Если уж непременно давать себе оценку, то Лу Нин относится к тем людям, кто стремится кверху и делает массу подготовительных работ ради единственного безошибочного удара. Таково было ее собственное мнение о себе. В ее характере, казалось, укоренилось глубокое отвращение к любой неопределенности. Это вовсе не означало, что Лу Нин не умела рисковать или пускаться в авантюры, похожие на азартные игры, но подобная черта напрямую влияла на ее выбор действий.
— Я поняла.
Она не знала, чей именно подход — ее собственный или кого-то из остальных — позволил бы выжить наибольшему числу людей, однако она не собиралась зацикливаться на том, что уже произошло.
— Утреннее нападение призраков было всего лишь разведкой боем. Если я не ошибаюсь, они тоже поджидают последних двух товарищей, чтобы застать нас врасплох.
— Они что, способны мыслить стратегически?
— Они просчитывали каждый наш шаг с самого начала: с того момента, как призрак-двойник затеял интригу, и до использования подброшенной нам информации для внесения раскола. Несомненно, призраки прекрасно осведомлены о нашем прогрессе, иначе сообщения не казались бы столь «кстати» провоцирующими хаос.
Лу Нин вытащила из кармана шоколадный батончик, развернула его и отправила в рот. Приближался полдень, она промерзла и проголодалась, а насквозь промокшая одежда, прилипшая к телу, доставляла жуткий дискомфорт.
Но впереди еще двадцать часов...
— Мы должны подготовиться к ночи. Запомните: если почувствуете опасность, идите в лабораторию, тамошняя дверь способна оказать хоть какое-то сопротивление... Впрочем, к лаборатории ведет лишь один путь, так что, прежде чем войти туда, морально подготовьтесь.
— Не переживайте, все равно никто не уснет, — Юй Чжицсун отпустил шутку и тоже достал еды.
С самого утра все припасли по карманам немного экстренной еды, судя по всему, так и пройдет весь этот день. Лу Нин медленно жевала, мысленно анализируя поведение призраков.
В утренних действиях не обошлось без изъянов, и Лу Нин не удивилась бы, если бы погиб хотя бы один или два человека, однако все девять остались целы и невредимы. Тем не менее, это благополучное избавление от опасности не вызывало и тени улыбки.
— Они хотят устроить бойню ночью?
В худшем случае злые духи просто забавляются с людьми, а значит, вполне логично перед самым истечением срока отнять у людей всякую надежду. И все же Лу Нин интуитивно чувствовала, что здесь что-то не так.
Тот призрак-двойник... с ним явно что-то было не так.
Он солгал во многом, и ложь эта рассыпалась от малейшего тычка; можно сказать, от начала и до конца он нес полную чушь. Но если в этот поток бреда затесалась хотя бы пара правдивых фактов, расслабиться уже не получится ни за что.
Полная неразбериха.
После полудня.
Девять человек сидели за столом, сбившись в плотный круг и не смея отойти ни на шаг. Как только огонь на руке тлена сменился на синий, все мгновенно напряглись.
Юй Чжицсун быстро призвал своего злого духа, и воздух вокруг мгновенно наполнился леденящим холодом, от которого невозможно было удержать жуткую дрожь. Из-под стола внезапно высунулась сгустившаяся тень, а с потолка начал сочиться черный туман.
Полномасштабная атака!
— Задержите его!
Готовая сорваться с места черная тень была перехвачена на лету, первый натиск смертельной угрозы удалось быстро пресечь, но следом за этим стены начали медленно извиваться, а по полу застучали чьи-то шаги.
— Они все здесь! — завопил Хун Цзехао.
— Они прикрывают атаку двух новых призраков, немедленно уходим!
Держаться всем вместе было не самой удачной идеей: предоставляя призракам широкий выбор целей, они лишь повышали смертность. С другой стороны, только так обладатели реликвий могли прикрывать друг друга.
Новые призраки... С момента гибели Ши Суна и Пан Линлин прошло совсем немного времени. Нынешнюю атаку можно было назвать самым мощным штурмом за все время: одновременное появление четырех призраков случилось впервые.
Лу Нин стремительно выбежала из главного дома, но тут же заметила, что остальные бегут в совершенно разных направлениях.
— Подождите! Где остальные?
Только Лин Янь и дядя Син выбежали следом за ней, остальные же почему-то остались в доме!
— Юй Чжицсун поднялся наверх, а дядя Хун, кажется, побежал во внутренний двор... — Лин Янь бросила торопливый взгляд через плечо. — Сейчас некогда об этом говорить! Появился теневой призрак!
— Он сейчас не главное...
В этот момент Лу Нин вдруг заметила сквозь пелену моросящего дождя человеческую фигуру. Некто стоял неподалеку: одна рука в кармане, другая поднята вверх и несколько раз машет в ее сторону.
— Кто там!
— Призрак-двойник! — почти одновременно выкрикнули Лин Янь и Лу Нин.
Силуэт был слишком расплывчатым, но кто еще мог преспокойно разгуливать снаружи?
— За ним!
Троица без колебаний бросилась к фигуре. Словно издеваясь, силуэт, завидев преследователей, тут же крутанулся на месте и бросился наутек, в два счета выскользнул за пределы усадьбы и умчался в чащу леса.
— Все еще преследуем? — Лин Янь чуть замедлила шаг.
— Того, что у нас при себе, хватит, чтобы уничтожить его! Бежим!
Лу Нин не останавливалась, но кто-то резко схватил ее за запястье.
Это был дядя Син.
— Дядя Син! Когда призрак-двойник остается один — это наш единственный шанс! Если не воспользоваться им сейчас...
Дядя Син торопливо разжал пальцы и принялся жестикулировать, а стоявшая рядом Лин Янь тут же перевела:
— В чащу леса не входи, бережись обмана.
Лу Нин с досадой глянула в сторону темных деревьев. Человеческий силуэт по-прежнему маячил чуть впереди, ровно на том расстоянии, где его можно было различить, словно нарочно заманивая внутрь.
— ...Вы правы. — Лу Нин утерла дождевую воду с лица, и тут ее словно озарило. Она резко обернулась назад: где же преследовавший их теневой призрак? Вокруг, не считая дождя, царила абсолютная, зловещая безмятежность.
Дурное предчувствие тяжело опустилось на сердце.
— Плохо дело, возвращаемся!
Однако в большинстве случаев те, кто вот так бросался назад, слишком поздно понимали, что все уже кончено.
Стоило им приблизиться к парадной двери, как они увидели стоявшую на коленях у входа девушку из пары влюбленных. Она выглядела совершенно потерянной, рука тлена валялась где-то в стороне, а на лице застыло тупое, безграничное отчаяние — она не отреагировала даже на их возвращение.
— Сестрица Сюй, где остальные? Что случилось? — Лин Янь опустилась на корточки и попыталась мягко утешить ее.
— Он... он... надел маску, и его... утащили.
Женщина обрывками выплюнула несколько слов, медленно повернула голову к Лу Нин и криво, жалко улыбнулась:
— Мы же продержались до самого последнего дня! Мы же все сделали так, как ты велела... Почему люди все равно погибают? Почему именно он?!
— Потому что он хотел спасти тебя.
Голос Лу Нин прозвучал сурово и бесстрастно.
— Если надеть маску и обнаружиться вблизи, это привлечет огромную ненависть. Если призрак был один, он мог гарантировать твою безопасность.
Услышав это, женщина разрыдалась в голос.
— Если ты не хочешь, чтобы он погиб даром, скажи нам, какой именно призрак утащил его.
Хотя Лу Нин понимала, что сейчас спрашивать об этом не вовремя, времени на церемонии не оставалось.
— Стена... в стене...
— Хорошо, возьмите себя в руки, иначе его жертва потеряет всякий смысл.
Лу Нин окинула взглядом холл: из-за недавнего появления множества призраков температура в доме упала до костей, и теплее не стало. Она вместе с Лин Янь помогла сестрице Сюй подняться на ноги, и в этот самый момент сверху донесся глухой стук падения.
Гунсун Юй был с головы до ног забрызган кровью, на его осунувшемся стариковском лице не осталось ни кровинки. Он пластом лежал на промежуточной площадке между вторым и первым этажами и, судорожно протягивая руку к стоявшим внизу людям, прохрипел:
— Т-тот парень... его убила тень! Его убили!
Последний ученик Чжан Фуюаня, судя по всему, все же не смог избежать этой смертельной участи.
— А остальные?
— Я... я видел только, как Сяо Юй... побежал в ту сторону, кричал, что заметил призрака-двойника и должен поймать его...
Гунсун Юй дрожащим пальцем указал на второй этаж. Дядя Син поднялся по лестнице, помог старику спуститься и усадил обратно на стул. Лу Нин проследила за направлением его руки, и ее сердце тревожно ёкнуло.
— Юй Чжицсун видел призрака-двойника?
— Д-да, он так и кричал.
Действительно, если говорить о методах борьбы с призраком-двойником, чье правило гласит: контакт равен смерти, — помимо парализации с помощью болевой памяти, существовал и каталог вызова духов, позволявший осуществить поимку без физического контакта. Этот вопрос они как раз обсуждали прошлой ночью.
— Тогда что же видели мы? — задала вопрос Лин Янь.
Лу Нин сжала кулак и изо всех сил ударила им по столу:
— Новый призрак! У новых призраков тоже есть плоть... Наше вчерашнее обсуждение подслушали, они обратили наши же слова против нас!
— Обратили против нас?
— Воспользовались нашей спешкой в погоне за призраком-двойником, чтобы в критический момент разобщить нас и перебить поодиночке!
Лу Нин подняла голову и окинула взглядом присутствующих, наконец осознав всю глубину ловушки.
— Мы все время под наблюдением призраков! Зеркальный призрак... он способен узнавать всё, что у нас происходит! Он неотступно следовал за нами не только для того, чтобы нанести удар, но и чтобы передавать информацию!
— Какая тогда у нас вообще может быть надежда на победу? — тупо переспросила сестрица Сюй. — Информация асимметрична... разве у нас остался хоть какой-то шанс сопротивляться?
— Есть... Второй этаж, видеокамера. — Лу Нин сжала зубы и бросилась наверх. — Я установила на камере таймер. Даже если не включать режим съемки прошлого, она продолжает записывать в обычном режиме. Пойдемте посмотрим, был ли тот призрак в коридоре настоящим!
Энергозатраты камеры в режиме обычной съемки были сравнительно невысокими, и Лу Нин заранее перенастроила время записи. События последнего часа должны были сохраниться.
Хун Цзехао и Юй Чжицсун пропали, поэтому оставшиеся впятером спустили камеру вниз, чтобы первыми просмотреть запись.
Маленький экранчик воспроизведения был невелик, и пока Лин Янь стояла наготове, чтобы охранять остальных от внезапного нападения призраков, четверо оставшихся уставились на монитор, отмотав время к моменту нападения духа в коридоре.
Несмотря на тусклое освещение, благодаря способности камеры фиксировать потустороннее, изображение на экране было поразительно четким.
Первым в кадре появился аккуратно одетый человек среднего телосложения. Его походка была непринужденной, в кадр попала лишь его спина. Но даже со спины все безошибочно узнали доктора.
— Это и правда был призрак-двойник...
— Нет, нужно увидеть его лицо. — Лу Нин немного продвинула запись вперед. В этот момент они, судя по всему, еще находились внизу, в холле. Доктор дошел до участка коридора на втором этаже, что ближе к лестнице, сделал какой-то жест и шмыгнул в одну из дверей.
Меньше чем через минуту доктор вышел из комнаты, на этот раз дойдя до перил второго этажа, чуть заглянул вниз в холл, после чего снова скрылся в комнате. Сразу после этого по коридору стремглав промчался Юй Чжицсун, за которым неотступно следовал четко различимый сгусток тумана. Видимо, не ожидав, что призраки способны прятаться от людей, Юй Чжицсун пронесся прямо мимо объектива камеры. Призрак-двойник выскользнул из комнаты лишь тогда, когда преследователь пробежал мимо, и, обогнув угол коридора, исчез.
Тут же, сообразив, что гонится не за тем, Юй Чжицсун прибежал обратно. В этот самый момент доктор снова выглянул с другого конца коридора, завидев Юй Чжицсуна, тут же нырнул обратно в свое укрытие, а Юй Чжицсун бросился за ним.
— ...Нам нужно заглянуть в ту комнату.
Лу Нин поднялась на ноги, но перед глазами вдруг заплясали мушки, ноги подкосились, и она качнулась в сторону — лишь благодаря тому, что остальные стояли тесным кругом, ей удалось не рухнуть на пол.

Комментарии

Загрузка...