Глава 30

Глава 30. Великий У СюаньСтражники у ворот растерянно переглядывались, не зная, как реагировать. Эта мирная процессия никак не укладывалась в их представление о кровожадных варварах У.В это время под своды Дворца Линсяо ворвался запыхавшийся гонец:— Великий Император! Воины У... они говорят, что пришли с миром... поздравить вас...— Поздравить? — Дицзюнь нахмурился, в его голосе сквозило глубокое сомнение. — Сколько воинов они привели с собой?— Только... только двенадцать Прародителей У и один незнакомый Великий У во главе... — заикаясь, доложил гонец. — И... у каждого в руках подарки...Тайи лишь презрительно фыркнул:— Коварная уловка! Брат, не поддавайся на их сладкие речи! — Он тут же отдал приказ войскам держать оружие наготове, чтобы стереть незваных гостей в порошок при малейшем подозрительном движении.Дицзюнь на мгновение задумался, а затем величественно взмахнул рукавом:— Впустите их. Но защитный массив не отключать. Будем начеку.Когда Линь Сюань, принявший облик Великого У Сюаня, повёл за собой двенадцать Прародителей в тронный зал, атмосфера там была настолько наэлектризована, что, казалось, ткни пальцем — и грянет гром.Сотни владык демонов буравили вошедших яростными взглядами. На высоком троне восседал Дицзюнь, а рядом с ним застыл Тайи, в чьей руке лениво покачивался уменьшившийся до размеров кулака Колокол Восточного Императора, готовый в любую секунду обрушить на врагов свою сокрушительную мощь.— Дицзян, что всё это значит? — голос Дицзюня прозвучал подобно удару металла о металл, разносясь под высокими сводами дворца.Линь Сюань сделал шаг вперёд и вежливо, но с достоинством поклонился:— Поздравляю Племя Яо с основанием Небесного чертога. Мой народ подготовил скромные дары в знак почтения и прибыл, чтобы засвидетельствовать это великое событие.С этими словами он подал знак Прародителям.Чжужун, хоть лицо его и выражало крайнюю степень недовольства, всё же пересилил себя и открыл шкатулку из красной яшмы. Внутри, испуская волны густого жара, лежал корень, похожий на застывшее пламя.— Это Огненный духовный корень с горы Бучжоу, — представил дар Линь Сюань. — Наш скромный подарок Великому Императору. Он способен укрепить пламя вашей души и очистить истинный солнечный огонь.Не давая хозяевам опомниться, Линь Сюань достал ещё один парчовый ларец:— А этот плод Хуанчжунли наше племя обрело волею случая. Думаю, его ценность не нуждается в представлении. Надеюсь, вы примете его от всей души.У Дицзюня даже перехватило дыхание. Огненный корень действительно был невероятно полезен для его совершенствования, но Хуанчжунли... Это же легендарное сокровище, способное мгновенно возвысить съевшего его до уровня Дало Золотого Бессмертного!— Ложь! — яростно выкрикнул Тайи, делая шаг вперёд. — Всем известно, что вы, дикари У, смотрите на нас лишь как на пищу! Ваши подарки — яд в красивой обертке!Зал тут же взорвался гневными выкриками демонов. Гунгун уже потянулся к оружию, но Линь Сюань остановил его одним лишь предостерегающим взглядом.— Вы заблуждаетесь, уважаемый Восточный Император, — спокойно ответил Линь Сюань, извлекая из-за пазухи свиток из грубой кожи. — Вот записи о рационе нашего племени за последние полгода. Взгляните сами.Один из гвардейцев осторожно принял свиток и передал его Дицзюню.Император развернул кожу, и по мере чтения его брови удивлённо поползли вверх. Согласно записям, Племя У практически полностью прекратило охоту на разумных демонов, перейдя на разведение диких Огненных зверей Хуогуан.— Это... как такое возможно?— Наше племя полностью перешло на одомашнивание скота, — мягко пояснил Линь Сюань. — Мы выращиваем неразумных зверей для пропитания, так что нужды в охоте на ваших сородичей больше нет. Мы пришли сюда, чтобы зарыть топор войны.Тайи всё ещё сомневался:— Слова — лишь ветер! Кто докажет, что это не усыпление нашей бдительности?Линь Сюань лишь снисходительно улыбнулся и хлопнул в ладоши. В зал вошли десять крепких воинов У, каждый из которых вёл на поводке странное животное, похожее на упитанную козу с четырьмя закрученными рогами.— Это Четырехрогая коза Тулоу, которую мы приручили. Её молоко невероятно питательно и помогает нашим детям расти сильными и здоровыми, — Линь Сюань жестом приказал воинам надоить молока в хрустальный кубок. — Прошу вас, отведайте.Дицзюнь поколебался, но всё же взял кубок. Проверив напиток божественным чутьём на наличие яда и убедившись в его чистоте, он сделал небольшой глоток. Его глаза тут же округлились от удивления — молоко было лишено всякой горечи, обладало тонким сладковатым ароматом и, попав внутрь, разлилось по меридианам приятным теплом.— Изумительный вкус! — не удержавшись, воскликнул Дицзюнь.«Обалдеть... Не думал, что грозный владыка Яо окажется таким любителем парного молока!» — мысленно усмехнулся Линь Сюань, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.Осознав, что проявил излишнюю эмоциональность, Дицзюнь неловко кашлянул:— Кхм... Должен признать, Племя У смогло меня удивить.Тайи, заинтригованный реакцией брата, тоже пригубил из своего кубка. Его суровое лицо заметно смягчилось:— Допустим. Но с чего вдруг такие перемены в вашем упрямом племени?Линь Сюань заулыбался ещё шире:— Не буду скрывать. Всё это — заслуга нашего нового Священного посланника. Он верит, что все народы Хунхуана могут сосуществовать в гармонии, не проливая кровь друг друга.— Священный посланник? — Дицзюнь мгновенно уцепился за это слово. — Когда это у Племени У появился Священный посланник?— Его назначил сам великий предок Паньгу, — глазом не моргнув, соврал Линь Сюань. — Сейчас он пребывает в глубоком уединении, постигая законы мироздания, потому и не смог прибыть лично.Дицзюнь и Тайи переглянулись, и в глазах обоих отразилось глубокое потрясение. Посланник самого Паньгу? Это меняло абсолютно всё!Но стоило атмосфере в зале наконец разрядиться, как случилось непредвиденное. Из толпы демонов с диким рёвом выскочил могучий тигр-оборотень в тяжёлых доспехах. Направив огромный тесак на Хоуту, он прорычал:— Не верьте им, Великий Император! Сто лет назад эта тварь Хоуту безжалостно убила моего старшего брата! Сегодня я свершу месть!Клинок со свистом рассёк воздух, устремляясь к шее прародительницы. Но в то же мгновение перед ней соткался силуэт Линь Сюаня. Он просто протянул руку и поймал лезвие голыми пальцами.Раздался сухой, оглушительный треск — тяжелый тесак из чистейшей стали рассыпался в руке Линь Сюаня мелкой крошкой.— Дерзкий глупец! — громовым голосом выкрикнул Линь Сюань.В ту же секунду он обрушил на зал колоссальное давление Хуньюань Золотого Бессмертного. Могучая волна чистой силы отшвырнула тигра-оборотня на добрый десяток шагов, заставив его покатиться по полу.— Это священные чертоги Небес! Как смеешь ты обнажать оружие перед гостями?!Зал погрузился в мёртвую тишину. Дицзюнь потрясённо уставился на «Великого У Сюаня» — этот скромный посол по силе превосходил любого из присутствующих здесь Прародителей!Тайи мгновенно вскинул руку, заставляя Колокол Восточного Императора загудеть:— Так вы всё-таки пришли с мечом?!Вместо ответа Линь Сюань лишь запрокинул голову и громко, раскатисто расхохотался:— Ха-ха-ха! И это хвалёный Небесный чертог Яо? Мы пришли к вам с открытым сердцем и щедрыми дарами, а вы не способны даже защитить наших послов от нападок своих цепных псов? Что ж, если таков ваш закон гостеприимства, нам здесь делать нечего!Он круто развернулся, взметнув полы плаща:— Уходим! Пусть весь Хунхуан узнает, как Племя Яо принимает гостей, пришедших с миром!Этот тактический ход сработал безупречно. Дицзюнь тут же вскочил со своего трона:— Постойте! — Он яростно зыркнул на поверженного тигра. — Стража, утащить этого безумца с моих глаз!Затем он повернулся к Линь Сюаню и примирительно сложил руки:— Прошу простить моего нерадивого слугу. Наш дом ещё слишком молод, и не все подданные научились узде.Тайи, хоть и неохотно, но опустил свой колокол.Дицзюнь лично сошёл с золотого помоста и подошёл к Прародителям:— Я вижу искренность ваших намерений. Прошу вас, забудьте эту досадную неприятность и разделите со мной праздничную трапезу.Линь Сюань, понимая, что цель достигнута, слегка кивнул хмурым Прародителям, давая знак согласиться.— Раз уж Великий Император столь любезен, мы с радостью разделим этот вечер, — ответил он, приветственно прижав кулак к ладони.Так назревавшая кровавая бойня превратилась в шумный и весёлый пир.Дицзюнь быстро понял, что истинным лидером среди прибывших гостей был вовсе не Дицзян, а именно этот загадочный Великий У Сюань. Даже вспыльчивый Чжужун беспрекословно подчинялся каждому его жесту. В голове Императора невольно закралось подозрение, что под этой личиной скрывается кто-то куда более могущественный.Когда хмель ударил в голову, Дицзюнь даже приобнял Линь Сюаня за плечи, сокрушённо вздыхая:— Эх, брат Сюань! Если бы в вашем племени раньше появились столь мудрые мужи, разве пролили бы мы столько братской крови за все эти годы?Даже вечно настороженный Тайи к концу вечера заметно расслабился. И когда Линь Сюань предложил официально разграничить охотничьи угодья и заключить пакт о ненападении, он не стал возражать.Праздник затянулся до глубокой ночи. На прощание Дицзюнь лично проводил гостей до Южных Небесных Врат и вручил им ответные дары — десять кувшинов драгоценной Звёздной росы, настоянной на энергии созвездий.И, крепко пожав руку Линь Сюаню, искренне попросил его почаще заглядывать в гости в Небесный чертог.

Глава 30. Великий У Сюань

Стражники у ворот растерянно переглядывались, не зная, как реагировать. Эта мирная процессия никак не укладывалась в их представление о кровожадных варварах У.

В это время под своды Дворца Линсяо ворвался запыхавшийся гонец:

— Великий Император! Воины У... они говорят, что пришли с миром... поздравить вас...

— Поздравить? — Дицзюнь нахмурился, в его голосе сквозило глубокое сомнение. — Сколько воинов они привели с собой?

— Только... только двенадцать Прародителей У и один незнакомый Великий У во главе... — заикаясь, доложил гонец. — И... у каждого в руках подарки...

Тайи лишь презрительно фыркнул:

— Коварная уловка! Брат, не поддавайся на их сладкие речи! — Он тут же отдал приказ войскам держать оружие наготове, чтобы стереть незваных гостей в порошок при малейшем подозрительном движении.

Дицзюнь на мгновение задумался, а затем величественно взмахнул рукавом:

— Впустите их. Но защитный массив не отключать. Будем начеку.

Когда Линь Сюань, принявший облик Великого У Сюаня, повёл за собой двенадцать Прародителей в тронный зал, атмосфера там была настолько наэлектризована, что, казалось, ткни пальцем — и грянет гром.

Сотни владык демонов буравили вошедших яростными взглядами. На высоком троне восседал Дицзюнь, а рядом с ним застыл Тайи, в чьей руке лениво покачивался уменьшившийся до размеров кулака Колокол Восточного Императора, готовый в любую секунду обрушить на врагов свою сокрушительную мощь.

— Дицзян, что всё это значит? — голос Дицзюня прозвучал подобно удару металла о металл, разносясь под высокими сводами дворца.

Линь Сюань сделал шаг вперёд и вежливо, но с достоинством поклонился:

— Поздравляю Племя Яо с основанием Небесного чертога. Мой народ подготовил скромные дары в знак почтения и прибыл, чтобы засвидетельствовать это великое событие.

С этими словами он подал знак Прародителям.

Чжужун, хоть лицо его и выражало крайнюю степень недовольства, всё же пересилил себя и открыл шкатулку из красной яшмы. Внутри, испуская волны густого жара, лежал корень, похожий на застывшее пламя.

— Это Огненный духовный корень с горы Бучжоу, — представил дар Линь Сюань. — Наш скромный подарок Великому Императору. Он способен укрепить пламя вашей души и очистить истинный солнечный огонь.

Не давая хозяевам опомниться, Линь Сюань достал ещё один парчовый ларец:

— А этот плод Хуанчжунли наше племя обрело волею случая. Думаю, его ценность не нуждается в представлении. Надеюсь, вы примете его от всей души.

У Дицзюня даже перехватило дыхание. Огненный корень действительно был невероятно полезен для его совершенствования, но Хуанчжунли... Это же легендарное сокровище, способное мгновенно возвысить съевшего его до уровня Дало Золотого Бессмертного!

— Ложь! — яростно выкрикнул Тайи, делая шаг вперёд. — Всем известно, что вы, дикари У, смотрите на нас лишь как на пищу! Ваши подарки — яд в красивой обертке!

Зал тут же взорвался гневными выкриками демонов. Гунгун уже потянулся к оружию, но Линь Сюань остановил его одним лишь предостерегающим взглядом.

— Вы заблуждаетесь, уважаемый Восточный Император, — спокойно ответил Линь Сюань, извлекая из-за пазухи свиток из грубой кожи. — Вот записи о рационе нашего племени за последние полгода. Взгляните сами.

Один из гвардейцев осторожно принял свиток и передал его Дицзюню.

Император развернул кожу, и по мере чтения его брови удивлённо поползли вверх. Согласно записям, Племя У практически полностью прекратило охоту на разумных демонов, перейдя на разведение диких Огненных зверей Хуогуан.

— Это... как такое возможно?

— Наше племя полностью перешло на одомашнивание скота, — мягко пояснил Линь Сюань. — Мы выращиваем неразумных зверей для пропитания, так что нужды в охоте на ваших сородичей больше нет. Мы пришли сюда, чтобы зарыть топор войны.

Тайи всё ещё сомневался:

— Слова — лишь ветер! Кто докажет, что это не усыпление нашей бдительности?

Линь Сюань лишь снисходительно улыбнулся и хлопнул в ладоши. В зал вошли десять крепких воинов У, каждый из которых вёл на поводке странное животное, похожее на упитанную козу с четырьмя закрученными рогами.

— Это Четырехрогая коза Тулоу, которую мы приручили. Её молоко невероятно питательно и помогает нашим детям расти сильными и здоровыми, — Линь Сюань жестом приказал воинам надоить молока в хрустальный кубок. — Прошу вас, отведайте.

Дицзюнь поколебался, но всё же взял кубок. Проверив напиток божественным чутьём на наличие яда и убедившись в его чистоте, он сделал небольшой глоток. Его глаза тут же округлились от удивления — молоко было лишено всякой горечи, обладало тонким сладковатым ароматом и, попав внутрь, разлилось по меридианам приятным теплом.

— Изумительный вкус! — не удержавшись, воскликнул Дицзюнь.

«Обалдеть... Не думал, что грозный владыка Яо окажется таким любителем парного молока!» — мысленно усмехнулся Линь Сюань, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Осознав, что проявил излишнюю эмоциональность, Дицзюнь неловко кашлянул:

— Кхм... Должен признать, Племя У смогло меня удивить.

Тайи, заинтригованный реакцией брата, тоже пригубил из своего кубка. Его суровое лицо заметно смягчилось:

— Допустим. Но с чего вдруг такие перемены в вашем упрямом племени?

Линь Сюань заулыбался ещё шире:

— Не буду скрывать. Всё это — заслуга нашего нового Священного посланника. Он верит, что все народы Хунхуана могут сосуществовать в гармонии, не проливая кровь друг друга.

— Священный посланник? — Дицзюнь мгновенно уцепился за это слово. — Когда это у Племени У появился Священный посланник?

— Его назначил сам великий предок Паньгу, — глазом не моргнув, соврал Линь Сюань. — Сейчас он пребывает в глубоком уединении, постигая законы мироздания, потому и не смог прибыть лично.

Дицзюнь и Тайи переглянулись, и в глазах обоих отразилось глубокое потрясение. Посланник самого Паньгу? Это меняло абсолютно всё!

Но стоило атмосфере в зале наконец разрядиться, как случилось непредвиденное. Из толпы демонов с диким рёвом выскочил могучий тигр-оборотень в тяжёлых доспехах. Направив огромный тесак на Хоуту, он прорычал:

— Не верьте им, Великий Император! Сто лет назад эта тварь Хоуту безжалостно убила моего старшего брата! Сегодня я свершу месть!

Клинок со свистом рассёк воздух, устремляясь к шее прародительницы. Но в то же мгновение перед ней соткался силуэт Линь Сюаня. Он просто протянул руку и поймал лезвие голыми пальцами.

Раздался сухой, оглушительный треск — тяжелый тесак из чистейшей стали рассыпался в руке Линь Сюаня мелкой крошкой.

— Дерзкий глупец! — громовым голосом выкрикнул Линь Сюань.

В ту же секунду он обрушил на зал колоссальное давление Хуньюань Золотого Бессмертного. Могучая волна чистой силы отшвырнула тигра-оборотня на добрый десяток шагов, заставив его покатиться по полу.

— Это священные чертоги Небес! Как смеешь ты обнажать оружие перед гостями?!

Зал погрузился в мёртвую тишину. Дицзюнь потрясённо уставился на «Великого У Сюаня» — этот скромный посол по силе превосходил любого из присутствующих здесь Прародителей!

Тайи мгновенно вскинул руку, заставляя Колокол Восточного Императора загудеть:

— Так вы всё-таки пришли с мечом?!

Вместо ответа Линь Сюань лишь запрокинул голову и громко, раскатисто расхохотался:

— Ха-ха-ха! И это хвалёный Небесный чертог Яо? Мы пришли к вам с открытым сердцем и щедрыми дарами, а вы не способны даже защитить наших послов от нападок своих цепных псов? Что ж, если таков ваш закон гостеприимства, нам здесь делать нечего!

Он круто развернулся, взметнув полы плаща:

— Уходим! Пусть весь Хунхуан узнает, как Племя Яо принимает гостей, пришедших с миром!

Этот тактический ход сработал безупречно. Дицзюнь тут же вскочил со своего трона:

— Постойте! — Он яростно зыркнул на поверженного тигра. — Стража, утащить этого безумца с моих глаз!

Затем он повернулся к Линь Сюаню и примирительно сложил руки:

— Прошу простить моего нерадивого слугу. Наш дом ещё слишком молод, и не все подданные научились узде.

Тайи, хоть и неохотно, но опустил свой колокол.

Дицзюнь лично сошёл с золотого помоста и подошёл к Прародителям:

— Я вижу искренность ваших намерений. Прошу вас, забудьте эту досадную неприятность и разделите со мной праздничную трапезу.

Линь Сюань, понимая, что цель достигнута, слегка кивнул хмурым Прародителям, давая знак согласиться.

— Раз уж Великий Император столь любезен, мы с радостью разделим этот вечер, — ответил он, приветственно прижав кулак к ладони.

Так назревавшая кровавая бойня превратилась в шумный и весёлый пир.

Дицзюнь быстро понял, что истинным лидером среди прибывших гостей был вовсе не Дицзян, а именно этот загадочный Великий У Сюань. Даже вспыльчивый Чжужун беспрекословно подчинялся каждому его жесту. В голове Императора невольно закралось подозрение, что под этой личиной скрывается кто-то куда более могущественный.

Когда хмель ударил в голову, Дицзюнь даже приобнял Линь Сюаня за плечи, сокрушённо вздыхая:

— Эх, брат Сюань! Если бы в вашем племени раньше появились столь мудрые мужи, разве пролили бы мы столько братской крови за все эти годы?

Даже вечно настороженный Тайи к концу вечера заметно расслабился. И когда Линь Сюань предложил официально разграничить охотничьи угодья и заключить пакт о ненападении, он не стал возражать.

Праздник затянулся до глубокой ночи. На прощание Дицзюнь лично проводил гостей до Южных Небесных Врат и вручил им ответные дары — десять кувшинов драгоценной Звёздной росы, настоянной на энергии созвездий.

И, крепко пожав руку Линь Сюаню, искренне попросил его почаще заглядывать в гости в Небесный чертог.