Глава 31

Глава 31. Обретение святости Хунцзюнем— Передай от меня привет этому вашему священному посланнику, — многозначительно произнес Дицзюнь, сощурив золотые глаза. — При случае я, Император, очень хотел бы встретиться с ним лично.На обратном пути Чжужун наконец не выдержал. Его лицо раскраснелось от сдерживаемого гнева, и он разразился яростной тирадой, едва они покинули пределы чужих владений:— Да я чуть не лопнул от злости! С чего этот старый осел Тайи строит из себя невесть что? Если бы ты, священный посланник, меня не удержал, я бы точно спалил его драные птичьи перья дотла!Линь Сюань лишь со вздохом покачал головой и горько усмехнулся:— Прародитель У Чжужун, именно поэтому я и просил вас держать язык за зубами. В дипломатии стоит лишь раз поддаться эмоциям и распустить руки, как всё дело пойдет прахом.— Посланник прав, — тихо добавила Хоуту, её голос звучал успокаивающе, словно шелест листвы. — Сегодня мы и так добились многого. По крайней мере, в ближайшее время Племя Яо не посмеет открыто провоцировать наше Племя У.Дицзян задумчиво нахмурился, глядя на убегающую вдаль тропу:— И всё же этот Дицзюнь, похоже, не на шутку заинтересовался «священным посланником»...— Пусть интересуется, — уверенно улыбнулся Линь Сюань, и в его глазах блеснула искра превосходства. — Чем больше в нём любопытства и сомнений, тем меньше он решится на опрометчивые шаги.*Мирная передышка, обеспеченная реформой животноводства, была невероятно ценна для обеих сторон.В мгновение ока пролетело еще полгода. В тот день Линь Сюань сидел в величественном Храме Паньгу, внимательно изучая отчеты о скотоводстве, присланные различными племенами. Внезапно пространство вокруг едва заметно всколыхнулось, донеся до него знакомые колебания духовной энергии. Подняв глаза, он увидел приближающуюся к чертогам знакомую фигуру — это был сам Патриарх Хунъюнь.— Ха-ха-ха, даоист Линь! — раздался его раскатистый, добродушный смех, эхом разнесшийся под сводами храма. — Старый даос принес тебе знатный гостинец!Линь Сюань поспешил подняться навстречу гостю:— Даоист Хунъюнь, какими судьбами к нашей горе Бучжоу?Хунъюнь с заговорщицким видом извлек из широкого рукава неприметный тканевый мешочек:— А ну-ка отгадай, что внутри?Стоило ему приоткрыть завязки, как наружу выскользнули несколько крошечных зверьков. Обликом они походили на пушистых белок, но их крошечные головы венчали изящные оленьи рожки. Зверьки принялись с любопытством озираться по сторонам, шевеля чуткими носиками.— Это же... — Линь Сюань замер в изумлении.— Фэйфэй! — с гордостью провозгласил Хунъюнь, самодовольно поглаживая длинную бороду. — Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы разыскать их на затерянных островах Восточного моря!Линь Сюань прекрасно помнил строки из древнейшего трактата «Книга гор и морей»: «Обитает там зверь, обликом подобный дикой кошке, с белым хвостом и пышной гривой, и зовут его фэйфэй. Коль держать его при себе, всякая печаль и тревога покинут сердце».Сердце Линь Сюаня затрепетало от радости. Для вспыльчивых членов Племени У, чей разум вечно затуманивала ярость от поглощаемой скверны, эти духовные звери, способные усмирять гнев и прогонять тоску, были поистине бесценным даром небес!— Даоист Хунъюнь, — с улыбкой прищурился Линь Сюань, — признайся, ты ведь пришел сюда не только ради того, чтобы преподнести нам этих чудесных фэйфэй?Хунъюнь тут же напустил на себя напускную суровость и недовольно надул губы:— Даоист Линь Сюань, ну как так можно! Обижаешь старого даоса. Я прознал, что Племя У страдает от переизбытка зловещей ци скверны, отчего братья твои становятся излишне буйными. Именно поэтому я исходил половину мира, дабы отыскать этих чудесных тварей! Неужто ты думаешь, что у меня обязательно должен быть какой-то корыстный умысел?Линь Сюань мысленно выругался: «Вот же черт! Лопухнулся. Совсем забыл, что Хунъюнь — величайший добряк и альтруист во всем Хунхуане!» На его лице тут же расплылась широкая, немного виноватая улыбка:— Ну что ты, что ты! Прости мою глупую подозрительность. Твоему визиту в наше Племя У мы рады безмерно — я лично готов подмести для тебя порог! А уж за такой щедрый дар, как фэйфэй, и вовсе не знаю, как благодарить. Прошу, проходи, присаживайся!..*У подножия великой горы Бучжоу Линь Сюань обучал группу юных воинов Племени У искусству боевого построения.Этим детям едва исполнилось по семь-восемь лет, но их нечеловеческая сила уже позволяла им с легкостью поднимать многопудовые валуны. Сейчас они, подчиняясь приказам Линь Сюаня, слаженно перемещались по тренировочной площадке, поднимая тучи сухой пыли.— Левый фланг, нажимайте! Правый фланг, заходите с тыла! — разносился над полем зычный голос Линь Сюаня. — Помните, сила боевого построения — в единстве и слаженности, а не в бездумном геройстве одиночек!Цин Ло стояла неподалеку, скрупулезно занося успехи каждого ребенка в нефритовый свиток. Внезапно раздался резкий треск — кач-ча! — и пластина в её руках раскололась надвое. В то же мгновение висевшая на поясе Линь Сюаня Фиолетово-золотая тыква-горлянка бешено запульсировала, изрыгая пронзительный, режущий слух гул.— Что происходит? — испуганно вскрикнула Цин Ло, вскинув голову.Лицо Линь Сюаня мгновенно побелело. Он резко устремил взор к небесам. Ясный, безоблачный небосвод в одно мгновение заволокло грозовыми тучами, а с востока, подобно бушующему океану, хлынули волны величественной фиолетовой ци. За считанные секунды они плотным покрывалом заволокли всё небо над необъятным Хунхуаном.Невероятная, неописуемая мощь обрушилась сверху, заставляя каждое живое существо трепетать от благоговения и невольно склонять колени перед этой грозной силой.— Неужели это... — прошептал Линь Сюань. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка, а внутри него неистово забурлила Первородная кровь Паньгу, словно дикий зверь, пытающийся вырваться наружу и сокрушить навязанную волю.«На девятом небе, превыше мирских сует,На простой циновке познал я предвечный свет.Вне пределов вселенной, где хаос царил и мгла,Стал я верховным владыкой, чья воля миры вела.Паньгу сотворил когда-то Великий Предел земной,Инь-Ян и четыре стихии пошли чередой сплошной.Одно великое Дао троим я ученикам вручил,На две великих школы ученье распределил.Врат сокровенных лидер, предводитель бессмертных сил,Единым чистым дыханьем Хунцзюнь себя воплотил».Этот величественный, громогласный голос эхом прокатился по всему Хунхуану. Каждое слово гремело подобно раскату грома, заставляя горы содрогаться, а реки — выходить из берегов.В густых клубах фиолетовой ци медленно проступили очертания человеческой фигуры. Это был старец с белоснежными волосами и юношеским лицом. Он восседал на вершине девяти небес, а за его головой сияло ослепительное золотое колесо великой добродетели, озаряя своим благодатным светом бесчисленные миры.— Хунцзюнь... обрел святость, — хрипло, едва выдавливая слова из пересохшего горла, произнес Линь Сюань.В это мгновение весь Хунхуан содрогнулся и пришел в неистовое волнение.На священной горе Куньлунь Три Чистых одновременно устремили взоры в сторону фиолетовой ци.— Какое сокрушительное давление! — прошептал один из них. — Кто-то сумел подтвердить свое Дао... И этот старец обогнал нас, истинных наследников Паньгу!..На далекой горе Сюйми, что на западе, Цзеинь и Чжуньти обменялись сложными, полными горечи взглядами, но в конце концов смиренно склонились в глубоком поклоне:— Поздравляем собрата по Дао с обретением святости...На противоположном склоне горы Бучжоу Нюйва и её брат Фуси также отвесили низкий поклон в сторону востока:— Поздравляем собрата по Дао с обретением святости...Тем временем на самой вершине горы Бучжоу от глубокой медитации внезапно очнулись двенадцать Прародителей У. Лицо Дицзяна исказилось от ярости, и он со всей силы обрушил кулак на огромный валун, разнеся его в щепки:— Проклятье! А ведь наш священный посланник оказался прав... Этот старый хрыч Хунцзюнь всё-таки достиг святости!В сияющих чертогах Небесного Двора Дицзюнь и Тайи с лихорадочным блеском в глазах смотрели туда, где парил Хунцзюнь. В их душах безмолвным криком билась одна и та же мысль: «Вот оно! Вот к какому величию я должен стремиться!..»На бескрайних просторах Кровавого Моря Преисподней Патриарх Минхэ стоял на гребне бушующей алой волны. В его глазах полыхала дикая зависть и жгучая обида:— Да за какие заслуги?! Почему он, а не я?!В ледяных глубинах Северного моря великий Куньпэн принял человеческий облик и замер на вершине вздымающегося вала. Его мрачный, хищный взор непрестанно блуждал по небу:— Новая эпоха... Она началась.Весть о том, что Хунцзюнь обрел святость, в мгновение ока всколыхнула весь Хунхуан, пробудив в сердцах бесчисленных существ бурю самых противоречивых чувств.— Я, Хунцзюнь, ныне обрёл святость, — разнесся по вселенной бесстрастный глас. — Отныне я открываю Дворец Пурпурного Облака за пределами Тридцати Трех Небес. Через три тысячи лет я начну толковать о плодах Первозданного Хаоса. Моя проповедь разделится на три этапа, каждый из которых продлится три тысячи лет. Любой, в ком теплится искра предопределенной судьбы, волен явиться и внимать мне.Едва умолкли последние слова, как заполнявшая небосвод фиолетовая ци стремительно сжалась, обратившись в сияющий радужный мост, соединивший небо и землю. Хунцзюнь ступил на этот мост и бесследно исчез в вышине, за пределами Тридцати Трех Небес.Однако в самый последний миг, перед тем как его призрачный силуэт окончательно растаял в воздухе, святой бросил внезапный, тяжелый и глубокий взгляд в сторону горы Бучжоу.Линь Сюань как раз лихорадочно соображал, как реагировать на столь великое событие, когда внезапно ощутил, как тяжесть мира навалилась на его плечи с удесятеренной силой.«Проклятье! Хунцзюнь меня заметил!» — пронеслось в его голове, скованной ужасом.В этот критический момент Фиолетово-золотая тыква-горлянка на его поясе взмыла в воздух сама собой. Из её горлышка вырвалось плотное облако серой первозданной ци хаоса, окутав юношу с ног до головы. На лакированных боках тыквы ярко вспыхнули древние священные узоры Дао, соткав вокруг Линь Сюаня миниатюрную Врождённую Защитную Великую Формацию. Этот невидимый барьер мгновенно отсек его от всевидящего взора святого. Давление тут же спало, позвовив парню наконец судорожно вздохнуть.«Хм? — пронеслось в сознании Хунцзюня на самом краю небес. — Только что мне почудилось дыхание самого Паньгу... Но теперь оно исчезло. Неужто в предначертанном узоре судьбы появилась аномалия?»Святой лишь слегка покачал головой и окончательно растворился на границе великого Хунхуана.Лишь когда последние отголоски фиолетового тумана рассеялись, обитатели древнего мира смогли наконец перевести дух. Линь Сюань, пошатываясь, поднялся на ноги. Всё его тело била крупная дрожь, а промокшие от холодного пота одежды неприятно липли к спине.— Линь Сюань! Ты в порядке?! — к нему подбежала бледная Цин Ло, судорожно осматривая его на предмет ранений.— Идем... Скорее в Храм Паньгу, — Линь Сюань крепко сжал её ладонь и потянул за собой. — Хунцзюнь стал святым. Нам нужно действовать куда быстрее, чем мы планировали.Когда они вошли под величественные своды Храма Паньгу, двенадцать Прародителей У уже давно ждали их там, охваченные нетерпением и тревогой.

Глава 31. Обретение святости Хунцзюнем

— Передай от меня привет этому вашему священному посланнику, — многозначительно произнес Дицзюнь, сощурив золотые глаза. — При случае я, Император, очень хотел бы встретиться с ним лично.

На обратном пути Чжужун наконец не выдержал. Его лицо раскраснелось от сдерживаемого гнева, и он разразился яростной тирадой, едва они покинули пределы чужих владений:

— Да я чуть не лопнул от злости! С чего этот старый осел Тайи строит из себя невесть что? Если бы ты, священный посланник, меня не удержал, я бы точно спалил его драные птичьи перья дотла!

Линь Сюань лишь со вздохом покачал головой и горько усмехнулся:

— Прародитель У Чжужун, именно поэтому я и просил вас держать язык за зубами. В дипломатии стоит лишь раз поддаться эмоциям и распустить руки, как всё дело пойдет прахом.

— Посланник прав, — тихо добавила Хоуту, её голос звучал успокаивающе, словно шелест листвы. — Сегодня мы и так добились многого. По крайней мере, в ближайшее время Племя Яо не посмеет открыто провоцировать наше Племя У.

Дицзян задумчиво нахмурился, глядя на убегающую вдаль тропу:

— И всё же этот Дицзюнь, похоже, не на шутку заинтересовался «священным посланником»...

— Пусть интересуется, — уверенно улыбнулся Линь Сюань, и в его глазах блеснула искра превосходства. — Чем больше в нём любопытства и сомнений, тем меньше он решится на опрометчивые шаги.

*

Мирная передышка, обеспеченная реформой животноводства, была невероятно ценна для обеих сторон.

В мгновение ока пролетело еще полгода. В тот день Линь Сюань сидел в величественном Храме Паньгу, внимательно изучая отчеты о скотоводстве, присланные различными племенами. Внезапно пространство вокруг едва заметно всколыхнулось, донеся до него знакомые колебания духовной энергии. Подняв глаза, он увидел приближающуюся к чертогам знакомую фигуру — это был сам Патриарх Хунъюнь.

— Ха-ха-ха, даоист Линь! — раздался его раскатистый, добродушный смех, эхом разнесшийся под сводами храма. — Старый даос принес тебе знатный гостинец!

Линь Сюань поспешил подняться навстречу гостю:

— Даоист Хунъюнь, какими судьбами к нашей горе Бучжоу?

Хунъюнь с заговорщицким видом извлек из широкого рукава неприметный тканевый мешочек:

— А ну-ка отгадай, что внутри?

Стоило ему приоткрыть завязки, как наружу выскользнули несколько крошечных зверьков. Обликом они походили на пушистых белок, но их крошечные головы венчали изящные оленьи рожки. Зверьки принялись с любопытством озираться по сторонам, шевеля чуткими носиками.

— Это же... — Линь Сюань замер в изумлении.

— Фэйфэй! — с гордостью провозгласил Хунъюнь, самодовольно поглаживая длинную бороду. — Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы разыскать их на затерянных островах Восточного моря!

Линь Сюань прекрасно помнил строки из древнейшего трактата «Книга гор и морей»: «Обитает там зверь, обликом подобный дикой кошке, с белым хвостом и пышной гривой, и зовут его фэйфэй. Коль держать его при себе, всякая печаль и тревога покинут сердце».

Сердце Линь Сюаня затрепетало от радости. Для вспыльчивых членов Племени У, чей разум вечно затуманивала ярость от поглощаемой скверны, эти духовные звери, способные усмирять гнев и прогонять тоску, были поистине бесценным даром небес!

— Даоист Хунъюнь, — с улыбкой прищурился Линь Сюань, — признайся, ты ведь пришел сюда не только ради того, чтобы преподнести нам этих чудесных фэйфэй?

Хунъюнь тут же напустил на себя напускную суровость и недовольно надул губы:

— Даоист Линь Сюань, ну как так можно! Обижаешь старого даоса. Я прознал, что Племя У страдает от переизбытка зловещей ци скверны, отчего братья твои становятся излишне буйными. Именно поэтому я исходил половину мира, дабы отыскать этих чудесных тварей! Неужто ты думаешь, что у меня обязательно должен быть какой-то корыстный умысел?

Линь Сюань мысленно выругался: «Вот же черт! Лопухнулся. Совсем забыл, что Хунъюнь — величайший добряк и альтруист во всем Хунхуане!» На его лице тут же расплылась широкая, немного виноватая улыбка:

— Ну что ты, что ты! Прости мою глупую подозрительность. Твоему визиту в наше Племя У мы рады безмерно — я лично готов подмести для тебя порог! А уж за такой щедрый дар, как фэйфэй, и вовсе не знаю, как благодарить. Прошу, проходи, присаживайся!..

*

У подножия великой горы Бучжоу Линь Сюань обучал группу юных воинов Племени У искусству боевого построения.

Этим детям едва исполнилось по семь-восемь лет, но их нечеловеческая сила уже позволяла им с легкостью поднимать многопудовые валуны. Сейчас они, подчиняясь приказам Линь Сюаня, слаженно перемещались по тренировочной площадке, поднимая тучи сухой пыли.

— Левый фланг, нажимайте! Правый фланг, заходите с тыла! — разносился над полем зычный голос Линь Сюаня. — Помните, сила боевого построения — в единстве и слаженности, а не в бездумном геройстве одиночек!

Цин Ло стояла неподалеку, скрупулезно занося успехи каждого ребенка в нефритовый свиток. Внезапно раздался резкий треск — кач-ча! — и пластина в её руках раскололась надвое. В то же мгновение висевшая на поясе Линь Сюаня Фиолетово-золотая тыква-горлянка бешено запульсировала, изрыгая пронзительный, режущий слух гул.

— Что происходит? — испуганно вскрикнула Цин Ло, вскинув голову.

Лицо Линь Сюаня мгновенно побелело. Он резко устремил взор к небесам. Ясный, безоблачный небосвод в одно мгновение заволокло грозовыми тучами, а с востока, подобно бушующему океану, хлынули волны величественной фиолетовой ци. За считанные секунды они плотным покрывалом заволокли всё небо над необъятным Хунхуаном.

Невероятная, неописуемая мощь обрушилась сверху, заставляя каждое живое существо трепетать от благоговения и невольно склонять колени перед этой грозной силой.

— Неужели это... — прошептал Линь Сюань. Его зрачки сузились до размеров игольного ушка, а внутри него неистово забурлила Первородная кровь Паньгу, словно дикий зверь, пытающийся вырваться наружу и сокрушить навязанную волю.

«На девятом небе, превыше мирских сует,»

На простой циновке познал я предвечный свет.

Вне пределов вселенной, где хаос царил и мгла,

Стал я верховным владыкой, чья воля миры вела.

Паньгу сотворил когда-то Великий Предел земной,

Инь-Ян и четыре стихии пошли чередой сплошной.

Одно великое Дао троим я ученикам вручил,

На две великих школы ученье распределил.

Врат сокровенных лидер, предводитель бессмертных сил,

Единым чистым дыханьем Хунцзюнь себя воплотил.

Этот величественный, громогласный голос эхом прокатился по всему Хунхуану. Каждое слово гремело подобно раскату грома, заставляя горы содрогаться, а реки — выходить из берегов.

В густых клубах фиолетовой ци медленно проступили очертания человеческой фигуры. Это был старец с белоснежными волосами и юношеским лицом. Он восседал на вершине девяти небес, а за его головой сияло ослепительное золотое колесо великой добродетели, озаряя своим благодатным светом бесчисленные миры.

— Хунцзюнь... обрел святость, — хрипло, едва выдавливая слова из пересохшего горла, произнес Линь Сюань.

В это мгновение весь Хунхуан содрогнулся и пришел в неистовое волнение.

На священной горе Куньлунь Три Чистых одновременно устремили взоры в сторону фиолетовой ци.

— Какое сокрушительное давление! — прошептал один из них. — Кто-то сумел подтвердить свое Дао... И этот старец обогнал нас, истинных наследников Паньгу!..

На далекой горе Сюйми, что на западе, Цзеинь и Чжуньти обменялись сложными, полными горечи взглядами, но в конце концов смиренно склонились в глубоком поклоне:

— Поздравляем собрата по Дао с обретением святости...

На противоположном склоне горы Бучжоу Нюйва и её брат Фуси также отвесили низкий поклон в сторону востока:

— Поздравляем собрата по Дао с обретением святости...

Тем временем на самой вершине горы Бучжоу от глубокой медитации внезапно очнулись двенадцать Прародителей У. Лицо Дицзяна исказилось от ярости, и он со всей силы обрушил кулак на огромный валун, разнеся его в щепки:

— Проклятье! А ведь наш священный посланник оказался прав... Этот старый хрыч Хунцзюнь всё-таки достиг святости!

В сияющих чертогах Небесного Двора Дицзюнь и Тайи с лихорадочным блеском в глазах смотрели туда, где парил Хунцзюнь. В их душах безмолвным криком билась одна и та же мысль: «Вот оно! Вот к какому величию я должен стремиться!..»

На бескрайних просторах Кровавого Моря Преисподней Патриарх Минхэ стоял на гребне бушующей алой волны. В его глазах полыхала дикая зависть и жгучая обида:

— Да за какие заслуги?! Почему он, а не я?!

В ледяных глубинах Северного моря великий Куньпэн принял человеческий облик и замер на вершине вздымающегося вала. Его мрачный, хищный взор непрестанно блуждал по небу:

— Новая эпоха... Она началась.

Весть о том, что Хунцзюнь обрел святость, в мгновение ока всколыхнула весь Хунхуан, пробудив в сердцах бесчисленных существ бурю самых противоречивых чувств.

— Я, Хунцзюнь, ныне обрёл святость, — разнесся по вселенной бесстрастный глас. — Отныне я открываю Дворец Пурпурного Облака за пределами Тридцати Трех Небес. Через три тысячи лет я начну толковать о плодах Первозданного Хаоса. Моя проповедь разделится на три этапа, каждый из которых продлится три тысячи лет. Любой, в ком теплится искра предопределенной судьбы, волен явиться и внимать мне.

Едва умолкли последние слова, как заполнявшая небосвод фиолетовая ци стремительно сжалась, обратившись в сияющий радужный мост, соединивший небо и землю. Хунцзюнь ступил на этот мост и бесследно исчез в вышине, за пределами Тридцати Трех Небес.

Однако в самый последний миг, перед тем как его призрачный силуэт окончательно растаял в воздухе, святой бросил внезапный, тяжелый и глубокий взгляд в сторону горы Бучжоу.

Линь Сюань как раз лихорадочно соображал, как реагировать на столь великое событие, когда внезапно ощутил, как тяжесть мира навалилась на его плечи с удесятеренной силой.

«Проклятье! Хунцзюнь меня заметил!» — пронеслось в его голове, скованной ужасом.

В этот критический момент Фиолетово-золотая тыква-горлянка на его поясе взмыла в воздух сама собой. Из её горлышка вырвалось плотное облако серой первозданной ци хаоса, окутав юношу с ног до головы. На лакированных боках тыквы ярко вспыхнули древние священные узоры Дао, соткав вокруг Линь Сюаня миниатюрную Врождённую Защитную Великую Формацию. Этот невидимый барьер мгновенно отсек его от всевидящего взора святого. Давление тут же спало, позвовив парню наконец судорожно вздохнуть.

«Хм? — пронеслось в сознании Хунцзюня на самом краю небес. — Только что мне почудилось дыхание самого Паньгу... Но теперь оно исчезло. Неужто в предначертанном узоре судьбы появилась аномалия?»

Святой лишь слегка покачал головой и окончательно растворился на границе великого Хунхуана.

Лишь когда последние отголоски фиолетового тумана рассеялись, обитатели древнего мира смогли наконец перевести дух. Линь Сюань, пошатываясь, поднялся на ноги. Всё его тело била крупная дрожь, а промокшие от холодного пота одежды неприятно липли к спине.

— Линь Сюань! Ты в порядке?! — к нему подбежала бледная Цин Ло, судорожно осматривая его на предмет ранений.

— Идем... Скорее в Храм Паньгу, — Линь Сюань крепко сжал её ладонь и потянул за собой. — Хунцзюнь стал святым. Нам нужно действовать куда быстрее, чем мы планировали.

Когда они вошли под величественные своды Храма Паньгу, двенадцать Прародителей У уже давно ждали их там, охваченные нетерпением и тревогой.