Беспочвенные домыслы не приносили никакой реальной пользы, зато, когда сцены из дома стали достоянием всех, это вызвало лишь еще большую панику.
Кое-кто даже всерьез поверил словам того мужчины.
— Череп? Возможно, это подсказка для нас. Призрак — это и есть череп, мы можем придумать какой-то план противодействия!
— А мы сами не умрем вот так же?
— Проклятье... Даже если это не призрак, сама мысль о том, что здесь прячется убийца, уже внушает ужас!
Инь Лянь нахмурилась и, достав телефон, мельком взглянула на экран.
— Медлить нельзя, осмотрим соседнюю комнату.
В другой комнате хоть и не было такого ужасающего беспорядка, увиденное могло шокировать кого угодно. Едва открыв дверь, они увидели мумию, полулежащую в кресле-качалке. Судя по одежде, это была женщина. Тело превратилось в трупный воск, сухие губы были широко распахнуты, а в правую глазницу вонзился кинжал. Запекшаяся кровь стекала по щекам, собираясь черными сгустками на сиденье кресла.
— Тело превратилось в жировоск... — Лу Нин была озадачена. — Обычно трупы скорее подвергаются гниению, для образования жировоска нужны крайне специфические условия, а этот домик явно им не соответствует.
Инь Лянь быстро обошла комнату, но ничего не нашла. В конце концов ее взгляд остановился на трупе, и к удивлению троих спутников она, не колеблясь, нажала на голову мертвеца и выдернула кинжал.
— Ты... что ты делаешь, сестра Инь Лянь? — Лу Нин отступила на шаг. Двое мужчин смотрели на Инь Лянь как на монстра, но та, совершив столь жуткий поступок, ничуть не смутилась. Вытерев лезвие о простыню и внимательно его осмотрев, она кивнула: — Да, это именно он.
Лу Нин тут же все поняла. Она достала справочный буклет: первым номером в списке коллекционных предметов значился ничем не примечательный кинжал с гравировкой. Он назывался Ритуальным кинжалом, а в описании говорилось, что это орудие убийства, усиленное неким ритуалом душ, способное поглощать души тех, кто от него погиб. После того как Тан Юаньчжэнь приобрел его, он не выставлял его на всеобщее обозрение, о предмете знали лишь члены семьи.
Но как Инь Лянь узнала его, если видела только рукоять?
Мучимая любопытством, Лу Нин задала этот вопрос.
— У меня хорошая память. Я запомнила названия и внешний вид всех пятнадцати экспонатов. Если бы описания не были такими расплывчатыми, я бы даже их функции выучила, — Инь Лянь оторвала полоску простыни, обмотала кинжал и привязала его к поясу. — Думаю, не нужно объяснять, что коллекционные предметы могут быть полезны. Раз уж я его нашла, я его и оставлю себе.
Лу Нин и остальные не собирались оспаривать ее решение и согласно кивнули.
Когда они покидали домик садовника, до истечения трех часов оставалось пятнадцать минут.
— Может, не будем уходить далеко? Вдруг... вдруг на нас нападут? — пробормотал один из крайне пугливых мужчин, один из троих перепуганных членов группы офисных работников.
— Думаешь, если вернемся, будем в безопасности? — фыркнул вспыльчивый мужчина. — Я считаю, если уходить, то подальше. Не хочу я задерживаться в этом проклятом месте.
— Я все же пойду в оранжерею. Если вы хотите вернуться, я не стану вас удерживать. Думаю, за прошедшие два часа каждый из вас что-то да обнаружил, но... — Инь Лянь намеренно сделала паузу, — советую не играть со своей жизнью.
— Пф! Кого ты пугаешь? Старина Линь, Сяо Дэн, пошли назад!
Нувориш первым выразил протест, а затем, не оглядываясь, направился к главному дому вместе с двумя своими приспешниками. Трое офисных работников, помедлив, поспешили следом.
Стоило шестерым двинуться в путь, как многие другие тоже захотели уйти.
— Знаете... думаю, мне лучше поскорее заняться переводом, так что я с вами не пойду, — нерешительно сказала женщина в очках.
Инь Лянь кивнула: — Полагаюсь на вас.
Чжан Фуюань бросил окурок на землю, мельком взглянул на женщину в очках и лениво произнес: — Тогда мы тоже вернемся. Посмотрим, можно ли что-то сделать с генератором. Раз здесь от нас толку нет, я не буду мешаться.
Ушли еще две группы. Оставшиеся переглянулись — казалось, те, кто был способен оказать хоть какое-то сопротивление, остались здесь.
— Разве это правильно? — засомневался молодой полицейский. — Если они столкнутся с призраком, у них не будет ни единого шанса.
— Сяо Лю, поверь мне, ни у кого из нас нет шансов. Наша единственная фора — это умение быстро бегать, — Хун Цзэхао положил руку на плечо полицейскому, а другой махнул остальным: — Пошли, я буду в авангарде.
Оранжерея находилась менее чем в ста метрах от главного дома. Все бегом бросились к дверям, и как раз в этот момент первые капли дождя застучали по головам.
— Ха, не прошло и часа, а обещанный послеполуденный ливень уже начался, — красавчик был в приподнятом настроении. По дороге он успел представиться, и, отбросив всю его похвальбу, Лу Нин запомнила только имя — Юй Чжисун.
— Не тот Юй, что крюк, а тот, что человек, — он еще и подчеркнул это особо, Лу Нин потребовалось время, чтобы понять, какие именно иероглифы он имеет в виду.
Как бы то ни было, войдя в оранжерею, все принялись за поиски. В этот раз из-за большого количества людей группы перемешались. Лу Нин вместе с холодной женщиной из отряда Хун Цзэхао обнаружила в небольшой выставочной комнате еще один предмет из буклета — деревянный меч с вырезанным на рукояти узором восьми триграмм.
Лу Нин уже привыкла сверяться с брошюрой, и теперь у нее сложилось примерное представление о вещах. Как только женщина сняла меч с полки, она сразу узнала его.
— Деревянный меч восьми триграмм. Даосский артефакт, подаренный Тан Юаньчжэню его старым другом-монахом для изгнания нечисти. Тан Юаньчжэнь часто контактировал с различными китайскими и зарубежными оккультными предметами и неизбежно накапливал злую энергию. Меч сделан из персикового дерева, но с добавлением особых материалов, что придает ему способность наносить урон духам. Говорят, до того как его подарили, он тридцать лет использовался как магический инструмент и обладает огромной духовной силой, так что даже человек без знаний даосизма может легко им пользоваться.
— Хорошая вещь.
Женщина заговорила, и ее голос оказался очень приятным, в нем чувствовалась какая-то магия, внушающая спокойствие.
— Тебе он нужен?
В следующее мгновение она протянула меч Лу Нин.
Лу Нин замерла. Сначала Инь Лянь, теперь она — почему они так легко относятся к вещам, которые могут спасти жизнь?
— Ты нашла его, тебе и владеть, — Лу Нин покачала головой, отказываясь.
— Хорошо.
Женщина сняла подходящие ножны, повесила их за спину и легким движением вложила меч в чехол. Ее движения были четкими, быстрыми и по-своему изящными.
Что ж, если учесть, что эта женщина явно занималась боевыми искусствами, можно было считать, что группа Хун Цзэхао — самая боеспособная.
Лу Нин не знала, почему в голову лезут всякие мысли, и поспешно тряхнула головой: — Ты занималась единоборствами? Я Лу Нин, давай познакомимся.
— Лин Янь. Лин от слова парящий, Янь от слова дикий гусь. Это семейное боевое искусство, но оно уже пришло в упадок.
Похоже, тема была неприятной, и Лу Нин замолчала.
— Время вышло.
Лин Янь взглянула на телефон. Лу Нин кивнула — она тоже следила за временем, но оранжерея оказалась большой, с множеством маленьких комнат, на осмотр которых ушло немало сил.
— Всем собраться!
Снаружи уже гремел зычный голос Хун Цзэхао. Они поспешили на зов. Когда все собрались, пересчитали людей — никто не пропал, и все с облегчением выдохнули.
Меч за спиной Лин Янь был очень заметен, но теперь все молчаливо приняли правило: кто нашел, тот и владеет. Никаких споров не возникло. Еще одной находкой стала сгнившая и высохшая модель человеческой руки. Этот предмет был слишком приметным, чтобы пройти мимо него.
Это был единственный экспонат, чья функция была описана предельно точно: если вставить в ладонь свечу и зажечь ее, она предупредит о приближении призрака.
Ее нашла та самая пара влюбленных, и теперь они не выпускали добычу из рук, готовясь поскорее найти свечу.
— Не нервничайте вы так, никто у вас не отберет. Раз она предупреждает в радиусе, нам достаточно просто держаться рядом, — Юй Чжисун с улыбкой успокаивал перепуганных молодых людей. — На складе есть свечи, целые связки. Вам хватит их до конца седьмого дня, расслабьтесь.
Видя, что никто вокруг, включая вспыльчивого мужчину, не выказывает алчности, они немного успокоились.
— В любом случае, находки — это плюс. Цветы в оранжерее в коллекцию не входят, так что раз осмотрели все, немедленно возвращаемся, — скомандовала Инь Лянь.
Никто не возражал.
— Ха, мы так быстро нашли столько вещей! Если разберемся, как ими пользоваться, сможем водить призраков за нос. Три призрака, ха-ха, а нас тридцать человек! — Юй Чжисун снова начал излучать оптимизм.
Однако этот оптимизм разбился вдребезги, едва они вернулись в главный дом.
Тот самый пугливый мужчина, что так спешил уйти, лежал в коридоре, ведущем к уборной на первом этаже. На его шее виднелись багровые следы от пальцев, конечности были вывернуты под неестественным углом, а живот вспорот, и часть внутренностей была вырвана.
— Он... он сказал, что напуган, пошел в туалет, и... не вернулся...
Офисный работник сжался в кресле, обхватив себя руками и дрожа всем телом. Группа нувориша в холле отсутствовала. Из остальных осталась только последняя участница группы офисных работников — ярко накрашенная женщина, которая сидела в другом кресле, уставившись в одну точку. Она не реагировала ни на чьи вопросы.
Раздался удар грома, и следом на дом обрушился шум проливного дождя. Липкий запах крови, который невозможно было выветрить, пропитался невыразимой злобой, возвещая всем о реальности призраков и одновременно объявляя о начале этой игры на выживание.
И именно в этот момент в сердце Лу Нин родилось непреодолимое желание:
Я обязательно должна выжить.

Комментарии

Загрузка...