В сопровождении того самого старшего сотрудника службы безопасности троица вскоре добралась до дороги у внешней границы поселения Фанфэн.
В холодном влажном воздухе становился всё ощутимее странный сладковатый запах, отчего Сюэмина охватила смутная тревога. Несмотря на то, что охранник уже не раз повторял, будто состав воздуха здесь проверен и не оказывает на человеческий организм никакого специфического воздействия, Сюэмин всё равно беспокоился. Происшествия с потерей рассудка среди членов инженерной группы наверняка были как-то связаны либо с местными жителями, либо с самой окружающей средой.
Они вышли из машины на обочине дороги близ поселения; до пункта снабжения оставалось еще триста с лишним метров по лесистой местности. Ступая по влажной серой грязи, троица хранила молчаливое согласие, и казалось, что в мире не осталось ничего, кроме шума дождя и чавкающих звуков шагов. В дождевой пелене постепенно проступали очертания низких каменных строений.
Первым, что бросилось в глаза Сюэмину, был каменный дом с вывеской, указывающей на станцию Девяти миров, а недалеко от него тянулись ряды частокола из каменных столбов. Когда они дошли до крытого навеса у дома, Сюэмин задержался, еще несколько раз оглянувшись в сторону поселения. Он коснулся спрятанного во внутреннем кармане темно-синего смартфона — хотя Сюэмин не горел желанием оставаться в долгу у Бу Люсина, телефон он всё же принял.
На расстоянии нескольких десятков метров постройки поселения Фанфэн были видны как на ладони — это были странные, невиданные им ранее сооружения. Жители словно застряли в каменном веке: дома выглядели так, будто их лепили из комков грязи, смешанной с травой. Здания напоминали перевернутые капли воды: узкие внизу и расширяющиеся кверху, а самые верхушки были покрыты неизвестными темно-зелеными растениями, похожими на водоросли, — видимо, для отвода дождевой воды. Дома лепились к голым скалам невысоких холмов, и, судя по навесам и выбору места, их гидроизоляция была крайне сомнительной. Стоило воде скопиться с одной стороны, как стены из грязи и травы могли рухнуть в любой момент.
Кроме того, господин Сюэмин заметил в деревне несколько существ. Он не решался утверждать, что эти бредущие под дождем создания — действительно люди. Они передвигались по грязным тропам с отсутствующим взглядом, безвольно опустив руки, не имея какой-либо цели или спешки. Дождь поливал их тела, облаченные в грубую ткань неопределенного происхождения. Некоторые из них просто сидели или лежали у подножия скал, а то, что было на них надето, даже одеждой назвать было трудно — так, пара кусков материи, скрепленных прочными вязаными лианами.
Охранник был прав: кроме внешнего сходства с человеком, в этих жителях не было никаких следов цивилизации. Возможно, они кутались в тряпье лишь из-за холода? Сюэмин призадумался, но тут же отбросил эту мысль: жители не проявляли признаков того, что им холодно. Они с Бу Люсином, едва прибыв в Фанфэн, дрожали всем телом, а температура воздуха, по ощущениям, не превышала десяти градусов. Охраннику было проще — его облегающий костюм, разгрузка MOLLE и бронежилет наверняка хорошо сохраняли тепло. Если рассуждать здраво, единственной причиной, по которой эти обитатели носили одежду, было желание защитить кожу от грязной дождевой воды и пыли, да иметь под рукой кусок ткани, чтобы вытереть руки во время еды.
Сюэмин зафиксировал всё это в блокноте, а затем достал телефон и сфотографировал поселение. Ему показалось этого мало, и он вытащил перьевую ручку, чтобы зарисовать дома-капли и каменные столбы ограды, не желая упустить ни одной детали.
А-Син, увидев, что старший брат Сюэмин застыл под навесом, залюбопытствовал. Он подошел ближе, взглянул на рисунок и тут же спросил:
— Брат Мин? Ты еще и рисовать умеешь?
— Немного, — отозвался Сюэмин.
— Тогда ты, должно быть, великий художник! Посмотри, какой отличный набросок. Ты что, раньше меня обманывал? На самом деле ты не торговец потрохами, и никакой тяжелобольной сестры у тебя нет?
Цзян Сюэмин промолчал, лишь окинув А-Сина холодным, пронизывающим взглядом.
— Хе-хе... — А-Син тут же присмирел, но лицо его снова приняло скорбное выражение, словно он был глубоко обижен.
Цзян Сюэмин убрал дневник с ручкой и последовал за охранником в дом. Входя, он снова увидел, как А-Син вытирает нос под навесом, и удивился: как этот двухметровый детина может вести себя как ребенок тринадцати-четырнадцати лет?
Он спросил:
— А-Син, что опять не так?
— Брат Мин, раз ты так разозлился, значит, точно не врал, — А-Син нахмурился и поджал губы. — Значит, и вправду есть восемнадцатилетняя сестренка, которая сейчас лежит в больнице, терзаемая безумными бабочками и клеймом Вита.
Эти слова заставили Сюэмина насторожиться. Он осторожно поинтересовался:
— Неужели ты до этого момента не верил ни единому моему слову?
— А как можно сразу поверить незнакомцу? — А-Син выглядел совершенно серьезным. — Я ведь не жертва торговли людьми, брат Мин.
— ... — Цзян Сюэмин почувствовал нечто необъяснимое. Он продолжил: — Тогда почему поверил сейчас?
— Потому что я видел твое выражение лица, когда ты рисовал... — А-Син бросил рюкзак на диван и принялся серьезно объяснять: — Ты держал ручку так, словно это скальпель хирурга. Я несколько раз попадал в переделки, в самый тяжелый раз — при аварии с парашютом — я выжил только благодаря дереву. Но селезенка и половина печени были пробиты ветвями. Когда операция подходила к концу, я очнулся и увидел своего хирурга. Он был в маске, я видел только его глаза.
Цзян Сюэмин помогал охраннику разжигать камин, не особо вникая в рассуждения А-Сина.
— Взгляд того врача, когда он очищал раны от щепок и накладывал швы, — А-Син выбрал старое кресло и откинулся на спинку, — был точь-в-точь как твой сейчас. Словно в твоих руках была чья-то жизнь.
Цзян Сюэмин промолчал, чувствуя себя не в своей тарелке. Он-то думал, что А-Син — простой и наивный богатенький паренек, но оказалось, что его мысли так же сложны и изысканны, как и его розовая рубашка. Этот Бу Люсин был совсем не похож на того, кого он встретил в поезде.
Охранник выкатил тележку с едой, чтобы накормить пассажиров. Он весело поздоровался:
— Ну что, путешественники, здесь особо нечем поживиться, одни консервы.
— Слушай, охранник... — тон Цзян Сюэмина немного смягчился. — Может, представишься? Не можем же мы вечно звать тебя просто охранником, верно?
Всю дорогу Сюэмин был на взводе из-за беспокойства за сестру и сам не заметил, как начал проявлять враждебность ко всем вокруг. Теперь, когда они наконец добрались до места, усталость отступила, а тревога начала утихать. Это принесло некоторое спокойствие — по крайней мере, попутчик теперь казался надежным.
— Представиться? Мне? — охранник почесал затылок, не зная, с чего начать; похоже, он никогда этим не занимался.
А-Син спросил:
— А что, ты раньше никогда не представлялся пассажирам?
— Честно говоря, нет, — охранник достал из кармана служебное удостоверение и протянул его Бу Люсину. — Обычно мы просто показываем документы, к чему лишние разговоры?
Бу Люсин взглянул на удостоверение и передал его Цзян Сюэмину.
Охранник продолжил:
— Вы и так уже кое-что узнали из моих слов. Охрана станций — работа на долгие годы, а то и десятилетия. Эту станцию, Фанфэн, я сторожу уже четыре года, до этого шесть лет был в другом месте, и это еще короткий срок. В подземном мире особая обстановка: не успеешь оглянуться, как через пару месяцев в одном месте появляется новая аномалия. Поэтому мы работаем на постоянной основе. Чем дольше находишься на одном участке, тем лучше знаешь обстановку. Проще говоря, я здесь как дома: знаю каждую тропинку, куда ведет каждая дорога. Если что-то внезапно вылезает или прибывают пассажиры для осмотра и расследований, наша многолетняя рутинная работа позволяет свести риски к минимуму.
Цзян Сюэмин склонился над удостоверением.
[Имя: Дэвид Берн]
[Пол: мужской]
[Возраст: 36 лет]
[Должность: сотрудник станции Девяти миров, вооруженная охрана]
[Информация: Мистер Дэвид — шотландец, немногословен, но понимающий человек. Склонен подражать стилю общения собеседника, его можно назвать человеком без ярких индивидуальных черт.]
На обороте мелким шрифтом были примечания:
[В 16 лет нашел через нелегальные сайты данные о станции и её местонахождении. В отличие от других пассажиров, не обладает сверхъестественным чутьем, но после систематических тренировок стал отличным специалистом по ближнему бою и стрельбе, эксперт по легкому вооружению. Успешно стал сотрудником станции, вступил в штурмовую группу. В качестве вознаграждения станция согласилась оплатить лечение его матери, страдающей раком в терминальной стадии. В 26 лет был переведен на службу безопасности, перейдя на вторую линию, что дало ему больше времени для семьи. По сей день работает охранником на станции SW. Здравствуйте, пассажир, если вы видите этот документ, пожалуйста, будьте добры к своему охраннику, мистер Дэвид не любитель пустой болтовни.]
Дэвид Берн добавил сухо:
— Многие пассажиры видят меня лишь раз. Исследуют место и уходят навсегда. Ведь повторные расследования не дают полезных улик, да и панацею не выторгуешь. Верно ведь? Хе... хе-хе... Поэтому у меня никогда не было привычки представляться.
Цзян Сюэмин протянул руку:
— Меня зовут Цзян Сюэмин.
Бу Люсин последовал его примеру:
— А я Бу Люсин.
Мистер Дэвид на мгновение опешил. Он смотрел на руки этих двоих, не зная, что сказать, но всё же пожал их. Сразу после этого послышался звук открываемых консервных банок, скрежет железных ложек о жесть и чавканье.
Цзян Сюэмин не терял времени даром. Он был крайне заинтересован охранником и перечитывал удостоверение снова и снова. В предстоящем расследовании ему наверняка не раз придется обратиться к этому человеку за советом. Помимо основной информации, на удостоверении было кое-что еще. Внутри плотной карточки имелся потайной кармашек, из которого при легком нажатии выпала секретная карта. Она была покрыта шрифтом Брайля, который невозможно было разглядеть при тусклом свете — требовался яркий луч или тактильное ощущение выпуклых знаков. Похоже, это была особая мера предосторожности от чужих глаз.
[Обследуемый: Дэвид Берн]
[Дата проверки: 18 ноября 2022 года]
[Результаты проверки поляризационным секстантом]
[Чуткость: E]
[Психика: B+]
[Боевые навыки: A]
[Индекс безумия: E]
[Воля к жизни: C]
[Концентрация духовной катастрофы в черепной коробке: 17%]
Цзян Сюэмин тут же спросил:
— Я нашел эту карту в кармашке твоего удостоверения, что она означает?
В дневнике пассажира об этом не было ни слова.
— А, это? — вставил А-Син. — У меня тоже есть такая, это карта безопасности пассажира.
— Я тоже когда-то хотел стать пассажиром, — голос мистера Дэвида стал грустным, — но мой показатель чуткости не дотянул.
— Дай-ка мне свою карту, — сказал Цзян Сюэмин Бу Люсину. — Почему не дал её раньше?
А-Син снова расплылся в своей дурашливой улыбке и протянул карту:
— Ты же не просил!~
Цзян Сюэмин взглянул на неё:
[Обследуемый: Бу Люсин]
[Дата проверки: 4 июля 2024 года]
[Результаты проверки поляризационным секстантом]
[Чуткость: B]
[Психика: A+]
[Боевые навыки: B]
[Индекс безумия: B+]
[Воля к жизни: A+]
[Концентрация духовной катастрофы в черепной коробке: 34%]
Цзян Сюэмин не понимал точного значения всех этих терминов, но, сравнивая показатели Бу Люсина с нормальными данными мистера Дэвида, он видел, что цифры А-Сина были далеки от нормы, особенно индекс безумия и концентрация духовной катастрофы. Сюэмин отчетливо помнил, что эти показатели напрямую связаны с состоянием мышления пассажира.
Индекс безумия отражает способность сохранять рациональность при воздействии внешней среды. Чем он выше, тем легче пассажир поддается влиянию извне. Этот индекс также служит мерилом опасности различных зон. Что касается концентрации духовной катастрофы, то это показатель внутренней нестабильности логики и эмоций самого пассажира. Высокое значение указывает на склонность к экстремальным эмоциональным состояниям, резким вспышкам ярости или страха. Этот же показатель используется для оценки опасности различных подземных существ.
— Что такое, брат Мин? — спросил Бу Люсин. — Беспокоишься о моем психическом состоянии? Там же сказано, что прибор называется поляризационным секстантом, верно? Его точность не идеальна, он нужен лишь для проверки чуткости. Со временем мы пройдем проверку на более точных устройствах.

Комментарии

Загрузка...