Поезд прибыл на станцию.
Цзян Сюэмин подготовился к выходу еще до того, как прозвучало объявление.
Он приник к стеклу двери, наблюдая, как приближается густой каменный лес пустошей.
Всего за несколько минут с неба внезапно полил «дождь».
Точнее говоря, эта влага больше походила на конденсат из огромных подземных пустот. Она с силой барабанила по стеклу, и если присмотреться, в водяных потеках можно было заметить множество серых частиц, похожих на пыль.
Сюэмин небрежно прихватил с багажной полки большой черный зонт и несколько булок хлеба на ужин — эти вещи были предназначены для пассажиров, и дополнительная плата за них не требовалась.
Затем, с характерным свистом гидравлики, двери раскрылись.
Навстречу хлынул влажный холодный воздух, заставив Сюэмина плотнее запахнуть пальто и застегнуть все пуговицы.
Выйдя на платформу, он, следуя указаниям по громкой связи, направился к посту охраны.
Он шел быстро, широким шагом, и его ботинки с плеском ударялись о мокрые железные плиты, разбрызгивая серые капли.
Вокруг было пустынно, других пассажиров на платформе не оказалось. Лишь Асин трусил следом, нагруженный рюкзаком.
На ходу Асин с улыбкой спросил:
— Почему ты меня не подождал? У меня столько вещей...
Сюэмин ответил:
— Ты успеваешь.
— Эй! Ты так сильно мне доверяешь?
— Я доверяю твоим мышцам и росту.
Асин не до конца понял скрытый смысл его слов, но просто довольно рассмеялся.
У боковой двери прохода к выходу оба свернули в помещение охраны. Словно ради экономии электричества, свет в коридорах становился все тусклее.
Проход был длинным и узким, вдоль одной из стен тянулись ряды шкафчиков для персонала. Сюэмин прошел мимо уверенным шагом, в то время как Бу Люсин был вынужден осторожно боком протискиваться в узком пространстве.
Добравшись до двери в рабочий кабинет...
Сюэмин, руководствуясь принципом эффективности и тем, что время — это жизнь его младшей сестры, не стал стучать и просто ворвался внутрь.
Офис был таким же тесным, как и коридор. На глаз — не больше двадцати квадратных метров.
Стены слева и справа были забиты папками с документами и информационными конвертами. Внутри лежали записки с непонятными символами и желтые световые стикеры — похоже, инструменты для создания меток в пустошах.
За столом сидел светловолосый и голубоглазый иностранец в экипировке службы безопасности.
На нем был черный нейлоновый бронежилет, система MOLLE, фонари, подсумки для патронов, пинцеты, зажимы и полевая аптечка — всё при нем.
На нарукавной повязке охранника была изображена ухмыляющаяся черная кошка и название станции на китайском и английском языках.
Сюэмин сразу перешел к делу:
— Здравствуйте, мне нужно в SW. Меня прислал Босс. Согласно его указаниям, я должен следовать за вами, сначала найти место для ночлега, а затем провести в SW двухдневное расследование, верно?
Охранник не ответил сразу, лишь кивнул, пристально глядя на Цзян Сюэмина.
Этот взгляд был крайне неприятен.
В полумраке в глазах охранника не отражалось ни одного источника света. Он напоминал пустого, безжизненного ходячего мертвеца. Казалось, он смотрит на что-то, но зрачки не фокусировались, словно он видел Сюэмина насквозь, пытаясь разглядеть саму мозговую ткань.
Наконец, душа охранника вернулась в тело. Он щелкнул пальцами и быстро поднялся — движения его были такими же отточенными, как у Сюэмина.
— Хорошо.
Он навел порядок на столе, забрал черный водонепроницаемый баул из шкафа и в мгновение ока превратился в эффективную рабочую машину. Он даже прихватил рюкзак Асина и направился к выходу, указывая путь.
— Идем.
Бу Люсин, наблюдая за этой сценой, ничего не понял. Он дернул Сюэмина за рукав и прошептал:
— Что происходит? В чем дело?
Сюэмин сам не до конца понимал ситуацию, но отношение охранника внушало ему спокойствие.
Мало слов, быстрые действия, никаких лишних вопросов, никакой потери времени.
Они последовали за охранником на парковку, где их ждала та же старая черная Волга.
Вскоре машина въехала в каменный лес.
Цзян Сюэмин с любопытством смотрел в окно, наблюдая, как постройки станции остаются позади.
Дорога выглядела новой: из-за теней каменных деревьев на асфальте были видны пятна разного оттенка, оставшиеся из-за неравномерного нагрева.
Деревья вдоль дороги давно окаменели, и было невозможно даже представить, сколько лет этому лесу.
В машине стояла тишина, слышен был лишь шум шин по гравию.
Асина это тяготило, он боялся о чем-либо спрашивать, да и ничего не знал. Он лишь понимал, что Амин и этот охранник не из разговорчивых и не любят пустой болтовни.
Сюэмин достал блокнот, желая узнать хоть что-то о месте назначения.
— Сэр, не могли бы вы рассказать об основных фактах касательно SW? Отель, в котором мы остановимся, и достопримечательности — я все запишу.
Тихий щелчок авторучки Сюэмина прозвучал подобно нажатию кнопки Play на кассетном плеере.
Голос охранника, низкий и глухой, смешался с шумом дождя за окном.
— SW — это кодовое название, обычно оно указывает на главную особенность временного поселения. Когда вы выходили из поезда, должны были почувствовать: воздух здесь имеет сладковатый, приторный запах. Не слишком резкий.
Сюэмин склонился над записями.
Люсин, подражая ему, открыл заметки в телефоне и начал тыкать в экран.
Охранник продолжил:
— Изначально это место называли Sweet Wind — Ароматный сладкий ветер. Раз вы общаетесь на китайском, давайте назовем его Фанфэн.
Четыре года назад экспедиция обнаружила это место. Геодезические приборы показали наличие огромных запасов воды, и мы решили построить здесь новую станцию. Однако случилось неожиданное: прямо рядом с инженерной группой, будто из-под земли, возникло небольшое поселение. Если ехать от станции на юго-восток, дорога займет около получаса, примерно сорок километров.
Асин с любопытством спросил:
— Поселение? Что это значит?
— Это значит человеческое поселение, — ответил охранник. — Когда наша инженерная группа пришла в этот каменный лес для освоения и полевых замеров, там, где еще месяц назад было пусто, внезапно появилось поселение людей.
Сначала мы подумали, что это потомки передовых отрядов со станции. В истории освоения станции немало групп численностью в сотни человек бесследно исчезали в подземном мире. Возможно, они не погибли, а просто осели здесь, и люди, живущие в этом поселении — их потомки.
Сюэмин уточнил:
— Это внезапное появление... есть ли хоть какие-то следы?
— Именно потому, что нет никаких зацепок, мы и продолжаем расследование столько лет, — ответил охранник. — Поведение этих людей очень странное. Они оторваны от современного общества. До вас другие пассажиры наблюдали, что в поселении всего около двухсот человек. Нет ни водопровода, ни электричества. Выживают за счет рыбы из подземных вод, мха, грибов и растений, растущих в полумраке.
Нет домашнего скота, нет домашних животных.
Не пользуются огнем и источниками света, едят сырую пищу.
Нет письменности. Большинство умеет говорить, но языки самые разные — от латинской группы до диалектов азиатского культурного ареала.
Самое жуткое то, что жители этого поселения могут без проблем общаться друг с другом на разных языках.
Позже наша научная станция пришла к выводу, что догадка о потомках передового отряда ошибочна. Помимо языка, в поселении нет никаких следов человеческой цивилизации, невозможно найти даже символы, известные из общей истории.
Это как если бы человек говорил по-английски, но не знал, кто такие Елизавета или Виктория.
Или человек говорит по-китайски, но не знает, кто такой Цинь Шихуанди или Конфуций, не знает, откуда взялся китайский язык.
Жители мастерски ныряют и охотятся, их навыки плавания превосходят способности любого профессионального атлета с поверхности.
За четыре года строительства станции серьезных аварий не было, но происходило много необъяснимых вещей.
Например, брат, который вчера рассуждал о жизненных идеалах и о том, как важно кормить семью, сегодня внезапно оставляет записку об увольнении и исчезает в подземном мире.
Или пара, которая долго встречалась и собиралась пожениться, вдруг расстается, за считанные часы находит себе новых возлюбленных и уходит жить в другой сектор или возвращается на поверхность к нормальной жизни.
Эти аномалии вызывают у сотрудников научной станции панику. Кажется, в этом поселении действует некая неведомая ментальная энергия, способная превратить наших близких в совершенно иных существ.
И мы до сих пор не понимаем, откуда они взялись. Почему они живут здесь, почему говорят на нашем языке, почему так похожи на нас, но ведут себя как совершенно другой вид? Это всё, что я знаю о поселении Фанфэн. Это всё, что Босс велел мне передать вам.
Сюэмин спросил:
— Каковы границы нашего расследования?
— Что угодно, не упускайте ни одной подозрительной детали, — напутствовал охранник. — Но я должен предупредить: не считайте этих существ людьми. Они очень похожи на нас, их легко перепутать, но, пожив с ними подольше, вы обязательно почувствуете неладное.
Асин нервно спросил:
— Что вы имеете в виду?
Охранник обернулся и посмотрел на Асина тем самым пустым, безжизненным взглядом. Асину стало не по себе.
— Следите за дорогой, мастер! — тут же напомнил Асин.
— Я видел этих существ, — охранник снова уставился на дорогу. — Только что я имитировал их взгляд. Чувствуете, как неприятно? В нашу первую встречу я смотрел на вас точно так же. Надеюсь, когда мы прибудем на место, вы не будете вести себя как сумасшедшие.
— Ха-ха-ха... — Асин нервно рассмеялся и похлопал Сюэмина по плечу. — Гляди, Мин, а у мастера-то хорошее чувство юмора, его глаза умеют разговаривать! Если бы меня попросили так посмотреть, я бы точно не смог.
— Если это правда, то откуда мне знать, что твой взгляд — не подделка? — Сюэмин закрыл блокнот. — А вдруг ты и сам один из них, просто поумнее остальных и пробрался в мир людей?
Охранник пояснил:
— Жители Фанфэн не едят приготовленную пищу. Раньше пассажиры приносили им еду, но если это было что-то вареное, будь то белки или углеводы, они не притрагивались, а если пробовали — их тут же рвало.
Через щель в окне просачивался сладкий, приторный воздух.
На грубой коре окаменевших деревьев за окном словно были начертаны древние, странные легенды.
Цзян Сюэмин протянул хлеб. Его взгляд был холодным, он произнес:
— Тогда попробуй.
Видя, что лицо охранника меняется, Асин поспешил сгладить ситуацию:
— Да чего вы так напряглись! Это же просто хлеб. Я первый!
Сказав это, Бу Люсин разорвал упаковку и откусил большой кусок.
Охранник, не меняясь в лице, взял у Асина остаток булки и откусил кусочек.
Сюэмин успокоился, лишь услышав, как оба парня проглотили хлеб, и тут же тяжело вздохнул.
Бу Люсин с любопытством спросил:
— Мин, раз и со мной, и с мастером всё в порядке, разве это не отличная новость? Почему ты вздыхаешь?
— Исключив вас двоих как неверные ответы, мне придется лично прогуляться по поселению пару дней, — Сюэмин яростно откусил кусок хлеба, глядя на них с досадой, и произнес нечто пугающее: — Как жаль, что я не смогу лично отправить тебя на операционный стол научной станции.

Комментарии

Загрузка...