Перед очередной горной усадьбой призраков остановился экипаж. На этот сеанс прибыли уже пятеро.
Все пятеро оказались мужчинами, от каждого за версту разило наглым и дерзким нравом. Хотя на их одежде тоже виднелись следы крови, они вовсе не выглядели перепуганными, как та первая четверка. Напротив, задрав нос, они стояли у входа и, едва ответив на приветствие Чуйина, с бранью и руганью забрались внутрь.
– Эй, братцы, а тут, оказывается, кое-кто пришел раньше нас.
Лу Нин сидела у передней части повозки, стараясь не привлекать к себе внимания. Четверо вновь прибывших сразу заняли целый стол, что бросалось в глаза; первый вошедший мужчина тут же это заметил, а те, кто шел следом, разглядели стойку бармена.
– Тут еще и выпить есть! Братья, мы заглянули сюда не зря.
У шедших позади парней был точно такой же тон. Двое распахнули дверцу холодильника и радостно завопили, а уже через мгновение каждый держал по баночке пива. Они чокнулись, празднуя удачу.
Рассчитывать на то, что эти молодчики будут вести себя смирно, было явно глупо. Осушив полбанки, они принялись нагло и бесцеремонно шагать в сторону той четверки, отпуская сальные шуточки. Две перепуганные женщины тут же испуганно забились в угол, а двое мужчин заслонили их собой. Мужчина в очках, похоже, не желал ссориться и заговорил спокойным тоном:
– Братья, выбраться живыми из такого жуткого места непросто. Если хотите пропустить по стаканчику, я составлю вам компанию.
– Братья? Ха-ха-ха... Проваливай!
Один из них, с длинными волосами, собранными на затылке в косичку и создававшими образ неформала, протянул руку и попытался вытащить мужчину в очках, но с первого же раза не смог сдвинуть его с места.
– Братья, те, кто сумел выжить, чего-то да стоят. Я не хочу неприятностей.
Мужчина в очках поправил оправу и чуть понизил голос. Однако те были пьяны и разгорячены, слушать его никто не стал: сговорившись, они в несколько рук схватили его и приподняли над полом.
В этот момент внезапно раздался голос:
– Чуйин, запрещено ли здесь насилие?
Лу Нин намеренно повысила голос, чтобы ее услышал каждый.
Ответ Чуйина прозвучал еще отчетливее:
– Уважаемая барышня, в нашем ведомстве насилие запрещено. Если прибегнуть к нему и это вскроется, в качестве наказания будет списана соответствующая сумма местной валюты.
– А что будет, если валюта закончится?
– Если средств на балансе окажется недостаточно для покрытия штрафа, нарушителя принудительно отправят на арену выбывания, чтобы он заработал сумму, необходимую для погашения долга.
– Что это за арена выбывания?
– Место с высоким риском и высокой отдачей, где шанс выжить составляет примерно один к десяти тысячам, и в то же время нет верхнего предела на заработок валюты. Впрочем, я не советую вам рассматривать этот вариант, барышня: в конце концов, с тех пор как на арену выбывания попало уже свыше миллиона человек, еще никто не вернулся оттуда живым.
В голосе Чуйина послышалась легкая усмешка, но для каждого из присутствующих она прозвучала зловеще.
– Если бы я не спросила, ты бы не стал об этом рассказывать, верно?
– Разумеется. Если вы сами не проявляете жажды к познанию, с какой стати мне вам помогать?
К этому моменту те, кто держал мужчину в очках, уже замерли на месте.
Разумеется, пьяными они себя больше не чувствовали. Они не слишком понимали, что за счета и валюта тут упоминаются, но столь прямолинейную и понятную вещь, как смерть, усвоили отлично.
Мужчина в очках легко освободился от чужих цепких рук и кивнул Лу Нин в знак благодарности, после чего громко спросил:
– Господин Чуйин, а как заработать валюту?
– Разумеется, накапливая ее через прохождение различных испытаний. Также вы можете торговать с другими туристами, мы этого не запрещаем.
В этот момент бледный юноша из той пятерки вдруг что-то сообразил и чрезвычайно взволнованно выпалил:
– А мы можем обменять ее на сверхъестественные способности? Например, на силы тех свирепых призраков, и еще...
– Никак нет, сэр.
Чуйин оборвал фантазии парня на корню.
– Валюта существует для того, чтобы вы могли обеспечить себе лучшие условия для жизни, учебы и отдыха в распределителе, а также служит мерилом при подаче заявки на испытания для повышения ранга. Как бы то ни было, вы никоим образом не сможете обрести в распределителе какие-либо способности, выходящие за рамки здравого смысла. Пожалуйста, запомните это раз и навсегда.
В этот момент экипаж снова остановился.
Прибыла следующая горная усадьба призраков.
Лу Нин раздвинула занавеску и обнаружила, что на сей раз людей еще больше — ровно девять человек.
Мужчина со слегка небрежной внешностью и две девушки, походившие на сестер-близнецов, стояли чуть впереди остальных девяти. Такое расположение невольно выдавало их расстановку сил и иерархию.
– Уважаемые туристы, это карета, которая доставит вас обратно в распределитель и поможет снять усталость за эти дни.
– Ха-ха, наконец-то мы дождались!
Шедший впереди мужчина выглядел в высшей степени радостным и воодушевленным. Было заметно, что он искренне счастлив, а перенесенные за последние дни испытания не оказали на него никакого пагубного влияния.
– Ты кто?
Среди сестер-близнецов заговорила та, что была с длинными волосами и изысканными манерами.
– Меня зовут Чуйин, я всего лишь кучер, отвечающий за вашу доставку. Если у кого-то возникнут вопросы, можете задать их в дороге, и я отвечу на них в меру своих возможностей.
– Значит, Чуйин? Очень приятно, очень приятно! Спасибо за хлопоты! Да Мо, Сяо Мо, садитесь в повозку, поговорим внутри! – мужчина в два-три шага подбежал к экипажу, и дверца вовремя распахнулась.
– Ого, тут еще кто-то есть.
Забравшись внутрь, мужчина на секунду замер, а затем его лицо тут же озарилось открытой улыбкой: – Меня зовут Ту Мэнь, всем привет!
– Представляться можно и тогда, когда все усядутся.
Другая близнецовая сестра с аккуратной короткой стрижкой и очень деловым видом затолкнула Ту Мэня вглубь повозки, а сама осталась стоять снаружи, ожидая, пока поднимутся остальные. Длинноволосая близнеца шла первой, заводя людей в салон по очереди, и лишь в самом конце забралась сама, плотно затворив дверцу.
Эти люди не обменивались никакими лишними словами, словно всё их поведение было заранее отлажено до автоматизма. Предыдущим группам такой уровень слаженности был совершенно не свойственен.
– Уже три группы собралось?
Длинноволосая окинула взглядом салон и легко улыбнулась.
– Дайте-ка угадаю... Все присутствующие родом из усадеб призраков?
Парень с косичкой ухмыльнулся, шатаясь, подошел к длинноволосой девушке и, поднимая руку с отчетливым амбре перегара, пошло ухмыльнулся:
– А девчушка сообразительная. Как насчет того, чтобы...
Не успел он ее коснуться, как в мгновение ока протянутую руку кто-то перехватил, выкрутил за спину и в следующее мгновение прижал к барной стойке.
Коротковолосая двигалась с молниеносной быстротой: прежде чем Лу Нин успела разобрать ее движения, она машинально вытащила из ведёрца со льдом на стойке ледяное шило и с размаху вонзила его вниз.
– Сяо Мо!
– Сяо Лянь!
Ту Мэнь и длинноволосая женщина воскликнули одновременно, однако было уже чуть поздно: шило пробило основание косички мужчины, пригвоздив его к барной стойке.
Ощущение холодного металла, скользнувшего по самой макушке, мгновенно отрезвило парня.
Лу Нин невольно поморщилась в уголке глаза: хоть она и понимала, что среди выживших девяти человек непременно найдутся крутые бойцы, такая жестокость все равно внушала трепет.
– Четвертый!
Коротковолосая девушка по имени Сяо Мо разжала пальцы, и тут же остальные четверо бросились на помощь. У парня с косичкой от страха подкосились ноги, и даже после того, как ледяное шило вытащили, он всё еще не мог нормально стоять. Однако гордость не позволяла ему упасть в грязь лицом, и он срывающимся, полным скрытой угрозы голосом заорал в сторону передней части салона:
– Чуйин! Разве это не проявление насилия?!
– Разумеется, насилие, сэр. Хотя физического вреда причинено не было, тем не менее, в знак предупреждения с вашего счета списывается сто единиц валюты. Барышня, ни в карете для доставки, ни в распределителе открытое насилие не допускается.
Услышав о списании очков, парень с косичкой тут же самодовольно ухмыльнулся:
– Мелкая соплячка, ума палата! Еще поплачешь, когда тебя швырнут на арену выбывания!
Сяо Мо нахмурилась и, подняв голову, поинтересовалась:
– Что за валюта? Где ее посмотреть?
За исключением Лу Нин, все остальные практически одновременно извлекли наружу мобильные телефоны.
Многие увлеченно вчитывались в экраны, однако Сяо Мо лишь мельком взглянула на дисплей и вновь устремила взгляд вперед:
– Две тысячи семьсот. Списания уже прошли? Значит ли это, что я могу отметелить его еще двадцать семь раз?
– Надеюсь, вы не станете придерживаться столь радикальных взглядов. В зависимости от тяжести содеянного списываются разные суммы, барышня, вы ведь только что практически не нанесли ущерба, но если...
– Ясно.
Сяо Мо оборвала Чуйина на полуслове и повернулась к парню с косичкой:
– Так что... Если ты еще хоть раз посмеешь распускать руки в отношении моей сестры, я смогу отлупить тебя еще двадцать семь раз с той же силой. Чуйин, я ведь всё верно понимаю?
На этот раз даже Чуйин невольно вздохнул.
– Всё верно, барышня.
Парнишка с косичкой еще собирался было огрызнуться, но, взглянув на цифры на экране собственного телефона, благоразумно умолк.
В этот момент старшая сестра протянула руку, обняла Сяо Мо за плечи и отвела в сторону, заговорив мягким тоном:
– Сяо Лянь, сколько раз тебе повторять? Насилие не способно решить проблемы. Мы уже выбрались оттуда, не будь такой напряженной, расслабься.
Уговоры возымели действие, и выражение лица Сяо Мо стало немного мягче, хотя она все еще сердито бросала злобные взгляды на ту компашку у барной стойки.
– Я не решаю проблемы с помощью насилия, насилием я решаю только само насилие.
Тем парням оставалось только плакать: стремительные и смертоносные движения Сяо Мо дали всем понять, что с этой девчонкой шутки плохи. Парень с косичкой полез задираться лишь потому, что рассчитывал на запрет насилия в карете, а в итоге нарвался на такую напасть.
В этот момент к ним подошел Ту Мэнь. С широкой улыбкой на лице он взял бутылку пива, водрузил ее на стол и, щелкнув пальцами, с легкостью сбил крышку:
– Ребята, прошу прощения! Наша Сяо Мо просто прямолинейна и переживает за сестру, так что вышла некоторая неловкость. Я выпью эту бутылку до дна перед вами в знак извинения, давайте на этом закроем вопрос.
С этими словами он вскинул бутылку, запрокинул голову и жадными глотками опорожнил ее целиком.
Получив удобный повод сгладить углы, та пятерка послушно пошла на попятную. Лу Нин наблюдала, как Ту Мэнь стремительно находит общий язык с новыми знакомыми, в то время как одна из сестер-близнецов продолжала изучать внутреннее убранство кареты, а вторая, скрестив руки на груди, опустилась на сиденье и прикрыла глаза, погружаясь в отдых.
Один отвечал за сплочение коллектива, вторая — за наблюдение и выводы, а третья была боевой силой команды. Распределение ролей у этой тройки бросалось в глаза, и, опираясь лишь на подобные внешние признаки, Лу Нин могла с легкостью восстановить картину того, какими именно методами действовала их группа в те дни.
Но действительно ли всё ограничивалось лишь тем, что лежало на поверхности?
Лу Нин не смела недооценивать ни единого человека, даже если те уже продемонстрировали часть своей силы. В конце концов, она сама была всего лишь студенткой второго курса, к тому же долгое время страдавшей от тяжелой болезни. Рядом с опытными ветеранами реальной жизни она наверняка казалась полнейшей дилетанткой, не говоря уже о тех, кто явно выглядел прирожденными лидерами.
Баланс на счетах проверил каждый, и в салоне тут же то и дело раздавались приглушенные разговоры, однако Лу Нин не могла разобрать слов. На фоне столь хрупкого равновесия карета наконец прибыла к последней усадьбе.
– Это... что там такое?
Раздались удивленные возгласы тех, кто точно так же отдернул занавески, чтобы выглянуть наружу. Лу Нин запоздала с этим движением, но когда она тоже перевела взгляд за окно, то и впрямь оказалась потрясена до глубины души.
От последней усадьбы остались лишь обломки стен и руины.
В противовес этому перед входом стояла толпа людей, чьи настроения и боевой дух кардинально отличались от предыдущих четырех групп.
Их одежда тоже основательно запылилась и испачкалась, однако, в отличие от самой Лу Nин, выглядевшей в финале сущей беженкой, эти люди напоминали победителей, вернувшихся с победоносной войны. На их лицах читалась легкая расслабленность и даже непринужденная улыбка, с которой они ожидали своей очереди у входа.
Поскольку людей было так много, лишь когда карета подъехала совсем близко, Лу Нин смогла разглядеть их точное количество.
Там собралось ровно восемнадцать человек.

Комментарии

Загрузка...