Глава 67

Чистосердечный Тёмный Рыцарь Академии

Несколько дней спустя после той неразберихи я сидел, ссутулившись на стуле в комнате ожидания, и готовился к предстоящему поединку с Кейнелом.

Инстинкты кричали: нужно подтвердить пол Мардола — пусть даже ценой поражения. Если Мардол окажется новой героиней, она может отрезать меня от нашей святой девы.

「Если подумать, странного было много.」

Например, неожиданно женственные черты, как у Ариэль: любовь к милым и сладким вещам, маленькие руки — несмотря на тяжёлые доспехи.

Я думал, что Мардол и есть настоящий Лупус, потому что Некс называл его кронпринцем. Но теперь, вспоминая, — Мардол говорил как-то скованно.

Мардол никогда не называл Шартинес и Некса «сестрой» или «братом». Возможно, Некс использовал обращение «кронпринц», чтобы скрыть личность Мардола. Или же Некс — злодей, который подошёл ко мне, уже зная об императорской крови, чтобы проверить меня.

Ещё: Мардол был одержим силой. Возможно, Мардол считал женственность слабостью.

「Как я мог не заметить такого очевидного факта...」

Из-за всех этих отвлечений и постоянной сосредоточенности на нашей святой деве мне ни разу не пришло в голову, что Мардол может быть женщиной.

Ради маршрута святой девы — никакого гарема. Слишком много всего сразу, и мысли всё время тянулись в ту сторону.

「Нужно выйти в финал.」

Нужно добраться до финала и разнести эти стеклянные доспехи, чтобы наконец выяснить, правда ли Мардол — сестра Лупуса. Если Мардол женский персонаж — с этого момента начну держать дистанцию.

Я тяжело вздохнул. Думать так глубоко о другой женщине... Святая дева бы высказалась, узнай она об этом. С Ариэль всё в порядке — у неё пара с Кейнелом.

「По какому маршруту я вообще сейчас иду?」

Продолжая размышления, я понял: нужно проверить, правильно ли я действую ради Грандиозного маршрута. В конечном счёте мне нужно стараться ради счастья нашей святой девы.

Как же хочу увидеть ту иллюстрацию со свадебным платьем. Это вина создателя, что она погибла раньше, чем это случилось.

В итоге, чтобы победить Демона-Короля, помощь Мардола будет необходима. Физическая мощь Мардола была поистине впечатляющей, а магия и фехтование превосходили связку героев.

「...Может быть, это что-то вроде маршрута товарища — как у Кейнела и Некса.」

Если иначе не получится, можно просто пойти по маршруту товарища. Протагонист «Рыцарского сердца» Деннис тоже не соединился с игроком. Его единственный возлюбленный — Небесный Демон Пэк Монрён.

Нет никаких шансов, что Хрустальный рыцарь окажется с таким игроком, как я. Раз моё имя не фигурирует в её окне состояния, у меня ещё есть шанс сблизиться с нашей святой девой.

Подавив неприятное чувство, ползущее по спине, я встал и направился к арене.

На уме только наша святая дева. Не отвлекусь.

***

[Ежегодный экзамен академии «Гранд Хартс» стремительно приближается к развязке!]

Голос Лапласа прогремел над трибунами, раскаляя публику.

[Лихт в шлеме чёрного рыцаря против великолепного белокурого Кейнела! Только один из этих двух мечников выйдет в финал из этого полуфинального поединка!]

Он всё ещё скрывает кое-что о герое. Я спокойно стоял на арене, глядя на трибуны. Даже издалека я видел стеклянные доспехи, отражающие солнечный свет.

Значит, Мардол пришёл смотреть на мой поединок. Наверное, потому что мы на маршруте товарища?

— Лихт. Ты в порядке?

— ...Со мной всё нормально.

Белокурый герой, подходя ко мне, смотрел с беспокойством. Возможно, моя досада из-за возможного предательства нашей святой девы проступала физически.

— Ну, если ты так говоришь — верю. В этом мире есть вещи, о которых тяжело говорить.

— ...Спасибо.

— На этот раз я точно тебя одолею, Лихт! Не могу вечно на тебя полагаться.

Герой Света одарил меня добродушной улыбкой и произнёс что-то воодушевляющее. Я неприметно улыбнулся под шлемом, глядя на него. В наши дни герои либо немного не в себе, либо...

— Если можешь — попробуй.

...полны отчаяния из-за состояния мира. Демоны-Короли Культа Героя — то же самое. Я могу понять падение в коррупцию, но зачем направлять оружие на невинных людей?

Это явно неправильно. Собственные ошибки и беды должны заканчиваться на самом человеке. Именно поэтому я стараюсь следовать и Грандиозному маршруту, и Маршруту святой девы.

Потому что этот злобный создатель не дал ей счастливого конца.

— Лихт.

— Что, Кейнел?

Он обнажил Меч Света и посмотрел на меня с серьёзным видом — совсем не похожим на обычный. Похоже, ему было что-то нужно сказать.

— ...Мы же друзья, правда?

— С чего вдруг?

Я с удивлением наклонил голову. На него это не похоже. Что-то изменилось в нём после битвы с Волшебной Шляпой?

— Просто... кажется, что мы знаем друг о друге слишком мало, чтобы называться друзьями.

— ...

Наш бестолковый Золотистый ретривер сильно вырос. Вот бы он заметил чувства Ариэль так же и наконец начал с ней встречаться.

— Мы друзья.

— Правда?

Я дал ему однозначный ответ, чтобы развеять его тревогу. От «Рыцарского сердца» до «Чёрного сердца» — ты был рядом со мной десять лет, Кейнел.

— Зачем спрашивать о таких очевидных вещах?

— ...Ты прав, Лихт.

Теперь, когда он преодолел травму, связанную с Волшебной Шляпой, нет шансов, что он сбежит от финального боя с Демоном-Королём и тем самым не допустит гибели нашей святой девы.

— Я напрасно переживал.

— Что ж, эта чудаковатость и делает тебя Кейнелом.

— Это комплимент, да? Ты тоже становишься чудаковатым, когда дело касается беловолосой святой девы.

— ...Давай уже начнём, Кейнел.

Ай, получил удар ещё до начала поединка. Белокурый герой улыбался игриво — совсем как Ариэль. Говорят, влюблённые становятся похожими — не думал, что замечу это здесь, а не у Некса.

[Тогда начинаем последний полуфинальный поединок!]

Прозвучал рог, и два мечника скрестили клинки.

Я немедленно занял стойку для «Удара Пустоты» и выпустил давление ветра из правой руки — так же, как в бою с Леоном. Ветер устремился к Кейнелу.

— Световой удар.

Увидев это, он ответил контратакой. Серповидный световой клинок вылетел навстречу. Наши атаки столкнулись и погасили друг друга, породив мощный порыв ветра.

— ...Кажется, ты немного слабее, Лихт.

— Не может быть.

Кейнел продолжал провоцировать. То вспоминал святую деву, то намекал, как мои эмоции влияют на фехтование.

Именно он легко вычислил и указал на слабость стиля меча Дрейка — необходимость в подготовительных движениях. Вот что он атакует. Я тут же бросился вперёд с «Волчьим клыком».

— У тебя слишком сложная форма.

— Угх...!

Твои техники должны делать ставку на скорость, но в этот раз ты был медленнее «Удара Пустоты». Сократив дистанцию, я применил «Удар чешуи дракона», откалывая его манящий барьер.

— Световой удар!

Кейнел выпустил ещё один световой клинок. На этот раз я оказался в невыгодном положении — нужно время на подготовку. Я отступил и занял защитную стойку с мечом.

— Вот так, Кейнел.

Скрррж. Ноги заскребли по земле — я отступил. Мощь возросла по сравнению с прошлым. Неплохо. Внутри что-то набухло гордостью.

— Похоже, своими нынешними техниками я тебя не одолею, Лихт.

— ...Что?

Я с недоумением смотрел на белокурого героя, который улыбался, даже получив от меня удар. Неужели у Кейнела на этом этапе уже есть козырь в рукаве?

— Световое ускорение.

В мгновение ока его тело начало светиться. Техника, концентрирующая силу Меча Света в теле и позволяющая двигаться со скоростью света в течение короткого времени.

Как нынешний Кейнел мог...

「Неужели вид Ариэль заставил его захотеть стать сильнее?」

Наверное, этот настрой сложился во время битвы с Волшебной Шляпой. Условия уже были выполнены. Я оказался ошеломлён этим неожиданным поворотом и открыл брешь.

Потоки света устремились ко мне.

— Куда делась та самоуверенность, Лихт!

— Неплохо...! Кейнел.

Лязг, лязг! Звуки разносились в воздухе, пока я едва успевал блокировать стремительные атаки Кейнела, мелькавшего вспышками света, при помощи «Крылатого парирования».

Кейнел по-прежнему показывал высокий уровень. В отличие от меня прежнего, он не пытался покончить с этим одним ударом — но при таком темпе я проиграю, оставаясь в обороне.

「...В таком случае придётся использовать его.」

Я берёг это для Мардола, но нужно вытащить другой свой козырь.

Святой меч заслуживает другого святого меча. Говорят, фальшивка не победит настоящее — но есть ещё разница в базовом усилии.

— Я верю в любовь.

Вжух. С этим звуком начал падать дождь. Кобальтовый клинок опустился на вспышки света.

— ...Едва уклонился! Лихт. Ты меня удивил! Способность призывать меч.

— Познакомься. Это мой сын.

Кейнел избежал его мгновенным уклонением, но это не истинная способность этого меча.

Это моё сердце, выкованное в думах о Безымянной святой деве. В каком-то смысле — уместно называть его сыном.

Трещик, трещик. Звук исходил от тела Кейнела, пока он застыл, оценивая ситуацию и глядя на внезапно начавшийся дождь и упавший на него клинок.

— Убеждённость, Молитва о дожде.

— Красивый меч. Он заставляет мечи падать как дождь?

Интуиция у него, должно быть, отменная. Продолжи он атаку — немедленно бы проиграл. Он поднял меч и снова бросился на меня с «Световым ускорением», не теряя бдительности.

— Нет. Истинная способность этого меча...

— ...Что?

Я исчез в мгновение ока. Кейнел растерянно огляделся, а я появился у него за спиной и взмахнул мечом.

Лязг! Звук металла о металл прогремел в ушах.

Впечатляет, что он успел заметить. Ты и правда очень вырос, Кейнел.

— Превращаться в капли дождя.

С этими словами я обратился в каплю воды и растворился в падающем дожде. Меч, позволяющий свободно перемещаться и легко уходить от атак противника.

— Ну и что с того, что твой меч это умеет! Мне просто нужно разрубить тебя до того, как ты превратишься в воду!

— Попробуй, если сможешь.

В панике он нацелился на меня и продолжал выпускать «Световые удары». Обычно в сочетании со скоростью света это была бы грозная техника, но...

— ...Тебе пришлось бы поразить каждую каплю дождя, Кейнел.

Он всё ещё неопытный герой. Это ещё не «Рыцарское сердце», и нет никаких шансов, что я проиграю, держа этот меч — заместитель слёз нашей святой девы.

К тому же «Световое ускорение» имеет короткую продолжительность. Его действие уже истекло, движения Кейнела замедлились.

— Тебе ещё расти и расти.

Раз он не может заблокировать каждую каплю дождя — попасть в меня невозможно. Я медленно приближался и опускал меч сверху.

Комментарии