Зрачки Цзин Юэ мгновенно сузились до размеров с булавочную головку.
Не из-за оглушительного рева Цинь У, не из-за пугающей ауры, внезапно вырвавшейся из его тела, а из-за этой руки. Руки, которая должна была пронзить сердце Линь Мо, оборвав его жизнь вместе с ненавистным «Отголоском Истинных Слов», но вместо этого была намертво перехвачена за запястье другой рукой — куда более крупной, прочной и по цвету напоминающей тёмно-серый камень!
Ощущение от прикосновения было совсем не человеческим. Холодное, шероховатое, с характерным минеральным скрипом, от которого сводило зубы. Пять пальцев сомкнулись тисками, сила их превосходила любые мыслимые пределы. Цзин Юэ почувствовал себя так, будто его протаранила движущаяся горная цепь: кости запястья занемогли под невыносимой тяжестью, дикий и стремительный порыв к атаке был грубо остановлен на месте, лишив его всякой возможности пошевелиться!
Он резко вскинул голову и встретился взглядом с парой глаз, полыхавших тускло-желтым огнем.
Это был Цинь У!
Сейчас состояние Цинь У выглядело крайне причудливым и в то же время устрашающим. Боевой костюм на его торсе разорвался и разлетелся на куски от недавнего предельного выброса силы, обнажая мускулистое до предела, отливающее бронзой тело. Но в этот миг с телом происходили поразительные изменения: цвет кожи с видимой глазу скоростью темнел, переходя из бронзового в темно-серый, а затем в почти синевато-черный каменный оттенок! Поверхность кожи перестала быть мягкой, приобретя грубую, жесткую текстуру с естественными неровными прожилками, словно она и вправду веками обтачивалась ветрами и бурями!
Более того, его фигура словно раздалась вширь, рельеф напрягшихся мышц стал резче и угловатее — исчезла мягкость живой плоти, уступив место каменной бугристости и холодной твердости. Правая рука, сжимавшая запястье Цзин Юэ, от кончиков пальцев до самого плеча полностью превратилась в такой темно-серый камень: тяжелая, прочная, непоколебимая!
— Ты... что ты наделал?! — испуганно и яростно завопил Цзин Юэ, пытаясь вырваться, но обнаружил, что каменная ладонь не шелохнулась ни на йоту. Напротив, хватка становилась все крепче, и от боли в запястье у него на лбу мгновенно выступил холодный пот. Его гордость — скорость и взрывная сила — впервые казались столь блеклыми и беспомощными перед лицом этой абсолютной мощи и защиты.
— Я же сказал, — голос Цинь У тоже стал глухим и тяжелым, словно перетирались две глыбы, и в нем зазвучало не терпящее возражений величие: — Проваливай!
Он резко взмахнул рукой!
Бум!
Цзин Юэ почувствовал лишь прилив неодолимой гигантской силы: его, словно оборванный бумажный змей, свирепо отбросило назад. Он со страшным ударом впечатался в яростно вибрирующую и готовую окончательно рухнуть стену вдалеке, глухо ухнув, исторг фонтан крови и какое-то время просто не мог подняться. Объятый ужасом, он смотрел на нечеловеческий облик Цинь У, и в его глазах впервые промелькнули неверие и капля страха. Это было не просто усиление физической мощи, это было... коренное преображение!
— Цинь У! — вырвался испуганный крик у Сяо Я, а в ее прекрасных глазах плескались потрясение и тревога. Она видела, что на окаменевшем теле Цинь У все еще оставались следы от недавней схватки с Цзин Юэ и атак Сбивающего с пути; местами даже пролегли мелкие трещинки, из которых сочилась вовсе не кровь, а нечто более тусклое, похожее на минеральную пыль. Разумеется, подобное состояние давалось далеко не даром.
Линь Мо, привалившись к стене и тяжело дыша, со смесью изумления и глубокой сосредоточенности наблюдал за внезапной трансформацией Цинь У. Он лучше кого бы то ни было понимал, что в «Коридоре Бездны» любое пробуждение сил, выходящих за рамки привычного, неизбежно несет в себе риски и обратный удар. Нынешнее состояние Цинь У, без сомнения, было пиковым проявлением «Отзвука Скалы», спровоцированным предельным давлением и волей к защите, но как долго продлится этот всплеск? И какими окажутся последствия?
Однако кризис не миновал со временным отступлением Цзин Юэ.
— Ррр-а-а! —
Сбивающий с пути, чей силуэт и без того едва держался из-за расшатывания Правил и столкновения коллективных волеизъявлений, похоже, окончательно рассвирепел от внезапно вспыхнувшей в Цинь У чистой и мощной воли к «защите»! Эта воля шла в абсолютный, непримиримый разрез с самим фундаментом его существования, сотканным из «искажения», «отчаяния» и «порабощения»!
Его огромная, мерцающая и постоянно затухающая фигура в этот момент исторгла последние, самые густые лучи злобы и безумия! Густой кровавый свет и глубокие тени с беспрецедентной скоростью слились воедино, сжались, и вместо попытки удержать жуткий облик все оставшиеся силы сконцентрировались в единый темно-красный энергетический луч толщиной в человеческую руку, до предела спрессованный, изнутри которого слышался пронзительный визг и стоны бесчисленных обиженных душ!
В тот миг, когда луч появился, рушащиеся вокруг осколки пространства оказались аннигилированы и поглощены испускаемой им разрушительной энергией. Его целью больше не были разрозненные путники — он целился в стоявшего в самом авангарде кардинально изменившегося Цинь У! И в стоявшего за его спиной изнемогшего, но все еще ключевого Линь Мо!
Это был финальный контрудар Сбивающего с пути, вобравший в себя всю его нерастраченную горечь и ненависть, поклявшийся утащить в вечное небытие две главные угрозы вместе с воплощаемыми ими «надеждой» и «защитой»!
Луч двигался невероятно быстро, обгоняя звук; там, где он проносился, казалось, даже свет искажался и поглощался, оставляя за собой лишь смертоносный след! Тень смерти сгустилась до небывалых пределов!
— Осторожно! — пронзительно вскрикнула Сяо Я, побелев как полотно.
Лин крепко зажмурила глаза, ее тело тряслось, как осенний лист на ветру, но она все еще упорно продолжала концентрироваться на вере в то, что они «выберутся».
Трое выживших и вовсе едва не лишились чувств от ужаса, чуть не оседая на землю.
Зрачки Линь Мо сузились до предела. Он хотел хоть что-то предпринять, но всеобъемлющая усталость и головная боль, пронзившая саму душу, мешали даже пошевелить пальцем — оставалось лишь бессильно смотреть, как смертоносный луч неумолимо приближается!
В самый критический миг!
— Иди сюда! —
Цинь У издал еще более свирепый, раскатистый рев, в котором уже не осталось ничего человеческого — скорее, это был стон самой горы! Столкнувшись с темно-красным лучом, способным стерти в порошок всё живое, он не отступил ни на шаг, а наоборот, яростно шагнул вперед!
— Бац! —
Его полностью окаменевшая правая стопа с глухим барабанным звуком опустилась на потрескавшуюся землю, отчего показалось, будто рухнула гигантская скала. Он резко скрестил руки, прикрывая грудь и лицо — это была простейшая и вместе с тем самая отчаянная защитная стойка!
В ту самую секунду, когда его руки завершили перекрест, весь его передний фронт, особенно область перекрещенных рук, приобрел еще более глубокий оттенок: синевато-черный сменился на почти металлический, тусклый блеск. Узоры на поверхности кожи стали отчетливее и сложнее, смутно складываясь в подобие рельефа на древних щитах, источая тяжелую ауру незыблемости, вечности и неуязвимости к любым заклятиям.
— Скала... несокрушима! —
Глухая клятва вырвалась из его каменного горла.
В следующий миг —
— РАЗОРВИСЬ!!!!!!!!!!!!!!!! —
Темно-красный луч разрушения со страшной силой, наотмашь врезался в скрещенные и заблокировавшие удар руки Цинь У!
Не последовало ни оглушительного взрыва, ни ослепительной вспышки столкнувшихся энергий. Было лишь нечто иное — жесточайшее и самое прямое противостояние предельно сгущенной, скрипящей на зубах энергии и абсолютной крепости защиты!
Ослепительно-кровавое сияние вмиг полностью поглотило огромную окаменевшую фигуру Цинь У! Разрушительная энергия безумно давила, разъедая и пытаясь расщепить все, что осмелилось преградить ей путь! На стыке луча и камня пространство яростно деформировалось, издавая жалобный треск под непосильной ношей.
Все затаили дыхание, сердце едва не остановилось.
Сяо Я изо всех сил зажала рот ладонью, впившись ногтями в кожу, а из глаз неудержимо хлынули слезы. Она чувствовала чудовищность этой энергии — плоть и кровь, да и обычная сталь никогда бы не выдержали подобного!
Линь Мо крепко сжал зубы, не отрывая взгляд от взрывающегося сгустка темно-красного света: несмотря на исчерпанный ментальный ресурс, его восприятие достигло предела. Он искал хоть малейший шанс на спасение, пытался уловить угасающие следы жизни Цинь У.
Время в этот момент растянулось до бесконечности.
Одна секунда... две...
И в тот самый момент, когда темно-красный свет уже казался готовым окончательно поглотить и уничтожить Цинь У —
— Кхм...!!! —
Сдающийся до предела, но полный непреклонной воли низкий рев вырвался из самого эпицентра сияния!
Следом за этим бурный, казалось бы, способный уничтожить всё на свете поток темно-красной энергии вдруг замер — словно напоролся на самую прочную плотину во Вселенной, и его продвижение было резко остановлено! Свет забился и замерцал в бешеных судорогах, будто внутри упрямо сопротивлялось нечто живое, более того... оно стало выталкивать луч обратно!
Темно-красное сияние постепенно поблекло, являя взору открывшуюся картину.
Цинь У по-прежнему стоял в защитной стойке со скрещенными руками, возвышаясь непоколебимой статуей из настоящей скалы! Его перекрещенные предплечья и грудь, принявшие на себя основной удар, покрылись густой паутиной тончайших трещин, а местами даже началось мелкомасштабное шелушение, обнажая еще более глубокий оттенок сердцевины самой земли. Темно-красные остатки энергии цеплялись за его кожу, словно въедливые паразиты, и, высекая искры с шипением разъедали плоть, но уже не могли углубиться ни на миллиметр!
Он выстоял!
Своим временно окаменевшим телом, силой только что полностью пробудившегося «Отзвука Скалы», он в лоб отразил финальный разрушительный удар Сбивающегося с пути!
— Кха... —
Силуэт Сбивающегося с пути, и без того едва различимый, после этого финального выплеска задрожал и заискрил, словно проколотый пузырь. Издав едва слышный визг, полный бесконечной горечи и злобы, он с хлопком окончательно рассеялся в ничто, обратившись в рассыпавшиеся по небу алые и черные искры, которые растворились в окружающих потоках рушащегося пространства.
Тварь, наконец, была уничтожена окончательно.
В тот же самый миг, когда Сбивающий с пути исчез, закрученная пульсирующая белая арка, созданная «Истинными Словами» Линь Мо и верой остальных, резко стабилизировалась! Края перестали искривляться, свет сделался мягким и ровным, четко очерчивая эллиптический вход в проход. По ту сторону портала больше не было Кабинета директора — лишь чистый, дарующий умиротворение белый свет, словно ведущий в другой, безопасный мир.
Выход был полностью закреплен!
— У... удалось?! — не веря своим глазам, пробормотал кто-то из выживших.
— Сбивающий... исчез! Проход стабилен! — со слезами радости на глазах выкрикнул другой.
Однако Сяо Я и Линь Мо первыми бросились к Цинь У, все еще застывшему в защитной стойке.
— Цинь У! — в голосе Сяо Я слышались рыдания.
Каменный оттенок на теле Цинь У с видимой скоростью исчезал: глубокий синевато-черный цвет сменялся темно-серым, тот — бронзовым, пока кожа не вернула себе нормальный человеческий вид. Тончайшие трещины, покрывавшие его торс, по мере ухода окаменения превратились в самые настоящие, жуткие рваные раны, из которых фонтаном хлынула кровь, мгновенно окрасившая его в алый цвет.
— Угх... —
Невозможно сдерживаемый, предельно мучительный стон сорвался с губ Цинь У. Его монументальное тело тяжело качнулось, скрещенные в защите руки безвольно упали по швам, и он, лишенный всякой опоры, рухнул вперед лицом.
Перегрузка! Чудовищная перегрузка! Физическая, ментальная, а также истощение только что пробудившейся и еще не поддающейся контролю первородной силы «Отзвука Скалы»!
— Бац! —
Линь Мо и Сяо Я, подхватившие его с двух сторон в самый последний момент, едва удержали тяжелое падающее тело.
Стоило им коснуться его, как они ощутили ледяной холод и явственно почувствовали, как мышцы Цинь У непроизвольно содрогаются в жестоких спазмах. Лицо мужчины побелело как бумага, дыхание стало слабым и частым, грудь судорожно вздымалась, и каждое движение воздуха отдавалось во всех ранах, принося новую боль.
— Идите... уходите быстрее... —
Отуманенный взгляд Цинь У попытался сфокусироваться на стабильном белом портале, и он, истратив последние крохи сил, выплюнул несколько невнятных обрывков фраз. Он знал, что выложился на абсолютно предельный максимум, и теперь настало время уходить.
Линь Мо посмотрел на жалкое, окровавленное состояние Цинь У, бросил взгляд на барахтающегося вдали Цзин Юэ и троих уцелевших, чей испуганный вид сменился вновь вспыхнувшим огоньком жажды жизни, после чего перевел взгляд на стабильный выход.
Его глаза были уставшими, но твердыми.
— Уходим! — хрипло отдал приказ он, и в его голосе звучала непреклонная сила.
За выбором веры последовало пробуждение скалы и жертва. А теперь пришло время уйти из этого отчаянного места, унеся с собой Путь к выживанию, купленный кровью и волей.
Коридор Бездны ждал их впереди.

Комментарии

Загрузка...