Глава 68

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

Трибуны для зрителей ежегодного экзамена академии «Гранд Хартс».

— О, наш младший неплохо умеет и с магией.

— Хм? Я думала, что Шлем не умеет колдовать...?

— Это не магия.

Зоркие глаза Фины наблюдали за поединком Лихта, не упуская ни одной детали. Кобальтовый дождь, призванный его мечом, выглядел иначе, чем оружие Кейнела.

「Не похоже, что он использует ману.」

Профессор Деннис упоминал, что его каналы скручены, — и она сама почувствовала это, когда прежде держала его за руку. У этого мужчины было телосложение, не позволяющее пользоваться магией.

— ...Интересно.

Её волчьи уши дрогнули внутри стеклянного шлема. Никогда прежде не виданная способность более чем достаточно захватила внимание любопытной принцессы.

Способность превращаться в капли воды и перемещаться внутри дождя.

Она позволяла отклонять физические атаки, а кажущееся произвольным пространственное перемещение обладало высокой практичностью.

— Значит, наш младший исчез и вернулся с этой силой.

— Действительно, Некс. Это может быть... уровня Артефакта, как думаешь?

— Не то.

Артефакты создавались богами. Но это не было похоже ни на одного из шести богов этого мира. Даже Шедевры, созданные людьми, использовали ману тем же способом.

— Что ты имеешь в виду, Мардол?

Рыжеволосая волшебница Ариэль повернулась, чтобы расспросить Фину. Эльфийка наклонила голову — любой счёл бы это явлением из области магии.

— Маны нет.

Она положила руку на грудь, произнося эти слова. Даже стеклянные доспехи надевались и снимались при подключении к мане в её сердце.

Лихт явно не мог этого делать. Где он был и что делал в своё отсутствие? Получил какую-то силу и стал сильнее? Если вспомнить — когда они снова встретились, все деревья вокруг были сломаны.

Он незаметно стал другим. Знал слабость стиля меча Дрейка — необходимость в подготовительных движениях — и парировал её, меняя оружие до того, как открывалась брешь.

「Какой метод мне понадобится, чтобы победить нынешнего Лихта?」

Она могла просто выиграть Драконье сердце и отдать его Лихту. Раз уж так сложилось, она хотела увидеть полную мощь этого мужчины.

Хвост внутри доспехов резко поднялся под натиском соревновательного духа, а золотые глаза засверкали.

***

После полуфинала я разговаривал с Кейнелом на тренировочной площадке для фехтования.

— ...Так, Лихт, чему именно ты научился, что позволяет тебе призывать меч?

— Похоже на ману, но отличается от неё.

Ядро маны — в сердце, а дантянь — чуть ниже. Даже если попытаться объяснить, здесь никто не поймёт знания о боевых искусствах.

Пэк Монрён — Небесный Демон — по слухам, был из другого мира, как и Деннис.

— Думай об этом как о тёмной магии или вроде того... Апчхи!

Почему меня снова знобит? Неужели постоянная угроза моему целомудрию — из-за принцессы? Меня передёрнуло. Если вдуматься — у нас было слишком много точек соприкосновения.

— Хм, Кейнел.

— Что, Лихт?

— Как думаешь насчёт того, что Мардол — женщина?

Я спросил протагониста «Чёрного сердца» о его мнении на этот счёт. Уж точно не только я не знал её пол.

— Разве не очевидно, что она девушка? Ну да, глядя на голос, доспехи и рост — понять можно... но я стараюсь не иметь жёстких стереотипов.

— ...Что?

— Я почувствовал это интуитивно с самого начала. Если бы ты слушал её разговоры с Ариэль, тоже бы понял.

— ...

Я совсем не слушал. Так увлёкся воспоминаниями о святой деве, что продолжал упускать важные детали. Надо же — в восприятии оказался позади Золотистого ретривера. Я прижал ладонь к лобовой части шлема.

— Значит, в прошлый раз, когда ты отправил Мардола и меня наедине на тренировочную площадку...

— Тогда я просто хотел помочь тебе найти «Безымянную святую деву» или как там её зовут.

— ...Спасибо, Кейнел.

— Любой видит, что Мардол — особа высокого положения.

Он взмахнул святым мечом один раз, выполнив «Световой удар» с собранной стойкой. Если так продолжит расти, то, пожалуй, и правда начнёт летать, используя Икара.

「Из описания персонажа... у Кейнела отличная интуиция.」

Я забыл эту деталь. Как Ариэль — цундэрэ, но проницательная, — эта пара дополняла друг друга противоположными чертами.

— ...Мардол и я выглядим близкими?

— Ну, я бы так сказал. Вы уже держались за руки и обнимались...

— Хватит.

— Хахаха! Наконец-то могу расквитаться с тобой за то, как ты дразнил меня насчёт Ариэль, Лихт.

Кейнел улыбался мне, как кот. Наверное, всё ещё держит обиду за ту историю в карете.

— Прекрати дразнить. У меня уже есть...

— Тот, кто тебе нравится. Знаю.

Герой говорил с серьёзным видом. Не понимаю, почему такой человек так неловок в собственном романе.

Наверное, боится, что признание разрушит их нынешние отношения.

— ...Я понимаю это чувство. Сам такой же.

— Ты имеешь в виду, что нравится кто-то, но подойти не можешь?

— Да. Благодаря тебе я перестал убегать от своих чувств, но эльфы — долгоживущая раса, а я — герой.

Кейнел опустил голову. Он смотрел на Меч Света с печальными глазами, делясь своими переживаниями.

— Не знаю, как долго смогу оставаться рядом с Ариэль. Больше не буду отталкивать свои чувства, но...

Мы оба вздохнули вместе. Я задавался вопросом, почему они не встречаются, — но у него тоже были свои трудности. До «Рыцарского сердца» осталось пять лет. Может, тогда и начнут.

「Моя святая дева в «Чёрном сердце» смотрела на меня с укором, говоря, что скоро упустит шанс выйти замуж.」

Если подумать — разве она не была старше меня? У неё было такое зрелое присутствие.

Неизвестное имя, неизвестная личность, неизвестный возраст. Точнее — единственным существующим была личность Святой девы. Ни одного знакомого, совсем одна.

Счастье всегда было для неё чем-то далёким.

— Может, проблема решится, когда ты победишь Демона-Короля?

— Что ты имеешь в виду, Лихт?

Я отдал ей тело и душу. Старался изо всех сил, веря, что счастливый конец наступит, когда все Демоны-Короли будут повержены.

— ...Если нет Демона-Короля — значит, герои и святые девы тоже не нужны, правда?

— Как с Волшебной Шляпой? Ты прав. Спасибо за поддержку.

Он засмеялся от всей души. Наверное, смешно — двое студентов академии ведут такой разговор.

— ...Ну, когда-нибудь сам поймёшь.

— Говоришь так, будто знаешь будущее...

— Кейнел?

В зале раздались шаги, и мы почувствовали чьё-то присутствие.

— Мардол... барышня?

— Хм...?

Хрустальный рыцарь в тяжёлых доспехах появился на тренировочной площадке. На секунду я застыл. Откуда она знала, что нужно прийти именно сюда? Неужели снова явилась помешать мне думать о святой деве?

Я обратился к подходящему Мардолу. Должно быть, потому что моё обращение сменилось с «господин» на «барышня», она насторожилась и остановилась.

— Мардол, ты женщина?

— ...

Спросить напрямую — быстрейший способ выяснить, нужно было пресечь любое возможное влечение принцессы из «Академии «Гранд Хартс»», если оно есть.

— Скажи мне. Для меня это важно.

— ...Не хочу, Лихт.

Хрустальный рыцарь хранил молчание. Сквозь шлем были видны золотые волчьи глаза — как у Лупуса. Чёрный и белый — два рыцаря, которые никогда не могут сосуществовать, мерились взглядами.

— Хватит, Лихт. У Мардола, наверное, есть причины.

— ...Но, Кейнел.

Белокурый герой преградил мне путь. Если она действительно женщина, нужно держаться подальше. Мардол был явно взволнован, будто его поймали за использованием личности брата.

— Врать — нехорошо, барышня Мардол...

— А Лихт?

— Простите?

Она спросила меня напрямую. Принцесса с золотыми глазами, которые, казалось, кое-что знают.

— ...Лихт тоже врёт.

Она раскрыла рот осторожно, опустив голову. Её поникший вид задел меня за живое.

「Неужели она подозревает, что я герой?」

С её точки зрения, я даже прошёл Маршрут порчи как Демон-Король. Узнай об этом Император Лок — меня бы казнили или...

「Схватила бы Инквизиция...」

Я вынужден был отступить перед её словами. Я и правда часто лгал, и к тому же был ей должен за уроки фехтования.

— Есть вещи, о которых и я не могу говорить, Лихт.

— Да, я был неправ. Прошу прощения...

Хорошо, что Мардол оказался добрым — окажись на его месте кто-то другой, по всей Империи уже висели бы розыскные плакаты с моим именем как Демона-Короля.

「Я уже заранее переговорил с Деннисом.」

После битвы с Волшебной Шляпой меня не подозревали в связях с Культом Героя и не отслеживали.

Всё благодаря снисхождению этого человека. Зачем я так торопился подтвердить её личность?

— ...С нетерпением жду финала, Лихт.

— Понял.

Хрустальный рыцарь, казалось, поник после того, как её личность раскрылась, — развернулся и ушёл с площадки почти бегом.

— Ты был слишком резким.

— ...

Кейнел упрекнул меня. Если так продолжится, у меня не останется выбора, кроме как в финале разнести её стеклянные доспехи, чтобы подтвердить её пол. Можно будет списать на случайность в бою.

Я не был уверен, сможет ли фальшивый святой меч пробить настоящий Шедевр, но...

— ...Придётся убедиться самому.

Если я хочу пресечь любой возможный флаг с Мардолом — это правильный шаг. Пусть даже это значит платить добром за зло — моя святая дева важнее.

Почему она всегда приходит остановить меня именно тогда, когда я пытаюсь думать о ней?

Скорее всего, она не стала бы меня убивать только за то, что я немного сломал её доспехи. Если бы этого хватало для смертного приговора — я должен был умереть давно, когда шёл по Маршруту порчи.

Комментарии