В коридоре трое смертных несли в себе немалую долю свирепости: будь то закаленная на полях сражений решимость дяди Синга, отчаянная одержимость Юй Чжисуна, готового пойти на любые жертвы ради заветной цели, или твердость Линь Янь, выработанная годами тренировок. Всё это было той силой, которая позволяла им смотреть в лицо злобному духу и без колебаний давать отпор.
Увы, подобная сила не могла стать залогом победы.
Невидимый призрак оставался духом, и даже пропущенный выстрел не произвел на него особого впечатления. В конце концов, лишь немногие призраки были уязвимы для физического урона. Чудище лишь на мгновение замерло на месте, а затем приподняло дядин Синга за шкирку.
В этот самый момент Линь Янь оттолкнула Юй Чжисуна, стрелой бросилась вперед и нанесла удар мечом!
Хруст!
Хотя деревянный клинок снова сослужил службу, в момент удара он с треском переломился. Застигнутая врасплох Линь Янь врезалась прямо в невидимого призрака. Издав яростный рев, тот отпустил дядю Синга, протянул руку и схватил Линь Янь за горло.
А-а-а!
Дядя Синг издал нечленораздельный рык и изо всех сил обрушил приклад ружья на монстра, но это не возымело никакого эффекта. Призрак уже притянул к себе одну руку Линь Янь и собирался выкрутить ее назад, как вдруг почему-то разжал пальцы.
Линь Янь рухнула на пол, тяжело кашляя и, кажется, все еще не веря, что осталась жива. В ту же секунду сбоку раздался еще один призрачный вопль: Юй Чжисун резко подскочил, его левая рука целиком превратилась в черную призрачную когтистую лапу, и он бросился на черного туманного призрака, перегораживавшего проход в другой конец коридора!
Уходите!
Призрачная лапа, преодолев грань между миром живых и мертвых, сбила черного призрака на пол. Увидев это, Линь Янь тут же подняла дядю Синга, и они оба стремглав пронеслись мимо Юй Чжисуна и туманной твари. Но когда они уже собирались обернуться, чтобы помочь, тело Юй Чжисуна, до этого надежно удерживавшее черного призрака, вдруг кто-то с силой дернул назад, и он мгновенно потерял равновесие.
Уходите быстрее! Я больше не могу их сдерживать!
Юй Чжисун испустил вопль, в котором было непонятно то ли плач, то ли смех. Его призрачная лапа удлинилась еще на несколько цуней, намертво зажав черного призрака между когтями — в этот момент его сил каким-то чудом хватало, чтобы сдерживать натиск сразу двух чудовищ!
Линь Янь слегка закусила губу, круто повернулась и побежала к выходу из коридора.
Дядя Синг же на мгновение замешкался на месте, в его глазах промелькнуло сомнение, и он еще крепче вцепился в охотничье ружье.
Дядя Синг!
Юй Чжисун издал пронзительный визг. Его человеческая рука в яростной борьбе с трудом вытащила мобильный телефон и осветила собственное лицо.
Венящиеся жуткие узоры, подобные тем, что бывают у демонов, теперь почти полностью покрывали его кожу.
Мне уже не помочь! Убирайтесь отсюда!
Он не успел сказать больше, но дядя Синг уже понял смысл слов этого человека.
Не колеблясь ни секунды, развернуться и уйти.
Выбравшись наконец наружу через выход из коридора, они словно оказались в другом мире.
Однако прежде чем Линь Янь успела оглянуться, чтобы оценить обстановку позади, ее поразил контраст наружного света и жара. После сырости и пронизывающего холода этот внезапный прилив тепла показался ей невероятно приятным.
Но следом за ним повалил густой, едкий дым.
Линь Янь в панике распахнула дверь — перед ее глазами предстал пылающий коридор.
Обилие деревянных конструкций в сочетании с царившей внутри странной сухой атмосферой привели к тому, что пламя, пусть и не охватило главное здание мгновенно, неуклонно и методично расползалось повсюду, словно чей-то тщательно продуманный план. Прикрывая нос и рот рукавом, Линь Янь бросилась к окну в коридоре, бегло оценила точку приземления внизу и, опершись на подоконник, выпрыгнула наружу.
Дождь промочил ее до нитки. Линь Янь смахнула с лица дождевые капли и подняла голову: в окнах всех трех этажей бушевало пламя, а из рам клубами валил черный дым, в котором слышались смутные стоны и крики, устремлявшиеся в самое небо.
Дядя Синг!
Линь Янь уже не заботилось ни о чем другом. Сложив ладони рупором возле рта, она отчаянно закричала на окно второго этажа, из которого только что выпрыгнула.
Однако дядя Синг так и не появился в проеме.
Ему конец.
Голос раздался прямо за спиной. Линь Янь резко обернулась и увидела Лу Гэнь, неизвестно куда пропадавшую до этого. Ее голова была заново перевязана, в руке она держала зонт, а взгляд ее был отрешенным и пустым. Она тихо стояла позади Линь Янь, глядя на горящие окна.
Это появление было настолько неожиданным, что Линь Янь невольно отступила от нее на шаг.
И тут же заметила то, что Лу Гэнь держала в другой руке.
Это было зеркало для макияжа — старинного вида, очень похожее на те вещицы, что можно было найти где-то в главном здании.
Дядя Синг... его внутренности пострадали еще от того удара, далеко он не уйдет, так что, пожалуй, он тоже останется здесь.
Лу Гэнь не обратила внимания на то, что Линь Янь отшатнулась, и лишь спокойным тоном произнесла эти слова.
Юй Чжисуна сожрал черный туманный призрак, но перед смертью его самоубийственная атака уничтожила и самого монстра. Дядя Синг знал, как тяжелы его раны, и не захотел быть для нас обузой.
Мгновение спустя Лу Гэнь внезапно склонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь, а затем уверенно произнесла:
Дядя Синг уже мертв. Но он заставил невидимого призрака нарушить ограничение правила убийства, из-за чего того насильственно утащили обратно в преисподнюю... Верно же?
С кем ты разговариваешь?
Линь Янь оборвала бормотание Лу Гэнь, похожее на разговор с самой собой.
С зеркальным призраком.
Лу Гэнь моргнула и улыбнулась Линь Янь, но эта улыбка выглядела все более бледной и беспомощной.
Мы проиграли... Сестрица Линь Янь. Все, кого дух должен был убить, уже мертвы. Те расчеты, которые мы считали такими полезными, на самом деле лишь немного отсрочили нашу смерть, а в конце... ничего не изменилось.
Взгляд Линь Янь переместился на зеркало.
Это не относится к числу коллекционных предметов, потому что оно не принадлежит к категории вещей, способных отразить атаку злого духа. Но у него есть особая функция.
...Разговаривать с призраками, верно?
Разговаривать с призрачным зеркалом. Помнишь, когда мы нашли лабораторию? Я осмотрела скелет и установила, что это женщина, но когда сестрица Инь Лянь сказала мне, что это Тан Юэсин, я не связала это с тем, что происходило раньше...
В голосе Лу Гэнь звучало глубокое сожаление.
Мне следовало вернуться и проверить вещи на теле. На самом деле... мы не первые, кто нашел ту лабораторию.
Первыми, судя по всему, были нувориш и его спутники. Они нашли лабораторию, нашли зеркало Тан Юэсин, поговорили с зеркальным призраком внутри и запустили задачу по созданию условий для убийства духом. Однако последовавшая за этим гибель всех троих доказала, что злой дух вовсе не собирался выполнять какие-либо договоренности.
Но какой теперь во всем этом смысл?
Зеркальный призрак... разговаривает с тобой?
Достаточно просто не смотреться в зеркало, оно способно напрямую общаться с людьми, причем отвечает почти на любые вопросы. — Лу Гэнь постучала по обратной стороне зеркала. — К сожалению, я не могу сказать, сколько здесь правды, а сколько лжи, но раз уж обманывать нас ему теперь без надобности, будем считать это правдой.
Если так, то это единственное существо, которое еще никого не убило. Сейчас его цель — непременно найти способ заставить нас обоих взглянуть в зеркало, иначе оно не сможет нас прикончить.
Оно не смогло сделать это и на второй день.
Лу Гэнь горько улыбнулась.
Нувориша убила я. Теперь я могу сказать наверняка: этого человека я убила не зря.
Линь Янь впервые слышала об этом от Лу Гэнь.
Поэтому ты и говорила, что одно свободное место обязательно останется?
Да... Изначально я надеялась, что выживших будет больше. — Лу Гэнь бросила зеркало на землю и впечатала его лицом вниз в грязь, после чего засунула руку за пазуху, вытащила ручку Джозефа и тоже швырнула ее подальше.
Когда я очнулась, то увидела лишь тело сестрицы Сюй, у которой кровь шла из всех семи отверстий.
Лу Гэнь не знала, что произошло, пока она была без сознания; единственное, в чем она была уверена, — это то, что злой дух воспользовался моментом и убил сестрицу Сюй.
Именно поэтому она оставила ту записку о небезопасности этого места.
Обнаружив зеркало на теле Тан Юэсин, Лу Гэнь быстро покинула подземелье. К тому моменту ее головная боль и озноб, казалось, полностью прошли, и тогда, наступившей ночью, она решила оставить всем очевидную метку.
Она спустилась в подвал, нашла топливо и спички, необходимые для розжига, и начала поджигать главное здание одно за другим.
Генератор уже давно сломался, и благодаря этому удалось сэкономить немало горючего. Лу Гэнь шла с огнем от третьего этажа до самого первого, и как раз в это время Юй Чжисун вел остальных обратно.
Из-за такого рокового стечения обстоятельств и сложилась нынешняя ситуация.
Сестрица Линь Янь, давай найдем какое-нибудь достаточно темное место и спрячемся там до самого рассвета.
Линь Янь замерла и только собралась ответить, как сверху раздался громкий грохот.
В окне второго этажа раздался тяжелый стук — в эту тихую ночь он прозвучал особенно жутко. Обе женщины тут же подняли головы и увидели в оконном проеме человеческий силуэт.
В отблесках пламени в окне показалась фигура со скрученными руками. Человек изо всех сил бился головой о стекло, заливая его кровью, пока не привлек внимание тех, кто был внизу. А затем, на глазах у остолбеневших женщин, он разинул рот и заорал:
Бегите!
Этот голос, казалось, был смешан с кровью — хриплый, безобразный, но он пронесся над всей усадьбой.
Дядя Синг был еще жив.
Осознав этот факт, обе мгновенно сообразили, что нужно делать, и бросились прочь, в темноту.
Зеркальный призрак лгал, а это значит...
Не успели они выбежать за пределы главного здания, как со стороны грязи раздался стремительный топот, и невидимый призрак напрямую ринулся в их сторону!
Осторожно!
Линь Янь и Лу Гэнь бросились в разные стороны. Лу Гэнь была пониже ростом и проскользнула мимо призрака, а вот Линь Янь попалась: чудище схватило ее за руку и с невероятной силой швырнуло обратно за стену главного здания.
Лу Гэнь остановилась и тут же повернула назад, намереваясь прийти на помощь. Линь Янь перекатилась по земле, гася инерцию падения, и ее рука случайно наткнулась на какой-то предмет.
Это были выброшенные Лу Гэнь зеркало и ручка.
Подняв голову, она увидела, что вокруг начинают смутно вырисовываться силуэты людей. Дяди Синга в окне уже не было — казалось, его кто-то утащил.
А неподалеку Лу Гэнь, пытаясь вернуться на помощь, кружила вокруг невидимого призрака. Однако ее физическое состояние не позволяло выдерживать такие нагрузки: не выдержав и двух выпадов, она была схвачена за шкирку.
У Линь Янь не оставалось времени на раздумья. Она протянула руку, зачеркнула пригоршню грязи вместе с ручкой и, крепко сжав все это в кулаке, швырнула в Лу Гэнь.
Навыки многолетних тренировок не подвели: комок грязи точно угодил в Лу Гэнь. В тот же момент невидимый призрак, уже занесший руку для смертельного удара, невольно разжал пальцы, и Лу Гэнь рухнула вниз.
Пока они падали и поднимались, подоспела армия мертвецов. Внутри и снаружи дома они медленно смыкали кольцо окружения.
Лу Гэнь схватила комок грязи и ошеломленно обернулась, но увидела, что Линь Янь уже лицом к лицу столкнулась с одним из мертвецов.
В испачканном грязью костюме, с промокшими от дождя и сбившимися в пряди волосами, Инь Лянь стояла прямо между Лу Гэнь и Линь Янь, разделяя их.
Труп Инь Лянь держал в руке зеркало, направленное прямо на Линь Янь.
В то же время у окна на первом этаже главного здания появились еще два мертвеца с зеркалами в руках.
В конце концов это ты.
Линь Янь увидела в зеркале свое расплывчатое отражение в отблесках пламени, но это было лишь оттого, что снаружи шел дождь. Внутри дома наверняка было полно зеркал, которые четко отражали ее облик.
Мертвецы, разумеется, не собирались отвечать.
Сестрица Линь Янь!
Лу Гэнь, сжимая в руке комок грязи, была совершенно растеряна, но в голове Линь Янь в этот момент прояснилось с пугающей четкостью.
Беги! Не оглядывайся!
Выкрикнув последние в своей жизни слова, Линь Янь бросилась вперед, быстрым ударом локтя выбила оконное стекло и прижала к земле находившегося за ним мертвеца, одновременно опрокидывая выпавшее у того из рук зеркало.
Дзынь.
А затем в ее горле вспыхнула резкая боль от смертельного разреза.
...
Сколько времени прошло с тех пор, как она бежала?
Лу Гэнь сжалась в комочек в маленьком сарае, обхватив колени руками. Ей было холодно снаружи, но еще холоднее на душе.
В конце концов она не смогла спасти никого — выжить самой уже было величайшим счастьем.
Она была бессильна.
Снаружи забрезжил слабый утренний свет, дождь давно прекратился, утренний воздух стал удивительно свежим, и откуда-то издавна доносилось даже щебетание птиц.
Но никого из людей не осталось.
Лу Гэнь шевельнулась, и ее затекшее тело рухнуло на пол; ей понадобилось время, чтобы подняться. По совпадению или нет, но место, где она решила спрятаться после того, как вбежала в сарай, оказалось той самой мастерской по изготовлению поделок, где Линь Янь впервые нашла деревянный меч.
Впрочем, прятаться больше не имело смысла: Лу Гэнь прекрасно понимала, что все призраки уже исчерпали свои лимиты убийств, и она давно была в безопасности. Но даже несмотря на это, ей не хотелось возвращаться в то главное здание.
Волоча слабое тело, Лу Гэнь вышла из сарая. Рассветало, после двухдневного ливня земля была сырой и грязной, и передвигаться можно было лишь по тропинкам, выложенным плиткой из синего камня.
Сквозь тишину донесся смутный перезвон колокола, но прежде чем Лу Гэнь успела задуматься, откуда он взялся, раздался звуковой сигнал мобильного телефона.
Таймер наконец дошел до нуля.
[Уважаемые путешественники!
Обратная карета прибывает. Просим вас направиться к воротам усадьбы, в исходную точку ожидания.]

Комментарии

Загрузка...