Глава 72

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии
Ш-шшш─.
Внезапный ливень.
Два рыцаря стояли плечом к плечу, обнажив мечи под проливным дождём.
— Всё-таки достал этот меч.
— Понял, что без него не выиграть.
Как Давид перед Голиафом — меня давила, плющила к земле чудовищная мощь гигантского Хрустального рыцаря.
Рука стиснула рукоять крепче.
— Убеждение. Молитва о дожде. Поздоровайся с ней. Она мне как сын.
— Привет, Молитва о дожде.
Мардол медленно помахала мечу. Странная же она всё-таки. Если бы я присматривался чуть внимательнее — сразу бы понял: она совсем не похожа на Лупуса.
— Хаха... неужели ты правда это делаешь.
— А что, неправильно?
— Нет. Просто это так... по-твоему, Мардол.
Когда дело касается нашей Святой, я тупею хуже любого золотистого ретривера. Мысли останавливаются, в голове — пустота. Я не мог не рассмеяться.
「Невероятно глуп. Узнай об этом Святая — точно отчитала бы.」
Назвала бы «тупым псом»? Её характерный звонкий голос уже звенел у меня в ушах.
Что же такое любовь, если она довела меня до подобного? Смешно. Я всегда считал быстрое мышление своей сильной стороной. Видимо, это уже в прошлом.
— Лихт.
В тот же миг её голос донёсся с другого конца промокшей арены, обрывая мои мысли.
— Я хочу стать сильной, Лихт.
— Я не сильный, Мардол.
Наши ценности всегда шли параллельными путями. Вспомнив все свои прошлые усилия, я ответил честно. Поднял голову и посмотрел Мардол прямо в глаза.
— Скорее, я добрался до нынешнего состояния именно потому, что был слабым.
— Правда... даже оставаясь слабым... ты утверждаешь, что способен защищать?
Пора было доказать, чья точка зрения верна. Пропасть между нами — та, что, казалось, сужалась, но никак не исчезала. Пути Мардол и мои пролегали совершенно по-разному.
— Да. Даже оставаясь слабым, я могу защищать.
Один — лжец, за плечами которого ничего, кроме поражений.
— Тогда докажи, что я ошибаюсь, Лихт.
Другая — холодная, прозрачная, как стекло, фигура, ищущая только победы.
— Хорошо, Мардол.
Я кивнул ей в ответ. Похоже, нам придётся вместе идти против Демона-Короля как соратникам. Я должен помочь ей справиться с её травмой.
Чёрное и белое столкнулись. Я сжал Молитву о дожде и растворился в дождевых каплях, скользя то туда, то сюда. Холод пропитал тело насквозь, ветер прошёл мимо.
— Как я и думала, ты быстрый.
Мардол не упустила ни единого моего движения и попыталась ударить призраком рыцаря, маячившим у неё за спиной.
Бум! Трах! Звуки сотрясали арену — она беспощадно разносила всё вокруг.
Непрекращающиеся удары, словно умоляя меня попасться хоть раз. Слепые выпады стеклянного двуручника тянулись ко мне со всех сторон.
「Она знает, что так не выйдет.」
Я думал об этом, уворачиваясь от ударов и сливаясь с дождевыми каплями. Она не из тех, кто прибегает к столь слабой тактике. Значит, что-то замышляет.
— Как опадающий цветок, Падающий лепесток.
Но я не мог упустить открывшуюся брешь. У моего меча тоже есть слабости.
Я стремительно сблизился и подготовил технику, которой меня учил Небесный Демон, — движение, рождённое при наблюдении за опадающими лепестками магнолии.
— Стиль меча 「Магнолия」. Третья форма. Одинокий меч — Падающий лепесток.
Белые лепестки рассыпались в воздухе, и я мягкой дугой рубанул вниз по Мардол.
В тот же миг её золотые глаза встретились с моими карими.
— Слишком торопишься, Лихт.
Дзынь! — она возвела стеклянную стену. Техники Небесного Демона отразились с идеальной точностью. Она даже копирует приёмы на внутренней энергии?
— Если раствориться в каплях...!
— Нет, Лихт.
Я попытался снова обратиться в капли, чтобы уйти от отражённой атаки. Но это была ошибка.
— Зеркальный щит.
Прозрачная стеклянная стена накрыла всю арену, словно огромный купол. Плюх. Дождь мгновенно прекратился. Моё средство передвижения исчезло.
Идеальная запечатанная комната. Неприступная крепость, куда не было доступа никому, кроме нас двоих.
「Вот к чему она и стремилась.」
Путей к бегству нет. На миг я потерялся в этой внезапной пустоте.
「Кстати, Мардол однажды держала надо мной зонтик.」
Она уже знала, как нейтрализовать мою технику. Все эти беспорядочные удары по всей арене были лишь приманкой — она выжидала, пока я утрачу бдительность и ударю в полную силу, чтобы тут же отразить это обратно.
Два пути меча — прямо в моё тело. Точь-в-точь та стойка, в которой я только что пытался рубануть по Мардол. При таком раскладе я угожу под удар призрака.
Нужно защищаться.
— Стиль меча 「Магнолия」. Первая форма — Белая гора...!
Скрежет. Металлический звон — меч заблокировал атаку. За моей спиной раскинулся пейзаж, будто укрытый белым снегом.
Техники на мысленных образах. В отличие от магии — на внутренней энергии.
— Занятно. Похоже, ты не используешь магию.
— ...
— Покажи ещё?
Вот что она говорит, после того как я едва заблокировал её стеклянного призрака. Понятия не имею, насколько глубока её одержимость силой.
Гигантские удары со спины не прекращались.
Трах! Даже в Белой горе нашлась брешь — я уже пропустил один мощный удар в корпус, большая часть маны-защиты ушла. Выбора нет.
Придётся использовать это.
Мой самый драгоценный мысленный образ.
— Разумеется. Сколько угодно.
Мне нужно было выяснить: тот Хрустальный рыцарь, вся эта стеклянная мощь — сильнее ли это моих чувств к Святой? Я перестроил стойку. Сосредоточив всё внимание, влил всю внутреннюю энергию в клинок.
***
Несколько недель назад, во время тренировки с Небесным Демоном.
— Молодой человек, не пора ли тебе создать собственный мысленный образ?
— Что вы имеете в виду, Небесный Демон?
— Тебе нужно найти свою истинную силу. Если просто копировать мои движения, прогресса не будет.
Она несколько раз понаблюдала, как я размахиваю мечом, своими драконьими глазами — и заговорила с довольным видом.
— Я не совсем понимаю...
— Тьфу. Такой несообразительный юнец — и мой ученик. Ты правда думаешь, что одного «копирования» достаточно?
Пэк Монрён щёлкнула языком и встряхнула каштановыми волосами. Она даже зажмурилась от недовольства.
— Сила Меча разума не берётся из чужих эмоций, молодой человек.
— То есть, она должна исходить из моих собственных? Но у меня уже есть Меч разума — Молитва о дожде...
Я не понимал её туманных слов. Меч уже выкован. Я владею собственным сердцем — чего ещё не хватает?
— Это не то. Ты знаешь, почему меня называют Небесным Демоном, молодой человек?
— Я... не очень.
Разве не потому, что она игровой персонаж? Наверное, из-за того, что родом из другого мира. Услышав мой ответ, она покачала головой.
— На Срединных равнинах, где я жила, тех, кто не принадлежал ни праведным, ни злым фракциям, называли Земными демонами — презрительный ярлык.
— Вешают ярлыки заранее?
— Да. Даже смешно. Те, кто отвергает и презирает других за то, что те не вступают в их секты, — они же кичатся рыцарством и боевым искусством, притворяясь, что чтут законы воинского мира.
Небесный Демон раскрыла правую ладонь к небу, заслоняя собой небосвод. Это и правда было абсурдно.
— Так вот, эти Земные демоны. Знаешь, как они называют жалкого дождевого червя, добравшегося до небес с выправкой дракона?
— Как... называют?
Она сжала кулак, будто хватая само солнце, — и вдруг вокруг потемнело, как тогда, когда Лаплас применял свою способность.
— Змея, достигшая небес. Небесный Демон.
Когда Пэк Монрён резко повернула запястье, раздался треск, будто что-то сломалось, и солнце разлетелось вдребезги.
— Люди, погрязшие в мирском, наградили меня этим именем.
Глядя на рассыпающиеся осколки света, я лишился дара речи.
— ...
— Уверен, у тебя есть хоть один дорогой сердцу мысленный образ.
Она помахала рукой перед моим остолбеневшим лицом, будто ничего не произошло, — и я пришёл в себя. Всё снова просветлело, как ни в чём не бывало.
В вернувшемся утре я опустился на скамью. Неужели всё это возможно лишь силой мысленного образа?
— Кхехе. Не останавливайся, молодой человек!
Женщина в чёрном ханбоке напротив только тихо смеялась.
***
Безымянная Святая.
Дольше, чем любой обычный человек способен удерживать в памяти, — он один лелеял и хранил её образ.
Для Лихта это был единственный дорогой сердцу мысленный образ.
— Белый волк. Теневой клык.
Едва он договорил, воздух отозвался эхом.
Ввооо─!!
За его спиной появился огромный белый волк и завыл в небо. Мужчина в шлеме Чёрного рыцаря бросился на Хрустального рыцаря с клинком наперевес.
Выпад. Не удар обратной чешуи в стиле Дрейка, ведущий к цепочке комбоударов. Просто прямой натиск. Шаг за шагом, отталкиваясь от земли.
「Это... я?」
Платиновый волк с белоснежной шерстью и золотыми вспышками глаз, возникший за спиной Лихта.
Увидев его, Фина Гранция внутри стеклянных доспехов почувствовала, будто смотрит на собственное отражение.
Словно зеркало — жуткое ощущение обострило нервы до предела.
[Студент Лихт! Он внезапно создал огромного волка и атакует! Похоже, метит в один решающий удар! Но пока Хрустальный рыцарь на ногах, приблизиться будет непросто!]
Вдруг ей показалось — она проиграет. Ощущение, рождённое не разумом, а инстинктом.
Уход в дождь уже заблокирован. И стиль 「Магнолии」, и стиль меча Дрейка — всё нейтрализовано стеклянной стеной. Откуда взялась ещё одна техника?
「Он ставит всё на одно движение. Прямолинейно — ничего скрытого.」
Глядя на мужчину, несущегося на полной скорости, она почувствовала холодок вдоль позвоночника.
Почему тот, кто использует выверенные, обманчивые техники, вдруг действует вот так?
— Зеркальный щит.
Стеклянные стены выросли на его пути. Призраки двинулись навстречу, чтобы встретить его атаку, — но мужчина не останавливался, даже принимая удары.
— Он... прошёл сквозь всё?
Он бежал по прямой, не думая отклонить даже собственные отражения. В нём была боевая воля, способная сметать любого противника.
— Х-Хрустальный рыцарь!
Даже гигант-рыцарь не мог его остановить. Она замахивалась, пытаясь заблокировать, — он находил бреши и шёл дальше. Она растерялась перед этой безрассудной, казалось бы, решимостью.
「Это тоже не работает. Нужен другой метод.」
Карие глаза в отблеске — чёрный шлем всё ближе.
Фине нужно было принять решение.
— Стиль Гранции... Пятая форма.
Она перестроила стойку со стеклянным мечом.
Сильнейшая техника стиля Гранции, уступающая лишь запретному приёму. Она подняла меч высоко над головой. Обычно столь широкий замах — ошибка, но...
「Мне нужно как можно точнее воспроизвести манеру отца.」
Одержимая силой, она пошла на риск, чтобы обрушить на Лихта всю мощь техники Императора Лока. Заняла стойку для удара сверху вниз.
— Разрез сердца.
Каким бы сильным ни был противник — это должно было рассечь его насквозь.
В отличие от только что применённого Падающего лепестка — этот удар был груб, как обвал камней. Она уже замахнулась над Лихтом, оказавшимся прямо перед ней.
Дзынь─! Со звоном металла она заблокировала его кобальтовый меч. Равновесие мужчины на миг пошатнулось.
— Я заблокировала...!
Фина на мгновение утратила бдительность, отразив атаку.
Однако карие глаза внутри чёрного шлема оставались совершенно спокойными.
— Нет. С самого начала... я говорил «Теневой клык».
Обратив атаку противника себе во благо, Лихт плавно, будто в танце, отклонил меч Фины и принял стойку для рубящего удара снизу вверх.
— Нет...!
Фина резко откинула голову. Кобальтовая вспышка прошла прямо перед её лицом. Она решила, что едва уклонилась от меча, но...
— Это настоящий.
— Что?
В долю секунды её зоркий глаз уловил нечто странное, выныривающее из тени мужчины. Чёрный силуэт, взмывающий вверх, словно дельфин из воды.
[Н-Нет! Из тени студента Лихта появился чёрный волк! Ещё один волк прыгает в воздух!]
Чёрный волк, сопоставимый размером с белым, взвился ввысь.
「Теневой волк...?」
Он напоминал Теневого волка, с которым Лихт и Кейнел сражались прежде. Его пасть широко раскрылась над землёй, демонстрируя такую мощь, будто намеревалась поглотить всю арену целиком.
[Студент Мардол, уже слишком поздно блокировать Хрустальным рыцарем─!]
Времени собрать всю магию для ответа не оставалось. Фина едва успела поднять меч, пытаясь заблокировать атаку волка.
Трах─!!
Когда волк из тени Лихта столкнулся с Финой, воздух содрогнулся от удара.
[О...? Что происходит?]
Тут же стеклянный купол заполнила тьма, похожая на поднимающийся дым, — фигуры стало невозможно различить снаружи.
[Я не вижу двух студентов! Стеклянная стена полностью залита мраком, невозможно определить, кто победил!!]
— Кай, что произошло? Лихт победил?
— Мардол... проиграл?
— Сэмпай...?! Так не разберёшь, кто выиграл!
Купол — сплошная чернота. Трибуны гудели: никто не мог понять, что творится внутри.

Комментарии

Загрузка...