Железнодорожные пути и стальные колеса заставляли вагон слегка покачиваться.
С того момента, как Цзян Сюэмин покинул станцию, прошел уже больше часа.
Он не знал, как далеко уехал этот поезд и что ждет его в конечном пункте. Но он был готов ко всему — даже к тому, чтобы оставить последние слова в своем завещании.
Он перевернул страницу к оглавлению путеводителя, как вдруг его внимание привлек внезапный источник света.
Сюэмин посмотрел в окно. Поезд только что вылетел из узкого тоннеля, и вокруг открылся просторный, безлюдный пейзаж: насколько хватало глаз, простиралось озеро из раскаленной красной лавы, а вдали высились причудливые скалы.
Восемь огромных стальных мостов поддерживали десятки путей, на стрелках которых горели красные и зеленые сигнальные огни. Сюэмин смутно видел, как по соседним путям каждые несколько минут проносились другие поезда.
В более темных участках, там, где мигали красные сигнальные лампы, что-то постоянно мелькало.
Одолеваемый любопытством, он наполовину высунулся из окна, пытаясь разглядеть тот самый путь в темной пещере, откуда исходил тревожный свет.
В оранжевом отблеске лавового озера было видно, что фундамент рельсов там разрушен, а прогнившие стальные балки, падая в озеро, мгновенно превращались в расплавленный металл. Под красными огнями были выставлены знаки безопасности и предупреждения о ремонтных работах.
Присмотревшись, он с трудом смог различить тени в глубине пещеры.
Эти силуэты не походили на людей, да и на строительную технику тоже. В хаотичной игре света и тени в пещере, казалось, прятались настоящие чудовища.
Их гул от взмахов крыльев доносился издалека. Несмотря на сотни метров расстояния, Сюэмин все равно слышал этот сводящий с ума шум, от которого на душе становилось неспокойно.
И в этот самый момент чья-то рука резко ударила его по плечу, втаскивая обратно в вагон.
— Эй, брат! На что ты там смотришь?!
Сюэмин перепугался не на шутку — и вовсе не из-за неведомых существ в пещере. Просто он только что висел наполовину в окне...
Удар по плечу чуть не вышиб из него дух. Его грубо дернули назад на сиденье, и он увидел этого незваного пассажира, который, не теряя времени, сам прильнул к окну, вытягивая шею и горланя на весь вагон:
— Что там такое? Так интересно? Брат, на что ты смотрел? В какую сторону?
Пассажир уже чуть ли не на крышу лез, продолжая ворчать:
— Где? Эй, брат! Ты чего молчишь?
Цзян Сюэмин наконец пришел в себя и объяснил:
— Да так! Я увидел пещеру с красным сигнальным фонарем, там, похоже, ремонт. Но мне показалось, что в той дыре какие-то монстры...
— Ха! А я-то думал, что-то стоящее.
Пассажир, отличавшийся удивительной прытью, в мгновение ока ввалился обратно в вагон и, стоя в проходе, принялся отряхивать с одежды пыль и угольную крошку.
Только теперь Сюэмин смог его рассмотреть.
Это был высокий молодой человек, почти метр девяносто, с широкими плечами и крупными костяшками пальцев. Как и у Сюэмина, на нем была стандартная форма отдела обслуживания.
Из-под расстегнутого ворота виднелась розовая рубашка и крепкие грудные мышцы, ноги в джинсах казались невероятно мускулистыми, а золотые молнии на тяжелых ботинках бросались в глаза.
Парень снял ковбойскую шляпу. В свете лавового озера и холодного освещения вагона его лицо казалось совсем юным — лет восемнадцать-девятнадцать, ни усов, ни бороды, густые брови, большие глаза. Высокая переносица, пухлые губы. Взгляд живой и блестящий. Растрепанные каштановые волосы закрывали уши и лоб, но он откинул их назад, став выглядеть опрятнее.
Вернувшись на место, он бросил огромный рюкзак рядом с Сюэмином и бесцеремонно сел напротив.
Изначально места было достаточно, но этот баул почти полностью перегородил проход, и убирать его парень явно не собирался — словно этот опрометчивый юнец решил с ходу показать Сюэмину, кто здесь главный.
— Ты не мог бы убрать свои вещи? — Сюэмин нахмурился. Мало того что этот тип толкнул его, когда он выглядывал из окна, так теперь еще и проход заблокирован.
— Ой! Прости, — парень тут же вскочил и перекинул рюкзак на соседнее сиденье.
Цзян Сюэмин подумал про себя: этот парень не кажется особо умным...
Вернувшись на место, молодой человек достал из кармана карточку пассажира и билет, после чего серьезно обратился к Сюэмину:
— Слушай, брат, Босс поручил мне приглядывать за тобой, мне нужно ехать туда же, куда и тебе.
Сюэмин молчал, с подозрением глядя на этого непутевого мальчишку.
Парень подался вперед, подперев подбородок руками, и продолжил:
— Я по фамилии Бу, зовут Лиусин. Можешь звать меня А-Син. А как тебя называть?
— Цзян Сюэмин.
— О, здорово! Отличное имя! — А-Син захлопал в ладоши. — Морозный блеск меча Угоу, стремительный, как падающая звезда. Вижу, ты парень надежный, так что, когда доберемся до места, задание Босса мы выполним играючи, разнесем там всё в пух и прах!
— Привет, А-Син.
— Хе-хе! Привет, А-Мин!
Так состоялось знакомство двух противоположностей.
Как только Бу Лиусин сел, он больше не замолчал ни на секунду. Этот юноша наглядно показал Сюэмину, что значит быть болтуном высшей категории.
— Я местный, из Гонконга, по знаку зодиака Лев! А ты кто? Не любишь говорить, значит, точно Рак, все Раки такие скрытные. На станции полно красивых девчонок, я взял у пары из них номера, хочешь поделюсь? Мы же в первый раз видимся, а я тебе даже подарка не приготовил. У всех пассажиров на этой станции есть своя история, А-Мин, почему ты здесь? Расскажешь? Хоть повеселишь меня? Не хочешь — как хочешь... чего ты так свирепо на меня смотришь?
Гнев Сюэмина рос на глазах. Он про себя гадал, не разозлил ли он ту кошку при первой встрече. Иначе с чего бы Босс приставил к нему такого типа? Это же изощренная пытка для психики.
Схватившись за голову, он ради работы выдавил из себя:
— Нет, я не злюсь.
— Ну и отлично! — Бу Лиусин тут же оживился и снова заговорил о том происшествии на путях: — Слушай, А-Мин, я тут, как и ты, впервые. Многого не понимаю, так что давай помогать друг другу, подсказывать.
— М-м, ты прав, — ответил Сюэмин.
А-Син принялся объяснять:
— Те тени в пещере, что ты видел, — это не монстры, а ремонтники станции Девяти миров.
— Ремонтники?
— Точно! Я сам впервые их вижу, — А-Син открыл бортовой журнал, бесцеремонно выхватил такой же у Сюэмина и пролистал до нужной страницы. — Смотри, тут в оглавлении написано: обслуживающий персонал путей — модель Шаян-III.
Шаян — это экзотические существа из подземного мира, обитающие в секторах с 47-го по 88-й. Внешне они напоминают стрекоз, отсюда и название. Длина тела взрослой особи достигает 160–200 сантиметров, самки крупнее самцов.
Сто сорок лет назад среди них появились особи, способные общаться с людьми. Научная станция предполагает, что из-за долгого контакта с жителями Астрала они получили тайные знания и мутировали. Вскоре эти насекомые стали новыми сотрудниками станции. Они могут перелетать через подвесные мосты с грузом, в несколько раз превышающим их собственный вес, и способны к маневрам в воздухе, которым позавидует любой современный вертолет. После трех поколений эволюции ученые разработали для них специальное инженерное снаряжение и средства связи. В неизведанных зонах до сих пор встречаются дикие особи, по которым оценивают уровень безумия и масштаб духовных бедствий.
А-Син увлеченно размахивал руками:
— Ну как? Чудесно, правда? Когда я прочитал это в книжке, сразу подумал: значит, в подземном мире точно есть зоны, богатые кислородом, иначе как бы эти твари выросли до таких размеров! И там точно должна быть полноценная экосистема...
— А-Син, — Сюэмин быстро просматривал руководство, не поднимая головы, — расскажи свою историю. Я хочу узнать тебя получше. Почему ты пришел на эту станцию?
Бу Лиусин на секунду замер:
— Ты хочешь узнать меня?
— Да, — Сюэмин поднял голову и выпрямился. — Мы едем в одно место и будем делать одно дело. В этом опасном подземном мире нам придется рассчитывать только друг на друга.
— Рассчитывать друг на друга... — А-Син наконец стал серьезным, собрался с мыслями и выдал нечто совсем несерьезное: — Я пришел сюда за весельем.
Сюэмин не понял. Бу Лиусин повторил:
— Я пришел за весельем. Жизнь стала такой скучной, нужно было найти приключений. У моей мамы два участка в Южном и Восточном районах, оттуда через залив виден порт Виктория. Всю жизнь за меня все решали. Я перепробовал все экстремальные виды спорта, а мама хотела, чтобы я вернулся в Англию учиться и жить как нормальный человек. Но я не хочу учиться.
— А как ты получил билет? — спросил Сюэмин.
— Украл, — ответил Бу Лиусин. — Хотел попасть в тюрьму, испытать, как это. Помню, что крал билет, а полицейский уперся, что я украл деньги — тогда-то я и понял, что что-то не так.
— Ты хотел сесть в тюрьму? — это выходило за рамки понимания Сюэмина. — Зачем?
Бу Лиусин опустил голову, его вид стал удрученным:
— Хотел узнать, как выглядят камеры. Один друг сказал... сейчас такая дорогая аренда, даже в глуши меньше трех тысяч не найти, а обед стоит от тридцати монет, плюс продукты — пять-шесть тысяч в месяц улетает. Как выпускнику университета выжить? Единственный выход для молодежи — сесть в тюрьму: жилье бесплатно, кормят бесплатно, ложишься спать по расписанию, и в метро толкаться не надо.
— То есть ты пришел на станцию, чтобы испытать жизнь? — Сюэмин поджал губы, чувствуя, что этот парень совершенно не заслуживает доверия.
— Я надежный, — А-Син засуетился, пытаясь доказать свою состоятельность. — Я очень способный! Смотри, какая у меня сноровка!
Не успел он договорить, как этот олух снова потянулся к окну. А-Син встал на край рамы, всем телом зависнув над бездной, словно обиженный ребенок, желающий доказать свою правоту.
— Цзян Сюэмин! Видишь?! Я не боюсь!
Ураганный ветер за окном трепал его одежду, а под поездом зияло золотисто-красное озеро лавы. Поезд на огромной скорости пролетел по подвесному мосту и влетел в тоннель.
В этот миг Сюэмин, проявив молниеносную реакцию, схватил сорванца и втащил обратно. Еще секунда — и Бу Лиусин превратился бы в кровавое пятно на стене тоннеля.
Внутри тоннеля резкая смена температуры и давления заставила вагон содрогнуться. Бу Лиусин, еще не осознавший, что произошло, почувствовал острую боль в шее — словно его схватил за горло лев — и, опомнившись, обнаружил, что валяется в проходе.
Он посмотрел на Сюэмина: тот сидел с прежним холодным выражением лица, спокойно подпиливая заусенцы на пальцах, которые он содрал, когда втаскивал его обратно.
Бу Лиусин пощупал себя, вытер холодный пот со лба и, просидев в оцепенении добрых полминуты, наконец поднялся.
— О-о-о! Вот это адреналин! — вернувшись на место, он снова засиял энергией. — Господин Сюэмин! Я с первого взгляда понял, что вы человек надежный!
Сюэмин отмахнулся от него, как от назойливой мухи, и холодно сказал:
— Давай я расскажу, почему я здесь. Раз уж нам работать вместе, я хочу, чтобы ты относился к этому путешествию серьезно.
— Хорошо! Я буду внимательно слушать!
Сюэмин рассказал ему свою историю, упомянул болезнь сестры. Сначала он надеялся, что этот несерьезный парень хоть немного соберется. Но когда он дошел до момента с завещанием, то посмотрел на Бу Лиусина и понял: что-то не так.
У парня покраснел нос, глаза наполнились слезами, и он разрыдался.
— Нет... — Сюэмин не этого ожидал. — Прекрати.
— Прости, я просто такой сентиментальный, — Бу Лиусин достал из рюкзака салфетку, высморкался и ответил: — С детства такой. Ничего не могу поделать, очень уж я плаксивый.
К тому времени, как Сюэмин закончил, Бу Лиусин уже рыдал в голос. Он уткнулся лицом в руки на столе, и из-под рукавов доносились всхлипы.
Сюэмин договорил и спросил:
— Ну что, ты понял?
— Понял, — Бу Лиусин поднял голову, сжимая зубы. Он вытер нос и, сжав кулаки, заявил: — Я обязательно спасу твою сестру из лап болезни! Не беспокойся!
— Послушай... — Сюэмин почувствовал, что что-то не так, но не мог подобрать слов. — Это моя сестра, а не твоя.
— А! Я чувствую, как во мне все горит! Чувства, которые долго дремали в груди, рвутся наружу! — Бу Лиусин крепко схватил Сюэмина за руку. — Без сомнения, брат Цзян Сюэмин, только что, у входа в тоннель, ты спас мне жизнь.
Его горящий взгляд было трудно выдержать.
— Каждое слово, что ты сказал, я запомнил. Наши жизни были словно две параллельные рельсы, которые наконец пересеклись в этом поезде. Теперь я понял — это моя миссия.
Цзян Сюэмин тихо проговорил:
— Тебе лучше поменьше смотреть мультики, всем будет спокойнее.
Бу Лиусин не унимался:
— Я буду всегда рядом с тобой, пройду через огонь и воду. Пока не отплачу за эту доброту, я тебя не покину.
— Ну... ладно.
Бу Лиусин вытер слезы и, подражая Сюэмину, выпрямился:
— Как ты хотел узнать меня, так и я хочу узнать тебя получше.
— Ох... — Сюэмин почувствовал, что его психика на пределе. Общение с этим парнем было страшнее любого кошмара, который он когда-либо видел. — Спрашивай.
Бу Лиусин по его примеру достал журнал, взял ручку и приготовился записывать. Прошло много времени. Казалось, он не знал, о чем еще спросить. Все, что нужно было знать, он уже узнал.
Наконец он спросил:
— Так ты все-таки кто по знаку зодиака?

Комментарии

Загрузка...