с такой силой, что само пространство вокруг них содрогалось, заставляя потоки хаоса в панике рассеиваться.

Опасаясь, что кто-нибудь из великих мастеров прознает про его Фиолетово-золотую тыкву-горлянку, Линь Сюань выпустил все войско наружу в самый последний момент, едва они покинули зону астральных бурь.

— Племя У?! — Юаньши Тяньцзунь резко распахнул глаза, и на его лице отразилось крайнее изумление.

На площади воцарилась гробовая тишина.

Все собравшиеся патриархи и владыки ошеломленно созерцали эту нежданную армию. Всем было известно: Племя У не взращивает Первородную Душу и всегда с глубоким презрением относилось к постижению законов Дао. Зачем же они явились сюда в таком количестве?

Великий У Сюань, затерявшись в толпе сородичей, внимательно и бесшумно наблюдал за всеобщим замешательством.