Глава 77

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

В Империи торговля деревом была обычным делом.

Поскольку изначальной профессией императора Лока было дровосечество — его влияние в этой сфере оказалось весомым.

— Добро пожаловать, господа рыцари!

Когда мы с Мардол вошли в лавку, навстречу из глубины вышел мужчина с медвежьими ушами.

— Рад знакомству, господин друид.

Судя по вьющимся вокруг лозам — друид. Он поливал цветы и деревья.

— ...Здравствуйте.

Кажется, она изменилась с тех пор, как я её впервые встретил. Раньше она, наверное, просто молча поклонилась бы.

С Кейнелом и Ариэль она говорит запросто, а с людьми старше себя — уважительно.

「Думал, она смотрит на других свысока из-за своего положения принцессы.」

Может, из-за необходимости скрывать личность. Нелегко тебе, Мардол. Я слегка кивнул, понимая её положение.

— ...Лихт, что ты делаешь...?

— Ничего особенного. Ах, у вас случайно есть ветки дуба?

Пока я уходил в мысли, стеклянный шлем повернулся в мою сторону — золотые глаза блеснули. Я быстро сменил тему, обратившись к друиду.

— Конечно, есть! А зачем они вам?

— Хочу использовать для костюма Куэр. Не для себя — для этого человека.

— Да, именно.

Я продолжил, указывая на рыцаря в тяжёлых стеклянных доспехах. Мужчина прищурился, оглядывая её.

— Хм, что ж... Куэр вам действительно пошёл бы!

— Я тоже так думаю. Сложения вполне достаточного.

— ...

— Принесу ветки и землю! Подождите минуту, господа рыцари!

Закончив, друид скрылся в том, что, судя по всему, было складской комнатой в глубине. В лавке остались только Мардол и я.

「Вообще-то, давно меня уже не называли "господин рыцарь".」

Сегодня меня окутывало ностальгическое чувство. Это было прозвище, которое Безымянная Святая часто использовала, обращаясь к моему персонажу.

Именно тогда.

— ...Лихт.

Тук. Хрустальный рыцарь мягко ткнул меня в бок бронированным локтем. С чего вдруг? Она опустила голову, словно расстроенная, — уставилась в пол.

— ...Это было грубо. Извращенец. Лихт.

— Что случилось?

— Думала, ты никому не скажешь...

Ах, может, из-за того, что я сказал про размеры? Я имел в виду рост и телосложение. Похоже, недоразумение углубилось. Я тут же замахал руками.

— Я просто имел в виду, что ты крупная, как Куэр, — вот и всё.

— ...

— Мардол?

Бум. Бум. Тихие тычки сменились глухими ударами. Хрустальный рыцарь колотила меня по спине обеими руками, как по барабану. Вкладывала немного — было не больно.

— Я не... крупная. Лихт. Дурак...

Похоже, она делает скидку на свою огромную силу. Ударь она в полную силу — мои рёбра бы сломались. Меня пробрал лёгкий озноб.

「Видимо, это диалоговый выбор, понижающий привязанность.」

Такая реакция меня, честно говоря, обрадовала. Я выдыхал с облегчением в такт её ударам.

Она не цундэрэ, как Ариэль, и поскольку сама же себя накручивает — пусть продолжает.

— Господа рыцари! Извините за ожидание!

Как долго Мардол тихо меня мучила?

— Для большей реалистичности костюма я специально принёс ветки настоящего дерева Куэр, а не просто дуба!

— О, спасибо.

Хозяин знает своё дело. Друид вернулся показать товар, и я с удовлетворением улыбнулся за забралом.

— Большое спасибо! Заходите ещё, господа рыцари!

Я вытащил из кармана серебряные монеты и заплатил раньше, чем успела Мардол. Опередил её.

— Ах, я собиралась платить...

— Всё в порядке, Мардол.

Ни в коем случае. Не собираюсь получать подозрительно белые конверты со счетами. К тому же снова брать от неё что-либо было бы неправильным.

— Раз материалы для Мардол куплены, мне осталось только купить шлем.

Я уже было обернулся, чтобы выйти, — но вдруг —

— Э-э, Лихт.

Тихий голос рядом остановил меня на месте.

— ...Можешь помочь мне?

— Что такое, Мардол?

Это событие репутации? Запросы о помощи обычно ведут к хорошему исходу.

Я перестал двигаться. Чтобы спасти нашу Святую — помощь протагонистов необходима. Для маршрута товарища лучше не пропускать такие события.

「Счётчик привязанности в магазине деревьев вряд ли вырастет.」

Должно быть нормально. Это не обеденная обстановка, как в прошлый раз. Свиданием это даже при нулевом опыте не назовёшь.

— Помоги мне... с костюмом.

Отказать запросу принцессы — значит рисковать появлением Имперской стражи. Я кивнул и согласился. Раз теперь я знаю, что она женщина, — достаточно быть осторожным.

***

В углу лавки Лихт и Фина сидели друг напротив друга.

— ...Мы правда должны делать это здесь, Мардол?

— Да, Лихт.

Она хотела провести больше времени наедине с мужчиной в шлеме Чёрного рыцаря. И немного злилась из-за его недавних слов.

「Он не уделяет мне особого внимания — от этого спокойно.」

Нынешний Лихт давал ей покой — и из-за этого эмоции Фины утекали наружу сами, без её ведома.

— Ну, тебе было бы сложно сделать грим одной, так что помогу.

Для неё этот непонятливый человек всегда был именно таким. Стоило ему сделать два шага ближе, —

— Скоро куплю шлем.

— он делал шаг назад. Она двигалась по параллельной линии, почти касавшейся его расстояния, но —

— Спасибо, Лихт.

Фина не испытывала к нему неприязни. Он был внимателен к ней в тяжёлых доспехах, так плохо умел лгать, что это было очевидно, и неловок.

— Не за что.

Рыцарь с карими глазами — они напоминали ей ласкового чёрного щенка.

Он взял землю руками и начал наносить её на её доспехи. Руки были грубые, в мозолях от долгих лет с мечом. Именно тогда это случилось.

— ...Мардол?

— А, э-э.

— Что-то не так?

— ...

Вздрогнула. Каждый раз, когда жёсткие руки касались стеклянных доспехов, она вздрагивала.

— Земля холодная?

— ...Да. Немного.

Фина Гранция солгала, сама не заметив. На самом деле руки Лихта были холодными. Раньше такими не были. Он просто наносил землю поверх её доспехов.

「Почему я веду себя вот так...?」

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоить слегка дрожащее тело.

— Разогрею немного в руках, прежде чем наносить.

— ...Спасибо, Лихт.

Было трогательно — как Лихт несколько раз разминал холодную землю, чтобы согреть, — но всё же —

— Теперь лучше?

— Да, нормально...

На самом деле она никуда не успокоилась. Прошло немного времени, и —

「Наконец-то успокоилась.」

Облегчение пришло лишь тогда, когда прикосновения мужчины прекратились. Плечи расслабились, напряжение ушло.

— Если прикрепить ветки здесь...

Она думала: 「Наверное, Лихт защекотал меня, или я просто испугалась внезапного прикосновения.」

Карие глаза мужчины, рассматривавшего её доспехи с разных сторон, раздражали её.

「...Извращенец. Отец был прав, когда говорил, что все мужчины — волки.」

Фина надула щёки под стеклянным шлемом.

Она подумывала предупредить служанок, если когда-нибудь пригласит его во дворец, — но тут —

— Готово. Посмотри.

— эта мысль быстро угасла.

— ...

— Что опять не так?

— Это... совсем не мило... Лихт.

Она смотрела в зеркало на грим монстра-дерева, который сделал для неё Лихт. Тяжёлые доспехи приобрели облик, от которого любой сразу бы поёжился.

— Это же костюм Куэра, так что не может быть мило.

Мужчина в шлеме Чёрного рыцаря отчитал её. Аттракцион ужасов — значит, страшно и должно быть. Но даже у этого должны быть пределы.

— ...Мне плохо.

Фина опустилась на месте. Её нынешний вид был настолько жутким, что случайные дети, пожалуй, разревелись бы.

— Ой, подожди! Только минуту!! Мардол!

— Лихт...?

Громкие шаги раздались несколько раз. Мужчина куда-то убежал, увидев, как она расстроилась из-за грима. Наблюдая за этим, Фина растерялась.

— Мардол, как насчёт этого?

Немного спустя Лихт вернулся к ней — весь в испарине.

— ...А? Цветы...?

— Сушёные, но потерпи — нужно сохранить страшную атмосферу.

Сушёные цветы.

Где он только их взял? Он украсил тёмные ветки лепестками сушёных цветов самых разных оттенков — словно среди мрака вдруг расцвела весна.

— ...Красиво.

Краски, ложащиеся на её доспехи. Она почувствовала, что у этого человека по имени Лихт довольно острый взгляд на детали.

В какой-то момент Фина заметила кое-что странное. Среди цветов не хватало одного — знаменитого цветка-символа Империи.

「Ах, роз нет.」

Даже здесь он, видимо, думал о Безымянной Святой или ещё о ком-то — роз среди принесённых им цветов не было. Должно быть, они были распроданы.

「...Как с Розой маны — немного завидно.」

Какие у них отношения? Он говорил, что стал Мастером меча ради кого-то дорогого.

「Возлюбленная...? Нет, не похоже.」

Фина внимательно наблюдала за эмоциями в его глазах и за тонкими движениями рук, прикреплявших цветы.

— Готово. Ещё...

С самого начала Лихт старался не касаться лишних мест. С доспехами это и так было незначительно, но он был внимателен.

Как только она начала ощущать лёгкий укол ревности — Лихт вытащил что-то блестящее.

— Это маленькая кукла.

— ...Лисёнок-слизень.

— Да, мы же достали её вместе раньше, верно? Я тогда был благодарен.

Кукла размером с палец на железном кольце. Она заметила, что мужчина в шлеме Чёрного рыцаря смотрит с какой-то тихой грустью в глазах.

— ...Лихт. Тебе грустно?

— Что? Мне...?

— Похоже на то.

— Мне совсем не грустно, Мардол.

Снова ложь. Слова звучали неловко от начала до конца. Разве не стоило сначала спросить, почему она вдруг спрашивает, грустно ли ему? Немедленное отрицание было ошибкой.

— ...Куклы идеально подходят для страшной атмосферы.

— Лихт.

— Даже если использовать милые — они такие маленькие, что люди в любом случае не заметят.

— ...

Даже тему неловко сменил. Глядя на болтавшиеся перед ней куклы, она ощутила непонятную злость. Это, наверное, из-за той Святой.

「...Они, похоже, так и не встретились.」

Та не появилась, даже когда Лихт был при смерти в бою с Демоном-Королём, — и заставила его занять второе место на экзамене, обесчестив, лишь бы он позаботился о Розе маны.

「Должна быть... какая-то причина, по которой она попросила его беречь её.」

Фина вспомнила, что Лихт говорил раньше.

Такой взгляд не появился бы, если бы они воссоединились. Даже без её острого чутья — в каждом жесте мужчины сквозила тоска.

— ...Держись.

Фина знала, что простых слов утешения мало, — но больше ей было нечего предложить.

— Спасибо за поддержку, Мардол.

Взгляд Чёрного рыцаря, устремлённый вдаль, был пустее, чем когда-либо прежде.

Комментарии