По вагону разнесся мелодичный женский голос:
— Уважаемые пассажиры, поезд приближается к станции — Резиденция Редких Людей.
— Просьба пассажирам четвертого, восьмого и одиннадцатого вагонов: Ню Сяоцуй, Ван Кан, Лунгун Юмико и Бен Кляйн — заранее подготовьтесь к выходу. После того как вы сойдете, сотрудники станции и службы безопасности свяжутся с вами, чтобы организовать трехдневную экскурсионную программу в Резиденции Редких Людей.
— Дамы и господа, благодарим вас за вклад в работу по обеспечению безопасности на станции Девяти Миров.
— Остальные пассажиры, если вы также выходите в Резиденции Редких Людей, пожалуйста, уступите дорогу тем, чьи имена были объявлены. Спасибо за сотрудничество.
— Время стоянки поезда на этой станции составляет десять минут.
— Просьба пассажирам, чей пункт назначения еще впереди, не ходить по вагонам без надобности, чтобы не задерживать путешествие.
— При выходе из поезда не забудьте свои вещи. Желаем вам приятного пути.
Золотистые потоки лавы отражались на красно-черных бортах поезда.
Сюэмин прислонился к окну, наблюдая, как приближаются город и станционные мосты.
Это был остров посреди лавового озера. Его ровные стены уходили прямо в расплавленную породу — казалось, на возведение этого фундамента из прочных жаростойких глиняных блоков ушли колоссальные ресурсы и труд.
Над этим фундаментом возвышалась величественная резиденция.
Она напоминала гигантский улей: помимо главного железнодорожного терминала, она состояла из множества наслоенных друг на друга жилых зон. Восточная и западная стороны были плотно застроены эстакадами, по которым сновали мотоциклы — основной транспорт горожан, направлявшихся к различным входам в городские кварталы.
— Ого... — А-Син пересел на ряд к Сюэмину, вытянув шею, как любопытный ребенок, боясь упустить хоть что-то.
Он придвинулся так близко, что почти уперся лицом в Сюэмина.
— Резиденция Редких Людей... — прошептал Сюэмин. Это была первая станция, на которую он прибыл после того, как оказался в подземном мире.
— В журнале пассажира сказано, что это перевалочный торговый пункт подземелья, — А-Син похлопал его по плечу, поясняя: — Смотри, тот самый высокий вход — там целая торговая улица.
— А что там можно купить? — спросил Сюэмин.
— В журнале не написано, — ответил А-Син. — Но можно зайти в центр приема гостей Резиденции и взять путеводитель. Там есть всё что угодно, можно даже приобрести странные вещи, оставленные на хранение выходцами из Звездного мира.
Выходцы из Звездного мира — Сюэмин встречал этот термин в журнале.
С точки зрения сотрудников научно-исследовательских станций, они больше походили на сверхдревних существ.
Мало кто из звездных созданий мог напрямую общаться с людьми. У них совершенно иные способы мышления и социальные структуры, поэтому достичь взаимопонимания почти невозможно. Хотя они и являются разумными существами, пропасть в восприятии между ними и людьми куда больше, чем между человеком и собакой.
Формы жизни этих существ причудливы: одни размером с гору, другие — как песчинки. Их органы устроены невероятно сложно, от одних только иллюстраций в журнале у Сюэмина кружилась голова.
Одним словом, всё, что связано со Звездным миром, означает одновременно и опасность, и возможности.
В записях о поездках был описан один такой контакт, закончившийся ужасающей трагедией.
Шестьдесят четыре года назад человечество установило связь с существом из Звездного мира, называемым Панини.
Внешне эти создания напоминали слоеные медузы, парящие в воздухе с помощью странных геометрических полей, похожих на воздушные шары.
Сначала люди приняли их за примитивных существ, вроде сардин. Однако спустя шестнадцать месяцев наблюдений выяснилось, что эти пришельцы, похожие на гамбургеры, способны рисовать и писать на скалах с помощью невидимых полей, а также выполнять элементарные математические вычисления.
Панини не использовали цифры, вместо этого они с помощью полей выбивали в воздухе ритмичные такты и стимулировали биоэлектричеством светящийся мох, создавая высокочастотные световые сигналы.
Они словно пели, демонстрируя логику и разум. Они собирались вокруг станционных электровышек, общаясь между собой, словно обсуждая, как это огромное и яркое сооружение появилось на их территории. Их точные силовые поля позволяли им даже вырезать из камня уменьшенные копии этих вышек.
К несчастью, Панини не могли уловить человеческое биоэлектричество.
А когда произошел первый физический контакт, случилось страшное — звездное заражение.
В иммунной системе человека содержится множество полезных бактерий и симбиотических паразитов, а также вирусы, с которыми человечество боролось пятьсот миллионов лет.
После контакта с людьми хрупкие тела Панини не выдержали этой нагрузки, и началась эпидемия.
Спустя семь месяцев шесть популяций Панини вымерли от обычных человеческих инфекций.
Умирая, они испускали невидимые поля, превращавшиеся в круговые радиационные сигналы. С тех пор люди больше не видели поющих медуз. Казалось, среди самих Панини распространилась легенда о страшной гибели: последние выжившие испускали крики, призывая сородичей бежать в самые глубокие недра земли.
Центральное здание Резиденции Редких Людей — та самая вышка — называлось Башней Панини.
Само название Редкие Люди указывало на то, что это крайне редкий вид. Оно напоминало всем разумным обитателям подземелья: прежде чем вступать в контакт, будьте осторожны. Уничтожить друг друга может не только вражда.
***
Поезд медленно тронулся.
Сюэмин посмотрел на удаляющуюся роскошную резиденцию и спросил:
— А-Син, какая валюта ходит в этом городе? В журнале об этом ни слова.
Глаза Бу Люсина загорелись:
— В подземном мире торгуют за сияющие камни. На станции Девяти Миров иногда выдают купоны Кровавой Бабочки, но они в основном для обмена на панацею. Если понадобится, босс, думаю, выдаст нам вознаграждение. Сияющие камни — это экологически чистая энергия подземелья, наш поезд, кстати, работает на ней.
Сюэмин, который еще тешил себя слабой надеждой раздобыть панацею на рынке Резиденции, окончательно распрощался с этой наивной мыслью.
***
Из динамиков снова раздался женский голос:
— Уважаемые пассажиры, поезд отправился.
— Следующая станция — 71-й район, временная пограничная зона, номер SW. Просьба господину Цзян Сюэмину и господину Бу Люсину подождать сорок минут, а затем готовиться к выходу.
— Поезд проследует через Сумеречный перевал, где произойдет естественное явление смены дня и ночи. Пассажиров, проезжающих здесь впервые, просим не паниковать.
— Пациентов с альбинизмом просим заранее опустить шторки, чтобы избежать воздействия яркого света. При возникновении аллергических реакций пройдите к межвагонному переходу, проводники вызовут врача.
— Благодарим за поездку и желаем приятного пути.
***
— Смена дня и ночи? — Сюэмин не до конца понял смысл этих слов.
— Я тоже не знаю, в книжке об этом не было, — отозвался А-Син. — Когда я гулял по станции, слышал, что это странное явление появилось совсем недавно.
Угол наклона пути начал расти — поезд словно поднимался в гору.
Через несколько минут за окнами стало светло.
— Это... что еще такое? — Сюэмин выглянул наружу. Поезд вырвался из лавового озера, словно выскочив из узкого горного прохода.
Гул поезда эхом разнесся по бескрайней равнине, а черный прежде купол превратился в белесое облачное марево.
В сухом, холодном воздухе ворвался ветер, острый, как лезвие, отчего щеки Сюэмина обожгло болью.
— Ого! Рассвело?! — Бу Люсин остолбенел, глядя на облака и туман в небе.
Спустя минуту в небе медленно проплыл огромный огненный шар. Он был похож на солнце и освещал эту бесконечную равнину.
— Что это? — Сюэмин не верил, что это настоящее солнце — оно было нелепо огромным. Если сравнить с рукой, оранжевый шар в небе казался размером с кулак.
— Понятия не имею, — небрежно ответил Бу Люсин. — Что происходит? Мин-гэ, у тебя телефон с собой? Можешь сфотографировать и поискать в сети?
Сюэмин только собрался достать телефон, как объектив мгновенно оплавился от странного теплого излучения этого «солнца».
Он промолчал, лишь досадливо махнув рукой.
Он спросил А-Сина:
— А-Син, почему ты не снимаешь?
А-Син хлопнул в ладоши:
— У меня тоже телефон сгорел. Я думал, это случайность, вот и решил проверить на твоем.
— Ты знал, что объектив сгорит, и все равно заставил меня это сделать? — Сюэмин решил, что этот тип просто невыносим.
А-Син посмотрел на него с невинным видом:
— Ну вот, зато проверили.
— Ты! — Сюэмин стиснул зубы, но, увидев искреннее, чистое выражение лица А-Сина, ничего не сказал.
Этот мастер находить неприятности на свою голову снова порылся в огромном рюкзаке и выудил два новых телефона.
— Держи, Мин-гэ! Пользуйся, это вместо того, который испортился.
Сюэмин замер, глядя на телефон, который тот пододвинул по столу:
— А?
На лице А-Сина не осталось и следа досады — только сияющая улыбка.
— Я всегда беру с собой несколько телефонов, когда отправляюсь в путь! В горах или при прыжках с парашютом — если будет только один, что делать, если он сломается?
Сюэмин хотел прервать его:
— Но...
Но не смог.
А-Син пробормотал:
— Да не «нокай» ты.
Сюэмин снова попытался:
— Но... почему они парные?
— О! Изначально они были у меня и моего сопровождающего по безопасности. — А-Син не придал этому значения, его тон был самым будничным. — Он сказал, что GPS-навигация в них работает лучше, чем в защищенных военных аппаратах. Его жена носила один из них, и он всегда мог найти, где она. С тех пор я покупаю только такие.
— Логику я понял, — спросил Сюэмин. — А почему мне достался розовый?
А-Син прищурился и улыбнулся:
— Тебя это сильно беспокоит?
Сюэмин сохранял невозмутимое лицо, но отчетливо почувствовал, как воздух вокруг него начал остывать. Иногда желание убить невозможно скрыть во взгляде.
А-Син тут же хихикнул и пододвинул темно-синий аппарат:
— Хе-хе! Шучу! Розовый я себе оставил! У меня и рубашка розовая, я люблю розовый цвет.
Сюэмин без лишних слов переставил SIM-карту. Включив функции телефона, он убедился, что может в любой момент отследить местоположение А-Сина — точность была поразительной, до сантиметров. В голову пришла мысль, что такая навигация для решения проблем с изменами — это что-то не то.
Впрочем, он быстро успокоился, так как телефон оказался очень удобным — все функции работали куда лучше, чем на его старом аппарате.
— Спасибо, — сказал Сюэмин.
— Не за что! Эй! — Бу Люсин расплылся в такой экспрессивной и счастливой улыбке, что это выглядело даже комично.
Сюэмин добавил:
— Я позже верну. Ты хочешь что-нибудь купить? Если будем в Резиденции, может, я угощу тебя обедом?
— Куда пойдем? Я не люблю есть, — Бу Люсин согнулся, чтобы их лица оказались на одном уровне. — Давай так, Мин-гэ!
Он заговорил с серьезным видом:
— Мне больше ничего не нужно. Я хочу посмотреть, есть ли на рынке Резиденции девушки из сверхдревних рас Звездного мира. Я хочу с ними переспать.
Сюэмин замер:
— Что?
— Я хочу переспать с разумным существом другой расы, — уверенно заявил Бу Люсин. — Думаю, это тайная мечта каждого человека. Как считаешь?
Сюэмин с молниеносной скоростью вытащил SIM-карту из нового телефона и вернул свою старую. Он решил, что сломанная камера — не такая уж большая беда.
Затем, элегантным и вечным жестом, он пододвинул телефон обратно А-Сину.
— Прошу прощения, это было лишним.

Комментарии

Загрузка...