Воздух словно затвердел, превратившись в нечто осязаемое, и тяжелым грузом давил на грудь каждому, так что даже дышать стало невероятно трудно. Тот палец из белой кости, что поднялся и застучал по столешнице, и холодный шепот, раздавшийся в головах, прозвучали подобно погребальному звону по усопшим в тишине кабинета директора.
— Подпишите... свои... имена...
— ...И здесь... обретете... покой...
Голос был сухим, древним, лишенным всяких эмоций, но в нем таилась леденящая душу глубинная стужа и не терпящее возражений величие. От того ничтожного угла, на который приподнялся череп белого скелета, казалось, будто пустые глазницы обрели взгляд и намертво впились в Цинь У. Незримое давление заставило этого прошедшего сотни боев военного почувствовать, как коченеют мышцы, а по спине бегут мурашки.
— Он... он говорит! — от ужаса Лин почти завизжала, намертво зажав рот руками и сжавшись в комок за спиной Сяо Я, охваченная мелкой дрожью.
Лицо Сяо Я было бледным как полотно, однако мозг работал на запредельной скорости. В её голове вихрем проносились слова тринадцатого Правила — [Правило тринадцатое: Воззови к моему имени, и обретешь освобождение]. Строка для подписи зияла пустотой, вернее, была замазана пятном и искажена. А теперь этот «он», этот белый скелет-директор, требует, чтобы они «подписали имена», дабы «обрести покой»!
Противоречие! Колоссальное противоречие!
В Правиле говорится: «воззови к моему имени», а белый скелет требует: «подпишите ваши имена»!
Какое из них истинное? Какое — ловушка?
— Правило... в Правиле написано «воззови к моему имени»! — в голосе Сяо Я слышалась неукротимая дрожь, но она заставляла себя говорить, чтобы напомнить товарищам и упорядочить собственные мысли. — Но он... он хочет, чтобы мы подписали свои собственные имена!
Цинь У не сводил глаз с того самого пальца из белой кости, всё еще указывающего на строку подписи, а затем медленно перевел взгляд на лежащий рядом значок, излучавший зловещую ауру. Хриплым голосом он произнес:
— Он искажает Правила? Или... сами Правила лгут?
— Подпишите... имена... — вновь раздался леденящий душу шепот с нотками нетерпения, казавшийся способным источить человеческую волю. Пустые глазницы, судя по всему, обратились к Сяо Я, и от незримого давления у нее мгновенно закружилась голова, а в ушах послышались тихие, искушающие бормотания, убеждающие ее бросить раздумья и принять этот «вечный покой».
— Верь в ту реальность, к которой прикасаешься, а не в шепот, что эхом звучит в твоей голове! — Сяо Я резко прикусила кончик языка, и резкая боль мгновенно привела ее в чувство. Содержание одиннадцатого Правила зазвучало в голове подобно набату. Она громко произнесла его вслух — не только чтобы напомнить себе, но и чтобы предостеречь товарищей.
— Он шепчет прямо у нас в головах! Нельзя верить! — рявкнул Цинь У и резким шагом подался вперед, заслонив своим мощным телом Сяо Я и Лин, пытаясь отрезать давление этого незримого взгляда. Суставы его сжатых в кулаки рук побелели, а все мышцы напряглись до предела, словно перед лицом невидимого свирепого зверя.
— Ответь на его зов, но ни в коем случае не произноси свое истинное имя... — Сяо Я перевела взгляд с двенадцатого Правила на костяной палец, требующий подписи, и в ее голове мелькнула жуткая догадка. — «Подписать имя»... не является ли это одним из способов «ответить на зов»? А подпись настоящим именем означала бы нарушение двенадцатого Правила!
Логика вроде бы начала выстраиваться в цепь, но чувство опасности не уменьшилось, а лишь возросло. Если они не «ответят на зов» (то есть не поставят подпись), не спровоцирует ли это некое наказание за «нарушение тишины» из двенадцатого Правила? Но если расписаться, это равносильно произнесению «истинного имени», что также нарушает правила!
Это был тупиковый, безвыходный кошмар!
— Имя... имя очень важно... — прячась позади, пролепетала Лин тонким голосом, в котором слышались слезы. — У него нет имени... оно хочет... наши имена...
Слова Лин словно молнией раскололи мысли Сяо Я. Она резко вновь уставилась на текст тринадцатого Правила — [Воззови к моему имени, и обретешь освобождение].
— Мое имя... — пробормотала Сяо Я, и ее острый взгляд скользнул по пергаменту, в конце концов остановившись на той самой строке для подписи, скрытой пятном. Изначально там должно было быть имя. Чье имя директора? Или... имя истинного повелителя этого инстанса?
Почему имя там было искажено и сокрыто?
Смелое, до безумия дерзкое предположение оформилось в ее сердце.
— Возможно... возможно, это не он (белый скелет-директор) требует, чтобы мы расписались... — голос Сяо Я слегка изменился от волнения. — А сами Правила, тринадцатое Правило, нуждаются в «имени», чтобы заполниться! Этот пробел нужно заполнить!
Цинь У резко обернулся и посмотрел на Сяо Я, его глаза были полны непонимания и шока:
— Что ты имеешь в виду? Дополнить Правила? Нашими именами?
— Нет! Не нашими именами! — почти прокричала Сяо Я, указывая на тринадцатое Правило. — Смотри! В Правиле написано: «Воззови к моему имени»! Кто этот «я»? Создатель этого инстанса? Тот, кто установил эти Правила? Или... существо, которое белый скелет олицетворял при жизни?
Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и заговорила в бешеном темпе:
— Эта строка для подписи пуста! Это значит, что этот «я» лишился имени, либо его имя отобрали и спрятали! Он не может воззвать к самому себе! Поэтому для «него» тринадцатое Правило само по себе — неразрешимый парадокс! Замкнутый круг!
— А теперь мы запустили финальную стадию, и Правила начали исполняться принудительно. Он... этот белый скелет-директор, будучи исполнителем или частью Правил, пытается использовать наши имена, чтобы заполнить этот пробел, чтобы завершить эти Правила! Используя наши «истинные имена» и «сущности», чтобы заменить недостающее «имя», и тем самым позволить себе... или самим Правилам обрести «освобождение»!
Этот вывод заставил Цинь У и Лин судорожно втянуть воздух. Использовать их существование, чтобы заткнуть дыру в зловещих Правилах? Это было куда страшнее прямой смерти! Тот так называемый «вечный покой», вероятно, означал, что их сознание и сущность будут полностью поглощены, ассимилированы и станут частью этого жуткого инстанса, навеки застряв здесь!
— Значит... нельзя подписывать! Ни в коем случае нельзя подписывать наши имена! — наотрез заявил Цинь У, и его взгляд вновь обрел прежнюю резкость и твердость.
— Но... если не «ответить на зов»... — Сяо Я посмотрела на двенадцатое Правило, ее лицо по-прежнему оставалось мрачным. Правила четко требовали «ответить на его зов».
Как же ответить, не заплатив цену в виде «истинного имени»?
В этот самый момент белый скелет-директор, похоже, потерял терпение из-за того, что ответа долго не последовало.
— Стук! Стук! Стук!
Его палец из белой кости начал монотонно и с некоей яростью постукивать по столу, и каждый удар словно отдавался прямо в их сердцах. Весь кабинет директора слегка задрожал, с потолка посыпалась пыль, а валявшиеся на полу книги зашевелились сами собой, с шуршанием перелистывая страницы.
Леденящий душу шепот стал еще более настойчивым и громким, вонзаясь в головы мириадами ледяных игл:
— Имя!!!
— Отдайте мне... ваши имена!!!
Мощное ментальное давление нахлынуло подобно приливу, и Сяо Я с Лин одновременно издали приглушенный стон, в боли схватившись за головы. Даже Цинь У почувствовал сильнейшее головокружение, перед глазами всё поплыло и закружилось.
— Ответь ему! Обязательно ответь ему! Но не называй истинное имя! — сквозь боль прокричала Сяо Я. — Назови фальшивое! Или... или скажи что-нибудь другое!
— Другое? Что сказать? — сопротивляясь ментальной атаке, прорычал Цинь У.
Взгляд Сяо Я стремительно пробежал по тринадцатому Правилу и в конце концов зацепился за фразу «ты обретешь освобождение».
Освобождение... Покой...
Одно слово, о котором Линь Мо упоминал ранее, касательно самой сути этого инстанса, промелькнуло в ее голове.
— Правило! — Сяо Я изо всех сил выкрикнула это слово. — Этот инстанс состоит из «Правил»! То, что нас связывает, — тоже «Правила»! Он... этот белый скелет-директор, возможно, сам по себе является частью Правил или даже существом, скованным ими!
Она резко подняла голову, и хотя в голове раскалывалось от боли, глаза ее сияли невероятным светом. Больше не глядя на скелет, она закричала во всю мольбу в воздух, в саму суть этого пространства:
— Твое имя — «Правило»! Мы воззываем к «Правилу»!
— Мы отказываемся от покоя! Мы требуем «уйти»!
Это была не подпись. Это не было отдачей истинного имени. Это был отклик, «ответ», основанный на понимании Правил и брошенный им прямо в лицо!
В тот самый миг, когда Сяо Я выкрикнула эти слова:
— Хрусь!
Раздался звонкий треск.
Источник звука находился в белом скелете-директоре!
На его поднятом и стучащем по столу указательном пальце, прямо с кончика, побежала отчетливая трещина! Трещина стремительно расползлась, мгновенно оплетя всю кость пальца, а затем, подобно цепной реакции, перекинулась с кисти на предплечье, руку и всё тело целиком!
Бесчисленные трещины проступили по сидевшему скелету, в его пустых глазницах мелькнуло нечто похожее на трепет неверия, после чего весь костяк затрясся в сильнейшей судороге.
— Нет...!!!
Нечеловеческий визг, полный гнева, обиды и какой-то нотки освобождения, взорвался в головах у троих, в десять раз превосходя прежний шепот!
В то же самое время лежавший на столе пергамент с финальными Правилами воспламенился без всякого огня! Голубое пламя мгновенно поглотило пергамент, и особенно яростно оно бушевало на тринадцатом Правиле и пустой строке для подписи, обратив их в пепел буквально за моргание ока!
А тот странный значок, что все это время тихо лежал в стороне, вдруг вспыхнул ослепительным кроваво-красным светом! Внутри этого сияния искаженный узор в виде вортекса словно ожил и закрутился с безумной скоростью, источая мощную силу всасывания, нацеленную прямо на... потерявших сознание Линь Мо и незнакомую девочку!
— Остановите его! — глаза Цинь У едва не лопнули от ярости. Пусть он и не понимал, что происходит, значок явно готовил последнюю контратаку! Издав рык, он сломя голову бросился к столу, и его огромная ладонь с невероятной силой обрушилась на сияющий значок!
Сяо Я тоже перетерпела недомогание, подхватила Лин и бросилась к отключившимся Линь Мо и девочке, пытаясь оттащить их подальше от зоны действия багрового света.
В кабинете директора рушились Правила, череда аномалий сменяла друг друга! Дорога к выживанию казалась совсем близко, но финальная угроза также нагрянула без предупреждения!

Комментарии

Загрузка...