Глава 73

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии
В кромешной тьме Фина Гранция дрожала от тревоги.
「Где я?」
В пространстве абсолютного мрака, где не было видно ни пяди перед собой, она стояла в растерянности — в одном шлеме.
Её дорогие стеклянные доспехи каким-то образом оказались сняты.
Под ними было бельё, и потому не так страшно, — и всё же.
Характерный снежно-белый хвост она заблаговременно убрала под одежду, чтобы не мешал в бою.
Вот в каком состоянии она и оказалась после того, как приняла удар Теневого клыка Лихта.
「Что делать... мой доспех деактивирован.」
Она попыталась снова призвать Шедевр, но не получилось. Боясь, что женственные изгибы её тела могут быть видны зрителям, она инстинктивно прикрыла себя рукой.
— Мардол, значит, ты действительно женщина.
— ...Лихт?
Перед ней, пока она опускалась на землю с подкашивающимися ногами, появился мужчина в чёрном рыцарском шлеме. Лихт.
Он тихо вздохнул, глядя на Фину.
— Жаль. Я хотел увидеть ещё и твоё лицо.
— ...
— Ну же, можешь встать?
С безучастным видом Лихт протянул ей руку. В кромешной тьме он держался спокойно, будто ему совершенно нечего бояться.
— ...Меня раскрыли.
Стеклянный шлем по-прежнему был на ней, и мужчина перед ней не видел всего, но для неё это было глубоким потрясением.
— Все остальные... тоже увидели...
Женщина в стеклянном шлеме вздрогнула. Зрители, наблюдавшие за боем, наверняка поняли, что она — женщина. Теперь она, пожалуй, не сможет защитить близких от Волшебной Шляпы.
— Только я тебя вижу, так что всё в порядке, Мардол.
— Что...?
Будто её опасения — ничто, мужчина по имени Лихт просто протянул руку — тихо, без лишних слов.
「Всё в порядке?」
Она окинула тьму зоркими глазами. Золотые волчьи глаза шарили туда-сюда, но всё намертво перекрыто мраком — невозможно было разобрать даже, где перед, а где зад.
— Снаружи нас не видят. Это буквально мой внутренний пейзаж.
— ...Правда.
— Довольно мрачная у меня жизнь получилась.
Значит, зрители её не видят? Как бы она ни всматривалась в темноту, пробиться сквозь неё было невозможно.
Фина почувствовала облегчение. И одновременно начала слегка злиться.
「Этот человек... зачем он снял мои доспехи...」
Разве нельзя было атаковать только внешнюю защиту? Что было так важно, что он зашёл вот так далеко? Сломать даже магию Денниса — это неординарно.
— Я хотел точно удостовериться, что ты женщина. Прости, что обошёлся с тобой грубо.
— ...
— Из-за Волшебной Шляпы и всего прочего я нервничаю, когда есть информация, которой у меня нет... Мне правда жаль.
Он извинился перед Финой, смотревшей на него странным взглядом из-под стеклянного шлема. Кое-что прояснилось.
「Видимо, для него это было важно. Мой пол.」
Источник маны — сердце. Он метил туда, чтобы временно разорвать её связь с Шедевром. Она положила руку на середину груди, осмысливая ситуацию.
— ...Вот. Хотя бы надень это, Мардол.
В этот момент Лихт, наблюдавший за ней — не способной подняться, — неловко отвернул голову. Потом снял пальто и протянул ей.
Мундир академии с имперским волчьим гербом. Сшитый для мужчины, он был достаточно широким, чтобы целиком укрыть Фину. Надевая его, она заметила нечто странное.
「...А?」
Его взгляд — неловкий, уходящий в сторону. Почему этот человек, казавшийся таким собранным только что, ведёт себя вот так?
「Он смущён. Лихт.」
Зоркие глаза Фины поймали его карие глаза — постоянно бегающие, выдающие внутреннее состояние. Он был растерян, увидев её тело.
Пусть он и снял доспехи, потому что хотел кое-что выяснить, — теперь изо всех сил старался не смотреть.
Смешной человек. Он даже отшатнулся от удивления, стоило ей слегка пошевелиться.
— Лихт, ты извращенец.
— ...Ни в коей мере.
Мужчина прикрыл даже забрало шлема другой рукой — от смущения. Ну, даже дворфы описывали её фигуру как внушительную.
— Насильно снять чужие доспехи — это преступление, Лихт.
— Хватит. Я неправильно понял.
Не желая упускать его искреннюю реакцию, она быстро переплела пальцы с его. Его растерянность стала ещё заметнее.
Свирепый, волкоподобный мужчина из боя куда-то делся.
— ...Извращенец.
— ...
Лихт перед ней был как послушный щенок. Его непосредственные реакции были такими забавными, что хотелось дразнить его ещё и ещё.
「...Таких реакций я раньше не видела.」
Ледяное выражение лица незаметно для неё самой изогнулось в лисью улыбку. Шершавая текстура его руки давала ещё большую уверенность.
Помолчав немного, не выпуская его руку, он заговорил.
— Я был не прав, так что вставай уже...
— Ладно, прощаю тебя, Лихт.
Шея Лихта покраснела от смущения — видно было даже из-под шлема. С его помощью она поднялась на ноги.
「Успокаивающий запах.」
Когда она двинулась, запах, впитавшийся в его пальто, разлился вокруг и щекотнул нос.
Она принадлежала к племени оборотней-волков с волчьими характеристиками. Именно поэтому в прошлом групповом задании она нашла его первой.
— А, скоро сможешь снова надеть Шедевр, не беспокойся.
Лихт подбодрил Фину, ушедшую в свои мысли. Глядя на него, она почувствовала нечто странное.
— ...Лихт. Ты в порядке?
— По поводу чего?
— Без доспехов... я слабая...
Она думала: раз теперь он знает, что она женщина, любой другой непременно использует это как слабость. Но Лихт перед ней — явно не такой.
— Мардол.
Это был человек, уже спасший Веллин Гранцию без всяких условий. Если бы он хотел имперской власти или богатства, давно бы получил.
Насколько же нужно быть наивным, чтобы не понимать исключительности собственных поступков? Одно лишь то, что он обнажил тело принцессы, сломав её доспехи, — уже достаточно для смертной казни.
— Как я и говорил, у каждого есть слабости.
— ...Правда?
— Ты мне не веришь? Ты же всё это время наблюдала за мной.
— ...
Это была правда. По силе Лихт был среди сильнейших, но стоило зайти речи о «Безымянной Святой» или ещё о ком-то — становился бесконечно мягким.
— ...В общем, мне кажется, ты в порядке и без доспехов.
Противоречивый человек — далёкий от совершенной силы и всё же называемый сильным.
— Честно говоря, ты была моим самым сложным противником.
— Потому что я сильная.
— Да, ты правда сильная. Я бы проиграл, не применив Теневой клык.
Взаимное признание. Получить такое от сильнейшего человека, которого она знала после отца, — было лестно.
「...Лихт намеренно закрыл всё тенями, чтобы мой вид не раскрылся.」
Мысль пронзила Фину внезапно. Этот человек с самого начала поединка, казалось, недолюбливал её и даже поправлял, как к ней обращаться.
「Чтобы даже слабую... меня можно было защитить.」
Если бы он применил Теневой клык до того, как она возвела стеклянный купол, нашлись бы в зале те, кто мог бы её увидеть.
「Он намеренно ждал.」
Зоркий взгляд различал план, который построил этот человек по имени Лихт.
Должно быть, ещё по бою с Бронированной Королевой Пчёл он знал, что пространство можно изолировать стеклянными стенами.
— Для меня не имеет значения, что ты слабая.
— ...
Фина Гранция была одержима силой. Ничто не важно, если ты не первая. Она всегда думала, что должна защищать от Демона-Короля тех, кто слабее её.
— Так что больше полагайся на других, Мардол.
Она верила, что это её искупление перед теми, кто погиб из-за неё. Именно поэтому она не бежала в яростной битве с Волшебной Шляпой.
Наконец она нашла того, на кого можно опереться. Того, кто не осудит её слабость, кто спас её мать и исцелил её, — спасителя.
— Не пытайся тянуть всё в одиночку. Я же здесь, правда?
— ...Ладно, извращенец.
Лихт — сильная фигура, способная стоять с ней наравне, или, точнее, кто-то, кто был сильнее самой Фины.
Через это чистое и освежающее поражение она смогла сбросить груз и опереться на Лихта.
После разговора двое стояли спиной к спине в темноте. Сколько времени прошло?
— Можешь смотреть теперь, Лихт.
— Правда? Нет, ещё рано!
— ...Извращенец.
Ещё немного подразнив Лихта, Фина надела стеклянные доспехи снова. Связь с Шедевром восстановилась.
— Теперь ты точно одета. Уф-ф...
Снова она приняла облик внушительного тяжелобронированного белого рыцаря — Мардол.
— А, да. Твоя «сила» не рассыплется, так что не беспокойся, Мардол.
В этот момент Лихт добавил кое-что непонятное.
— Да? Что ты имеешь в виду, Лихт?
— Именно то, что сказал. Может, по виду я и победил тебя на этот раз...
Убедившись, что она как следует надела Шедевр, он развеял тьму. Снова стали видны трибуны и солнечный свет снаружи.
— ...но по реальному итогу победа зачтётся тебе.
Его силуэт на фоне солнца сиял отражённым светом — было трудно смотреть. Пока она медлила, не понимая его слов...
[Время вышло!!! Победитель — студент Мардол!]
Громовой голос Лапласа разнёсся по арене, объявив поразительный результат.
***
[По истечении времени магической защиты у Лихта осталось меньше!]
Он отошёл от Мардол и покинул арену.
「Вот к чему я и стремился с самого начала.」
Результат, который не заметят зрители и который будет понятен Мардол, одержимой силой.
「Особое правило, исключающее ничью.」
[Финальный победитель!! Студент Мардол!!]
[На экзаменах Академии 「Гранд Хартс」!! Сильнейший первокурсник — студент Мардол!! Поздравляем!!]
Правило гласило: по истечении времени победителем объявляется тот, у кого осталось больше магической защиты.
Так она наверняка получит Розу маны.
С самого начала я намеревался лишь отсечь её связь с Шедевром волей — и, кроме скрещивания мечей в начале, почти не нанёс ей вреда.
— Лихт!!
О нет, похоже, для Мардол картина так и не сложилась. Мои шаги замедлились от звука настойчивого голоса сзади.
— ...Почему?! Почему ты проиграл намеренно?!
— Ну, может, потому что ты сильнее?
— Это ложь! Лихт!! Я приняла твой Теневой клык и проиграла...
Откуда она всё это знает? Впрочем, трибуны залиты криками — нашего разговора не слышно. Снаружи выглядит так, будто я проиграл, разве нет?
— Я проиграл, потому что есть вещи, которые можно защитить, только будучи слабым, Мардол.
— Что...?
Потому что ей нужна была Роза маны. Если второе место достанется Мардол, это наверняка откроет маршрут, на котором растёт её привязанность.
Рыцарь в тяжёлых доспехах стоит совершенно нормально, а я еле плетусь к выходу. Сразись мы снова прямо сейчас — я бы проиграл.
「Честно говоря, сегодня я уже не могу использовать свой внутренний пейзаж.」
Нужно было уйти, пока судья не поднял возражений. Даже внутренняя энергия из даньтяня имеет пределы.
「Жаль. Если бы я увидел её лицо, мог бы окончательно выбросить её из головы.」
Мардол была в отдельном шлеме, как и я. Я думал, он составляет единое целое с Шедевром, — оказывается, отдельное снаряжение.
Я не смог увидеть даже её волосы, которые, как мне казалось, чёрные.
Чудаки эти дворфы.
— Стой! Лихт!! Это несправедливо! Если бы ты просто уничтожил мою магическую защиту...!
По правде говоря, я уже получил всё, чего хотел. Роза маны, точная информация о Мардол, которой у меня не было, и некоторое разрешение её травмы.
Я продолжал идти шаг за шагом к выходу.
Этого достаточно.
Я не должен был ничего упустить. Если бы упустил — наша Святая, пожалуй, прокляла бы меня. Ведь я дошёл до того, что деактивировал доспехи другой женщины.
「Несгораемый мусор! Похотник! Этот зверь... Да, как кто-то сказал, — пожалуй, я и правда извращенец.」
Я также чувствовал, что должен был больше прислушиваться к мнению Мардол.
Но то, что она признается мне в том, что она женщина, когда мы станем ближе, — это определённо флаг романтики.
— Потребую реванша или хотя бы корректировки рейтинга...!
— ...А, кстати. Ты лучше звучишь, когда говоришь побольше.
— Что...?
Уходя вот так — разве ей не будет неприятно с её характером? Я попытался немного подражать Нексу из 「Рыцарского сердца」. Поведение с маршрута соперника.
— Лихт!! Не уходи...!
Мардол, израсходовав всю ману, не могла остановить меня. Она тянулась ко мне, размахивая руками в воздухе, но ноги не держали её — она всё падала.
— Увидимся, Мардол.
В конечном счёте лучше охотиться на Демонов-Королей вместе как соратникам. Похоже, я надёжно закрепился на маршруте товарища.
Пусть опыта в отношениях и нет — знаю достаточно, чтобы не дать столь нелепому происшествию сдерживать меня.

Комментарии

Загрузка...