Глава 3

Глава 3. Возможности горы Бучжоу«В самые недра горы Бучжоу?» — встрепенулся мысленно Линь Сюань. Разве не об этом выборе только что толковала ему загадочная Система?Цин Ло заметила его нерешительность.— Я медитирую здесь уже три тысячи лет, — негромко произнесла она, заглядывая ему в глаза, — и эти склоны изучила неплохо. Но недавно из самой глубины горы потянуло странной, ни на что не похожей волной. Готова поклясться, там бьет исток первозданной, врожденной духовной энергии. Если мы сумеем отыскать это место, наша духовная работа пойдет вдесятеро быстрее.Линь Сюань на мгновение задумался, взвешивая её слова.— Отчего же ты, дорогая спутница Цин Ло, не отправилась туда в одиночку? — полюбопытствовал он.На губах Цин Ло промелькнула горькая, смущенная усмешка.— Скрывать не стану, — вздохнула она, — хоть я и провела здесь столько веков, силы мои все еще скудны. Пускаться в такой путь одной — верная гибель. Но если мы пойдем вместе, то сможем прикрывать друг другу спины.Линь Сюань медленно кивнул. Он уже собирался дать согласие, как вдруг в его сознании колокольным звоном отозвался бесстрастный механический голос:[Дзинь! Обнаружена развилка судьбы. Хозяину предстоит сделать выбор!][Вариант первый: Отправиться вместе с Цин Ло в неизведанные глубины горы Бучжоу. Награда: Сродство с врожденной духовной энергией повышается на 100%. Примечание: Данный путь сулит величайшие возможности, но сопряжен со смертельным риском.][Вариант второй: Остаться у подножия горы Бучжоу и продолжить мирное затворничество. Награда: Повышение навыков скрытности. Примечание: Этот путь безопасен, однако вы рискуете упустить редчайший шанс.]Линь Сюань размышлял не дольше мгновения. Безопасность — удел слабых, а Хунхуан не прощает застоя.«Выбираю первый вариант!» — твердо мысленно приказал он.[Дзинь! Выбор принят. Получена награда: Сродство с врожденной духовной энергией увеличено на 100%!]Едва умолкли фанфары Системы, как мир вокруг Линь Сюаня преобразился. Воздух словно очистился, и он почувствовал, как тончайшие нити невидимой энергии, пронизывающие пространство, сами тянутся к нему, ласкаясь, будто ручные зверьки.— Хорошо, — Линь Сюань посмотрел на Цин Ло с легкой улыбкой. — Мы пойдем вместе.— Чудесно! — Цин Ло радостно закивала, её глаза заблестели. — С таким спутником мне ничего не страшно.Наскоро обсудив план действий, они двинулись в путь, углубляясь в таинственные дебри горы Бучжоу.Линь Сюань шел крадучись, тщательно скрывая свое присутствие и не спуская глаз с густых зарослей. гора Бучжоу не зря звалась величайшей святыней Хунхуана: вековые исполинские деревья вздымались к небесам, а в тенях между их корнями таились древние, пугающие тайны. Каждое мгновение могло принести как великий дар, так и погибель.Внезапно в лицо Линь Сюаню ударил резкий, зловонный порыв ветра, пахнущий сырым мясом и запекшейся кровью. Он резко замер. В ту же секунду из густого подлеска с треском вырвалась колоссальная тварь.Чудовище напоминало свирепого тигра, но было втрое крупнее обычного зверя. Его тело вместо шерсти покрывала иссиня-черная, отливающая металлом чешуя, из пасти торчали полусаженные саблезубые клыки, а на лбу, содрогаясь, медленно открывалось третье око, налитое багровым пламенем.— Это Трехглазый Демонический Тигр! — испуганно вскрикнула Цин Ло, отшатнувшись. — Берегись! Эти твари питаются исключительно духовными корнями!Сердце Линь Сюаня пропустило удар. Он попятился, лихорадочно соображая, как поступить.Но хищник уже почуял лакомую добычу. Издав оглушительный рев, от которого задрожали вековые сосны, Трехглазый Демонический Тигр рванулся вперед, взрывая когтями землю.— В сторону! — крикнула Цин Ло.Её зеленые листья затрепетали, испуская сноп яркого изумрудного света. Эта вспышка соткала в воздухе полупрозрачный защитный барьер прямо на пути чудовища.Однако преграда лишь на мгновение замедлила бег твари. С яростным рыком тигр врезался в барьер, и тот с хрустом рассыпался мириадами зеленых искр.Понимая, что медлить нельзя, Линь Сюань немедленно призвал свою фиолетово-золотую тыкву-горлянку. На гладкой поверхности артефакта вспыхнули таинственные узоры. Из её горлышка с тяжелым гулом вырвался ослепительный фиолетовый луч и насквозь прошил грудь несущегося зверя.Ррр-а-а-а! — взревел от невыносимой боли Трехглазый Демонический Тигр, когда луч опалил его шкуру. Но рана лишь сильнее разожгла его ярость. Багровое око на лбу зверя налилось кровью, и он ринулся в новую атаку с удвоенной силой.— Беда! — в отчаянии воскликнула Цин Ло. — Этот зверь совершенствовался тысячи лет, его мощь не уступает Золотому Бессмертному!У Линь Сюаня похолодело внутри. Он еще даже не обрел человеческую форму, его сил было явно недостаточно, чтобы тягаться с таким монстром. Смертоносные когти проносились в волоске от него, заставляя отступать все глубже в чащу.Вдруг изумрудное сияние ослепило его. Цин Ло, обратившись в стремительный зеленый луч, заслонила его собой.— Беги, друг мой! — раздался в его разуме её отчаянный голос. — Я задержу его, спасайся!Линь Сюань опешил. Он и подумать не мог, что эта хрупкая спутница готова пожертвовать собой ради него. В его груди вскипела упрямая злость. Сбежать? Оставить её здесь на растерзание? Черта с два! Он крепче сжал волю в кулак и вновь заставил фиолетово-золотую тыкву-горлянку пробудиться.На этот раз он не стал беречь силы, до капли вычерпав свои меридианы и направив всю духовную мощь в артефакт. Тыква засияла, словно маленькое фиолетовое солнце. Из её жерла с грохотом вырвался исполинский столб фиолетового пламени, в несколько раз превосходящий предыдущий.Бу-у-у-ум!Выстрел пришелся точно в третий глаз чудовища. Разадался оглушительный взрыв. Издав предсмертный, полный муки вопль, Трехглазый Демонический Тигр рухнул навзничь, сминая вековые заросли. Его огромное тело содрогнулось напоследок и затихло.Линь Сюань тяжело выдохнул, но в ту же секунду его накрыла волна удушающей слабости. Земля уходила из-под ног — этот удар выжал его духовные каналы досуха.Цин Ло тут же бросилась к нему, нежно поддерживая своими побегами.— Ты цел? — взволнованно спросила она, заглядывая ему в лицо.— В порядке, — слабо покачал головой Линь Сюань, силясь улыбнуться. — Просто... потратил слишком много сил.В глубине её глаз промелькнуло искреннее восхищение.— Не думала, что твоя тыква таит в себе такую разрушительную мощь, — прошептала она. — Одолеть столь древнего зверя... поразительно.— Лишь счастливая случайность, — горько усмехнулся Линь Сюань. — Если бы ты не отвлекла его, я бы уже...Цин Ло мягко покачала зелеными листьями:— Не стоит благодарности. Раз уж мы решили идти одной дорогой, то должны делить и радости, и беды.Линь Сюань слегка кивнул и направил горлышко тыквы на поверженного монстра. Вспыхнул луч света, и туша Трехглазого Демонического Тигра исчезла внутри артефакта. В то же мгновение Линь Сюань почувствовал, как из глубин тыквы хлынул чистейший поток переработанной жизненной силы. Его опустошенные меридианы за секунды заполнились до краев, а духовная мощь начала стремительно расти, ломая прежние преграды.[Дзинь! Зафиксирован рост духовного развития хозяина. Текущая стадия: средний этап Ляньшэнь Фаньсюй (Закалки Духа и Возвращения к Пустоте)!][Дзинь! Зафиксирован рост духовного развития хозяина. Текущая стадия: поздний этап Ляньшэнь Фаньсюй!]...[Дзинь! Зафиксирован рост духовного развития хозяина. Текущая стадия: начальный этап Истинного Бессмертного!]«Ого, а тигр-то был непрост», — мысленно усмехнулся Линь Сюань. Кто бы мог подумать, что одна победа позволит ему совершить столь колоссальный рывок в развитии.Немного передохнув и освоившись с хлынувшей силой, они продолжили свой путь. После пережитой смертельной опасности доверие Линь Сюаня к Цин Ло окрепло — в этом жестоком мире верность проверяется только кровью.Прошло еще около половины дня пути, когда Линь Сюань внезапно почуял, что воздух вокруг них стал плотным, почти осязаемым от избытка первозданной энергии.— Мы пришли! — взволнованно воскликнула Цин Ло, ускоряя шаг. — Я чувствую! Тот самый зов доносится прямо из-за этого склона!Спутники прибавили шагу и вскоре вышли к скрытой меж утесов долине. Лощина была укутана густым, переливающимся туманом из духовной силы, который буквально клубился под ногами, оседая на траве каплями росы.В самом сердце долины покоилось небольшое естественное озеро. Его вода, чистая как хрусталь, тихонько плескалась, испуская мягкое, завораживающее золотистое свечение.— Это... неужели это легендарная Врожденная Духовная Жидкость? — Линь Сюань широко раскрыл глаза, не в силах сдержать изумленного вздоха.Цин Ло рядом с ним мелко задрожала от переполнявших её чувств. В её прекрасных глазах вспыхнул искренний восторг.— Да! Это она! — пролепетала она прерывающимся голосом. — С таким сокровищем наши силы взлетят до небес! Мы сможем совершить невероятный прорыв!Но стоило им сделать шаг навстречу сияющему озеру, как небеса над их головами словно раскололись от ледяного, сочащегося презрением голоса:— Хе-хе... Жалкие сорняки. И вы надеетесь прикоснуться к сокровищам этого места? Какая глупость!Линь Сюань и Цин Ло резко обернулись, их лица мгновенно побелели от неожиданности.Будто соткавшись из дорожной пыли и теней, позади них стоял высокий мужчина средних лет в глухом черном одеянии. Он возник совершенно бесшумно, словно призрак. Его лицо, бледное и суровое, казалось высеченным из камня, а в узком разрезе глаз тлел жестокий, mертвенно-холодный огонь, заставляющий кровь стынуть в жилах.Тяжелая, удушающая аура, исходившая от незнакомца, буквально прижимала к земле. Воздух вокруг него сгустился, мешая дышать. Перед ними стоял по-настоящему грозный противник, чья сила была неизмерима. Не оставалось сомнений: этот незваный гость — могущественный практик, далеко превосходящий их нынешний уровень.— Плохо дело... — побелевшими губами прошептала Цин Ло, отступая за спину Линь Сюаня. — Это Патриарх Черного Ветра... О нем идет дурная слава по всей округе! Он безжалостен, выслеживает редкие духовные корни и пожирает их сущность, чтобы укрепить собственное тело!Линь Сюань почувствовал, как сердце ухнуло в бездну. Ну вот и приплыли!Пусть он только что совершил прорыв и восстановил силы, против такого монстра его новые способности казались каплей в море. Одно неверное движение — и они превратятся в питательный перегной для чужих меридианов. Положение было отчаянным. Воздух пах смертью.— Какая редкая удача, — хищно осклабился Патриарх Черного Ветра, окинув их оценивающим взглядом. — Сразу два врожденных духовных корня в одном месте. Сдавайтесь без боя, и я обещаю, что ваша кончина будет безболезненной.Линь Сюань и Цин Ло переглянулись. В глазах друг друга они прочли одно и то же: отступать некуда, пощады не будет. Только бой до последнего вздоха.— Похоже, сегодня нам придется принять наш главный бой, — тихо промолвила Цин Ло.Линь Сюань молча кивнул, поудобнее перехватив фиолетово-золотую тыкву-горлянку. И в этот критический миг в его голове вновь раздался знакомый сигнал:[Дзинь! Обнаружена развилка судьбы. Хозяину предстоит сделать выбор!][Вариант первый: Вступить в бой плечом к плечу с Цин Ло. Награда: Одноразовое умение «Смертоносный удар». Примечание: Способно мгновенно уничтожить любого противника ниже стадии Дало (Великого Ло).][Вариант второй: Бросить Цин Ло и спасаться бегством. Награда: Значительное повышение навыков скрытности. Примечание: Безопасный выбор. Ваша маскировка станет непреодолимой для любого существа ниже стадии Дало.]Выбор был очевиден. Предать доверие той, кто только что закрыла его своим телом? Никогда.«Выбираю первый вариант!» — мысленно рявкнул он.[Дзинь! Выбор принят. Получена награда: Одноразовое умение «Смертоносный удар»!]Линь Сюань ощутил, как неведомая, колоссальная сила наполнила его существо, концентрируясь на кончиках пальцев и в самом сердце артефакта. Он овладел сокрушительным приемом.Без лишних слов Линь Сюань вскинул фиолетово-золотую тыкву-горлянку и направил её на Патриарха Черного Ветра. Тончайший луч ослепительно белого света беззвучно вырвался из горлышка. Он двигался быстрее мысли — противник даже не успел моргнуть, как вспышка прошла сквозь его грудь и растаяла в воздухе.В то же мгновение Линь Сюань рухнул на колени. Его духовные каналы опустели до самого донышка, а лоза, связывающая его с артефактом, безжизненно повисла.«Проклятье, перестарался... — с сожалением подумал он, глядя на то, как тело врага бесследно рассыпается в прах. — Если бы остался хоть какой-то труп, моя тыква переработала бы его, и я, глядишь, сразу стал бы Золотым Бессмертным. Эх, какая потеря!»

Глава 3. Возможности горы Бучжоу

«В самые недра горы Бучжоу?» — встрепенулся мысленно Линь Сюань. Разве не об этом выборе только что толковала ему загадочная Система?

Цин Ло заметила его нерешительность.

— Я медитирую здесь уже три тысячи лет, — негромко произнесла она, заглядывая ему в глаза, — и эти склоны изучила неплохо. Но недавно из самой глубины горы потянуло странной, ни на что не похожей волной. Готова поклясться, там бьет исток первозданной, врожденной духовной энергии. Если мы сумеем отыскать это место, наша духовная работа пойдет вдесятеро быстрее.

Линь Сюань на мгновение задумался, взвешивая её слова.

— Отчего же ты, дорогая спутница Цин Ло, не отправилась туда в одиночку? — полюбопытствовал он.

На губах Цин Ло промелькнула горькая, смущенная усмешка.

— Скрывать не стану, — вздохнула она, — хоть я и провела здесь столько веков, силы мои все еще скудны. Пускаться в такой путь одной — верная гибель. Но если мы пойдем вместе, то сможем прикрывать друг другу спины.

Линь Сюань медленно кивнул. Он уже собирался дать согласие, как вдруг в его сознании колокольным звоном отозвался бесстрастный механический голос:

[Дзинь! Обнаружена развилка судьбы. Хозяину предстоит сделать выбор!]

[Вариант первый: Отправиться вместе с Цин Ло в неизведанные глубины горы Бучжоу. Награда: Сродство с врожденной духовной энергией повышается на 100%. Примечание: Данный путь сулит величайшие возможности, но сопряжен со смертельным риском.]

[Вариант второй: Остаться у подножия горы Бучжоу и продолжить мирное затворничество. Награда: Повышение навыков скрытности. Примечание: Этот путь безопасен, однако вы рискуете упустить редчайший шанс.]

Линь Сюань размышлял не дольше мгновения. Безопасность — удел слабых, а Хунхуан не прощает застоя.

«Выбираю первый вариант!» — твердо мысленно приказал он.

[Дзинь! Выбор принят. Получена награда: Сродство с врожденной духовной энергией увеличено на 100%!]

Едва умолкли фанфары Системы, как мир вокруг Линь Сюаня преобразился. Воздух словно очистился, и он почувствовал, как тончайшие нити невидимой энергии, пронизывающие пространство, сами тянутся к нему, ласкаясь, будто ручные зверьки.

— Хорошо, — Линь Сюань посмотрел на Цин Ло с легкой улыбкой. — Мы пойдем вместе.

— Чудесно! — Цин Ло радостно закивала, её глаза заблестели. — С таким спутником мне ничего не страшно.

Наскоро обсудив план действий, они двинулись в путь, углубляясь в таинственные дебри горы Бучжоу.

Линь Сюань шел крадучись, тщательно скрывая свое присутствие и не спуская глаз с густых зарослей. гора Бучжоу не зря звалась величайшей святыней Хунхуана: вековые исполинские деревья вздымались к небесам, а в тенях между их корнями таились древние, пугающие тайны. Каждое мгновение могло принести как великий дар, так и погибель.

Внезапно в лицо Линь Сюаню ударил резкий, зловонный порыв ветра, пахнущий сырым мясом и запекшейся кровью. Он резко замер. В ту же секунду из густого подлеска с треском вырвалась колоссальная тварь.

Чудовище напоминало свирепого тигра, но было втрое крупнее обычного зверя. Его тело вместо шерсти покрывала иссиня-черная, отливающая металлом чешуя, из пасти торчали полусаженные саблезубые клыки, а на лбу, содрогаясь, медленно открывалось третье око, налитое багровым пламенем.

— Это Трехглазый Демонический Тигр! — испуганно вскрикнула Цин Ло, отшатнувшись. — Берегись! Эти твари питаются исключительно духовными корнями!

Сердце Линь Сюаня пропустило удар. Он попятился, лихорадочно соображая, как поступить.

Но хищник уже почуял лакомую добычу. Издав оглушительный рев, от которого задрожали вековые сосны, Трехглазый Демонический Тигр рванулся вперед, взрывая когтями землю.

— В сторону! — крикнула Цин Ло.

Её зеленые листья затрепетали, испуская сноп яркого изумрудного света. Эта вспышка соткала в воздухе полупрозрачный защитный барьер прямо на пути чудовища.

Однако преграда лишь на мгновение замедлила бег твари. С яростным рыком тигр врезался в барьер, и тот с хрустом рассыпался мириадами зеленых искр.

Понимая, что медлить нельзя, Линь Сюань немедленно призвал свою фиолетово-золотую тыкву-горлянку. На гладкой поверхности артефакта вспыхнули таинственные узоры. Из её горлышка с тяжелым гулом вырвался ослепительный фиолетовый луч и насквозь прошил грудь несущегося зверя.

Ррр-а-а-а! — взревел от невыносимой боли Трехглазый Демонический Тигр, когда луч опалил его шкуру. Но рана лишь сильнее разожгла его ярость. Багровое око на лбу зверя налилось кровью, и он ринулся в новую атаку с удвоенной силой.

— Беда! — в отчаянии воскликнула Цин Ло. — Этот зверь совершенствовался тысячи лет, его мощь не уступает Золотому Бессмертному!

У Линь Сюаня похолодело внутри. Он еще даже не обрел человеческую форму, его сил было явно недостаточно, чтобы тягаться с таким монстром. Смертоносные когти проносились в волоске от него, заставляя отступать все глубже в чащу.

Вдруг изумрудное сияние ослепило его. Цин Ло, обратившись в стремительный зеленый луч, заслонила его собой.

— Беги, друг мой! — раздался в его разуме её отчаянный голос. — Я задержу его, спасайся!

Линь Сюань опешил. Он и подумать не мог, что эта хрупкая спутница готова пожертвовать собой ради него. В его груди вскипела упрямая злость. Сбежать? Оставить её здесь на растерзание? Черта с два! Он крепче сжал волю в кулак и вновь заставил фиолетово-золотую тыкву-горлянку пробудиться.

На этот раз он не стал беречь силы, до капли вычерпав свои меридианы и направив всю духовную мощь в артефакт. Тыква засияла, словно маленькое фиолетовое солнце. Из её жерла с грохотом вырвался исполинский столб фиолетового пламени, в несколько раз превосходящий предыдущий.

Бу-у-у-ум!

Выстрел пришелся точно в третий глаз чудовища. Разадался оглушительный взрыв. Издав предсмертный, полный муки вопль, Трехглазый Демонический Тигр рухнул навзничь, сминая вековые заросли. Его огромное тело содрогнулось напоследок и затихло.

Линь Сюань тяжело выдохнул, но в ту же секунду его накрыла волна удушающей слабости. Земля уходила из-под ног — этот удар выжал его духовные каналы досуха.

Цин Ло тут же бросилась к нему, нежно поддерживая своими побегами.

— Ты цел? — взволнованно спросила она, заглядывая ему в лицо.

— В порядке, — слабо покачал головой Линь Сюань, силясь улыбнуться. — Просто... потратил слишком много сил.

В глубине её глаз промелькнуло искреннее восхищение.

— Не думала, что твоя тыква таит в себе такую разрушительную мощь, — прошептала она. — Одолеть столь древнего зверя... поразительно.

— Лишь счастливая случайность, — горько усмехнулся Линь Сюань. — Если бы ты не отвлекла его, я бы уже...

Цин Ло мягко покачала зелеными листьями:

— Не стоит благодарности. Раз уж мы решили идти одной дорогой, то должны делить и радости, и беды.

Линь Сюань слегка кивнул и направил горлышко тыквы на поверженного монстра. Вспыхнул луч света, и туша Трехглазого Демонического Тигра исчезла внутри артефакта. В то же мгновение Линь Сюань почувствовал, как из глубин тыквы хлынул чистейший поток переработанной жизненной силы. Его опустошенные меридианы за секунды заполнились до краев, а духовная мощь начала стремительно расти, ломая прежние преграды.

[Дзинь! Зафиксирован рост духовного развития хозяина. Текущая стадия: средний этап Ляньшэнь Фаньсюй (Закалки Духа и Возвращения к Пустоте)!]

[Дзинь! Зафиксирован рост духовного развития хозяина. Текущая стадия: поздний этап Ляньшэнь Фаньсюй!]

...

[Дзинь! Зафиксирован рост духовного развития хозяина. Текущая стадия: начальный этап Истинного Бессмертного!]

«Ого, а тигр-то был непрост», — мысленно усмехнулся Линь Сюань. Кто бы мог подумать, что одна победа позволит ему совершить столь колоссальный рывок в развитии.

Немного передохнув и освоившись с хлынувшей силой, они продолжили свой путь. После пережитой смертельной опасности доверие Линь Сюаня к Цин Ло окрепло — в этом жестоком мире верность проверяется только кровью.

Прошло еще около половины дня пути, когда Линь Сюань внезапно почуял, что воздух вокруг них стал плотным, почти осязаемым от избытка первозданной энергии.

— Мы пришли! — взволнованно воскликнула Цин Ло, ускоряя шаг. — Я чувствую! Тот самый зов доносится прямо из-за этого склона!

Спутники прибавили шагу и вскоре вышли к скрытой меж утесов долине. Лощина была укутана густым, переливающимся туманом из духовной силы, который буквально клубился под ногами, оседая на траве каплями росы.

В самом сердце долины покоилось небольшое естественное озеро. Его вода, чистая как хрусталь, тихонько плескалась, испуская мягкое, завораживающее золотистое свечение.

— Это... неужели это легендарная Врожденная Духовная Жидкость? — Линь Сюань широко раскрыл глаза, не в силах сдержать изумленного вздоха.

Цин Ло рядом с ним мелко задрожала от переполнявших её чувств. В её прекрасных глазах вспыхнул искренний восторг.

— Да! Это она! — пролепетала она прерывающимся голосом. — С таким сокровищем наши силы взлетят до небес! Мы сможем совершить невероятный прорыв!

Но стоило им сделать шаг навстречу сияющему озеру, как небеса над их головами словно раскололись от ледяного, сочащегося презрением голоса:

— Хе-хе... Жалкие сорняки. И вы надеетесь прикоснуться к сокровищам этого места? Какая глупость!

Линь Сюань и Цин Ло резко обернулись, их лица мгновенно побелели от неожиданности.

Будто соткавшись из дорожной пыли и теней, позади них стоял высокий мужчина средних лет в глухом черном одеянии. Он возник совершенно бесшумно, словно призрак. Его лицо, бледное и суровое, казалось высеченным из камня, а в узком разрезе глаз тлел жестокий, mертвенно-холодный огонь, заставляющий кровь стынуть в жилах.

Тяжелая, удушающая аура, исходившая от незнакомца, буквально прижимала к земле. Воздух вокруг него сгустился, мешая дышать. Перед ними стоял по-настоящему грозный противник, чья сила была неизмерима. Не оставалось сомнений: этот незваный гость — могущественный практик, далеко превосходящий их нынешний уровень.

— Плохо дело... — побелевшими губами прошептала Цин Ло, отступая за спину Линь Сюаня. — Это Патриарх Черного Ветра... О нем идет дурная слава по всей округе! Он безжалостен, выслеживает редкие духовные корни и пожирает их сущность, чтобы укрепить собственное тело!

Линь Сюань почувствовал, как сердце ухнуло в бездну. Ну вот и приплыли!

Пусть он только что совершил прорыв и восстановил силы, против такого монстра его новые способности казались каплей в море. Одно неверное движение — и они превратятся в питательный перегной для чужих меридианов. Положение было отчаянным. Воздух пах смертью.

— Какая редкая удача, — хищно осклабился Патриарх Черного Ветра, окинув их оценивающим взглядом. — Сразу два врожденных духовных корня в одном месте. Сдавайтесь без боя, и я обещаю, что ваша кончина будет безболезненной.

Линь Сюань и Цин Ло переглянулись. В глазах друг друга они прочли одно и то же: отступать некуда, пощады не будет. Только бой до последнего вздоха.

— Похоже, сегодня нам придется принять наш главный бой, — тихо промолвила Цин Ло.

Линь Сюань молча кивнул, поудобнее перехватив фиолетово-золотую тыкву-горлянку. И в этот критический миг в его голове вновь раздался знакомый сигнал:

[Дзинь! Обнаружена развилка судьбы. Хозяину предстоит сделать выбор!]

[Вариант первый: Вступить в бой плечом к плечу с Цин Ло. Награда: Одноразовое умение «Смертоносный удар». Примечание: Способно мгновенно уничтожить любого противника ниже стадии Дало (Великого Ло).]

[Вариант второй: Бросить Цин Ло и спасаться бегством. Награда: Значительное повышение навыков скрытности. Примечание: Безопасный выбор. Ваша маскировка станет непреодолимой для любого существа ниже стадии Дало.]

Выбор был очевиден. Предать доверие той, кто только что закрыла его своим телом? Никогда.

«Выбираю первый вариант!» — мысленно рявкнул он.

[Дзинь! Выбор принят. Получена награда: Одноразовое умение «Смертоносный удар»!]

Линь Сюань ощутил, как неведомая, колоссальная сила наполнила его существо, концентрируясь на кончиках пальцев и в самом сердце артефакта. Он овладел сокрушительным приемом.

Без лишних слов Линь Сюань вскинул фиолетово-золотую тыкву-горлянку и направил её на Патриарха Черного Ветра. Тончайший луч ослепительно белого света беззвучно вырвался из горлышка. Он двигался быстрее мысли — противник даже не успел моргнуть, как вспышка прошла сквозь его грудь и растаяла в воздухе.

В то же мгновение Линь Сюань рухнул на колени. Его духовные каналы опустели до самого донышка, а лоза, связывающая его с артефактом, безжизненно повисла.

«Проклятье, перестарался... — с сожалением подумал он, глядя на то, как тело врага бесследно рассыпается в прах. — Если бы остался хоть какой-то труп, моя тыква переработала бы его, и я, глядишь, сразу стал бы Золотым Бессмертным. Эх, какая потеря!»