Лу Нин стояла у ворот горной усадьбы.
Охваченная смешанными чувствами, в которых странно переплетались надежда и растерянность, она молча ждала так называемый транспорт для обратного пути. Ожидание продлилось недолго: под стук копыт на извилистой горной дороге вдали показалась «повозка».
Это была вовсе не обычная сухопутная телега — четверка великолепных вороных коней с копытами, объятыми сине-черными языками пламени, тянула за собой экипаж размером с настоящий железнодорожный вагон. Повозка плавно парила в воздухе примерно в двадцати сантиметрах над землей. Правил ею кучер, чьи туловище и конечности казались куда тоньше и длиннее, чем у обычного человека. Самой примечательной его деталь была голова: вместо человеческого лица у него красовался белый бумажный фонарь, изнутри которого струился живой огонек, а по внешней бумажной поверхности черной тушью был по кругу выписан ряд из десяти небесных стволов. Высокий воротник черного плаща полностью скрывал шею, и фонарь словно вырастал прямо из этой горловины.
— Доброе утро, мисс.
Когда повозка остановилась, кучер не стал спускаться на землю. Он лишь прижал в перчатке руку к груди и заговорил приятным, бархатным мужским голосом. Его вежливый и мягкий тон совершенно не вязался с образом злодея-кукловода, который рисовала в воображении Лу Нин.
— Вы... прибыли за мной? — спросила она.
— Да, этот экипаж должен забрать туристов из шестой-десятой усадеб с призраками и доставить их в распределительную зону. Можете не беспокоиться: здесь вы сможете как следует расслабиться и снять напряжение последних дней. Если у вас возникнут вопросы, я постараюсь ответить на них как можно подробнее.
С этими словами кучер даже не шевельнулся, однако в передней части огромного вагона за его спиной сама собой отворилась дверь.
— А теперь можете позвать тех, кто еще не вышел.
Услышав это, Лу Нин опешила.
— Я здесь совсем одна...
В голосе кучера промелькнуло легкое удивление:
— Вот как? Остался всего один человек? Это расходится с нашими прогнозами... Ну что ж, раз вы одна, поднимайтесь в салон, нам предстоит забрать остальных.
Остальных?
Вспомнив недавние слова кучера о «шестой-десятой усадьбах с призраками», Лу Нин невольно уловила тревожную догадку.
В ее памяти все еще звучали слова И Лянь:
*Если... если эту игру придется продолжить...*
— Неужели... мне и дальше придется вступать в подобные... опасные миры?
— Сейчас отвечать на этот вопрос еще рано, мисс, — кучер указал рукой на открытую дверь. — Прошу в салон. Как только мы исцелим ваше тело и вернем вам память, я отвечу на все вопросы обо всем, что мне известно.
Лу Нин посмотрела на кучера — из-за его головы-фонаря было совершенно невозможно понять его истинное отношение, и, наконец, пересилив себя, она решительно шагнула в повозку.
В тот самый миг, когда она переступила порог, сзади посмертным криком пронесся пронзительный визг. Серо-черная туча вырвалась из затылка Лу Нин и в воздухе сгустилась в искаженную, вопящую гримасу, которая мгновением позже бесследно растворилась.
Обернувшись и успев разглядеть это лицо, Лу Нин сразу узнала его.
Ши Сун.
Как только зловещая личина исчезла, по телу Лу Нин разлилось спасительное тепло. Накопившийся холод отступил, а чувство изнуряющей усталости мгновенно испарилось. Рана на голове, грязь и запекшаяся кровь на одежде пропали бесследно, а ее наряд вновь стал точно таким же, в каком она впервые переступила порог усадьбы с призраками.
Следом за этим в глубине сознания внезапно вспыхнули бесчисленные осколки воспоминаний, постепенно складываясь в единую картину и возвращая Лу Нин утраченную целостность памяти.
Пока это происходило, экипаж плавно развернулся у ворот усадьбы и вновь тронулся в путь, направляясь вниз с горы. Из усадьбы позади снова донесся глухой удар колокола — словно провожая в последний путь уходящего гориста.
Стоило им миновать поворот и скрыться из виду так, что усадьба полностью пропала из поля зрения, как Лу Нин окончательно смирилась с возвращением своей памяти.
На душе было тяжело.
Пожалуй, она была последним человеком во всей усадьбе, кому следовало бы выжить. И дело было вовсе не в каких-то там заслугах, а в том, что... последние воспоминания Лу Нин обрывались на попытке покончить с собой.
— Получается, все мы — уже мертвецы?
— Да, мисс. Мы даровали вам временную вторую жизнь. С человеческой точки зрения, вы уже однажды умерли.
Кучер оправдал ожидания — он отвечал на любые вопросы.
Лу Нин прислонилась к стене вагона и окинула взглядом внутреннее убранство.
Снаружи казалось, что это железнодорожный вагон, но внутри все было устроено на манер бара. Правда, за стойкой не было бармена: на полках красовались ряды самых разнообразных напитков, а рядом примостились холодильник и торговый автомат со снеками.
Лу Нин выбрала бутылочку апельсинового сока, сорвала крышку и сделала жадный глоток. Ледяной кисло-сладкий вкус освежил рот и мгновенно взбодрил разум. Она тщательно разложила по полочкам свои воспоминания, вспомнив и то, что предшествовало ее появлению в усадьбе с призраками.
Мы глубоко сожалеем о гибели каждого из вас, а потому даем вам шанс вернуться. Однако настоящее воскрешение — это не то чудо, о котором может просить любой встречный, а потому вам придется доказать свое право на него собственными силами.
Пленительный голос, полумрачное просторное помещение и бесчисленная толпа людей.
Вам предстоит столкнуться с самыми разными испытаниями. В этом водовороте мужество, сила, смекалка и удача помогут вам выделиться среди остальных. После прохождения финального теста вы сможете вернуться к жизни, причем не только обретете безупречное здоровое тело, но и унесете с собой все приобретенные здесь навыки...
Пожалуй, именно эта последняя фраза и затронула струны в душе Лу Нин.
Ее самоубийство было вызвано именно многолетним изнуряющим недугом: она больше не могла выносить ни денежные траты семьи на ее лечение, которые казались ей бездонной бочкой, ни бесконечные, все более частые приступы боли.
Но если бы был шанс вернуться здоровой...
Те воспоминания не были фальшивкой — родители искренне любили ее, одноклассники и учителя из-за ее слабого здоровья всегда окружали заботой, а врачи действительно делали всё возможное, чтобы облегчить ее страдания.
Лу Нин действительно была окружена этой любовью, однако в ее сердце, с каждым днем становившемся все более озлобленным из-за постоянной боли, эта забота превратилась в невыносимое отчаяние.
Поэтому, даже если оставался призрачный шанс, она обязана была ухватиться за него.
— Я согласна.
Лу Нин без малейших колебаний приняла условия манящего голоса, после чего ее воспоминания, связанные со смертью, были временно стерты, и в составе группы ее отправили на полигон.
В усадьбу с призраками.
— Скажите... я действительно смогла воскреснуть? — задала она второй вопрос.
— Это зависит исключительно от вас, мисс. Чудо потому и зовется чудом, что добиться его невероятно трудно. Если вы хотите вернуться в прежний мир, вам предстоит пройти пять испытаний. Это будут не простые тесты вроде той усадьбы с призраками, а настоящие проверки, способные затронуть ваш разум и саму душу. Впрочем, до этого вы вольны выбирать столь же несложные полигоны, чтобы поднабраться опыта и заработать валюту, необходимую для жизни в распределительной зоне.
— Валюту?
— В ваш телефон уже встроена функция проверки личного профиля. Общая оценка, полученная вами за прохождение усадьбы с призраками, была конвертирована в соответствующую сумму и перечислена на ваш личный счет.
Лу Нин тут же вытащила смартфон и бросила взгляд на экран — батарея снова была заряжена на максимум. Смахнув иконки, она нашла приложение с эмблемой ворона.
Стоило ей войти, как перед глазами открылась личная страница Лу Нин. Однако, помимо ее имени и некоего серийного номера, все остальные графы пустовали, а внизу красовались кнопки [Счет], [Друзья], [Магазин] и прочие.
— Вы можете заполнить данные о себе самостоятельно, впрочем, отсутствие информации ни на что не повлияет. Каким бы клиентским приложением вы ни воспользовались, открываться будет именно ваш профиль, однако имейте в виду: если вы откроете его в присутствии других людей, они смогут увидеть ваши данные. К тому же остальные функции сослужат вам отличную службу в жизни распределительной зоны. Не переживайте, у вас будет достаточно времени, чтобы со всем освоиться.
Услужливо пояснил кучер.
Лу Нин кивнула и открыла вкладку своего счета.
[Баланс счета: 3100 (посмотреть детали)]
Содержимое детализации оказалось довольно скудным: там значилась лишь короткая строка [Усадьба с призраками, испытание, зачислено 3100].
— Вы сказали, что в усадьбе с призраками я не должна была остаться единственной выжившей. Сколько людей по вашим расчетам должно было уцелеть? — поинтересовалась Лу Нин.
— В норме мы ожидали от семи до десяти человек, минимум троих, — ответил кучер. — Усадьба с призраками действительно сложна, и процент отсева на испытании высок, но ситуация, когда в живых остается всего один участник, все же большая редкость.
Лу Нин мысленно прокрутила события прошедших семи дней. Семь выживших?
Даже если бы в конце ей не пришлось столкнуться со столь ужасными обстоятельствами, она все равно сомневалась, что кто-то смог бы дойти до этой цифры.
— Разве это возможно?
Кучер усмехнулся:
— Мисс, мы как раз прибываем к седьмой усадьбе с призраками. Правила для всех одинаковы, можете сами взглянуть.
Лу Нин опешила, отдернула черную занавеску на окне и выглянула наружу.
Пейзаж был точь-в-точь таким же, как при ее отбытии, а вдали точно так же медленно вырастала из тумана новая усадьба.
Только вот у входа стояло несколько человек.
Двое мужчин и две женщины. Лица всех четверых были бледными и отрешенными, а степень потрепанности примерно соответствовала ее собственной.
И все же их было четверо?
— Уважаемые дамы и господа, я прибыл, чтобы забрать вас в обратный путь, прошу в салон.
— Обратный путь! Мы что, наконец-то сможем вернуться домой?
Одна из растрепанных женщин стремглав бросилась к повозке и, ни капли не смутившись странной внешности кучера, вцепилась в него с громким вопросом.
— Моя задача — доставить вас в распределительную зону, а что будет дальше — не в моей компетенции, — мягко успокоил ее кучер. — Но теперь вы в безопасности. Поднимайтесь в салон, отдохните как следует и выпейте чего-нибудь прохладительного — это пойдет вам на пользу.
Мужчина в очках с пробором кивнул, оттащил женщину в сторону и обратился к кучеру:
— Понятно, благодарю, что заехали за нами... Как к вам обращаться?
— Вы слишком любезны, мое имя Чу Ин, я всего лишь водитель, отвечающий за перевозку туристов. Если вам что-понадобится, обращайтесь в любое время.
Четверо пассажиров один за другим поднялись в салон. Они прошли через ту же процедуру исцеления ран и очищения одежды, что и Лу Нин. Заметив ее в салоне, они не высказали особой радости, а лишь молча уселись на другом конце вагона, подальше от нее.
Видя это, Лу Нин решила не заводить с ними разговор.
Экипаж снова тронулся с места. На этот раз Лу Нин принялась внимательно наблюдать за тем, что творится за окном: едва отъехав от усадьбы, повозка погрузилась в густой туман, а когда окружающие виды вновь прояснились, они ехали уже по другой горной дороге, но на сей раз дорога снова уходила вверх.
— Это что... множество параллельных миров?
— Можете понимать это и так, хотя это всего лишь осколки, до полноценного мира им еще далеко, — с улыбкой ответил Чу Ин.
— Тогда... у них есть первоисточник?
— Какая вы проницательная. Именно так, это фрагменты, скопированные нами из некоего мира.

Комментарии

Загрузка...