Ладонь Цинь У рассекла воздух со свистом, собираясь обрушиться прямо на значок, источавший зловещее багровое свечение. Он верил: что бы ни представляла собой эта вещь, его усиленной мощи хватит, чтобы разбить её вдребезги и положить конец странному притяжению.
Однако в тот самый момент, когда его кончики пальцев почти коснулись холодной металлической поверхности...
— Чи-и-и! — раздался резкий звук, исходивший вовсе не от значка, а из пустоты буквально в дюйме над ним.
Кровавый свет, испускаемый значком, не рассеялся вовне, а стремительно втянулся внутрь и исказился, словно его мявшая невидимая рука. Сияние перестало быть просто светом, превратившись в вязкую, похожую на кровь субстанцию, которая клубилась, вытягивалась и принимала форму в воздухе. Нечеткий человеческий силуэт с поразительной скоростью обретал плоть.
И этот удар Цинь У, наполненный колоссальной силой, пришелся прямо в самую точку только что сформировавшегося человеческого силуэта, состоящего из вязкого кровавого света!
Предугаданного звука раскола не последовало. Вместо него возникло оскомину на зубах ощущение удара о нечто чрезвычайно упругое, похожее на плотный гель. Огромная сила, подобно глиняному быку, канувшему в море, была полностью поглощена и нейтрализована. Фигура из кровавого света лишь слегка качнулась, её поверхность покрылась рябью, а самого Цинь У мощной отдачей отбросило назад, заставив спотыкаясь пятиться, пока руки онемели от тупой боли.
— Какая еще дрянь?! — Цинь У выровнял равновесие и испуганно, но яростно уставился вперед.
В этот момент фигура из кровавого света окончательно сформировалась. Она перестала быть размытой, явив приблизительные очертания прежнего проводника — нечеткие черты лица, в которых невозможно было разглядеть детали, однако от всего облика исходила совершенно иная аура. То больше не был мягкий, указывающий путь неверный свет — он лучился злобой, извращенностью и тошнотворной злонамеренностью.
Его тело казалось сотканным из застывшей крови и глубоких теней, по поверхности непрерывно извивались и буравили ткань крошечные темные сгустки, напоминающие червей. На прежнем невнятном лице прорезались две изогнутые, противоестественные щели, похожие на насильно намалеванную вечную улыбку, но в этой улыбке таились лишь холодная насмешка и жестокость. На месте же глаз зияли две медленно вращающиеся бездонные темные воронки, уставившиеся на присутствующих так, будто они собирались вытянуть их души наружу.
— Ххе... Ххе-хе... — низкий и искаженный смех вырвался из прорези на месте рта. Звук больше не отдавался эхом напрямую в головах, а по-настоящему вибрировал в воздухе, отдавая скрежещущей металлической резкостью, от которой волосы вставали дыбом. — Какое... трогательное единение и... глупая храбрость.
Его голос звучал хрипло и надломленно, словно тысячи голосов наложились друг на друга, пропитывая всё вокруг болью и ненавистью.
— Ты... ты не проводник! — Сяо Я заслонила собой Линь Мо и Лин, превозмогая тошноту от этого смеха и сокрушительное давление, исходившее от противника, и сурово потребовала ответа:
— Проводник? — сбивающий с пути — теперь его личность не вызывала сомнений — ответил искаженным смехом. — То была лишь личина, наброшенная на плечи, чтобы вы, аппетитный корм, покорно прошествовали прямиком на бойню. Теперь же пиршество начинается, разделочный нож наготове, и маскировка больше ни к чему.
Его воронкообразные глаза скользнули по лежащему без сознания Линь Мо и незнакомой девочке, перебежали на приготовившихся к бою Цинь У и Сяо Я, а также трепещущую от страха Лин, и наконец этот неприятный взгляд уткнулся в столешницу. Там пепел от пергамента еще не до конца развеялся, а костяной скелет директора покрылся трещинами, словно готовый в любую секунду окончательно рассыпаться на куски.
— И впрямь... стадо непослушных ингредиентов, — в голосе сбивающего с пути сквозила нескрываемая злоба и капля задетого гнева. — Как вы посмели... разрушить ритуал? Как вы посмели... отказаться от вечного сна? Знаете ли вы, сколько мы ждали, чтобы собрать достаточно корма для этого посева?
— Корм? Посев? О чем ты вообще тявкаешь?! — прорычал Цинь У, напрягая каждый мускул в поисках возможности для новой атаки, однако причудливое состояние противника и то, как легко тот нейтрализовал его прошлый удар, заставляли мужчину действовать с оглядкой.
— Ххе... Похоже, пока вы не ответите капельку правды, то не согласитесь стать питательной субстанцией, — извращенная улыбка сбивающего с пути стала еще заметнее. Он поднял руку, сотканную из вязкого кровавого света, и указал на окрестности. — Эта крошечная игровая площадка, эта клетка правил, что вы именуете школой призраков, — всего лишь ничтожнейшая ступенька на бесконечной лестнице Коридора Бездны.
— Коридор... Бездны? — Сяо Я зацепилась за незнакомый термин, и её сердце содрогнулось. Очевидно, это понятие далеко превосходило границы их нынешнего понимания.
— Верно, Коридор Бездны, — сбивающий с пути явно наслаждался шоком и растерянностью на их лицах. — Величественное существо, горнило отбора и эволюции, пожирающий миры и питающий собственное бессмертие... живой лабиринт! Бесчисленные крошечные сознания вроде вашего вырываются из привычной вам реальности, швыряются в коридор и заставляют бороться за выживание, страдать и умирать в различных инстансах — таких же клетках правил, как эта.
В его голосе звучала высокомерная холодность, словно он вещал о неких непреложных законах природы.
— Ваш страх, ваше отчаяние, искры разума, рожденные под прессом правил, и даже жизненная энергия, улетучивающаяся в момент смерти... Всё это — необходимый для коридора корм. Чем ярче борьба, чем глубже отчаяние, тем вкуснее и питательнее получается субстанция.
Его воронкообразные глаза вновь окинули всех присутствующих, оценивая качество ингредиентов.
— А уж такие ценные образцы, способные прикоснуться к ядру инстанса и даже едва не спровоцировавшие ответный удар правил, — и вовсе большая редкость. Изначально стоило вам покорно подписать свои имена, навеки вплавив метку собственного существования в этот инстанс, как коридор получил бы стабильную высококачественную подпитку, а вы удостоились бы чести обрести вечный сон. И пусть сознание рассеялось бы, по крайней мере, вам больше не пришлось бы сносить бесконечные муки.
Речи сбивающего с пути проникали в души каждого подобно ледяному яду. Их отчаянная борьба со смертью, все усилия и жертвы в глазах этого существа оказались лишь частью процесса производства более вкусного корма? А так называемый вечный сон — не что иное, как полное уничтожение?
Холод, идущий из самых глубин душ, мгновенно охватил каждого.
— Да... что вы такое?! — с плачем в голосе испуганно спросила Лин.
— Мы? — сбивающий с пути издал глухой зловещий смешок. — Мы — слуги коридора, стражи правил и жнецы. Можете звать нас сбивающими с пути, ведь больше всего на свете мы любим в тот момент, когда вы, жалкие букашки, уже готовы узреть луч призрачной надежды, собственными руками гасить его, погружая вас в пучины еще более страшного отчаяния, чтобы получить на выходе отборнейшее питательное вещество!
Едва он договорил, как поднятая рука резко рванула вперед!
Целью оказался вовсе не Цинь У и не Сяо Я — а всё ещё бесчувственный Линь Мо!
Невидимая могучая сила мгновенно вцепилась в тело Линь Мо, оторвала его от земли и поволокла к сбивающему с пути!
— Пусти его! — у Цинь У от ярости едва не лопнули сосуды в глазах, он взревел и вновь бросился вперед, словно пушечное ядро. На этот раз он не стал атаковать странное тело противника, а нацелился прямо на затянутого невидимой силой Линь Мо, пытаясь отбить паренька.
— Скала! — взревел про себя Цинь У, пытаясь пробудить зарождающуюся способность, чтобы сделать тело прочнее, а мощь — сокрушительнее.
Слабый, едва уловимый серовато-бурый оттенок мелькнул на поверхности его кожи, скорость и сила вроде бы немного возросли, но до взрыва мощи при столкновении с монстром было далеко.
— Сопротивление букашки, — сбивающий с пути даже не посмотрел на Цинь У, лишь лениво взмахнул второй рукой.
Мощный пласт энергии, несомый сильнейшим ментальным и физическим прессингом, подобно невидимой стене обрушился на Цинь У.
— Бам!
Мужчине показалось, что он врезался на полном ходу в мчащийся поезд, в груди забурлила кровь, и его неуправляемое тело отбросило назад. Тяжело рухнув о стену позади, он издал глухой стук, а штукатурка мгновенно покрылась паутиной трещин.
— Цинь У! — вскрикнула Сяо Я, чувствуя, как сердце падает в пропасть. Неужели даже сильнейший в их отряде Цинь У оказался столь ничтожен перед лицом этой твари?
Сбивающий с пути подтащил Линь Мо к себе и сжал его горло рукой, сотканной из вязкого кровавого света, подвешивая паренька в воздухе. Линь Мо инстинктивно дернулся от удушья, но в сознание так и не пришел.
— Этот парень... — воронкообразные глаза вплотную вгляделись в Линь Мо. — Его отголосок весьма необычен, он... вкусен. Хоть и слаб пока, но качество высочайшего уровня. Похоже, потребуется уделить ему особое внимание.
Рука на горле Линь Мо начала сжиматься, а кровавое светящееся марево, словно живое, попыталось проникнуть под кожу паренька.
— Нет! Прекрати! — Сяо Я изо всех сил бросилась вперед. Она понимала, что физические атаки могут не сработать, но не могла просто так смотреть на гибель Линь Мо. Она попыталась помешать словами, цепляясь за любую подвернувшуюся мысль: — Убив нас, ты получишь лишь разовую порцию корма! Если мы преодолеем больше инстансов, разве не сможем дать тебе куда больше?!
— Ххе... Наивность, — усмехнулся сбивающий с пути. — Коридор никогда не испытывал недостатка в корме. Миры бесчисленны и бесконечны. К тому же непокорный корм, обладающий потенциалом, чаще всего сулит лишь проблемы. Уничтожить его до того, как вы по-настоящему вырастите и начнете угрожать балансу — вот самое надежное решение.
Его пальцы продолжили сжиматься, лицо Линь Мо стало синеть.
Отчаяние, подобно ледяному приливу, захлестнуло Сяо Я и только что поднявшегося с пола Цинь У. Лин же от страха опустилась на колени, даже позабыв о слезах.
Разрыв в силе был слишком велик. Перед лицом этого жуткого существа, именующего себя сбивающим с пути, они казались овцами на заклание, лишенными всякой надежды на отпор.
Неужели это конец? Неужели, узнав столь жестокую правду, они бесславно погибнут здесь, превратившись в ресурс для так называемого Коридора Бездны?
В тот самый момент, когда дыхание Линь Мо стало совсем слабым, а извращенная улыбка сбивающего с пути сделалась еще «лучезарнее» —
Метаморфоза повторилась вновь!
Но исходила она не извне — а изнутри самого Линь Мо!
Под плотно сомкнутыми веками его глазные яблоки бешено заворочались! Слабая, но невероятно острая, способная пронзить саму душу волна пульсации внезапно выплеснулась наружу, расходясь от него эпицентром!
В то же время крышка старых потертых карманных часов, которые он всё это время судорожно сжимал в руке — тех самых, что достались ему в жилом корпусе — с сухим щелчком отскочила сама собой.
На циферблате неподвижная доселе ржавая секундная стрелка внезапно и с трудом... качнулась назад на одно деление!
— Ву-у-у! —
Невидимая рябь правил, совершенно непохожая на силу сбивающего с пути, брызнула во все стороны от часов!
Кровавая рука, сжимавшая горло Линь Мо, вдруг задымилась, словно обожженная раскаленным железом. Тварь испустила испуганный, но яростный визг и инстинктивно разжала пальцы!
Тело Линь Мо шмякнулось на пол. Он тяжело закашлялся, и в нем пробились слабые признаки пробуждения.
А сбивающий с пути недоверчиво уставился на раскрытые часы в руке Линь Мо, затем перевел взгляд на покрытый трещинами и готовый рассыпаться скелет белого директора и кучку пепла на столе.
Rule... artifacts? И притом... останки, затрагивающие уровень времени?! — В его голосе впервые пропали прежняя неспешность и насмешливость, сменившись потрясением и едва уловимой... опаской. — Правила этого инстанса... уже оказались разрушены вами до такой степени?!
Он вперил взгляд в ту самую секундную стрелку, что сдвинулась назад, а затем посмотрел на медленно открывающего глаза Линь Мо, чей затуманенный взгляд постепенно обретал резкость.
— Вы... вы, проклятые букашки!!
Тело сбивающего с пути от гнева заходилось в судорогах и раздувалось, вязкий кровавый свет и тени бесновались, излучая еще более устрашающую ауру. Кабинет директора под этим давлением заходил ходуном, на стенах множились трещины, с потолка посыпались каменные крошки.
Финальный удар был близок! Сумеют ли только что очнувшийся Линь Мо вместе с изнуренными и ранеными Цинь У и Сяо Я отыскать хоть проблеск жизни посреди этого безвыходного кошмара?

Комментарии

Загрузка...