Восемнадцать человек.
Совершенно не нуждаясь в каких-либо обсуждениях, одно лишь это число выживших обладало достаточной убедительностью. Если предыдущая группа Ту Мэня из девяти человек хотя бы укладывалась в оценку выживаемости, озвученную Чу Ин, то теперь эта цифра в восемнадцать...
Лу Нин действительно не удержалась от вопроса: как они смогли выжить?
Сколько бы ни было возможностей для манёвра, восемьнадцать мест... такое просто невозможно выкроить! Ведь даже если бы все три призрака убивали ровно по семь дней, в сумме набралось бы двадцать один жертва!
Эта цифра шокировала не только тех, кто находился в автобусе, но, казалось, даже застала врасплох саму Чу Ин.
— Уважаемые туристы, это экипаж, который доставит вас обратно в распределительный пункт. Он поможет вам снять усталость и расслабиться...
— Хватит дежурных фраз, мы можем получить лечение?
Больше всех среди собравшихся выделялся человек во главе группы — длинноволосая девушка с утонченными чертами лица, одетая в темно-синюю худи с капюшоном. Выражение ее лица было отрешенным, ни в ее взгляде, ни в движениях невозможно было уловить никаких эмоций, а заданный вопрос прозвучал ровным тоном, совершенно без каких-либо интонаций.
— После того как вы сядете в автобус, все ваши раны и боль пройдут.
— Включая тех, кого воскресили с помощью крови божественной птицы, они ведь больше не умрут?
Лу Нин вздрогнула и всем телом прильнула к окну.
— Разумеется, нет! Раз уж мы забираем вас живыми, умереть они уже никак не смогут. Барышня, вы поистине сделали чрезвычайно полезное открытие!
Слова Чу Ин заставили Лу Нин почувствовать, будто в ее голове что-то взорвалось.
А снаружи тем временем царили радость и оживление.
— Замечательно, всё точно так, как говорила барышня Чэн!
— Значит, нам больше не о чем беспокоиться!
— Ха-ха-ха, если посмотреть на это так, призраки вовсе не такие уж страшные.
Впрочем, после короткого и бесстрастного приказа этой барышни Чэн — «посадка» — никто не стал попусту тратить слова: люди быстро выстроились в ряд и протиснулись в салон.
Внутри автобуса сразу стало намного теснее, хотя свободных мест оставалось еще предостаточно. Однако все эти новоприбывшие выглядели совершенно расслабленными: они болтали друг с другом и доставали из холодильника напитки, словно и вправду вернулись из обычной туристической поездки.
— Сплошные обладатели кинопремий, — мысленно съязвила Лу Нин.
После посадки память возвращается к людям, и на данный момент даже те пятеро мужчин, которые казались полнейшими глупцами, не показывали на лицах ни малейших эмоций по поводу того, что они вообще-то уже мертвы. И впрямь: среди тех, кто сумел выбраться живым, не было никого, кто полагался бы исключительно на слепую удачу.
Зашедшая последней барышня Чэн по-прежнему не выказывала никаких эмоций, но назвать ее безэмоциональной куклой тоже почему-то не получалось. Найдя первое попавшееся свободное место и опустившись на него, она достала телефон и принялась его просматривать, очевидно, быстро отыскав нужное приложение личного терминала. Поскольку она сидела довольно близко к Лу Нин, та даже смогла кое-как разглядеть цифры, появившиеся у нее на экране после открытия счета.
Четырехзначное число.
— Что? Заинтересовало?
Заметив чужой взгляд, барышня Чэн подняла голову. Несмотря на бесстрастный тон, она вовсе не казалась холодной и первой протянула руку.
— Чэн Улин. Будем знакомы.
— Меня зовут Лу Нин.
Лу Нин поднялась, чтобы пожать ей руку, и одновременно успела заметить сумму на экране ее телефона.
[Баланс счета: 4800 (просмотреть историю)]
— Любопытно?
Чэн Улин не стала ничего скрывать, и Лу Нин, кивнув в ответ, достала собственный аппарат:
— У меня 3100, даже не знаю, как обстоят дела у остальных...
— Мм, мне тоже любопытно. Ли Жун, Сюэ Тао, подойдите сюда.
Негромкий приказ мгновенно заставил двух молодых людей, болтавших у барной стойки, направиться к ним.
— Откройте телефоны, найдите приложение с изображением ворона и покажите мне свои счета.
— Сделано!
Невзирая на повелительный тон Чэн Улин, оба парня ни секунды не сомневались и тут же достали смартфоны.
Вскоре счета обоих были продемонстрированы.
На счету Ли Жун оказалось 1200, а у Сюэ Тао — 700.
— Почему это у тебя больше, чем у меня!
На лице Сюэ Тао отразилось удивление. Ли Жун и сам толком ничего не понимал, но в любом случае иметь больше баллов — это же всегда хорошо... верно?
— Ли Жун сделал больше полезного, это оценка нашей работы за те семь дней, — пояснила Чэн Улин, заметив растерянность на их лицах. — Хотя точные критерии оценивания мне неизвестны, но одно можно сказать наверняка: чем больше ты делаешь, тем больше получаешь... Сюэ Тао, можешь не расстраиваться. Если всё пойдет как надо, те, кто просто отсиживался и выжил, не приложив никаких усилий, заработали в районе трехсот баллов.
— Но разве таких людей мало?
— Вот именно! Мы хоть и подчинялись твоим приказам, но тоже проделали массу работы, иначе у нас не было бы столько... денег. Если так рассуждать, то кто из выживших вообще ничего не сделал?
Оба парня соображали быстро, и их собственные прогнозы насчет баллов не отличались особом оптимизмом.
— Я говорю не про этот раз...
Листая различную информацию в своем личном терминале, Чэн Улин принялась объяснять им:
— Пережив это испытание, мы обзавелись и опытом, и стартовым капиталом. В следующих проверках кто-то вполне может занять более пассивную позицию, лишь бы просто остаться в живых, однако...
— Всё будет не так просто.
Неизвестно когда подошедшие Ту Мэн и близнецы подхватили слова Чэн Улин.
Ту Мэн широко усмехнулся:
— Меня зовут Ту Мэн, и раз уж мы выжили вдевятером, я уже считаю это большим достижением. Увидев вас такую толку... я просто поражен. Прошу прощения, если это прозвучало неуважительно.
Старшая из близнецов с мягкой улыбкой кивнула им:
— Меня зовут Мо Сижэнь, а это моя младшая сестра Мо Ляньжэнь. Мы выжили вместе.
Чэн Улин поднялась с места и по очереди пожала руки всем трём новичкам, представившись в ответ:
— Чэн Улин. Вы, скорее всего, никогда не слыхали моего имени.
— О? Барышня Чэн намекает на то, что на самом деле мы попали сюда из разных миров? — с легким смешком произнесла Мо Сижэнь.
— Именно так.
В глазах Ту Мэня мелькнул огонек:
— То есть мы и вправду можем оказаться выходцами из совершенно разных миров?
— Судя по тому, что мы говорим на одном языке, даже если миры разные, разрыв между ними не должен быть огромным, — тоже подключилась к беседе Лу Нин.
— Эта барышня... — Мо Сижэнь окинула Лу Нин оценивающим взглядом. — Похоже, она оказалась в автобусе раньше нас.
— Да, я единственный выживший человек из своей группы, поэтому мне тоже безумно интересно, как вам это удалось.
Ту Мэн громко рассмеялся и уже собрался что-то сказать, но Мо Сижэнь перебила его:
— Мы просто посчитали всё вокруг подозрительным и наотрез отказались верить во всю эту чертовщину. Как только появился призрак, мы сразу постарались унести ноги. Спустя семь дней почти все вокруг погибли, мы просто чудом уцелели.
— Вы что, даже не стали искать коллекционные предметы? — Сюэ Тао выпалил это быстрее, чем успел подумать.
— Коллекционные предметы?
Мо Сижэнь опешила, а на лице Ту Мэня отразилось недоумение.
— Если вы совсем не искали эти вещи, то вас и не смог вселить призрачный двойник из рукописи Менсара, — Чэн Улин перевела взгляд на Лу Нин. — Вы, Лу Нин, судя по всему, отыскали рукопись в самом начале, из-за чего призрачный двойник и вырвался на свободу. И раз уж в первые два дня не удалось пресечь убийства, дальше всё покатилось по нарастающей в еще более страшную катастрофу.
— И то верно... — Лу Нин кивнула.
— Но даже в таком случае это ведь был предел? Мы выжили исключительно благодаря везению, а вас целых восемнадцать человек... как вообще можно было добиться подобного?
Мо Сижэнь продемонстрировала идеально рассчитанное выражение любопытства.
Ли Жун почесал затылок:
— Мы тоже просто слушали барышню Чэн. Что она велела делать, то мы и делали, в итоге и выжили... Это у нее надо спрашивать.
— Ничего сложного. В первые же три часа мы обнаружили большую часть коллекционных предметов, включая рукопись Менсара. Убийства призрака в первый день предотвратить было невозможно, да я и не пыталась.
— Верно, мы тогда полностью разделились и действовали поодиночке... Как вспомню, с ума сойти можно, неужели было обязательно так рисковать... — Сюэ Тао до сих пор бросало в дрожь при воспоминаниях.
— Бояться — это ошибка. В первый день у призрака было лишь два пути: либо действовать напролом ради нагнетания ужаса и скорейших убийств, либо убивать осмотрительно, экономя лимиты на жертвы. Какой бы путь он ни выбрал, для нас это всё равно выгодно. Весь первый день, не считая тех троих бедолаг, которым не повезло погибнуть, прошел в полной безопасности. Это был лучший период для получения преимущества, — пояснила Сюэ Тао Чэн Улин, после чего продолжила начатую мысль: — В полдень все вернулись в главный зал и провели взаимный обыск. К тому моменту уже были убиты двое: невидимка и тот, кто нашел рукопись. Но это не имело значения: все найденные вещи нужно было выложить на стол, после чего я проверяла их по бутылочному посланию...
— Погоди-ка. Откуда ты узнала, что призрак умеет маскироваться под человека?
— Я не знала. Я просто перестраховывалась на случай, если с самого начала среди нас затесался кто-то чужой, — Чэн Улин бросила взгляд на Лу Нин. — У призрачного двойника слишком много слабостей, поэтому он и не пережил первый день.
Лу Нин нечего было возразить.
Помимо способности убивать прикосновением, этот призрак практически ничем не отличался от обычного человека. Заняв тело Гунсунь Юо, он точно так же ослаб физически, иначе Лу Нин ни за что не удалось бы справиться с ним так легко.
Однако выявить призрачного двойника в первый же день и запечатать его кинжалом — звучит просто, но вот воплотить это на практике несомненно чертовски трудно.
Это не только избавило их от трети всех угроз в последующие дни, но и помогло Чэн Улин завоевать непререкаемый авторитет.
— На второй день мы воспользовались моментом, когда призрак-невидимка совершал убийство, и провели ритуал изгнания...
— Нет, стой. Ритуал изгнания?
— Рукопись Менсара... Хоть эта вещица и подлая, сам ритуал на ее страницах настоящий. Разве вы не пробовали? — спросила Чэн Улин.
— Жертвоприношения крови было недостаточно. — Разве эта проблема не являлась главным препятствием для проведения ритуала изгнания?
— ...Кровь божественной птицы.
Чэн Улин разом расставила все точки над i:
— Кровавое жертвоприношение требует определенного количества душ, но вовсе не обязательно человеческой крови. Активность крови божественной птицы с лихвой покрыла бы не то что тридцать доз, а гораздо больше.
Если бы сейчас потребовалось описать ощущения Лу Нин, то это было бы точь-в-точь чувство ученика, который сверяет ответы с отличником после сложного экзамена.
У Чэн Улин всё казалось само собой разумеющимся: отыскать бутылочное послание, выманить призрачного двойника, обнаружить лабораторию... Больше всего угнетало то, что их собственная сторона ведь тоже всё это сделала.
Но результат оказался совершенно иным.
— На второй день угроза призрака-невидимки миновала, и нам стало чуточку спокойнее. И хотя способность призрака-зеркала убивать исподтишка доставляла хлопоты и от нее едва ли удавалось защититься, стоило четвертой подсказке раскрыть ограничения его убийств, как за те два дня он больше не смог лишить никого жизни.
Одинокий призрак и впрямь был не в силах поднять большую бурю.
— На пятую ночь мы перенесли кое-какие вещи первой необходимости к теплице, а затем под покровом темноты разобрали главный дом и заодно устроили там пожар. Когда главный дом был разрушен, та странная сухость, что исходила от остальных строений, тоже исчезла. Последние два дня, хотя из-за появления нового призрака и погибло несколько человек, мы без проблем продержались за счет имеющихся у нас предметов. После проведения ритуала кровь божественной птицы не тратилась впустую, так что перед рассветом я на удачу воскресила одного человека, чтобы проверить, умрет ли он, если получить своевременное лечение... В общем, вкратце дело обстояло так.
Не говоря уже о Лу Нин и Ту Мэне, даже Ли Жун с Сюэ Тао, выжившие бок о бок с ней, понятия не имели, сколько тонких расчетов стояло за всем этим.

Комментарии

Загрузка...