Цзян Сюэмин выбрался из машины и тут же задрожал от пронизывающего, сырого холода.
Вид, открывшийся в глубоком переулке, был крайне странным: помимо грязных обшарпанных стен, всё вокруг окутывал плотный белый туман, напоминающий переплетения атласа и парчи.
Он постучал по стеклу, заглянул в салон, но загадочной женщины-водителя и след простыл.
Взглянув на дорожный указатель под вывеской Лунного переулка, он заметил мелкую надпись.
— Это был путеводитель к залу приема почетных гостей вокзала Девяти миров.
Значит, нужно просто идти вперед.
Собравшись с духом, он достал телефон, сделал несколько снимков окрестностей и, составив сообщение, отправил фотографии сестре, чтобы она не волновалась.
Затем он открыл навигатор, желая узнать точное местоположение.
К его удивлению, отметка Лунного переулка на карте выглядела совершенно ненормально.
— Геолокация показывала, что Сюэмин находится рядом с каким-то японским ресторанчиком на главной улице Коулуна.
Однако, сверяя карту с вывесками магазинов, он не нашел ни одного совпадения.
Лавки, магазины одежды и закусочные по обеим сторонам переулка выглядели так, будто их оформили еще лет десять назад: ветхие фасады, отсутствие вывесок.
Те немногие заведения, где всё же горели огни, носили самые заурядные названия вроде Повседневного магазина или Моды Куньин.
Эта картина навевала воспоминания о детстве, о рынках в родном горном городке.
Не желая сдаваться, он раз за разом нажимал кнопку обновления GPS.
После десятка попыток он с изумлением заметил в параметрах карты строку с показателем высоты.
Текущее местоположение: здание Дунхуэй, номер 15, коридор Коулун-Запад.
Высота над уровнем моря: -11 метров.
— Я... я под землей? — он поднял голову и посмотрел на звездное небо. — На глубине семнадцать тысяч метров?
Звезды в небе казались десятью тысячами глаз.
Часы на телефоне показывали девять сорок утра, пятое июля.
Он отчетливо помнил, что выехал в восемь пятьдесят пять. Время в пути почти полностью совпало с тем, что обещала женщина-водитель.
Сюэмин сделал глубокий вдох, но тут же закашлялся от сырого, холодного воздуха.
Обхватив себя руками и ссутулившись, он шагнул вглубь переулка, направляясь к залу приема гостей.
Дорога не имела развилок, лишь изредка петляла.
Неизвестно, сколько времени он шел, но глаза постепенно привыкли к темноте, а здания по бокам становились всё выше. Казалось, он пробирается через узкое ущелье в недрах земли.
Он проверил шагомер: пройдено около трех километров. После очередного крутого поворота направо перед ним внезапно открылось огромное пространство.
Взору предстала грандиозная площадь с фонтаном.
На глаз, расстояние от левого до правого края площади составляло добрых десять километров ровной дороги, а позади расстилался бездонный туман.
Каждые пару километров из мглы проступали исполинские медные статуи — величественные и пугающие фигуры гигантов, стоящих на коленях.
Он подошел к ближайшему изваянию.
Мускулы, поры на коже и даже кровеносные сосуды огромной статуи были настолько реалистичны, что казалось, будто она вот-вот оживет.
Они стояли на коленях перед длинной галереей приемного зала. Мощные руки, вздувшиеся от напряжения, были воздеты к звездному небу.
Высотой с сорокаэтажный дом, они словно подпирали купол самого небосвода.
На гигантах были надеты короткие, до колен, туники с открытой грудью, перетянутые толстыми канатами, поверх которых крепились массивные железные кольца.
Лица статуй напоминали объедки, источенные паразитами.
Начиная с подбородка, их головы были изуродованы хаотичными следами укусов, словно нечто огромное грызло этот металл.
Сюэмин замер, пораженный этим жутким и грандиозным зрелищем.
Внезапно звук затвора и вспышка фотоаппарата вернули его в реальность.
Он настороженно огляделся. Оказалось, что переулков позади него было множество. Другие пассажиры, попавшие в ту же ситуацию, уже начали выходить наружу.
Вспышка донеслась от человека, стоявшего в сотне метров позади.
Сюэмин отчетливо увидел, что в руках у того тоже были два билета.
Он внимательно осмотрел архитектуру за спиной — трудно было подобрать слова, чтобы описать эти причудливые каменные коридоры.
В огромном, сложном комплексе было бесчисленное множество лестниц и выходов.
Все они теснились в узком скальном проходе.
Повсюду были видны следы обработки — отвесные скалы и причудливые камни, словно обтесанные гигантским резцом.
Всюду виднелись искусственные лестницы и тропы, созданные для приема пассажиров.
Сложная конструкция внушала трепет перед безумной геометрической эстетикой архитектора.
Над выходом, из которого вышел Сюэмин, громоздились еще тысячи других проходов.
В тех коридорах можно было разглядеть других пассажиров, осторожно спускающихся вниз по лестницам. Они подсвечивали себе путь телефонами, медленно приближаясь к залу.
Сюэмин оказался самым удачливым, опередив всех остальных.
Он громко позвал, пытаясь привлечь внимание, но в ответ не получил ни звука. Его голос уносился вдаль, возвращаясь лишь эхом.
На пустой площади слышалось лишь журчание фонтана у подножия медных гигантов.
Человек — существо социальное.
Ведомый инстинктом, Сюэмин решил направиться к одному из попутчиков, который выглядел наиболее адекватно.
Это был мужчина средних лет, находившийся примерно в ста метрах — на расстоянии футбольного поля.
Однако, к его разочарованию, сколько бы он ни шел — а шагомер на телефоне послушно отсчитывал шаги, — попутчик не приближался ни на шаг, словно застыл на месте.
Шаг за шагом, ступая по темным каменным плитам, он начал тяжело дышать. Тело в условиях низких температур стало тяжелым, ноги налились свинцом.
Остановившись передохнуть, он уперся руками в колени, жадно хватая ртом воздух.
Подняв голову, он с удивлением обнаружил, что цель — тот самый мужчина в ста метрах — тоже движется в его сторону.
Сюэмин отчаянно замахал руками. Он не знал ни языка жестов, ни семафорной азбуки.
Он просто хотел, чтобы его заметили, чтобы наладить хоть какой-то контакт.
В дымке вдалеке фигура в ответ тоже замахала руками, словно вторя его движениям.
— Похоже, мне до него не добраться, — наконец осознал он. — Эта странная площадь словно не хочет, чтобы мы собирались вместе.
Сюэмин шел по этой дороге больше двух часов.
У него оставалось мало времени, как и у его сестры.
Он повернул голову в сторону приемного зала.
В небе висела огромная луна, словно нарисованная флуоресцентной краской на холсте.
В лунном свете, недалеко за медными изваяниями, ряды приземистых особняков, словно звезды вокруг луны, окружали три массивных квадратных здания.
На центральном входе висела железная вывеска Вокзал Девяти миров. По обе стороны от главной дороги располагались мужской и женский залы приема.
Издалека донесся долгий гудок паровоза.
Затем последовал низкий гул трущихся о рельсы колес.
В тумане поднялся столп алого дыма, напоминающий густой пар из паровозной трубы.
Он направился в ту сторону.
На этот раз все ориентиры в поле зрения начали приближаться.
Статуи и фонтаны становились всё ближе, здания — всё отчетливее.
Когда он подошел к медной статуе и взглянул вверх, у него заныла шея. Только тогда он осознал, насколько невероятным был масштаб строительства.
Пройдя еще около пяти километров, он наконец достиг входа в мужской зал.
Вокруг царила тишина, остальные пассажиры всё еще были в пути.
Впереди виднелись более пятидесяти коридоров, устланных красными коврами. Между ними проходили широкие ворота, способные пропустить транспорт.
До входа оставалось метров пятьдесят.
Он видел стойки регистрации, за каждой из которых стоял служащий.
Да, служащие.
В его понимании они отличались от обычных официантов.
Одетые с иголочки, в безупречных фраках, с красными бабочками, в идеально выглаженных брюках и начищенных туфлях — они, за исключением лиц, выглядели как клоны.
Все держались высокомерно, с задранными подбородками.
Они держали серебряные подносы, на предплечьях лежали горячие полотенца.
На подносах стояли закуски, апельсиновый сок и аперитивы. На стойках были расставлены тазы с водой и зеркала.
Мужчины и женщины, все на вид от двадцати до тридцати лет, с одинаково пугающим выражением лиц, полные странной энергии, словно только и ждали прихода гостя.
Когда Сюэмин подошел к галерее, его окликнули.
— Господин Цзян Сюэмин!
Знакомый голос заставил его вздрогнуть. Это была женщина.
Он напряг память, но так и не смог вспомнить, где ее слышал.
— Господин Цзян Сюэмин, сюда, ваш вход здесь.
Он обернулся и увидел, что одна из служащих неспешно подошла к нему.
Он вспомнил, где слышал этот голос.
Незнакомая девушка в форме стояла прямо перед ним.
— Господин Цзян Сюэмин, пройдемте, ваш проход слева. — Служащая держала поднос в правой руке, а левой слегка смахнула пыль с плеча, словно приветствуя его.
Сюэмин оживился:
— Я помню вас! Мы встречались!
Служащая кивнула:
— Верно! В зеркале заднего вида?
Сюэмин кивнул:
— Да, вы тот водитель!?
Девушка вела себя очень непринужденно.
Ростом она была чуть выше ста семидесяти сантиметров, а на каблуках — почти вровень с Сюэмином.
Черные волосы, собранные в высокий хвост красной лентой, и боковая челка придавали ей решительный, по-мужски энергичный вид. Красивая девушка.
Сюэмин до сих пор помнил ее глаза.
Глаза, которые невозможно забыть. Взгляд, который невозможно игнорировать в толпе: острый, настороженный, профессиональный.
— Вы проделали долгий путь, господин Сюэмин. — Она подвела его к стойке и протянула регистрационный журнал и ручку.
Сюэмин взял их и начал заполнять данные.
В это время он понял, что эта девушка довольно интересная.
Он услышал, как она представилась:
— Я ваш гид. Отвечала за то, чтобы доставить вас сюда, а также буду присматривать за вами во время пребывания на вокзале, включая еду и прочие нужды.
Сюэмин, не поднимая головы, спросил:
— Как мне вас называть?
Служащая тут же ответила:
— Номер 9527.
Услышав это, Сюэмин вскинул брови и поднял голову. Девушка наклонилась, уперевшись руками в стойку, и пристально смотрела на него.
Их носы почти соприкоснулись.
— Это... вы так удачно попали? Получили такой номер? — спросил Сюэмин.
Девушка бойко ответила:
— Нет, я сама выбрала. Но...
Она с силой покрутила ручку под стойкой, и низкая поверхность поднялась выше.
Теперь Сюэмин мог выпрямиться и спокойно писать.
Она добавила:
— Но хоть я и 9527, я не ваша прислуга. У нас равноправные отношения работодателя и работника.
— И как мне вас звать? — Сюэмин закончил заполнять форму и вернул журнал.
— Сяо Ци, А-Ци или 9527 — всё подойдет. Это же просто номер, не стоит так заморачиваться. — Она, не церемонясь, взяла его под руку и потянула ко входу.
— Тогда буду звать вас Сяо Ци, — Сюэмин было выдохнул, но заметил, что служащие у других входов синхронно уставились в их сторону.
В их взглядах читались злоба и ярость, словно у них увели добычу.
Сердце Сюэмина, только что успокоившееся, снова подпрыгнуло к горлу:
— Что происходит? Почему они так смотрят?
— Ой, не обращай внимания, — Сяо Ци обернулась и объяснила: — Это всё проделки босса.
— Проделки босса? — Сюэмин не понял. Он остановился в коридоре, готовый слушать.
— Ну, наш начальник, — Сяо Ци активно жестикулировала.
Она то строила глазки, то пожимала плечами:
— Ты же знаешь, сначала мы прислали тебе билет, потом приехали к тебе домой и забрали.
Сюэмин кивнул:
— Да, всё так.
Сяо Ци продолжила:
— Потом сорок минут езды. Казалось бы, всё просто: высадили у входа, и красота, правда?
Сюэмин кивнул:
— Именно.
Сяо Ци скривилась:
— А босс решил бросить вас в Лунном переулке, чтобы вы битый час топали на своих двоих, тренируясь на лестницах и совершая утреннюю пробежку. Весь этот фитнес — его дурацкая идея.
— А? — Сюэмин не понимал. — Зачем?
— Атмосфера, — Сяо Ци обняла его за плечи и прошептала: — Ты понимаешь, что такое атмосфера? Я — нет, и остальные ребята снаружи тоже.
Они стояли слишком близко.
Настолько близко, что сердце Сюэмина забилось быстрее.
Сяо Ци продолжала ворчать:
— Мы-то переоделись заранее, чтобы встретить гостей, а потом час торчали на улице. Час! Я сначала стояла в пробках на самых мерзких улицах Гонконга, сохраняя улыбку! Улыбалась тебе! Ты-то спал крепко и не слышал, как я скрипела зубами. И всё ради этого боссовского понятия об атмосфере. Атмосфера, чтоб ее!
Она даже перешла на кантонский диалект.
— Какой гениальный идиот придумал этот план? Если бы я была клиентом, я бы оставила самый разгромный отзыв! — Сяо Ци поправила волосы, вернула себе невозмутимый вид и продолжила ворчать: — Им подавай высокий стиль, чтобы мы стояли как модели, пока гости не выбьются из сил, а потом подавали сок и вино с элегантным видом!
Сюэмин дважды моргнул.
Сяо Ци спохватилась:
— Ой, извини, выругалась. Хе-хе...
Сюэмин спросил:
— А те ребята у входа?
— Они просто завидуют. Смотрят на нас так, будто готовы сожрать. — Сяо Ци наконец всё объяснила и прижалась к нему еще теснее, словно нашла сокровище: — Тебе повезло, ты первый гость, который дошел до входа. Спасибо твоим быстрым ногам, мне теперь не нужно стоять там как дуре, а им еще ждать и ждать!
Сюэмин прозрел. Вот, значит, в чем дело?
Атмосфера стала нормальной...
Или не совсем.
В любом случае, после такого опыта, который был то ли сюрпризом, то ли шоком, сердце Сюэмина уже не так легко выпрыгивало из груди.
Только в этой незнакомой обстановке, когда его обнимала эта Сяо Ци, он чувствовал себя не в своей тарелке.
Она спросила:
— Чего ты на меня так смотришь?
Он хотел вежливо ответить:
— Тот... можно... отпустить меня...
Сяо Ци:
— Хей, стесняешься?
— Я очень уважаю женщин, — твердо сказал Сюэмин, пока она тащила его вглубь коридора. — Сестренка Ци, я ценю твой прямой и решительный характер, мы, безусловно, нашли общий язык, но не обязательно сразу проявлять такую близость, верно? У меня есть дела, я очень занят, правда, моя сестра еще...
Он не успел договорить, как почувствовал прохладу на щеке.
Что-то коснулось его лица.
— Вот и всё. Теперь не стесняешься? Иди умойся, скоро я отведу тебя к боссу, поговорим о твоей сестре и билете. — Сяо Ци насвистывала, пододвинула стойку и поставила перед ним зеркало и таз с водой.
Сюэмин посмотрел в зеркало — на щеке красовался след от помады.
Мозг пытался осознать, что произошло.
Его словно облапала хулиганка, и он был зол, но вынужден был улыбаться.
Он должен был смыть дорожную пыль, очистить лицо от грязи и следов помады.
Он спросил:
— Сестренка Ци, вы всегда так любвеобильны? Всегда так обращаетесь с гостями? Вы совсем не боитесь плохих отзывов?
— Конечно нет! Я что, похожа на легкомысленную? — Сяо Ци улыбнулась так, как улыбаются злодеи — Сюэмину это напомнило смех из древнего склепа в кино.
Он вытер лицо, стер след помады и привел себя в порядок.
— Тогда вы считаете, что меня легко обидеть?
Сяо Ци покосилась на него, не ответила и, напевая, зашагала вглубь коридора.
Сюэмин чувствовал себя так, словно его огрели дубиной. Он хотел что-то сказать, но не мог. Мысли о сестре и билете не давали покоя, и ему оставалось лишь послушно следовать за ней.
Только он услышал, как Сяо Ци прошептала — тихо, но словно специально для него:
— Ты, кажется, знаешь, что ты довольно симпатичный.

Комментарии

Загрузка...