Глава 93

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии
По ночам больницы замолкают и цепенеют от холода.
「Вот и пришёл твой час, Ли Су-хён.」
Я тайком выскользнул из палаты и побежал. В конечном счёте кто-то должен был пожертвовать собой.
Белые коридоры, белоснежные потолки. Пандус, тонущий в сумеречных тенях.
— Значит, последнее Рождество я встречу здесь.
Я пришёл туда, где должно было совершиться моё последнее дело. В актовый зал — туда, где совсем недавно видел Санту рядом с тем мальчиком по имени Ён-мин.
Я поднял взгляд на огромную ёлку на сцене. Она была усыпана крохотными огоньками всевозможных цветов, а на самой верхушке сиял большой блестящий шар.
Кто попадёт сюда — уже не выйдет. Это я понимал умом. Сжал холодную сталь, снова задвинул засов.
Я не знал, почему Ён-мин тогда здесь оказался.
— Просто на всякий случай запру и дверь...
Может, он хотел ещё раз увидеть Санту. Может, и вправду ждал Рудольфа — как в сказке, которую я ему придумал.
То, что дверь оказалась незапертой, пробрало меня насквозь. Будь она закрыта как следует — всё сложилось бы иначе.
Судьба кажется невесомой, но порой является к людям в самых жестоких обличьях.
И те, кто становятся её жертвами, чаще всего...
「...не готовы её принять.」
Но если забирать чужую детскую жизнь...
Разве не лучше взять вместо неё жизнь труса, который однажды сам хотел от неё отказаться? Жизнь, что легче пушинки.
Ён-мин так и не попробовал гамбургер, о котором мечтал. Не наигрался с новым роботом, который ему подарили.
— ...
Если ценой моей жизни можно сохранить улыбку ребёнка и его счастье — это выгодная сделка.
Вина за то, что не смог спасти человека, давила невыносимо. Не знай я Святой, я бы так и продолжал жить — словно тонуть в мутной воде.
— Немного прохладно. Наверное, всё же зима.
Вот почему я предложил Мардол Гранции утешение, которое мне самому и не принадлежало.
Просить у неё прощения сейчас было бы трусливым самооправданием. Я не понял её ран по-настоящему — но что мог сделать ребёнок против Демона-Короля Волшебной Шляпы? Странно было бы ожидать от неё большего.
Пусть она дочь Волчьего Короля и наследница Десятки Великих — у каждого бывают минуты слабости.
Жестокая реальность беспомощности. Она наверняка терзалась виной и оплакивала своё бессилие.
По правде говоря, возможно, это просто дешёвое сочувствие. Я мог проецировать собственный опыт на её положение, не понимая его по-настоящему.
「Как некрасиво, Ли Су-хён.」
Но это не имело значения. Глубокие раны, как мои ожоговые шрамы, лишь гноятся и воспаляются, если их вовремя не лечить.
Люди могут опираться на других людей. Это я узнал от Безымянной Святой.
Я хотел наполнить стеклянное, пустое сердце Мардол. Называй меня лицемером — мне всё равно.
「Не думал, что всё закончится вот так.」
Я опустился рядом с рождественской ёлкой. Свежий воздух, которого я не чувствовал так давно, растрепал мои волосы.
Я заметил, что мои руки стали меньше. Когда я впервые попал в игру, тело тоже уменьшилось похожим образом. Оглядываясь назад — столько всего произошло.
— Я познакомился с пьяницей Деннисом.
«Рыцарское сердце» — игра, в которую я раньше только играл. Протагонист первой части.
Синеволосый мужчина с пронзительными белыми глазами, вечно хмельной.
Я знал, что Демон-Король причинил ему что-то ужасное.
В конце концов, в каноничной концовке я объединился с Деннисом, чтобы сразиться с Хэд Эйком.
Всезнающий Демон-Король, явившийся подготовленным — изучив файлы сохранения игрока.
Именно поэтому я заранее обучил Денниса трёхмерным магическим кругам. На случай, если Академию атакуют — как сегодня.
В играх внезапные вторжения врагов — обычное дело. А в мире, где может случиться всё что угодно, я был обязан делать всё возможное.
「Надеюсь, наставник Пэк Монрён справится без меня, когда всё это закончится.」
Восточный дракон с каштановыми волосами и оленьими рогами.
Персонаж, что ходит в человеческом женском облике благодаря полиморфу.
Мой второй наставник с весьма радикальной предысторией: Небесный Демон, призванный Героем из другого мира.
Она была возлюбленной Денниса, но Власть Невежества стёрла её — не осталось ни следа её в этом мире.
「Нет, точнее... следы были размытыми.」
Власть Демона-Короля была несовершенной, поэтому свидетельства того, что Небесный Демон существовала как один из Десятки Великих, сохранились. Только Деннис отчаянно помнил её.
「Я всё ещё помню последние слова Денниса в плохой концовке.」
Протагонист-мужчина умирает от рук Хэда, так и не сумев вспомнить имя возлюбленной, тоскуя лишь по весне.
「Похоже, он всё ещё выращивает ту адонис.」
Золотой цветок в клубной комнате с самого начала был намёком. Цветок по имени адонис.
Он содержит смертельный яд — случайно прикоснёшься, и голова пойдёт кругом.
По одному лишь названию может показаться, что речь идёт о мести (復讐), но...
「...на самом деле это не так.」
Иероглифы означают благословение (福) и долголетие (壽).
Как и имя Монрён, это растение, цветущее весной.
Деннис дорожит им, даже установив магические барьеры вокруг ядовитого цветка, — ведь это был её подарок. Помню, читал об этом в книге лора.
「Язык цветов был... что там было?」
Жёлтый цветок, пробивающийся сквозь снег.
Это растение похоже на судьбу Денниса — прежде чем придёт весна, нужно выдержать тяготы зимы.
Если им удастся победить Хэд Эйка, их ждёт счастливый финал. Даже в сиквеле Деннис оставался рядом с ней, словно подсолнух, — без других маршрутов.
— Обогрев тоже не работает.
В одном лишь тонком больничном халате я чувствовал, как холодный воздух пронизывает лёгкие. Я подгрёб лежащий рядом костюм Санты и укрылся им.
— Кстати, я ещё пытался повышать счётчик привязанности Кейнела и Ариэль.
Протагонисты сиквела — «Чёрное сердце».
Друзья детства, которые не могли быть честны в своих чувствах друг к другу.
В каком-то смысле они воплощали все черты романтических манга двухтысячных.
Девушка-цундэрэ, которая вечно огрызается, и популярный блондин, совершенно не понимающий намёков.
「Но у обоих хорошие сердца.」
И Кейнел, и Ариэль были запутаны с Демонами-Королями. Почему Кейнела избрали Героем Света, а потом возненавидели, и почему сгорел Лес Мирового дерева — за всем этим...
— ...Культ Героя.
Если разобраться, во всём виноваты Герои, павшие и превратившиеся в Демонов-Королей.
Среди обычных людей хватало тех с радикальными взглядами: «Нужно срубить росток до того, как Меч Света превратится в Тёмный Меч».
— Вот кто настоящие злодеи, если разобраться.
Я верю: звание Героя завоёвывают поступками. Быть избранным богиней или услышать голос святого меча...
「...Этого недостаточно, чтобы подтвердить право.」
Настоящий Герой — тот, кто бежит спасать людей, когда все остальные бегут прочь.
Звучит немного пафосно, но именно это я всегда напоминал себе. Уголки губ сами собой дрогнули в улыбке.
В прошлый раз я не смог защитить — потому что не знал. На этот раз смог. Я потянулся к собственному гладкому лицу и погрузился в старые воспоминания.
Шрамы на лице остались после того, как меня поймало пламя при обратной тяге.
Услышав крики, я бросился обратно в больницу. Разыскивая Ён-мина, который не мог выбраться, я повернул дверную ручку — и бах! — пламя вырвалось наружу, обжигая только моё лицо.
Теперь ситуация изменилась, и, скорее всего, тело сгорит полностью. Я тихо вздохнул: этого, пожалуй, достаточно, чтобы искупить грехи.
***
Почти в полночь, когда Рождество уходило.
— Эвакуируйтесь сюда!!
— Быстрее!! По лестнице!!
— Пациент, вам нужно выходить!
Вопреки тому, что «тихая и святая ночь», больница гудела.
Едкий чёрный дым поднимался всё выше, а мерцающее пламя постепенно поглощало белое здание.
— Лихт...! Где же ты?!
Фина Гранция бежала, распустив длинные белые волосы за спиной. Она двигалась против потока эвакуирующихся, прорываясь сквозь толпу.
— Кхе-кхе! Что происходит?!
— Где начался пожар?!
Платиновый Волк уходила всё глубже в больницу.
— Су-хёна здесь нет! Су-хён...!
— Ён-мин, пойдём скорее. Здесь опасно!
— Он должен быть в актовом зале! Он сказал, что покажет мне Рудольфа!!
И тут она увидела мальчика на инвалидном кресле.
— Сестра-Санта!! Пожалуйста, спаси нашего Су-хёна!!
Мальчик в красной шапке крикнул ей, даже когда его уже уводили в безопасность.
— ...Ты можешь меня видеть?
Острые глаза не упустили этого — здесь что-то было не так. Если в этом кошмаре он её видит, значит, он важный человек.
— Да! Вы же Санта, правда? С белыми волосами...!
Чувства уже притупились от дыма, а Шедевра, что обычно защищал её, рядом не было — ни шлема, ни стеклянных доспехов.
Фина должна была сделать выбор. На мгновение задумалась: стоит ли доверять словам этого мальчика и идти в актовый зал?
「Ли Су-хён...? Лихт...?」
Потом стала уверена. Зная его, она понимала: если это тот Лихт, которого она знает, — он будет именно там. Один, пытаясь спасти детей.
— Кхе-кхе, актовый зал — вон там! Сестра...! Пожалуйста, верни нашего Су-хёна!
— Верну.
Она была благодарна мальчику в красной шапке, который, несмотря на боль, улыбался и просил об этом.
Фина кивнула Ён-мину, показывавшему на дальнее место, пока его уводили в безопасность.
— ...Я обязательно защищу Лихта. Малыш.
Он единственный такой дурак — в подобной ситуации не бежать, а в одиночку делать своё дело.
Она рванула в том направлении. Со всех ног. Без маны ноги болели.
「Надо терпеть. Это мелочи...!」
Иногда горький пепел попадал в рот, оставляя горечь, лёгкие жгло от раскалённого воздуха. Пищевод уже обожгло.
— Лихт!!
Но ей было всё равно. Сколько бы боли и ран она ни получила — желание спасти Лихта, страдающего в этом кошмаре, было сильнее.
Фина оказалась перед большой железной дверью. Очевидно, конец пути, на который указал мальчик.
— Кхе-кхе.
Сухой кашель вырвался сам. Она схватилась за ручку и толкнула — металлический щелчок, дверь не поддалась.
— Лихт!! Ты там?!
Она изо всех сил колотила в дверь, но изнутри не было ответа. Это расходилось с тем, что Фина слышала.
「Нет ответа. Я ошиблась?」
Ей говорили, что он вернулся, услышав крики, и получил ожоги. Но разве это не то самое место?
— Нет, Фина Гранция.
Её на мгновение охватил страх от приближающегося сзади пламени, но она ударила себя ладонями по щекам, унимая дрогнувшее сердце.
Мужчина в шлеме Чёрного рыцаря.
Сильнее всех — но порой слабее любого.
Человек, которому она была благодарна: он пробудил эмоции в её холодном стеклянном «я» и облегчил её вину.
Одинокий волк, нагромождавший ложь, потому что ненавидел причинять боль, и сражавшийся в одиночку.
И при этом — наивный и милый человек, который, явно не имея опыта с женщинами, краснел от одного её вида.
— Этот мужчина... здесь.
Её инстинкт выл по-волчьи: тот, кто подарил ей все эти эмоции, — за той дверью.
***
Пожарная сигнализация давно звонила, и дым начинал просачиваться сквозь щели.
— Моя Святая, так и не увижу тебя до конца.
Я думал, что в этой жизни не о чём жалеть — но, стыдно признавать, одно сожаление всё-таки есть.
Я не встретил её — ту, с белоснежными волосами, волчьими ушами и хвостом.
「Боясь, что Хэд её обнаружит, я не мог рассказывать другим о её приметах.」
Я испугался, когда во время схватки с Серви услышал, что всезнающий Демон-Король может её найти.
Если бы удалось решить проблему всезнающего Демона-Короля, половина дела была бы сделана. Поскольку именно он является финальным боссом первой части, я не мог рисковать — вдруг какая-то непредвиденная переменная причинит ей вред.
Сколько бы я ни искал в игровом сообществе, ничего о прошлом или имени Святой не нашлось.
Я даже читал посты других игроков, которые пробрались в Императорский дворец и изучали записи, — нигде не было сведений о Платиновом Волке.
「Если будет следующая жизнь... смогу ли я встретить её?」
Холодный пот тёк по лицу — пламя подбиралось ближе. Свою травму я так и не преодолел.
Взглянув на настенные часы, я понял: скоро полночь. Значит, в Рождество чудес всё же не бывает?
Как только я закрыл глаза, смирившись со всем...
— Лихт!!
Железная дверь, перекрывавшая вход в актовый зал, слетела с грохотом.
Это была не обратная тяга. Что же произошло?
— Я знала, что ты здесь...!
Кто-то отчаянно звал моё имя. В конце этого голоса стоял именно тот человек, о котором я только что думал.
— ...Святая?
Она появилась в немного иной форме, чем в моей памяти, — в белоснежной форме Академии.
「Рост и голос... точно такие, как я помню. Как это возможно?」
Белые волосы до пояса, маленькие подвижные снежно-белые волчьи ушки и хвост, светящиеся золотые радужки.
На этот раз это не атака Культа Героя, как с Серви, и не самозванец, копирующий её внешность. Я сразу узнал: передо мной — Безымянная Святая.

Комментарии

Загрузка...