Воздух на площадке казался застывшим тяжелым свинцом, плотно сдавливая грудную клетку каждого. Жуткая участь Очкарика, поглощенного тьмой, словно раскаленное клеймо оставила неизгладимый след на их сетчатке. То была не битва, не противостояние — холодное и безжалостное истребление по правилам, абсолютное, не терпящее возражений смертное приговор.
После короткой мертвой тишины стала расползаться еще более глубокая безысходность. Тело Сяо Я всё еще слегка подрагивало; она смотрела на пустой лестничный пролет, будто до сих пор слышала последний, оборванный на полуслове крик о помощи того парня. Кулаки Цинь У были сжаты до белых костянов, вены вздулись, и перед лицом абсолютной мощи правил его воля защищать столкнулась с беспрецедентным бессилием. Нулевая судорожно вцепилась в полу одежды Линь Мо, уткнувшись маленьким личиком в его грудь, и больше не смела смотреть в ту сторону.
Единственный Путь к выживанию оказался перекрыт этим смертельным правилом, проверенным ценой человеческой жизни. Попытка пройти в одиночку означала верную гибель, а что насчет них? Ранее они проскочили хитростью, но ответный удар правил едва не сокрушил Линь Мо, к тому же то могло быть лишь предупреждение или проверка уязвимости со стороны правил, а вовсе не подлинное разрешение. Теперь они застряли на этой площадке: впереди — барьер смерти правила девять, а позади — неизведанная опасность, способная настичь в любой момент. Ни шагу вперед, ни шагу назад — поистине безвыходное положение.
— Неужели... нет другой дороги? — в голосе Сяо Я прозвучали нотки сдавленных слез. Она заставила себя успокоиться и обвела взглядом площадку, но, помимо лестницы, по которой они поднялись, и массивной запертой двери в Кабинет директора, вокруг виднелись лишь голые стены и потолок.
Цинь У молча покачал головой, и его взгляд в конце концов остановился на Линь Мо. Этот психолог, который всё это время вел их за собой, полагаясь на ум и хладнокровие, сейчас выглядел бледным как полотно, тяжело дыша — было очевидно, что он еще не оправился от недавнего ментального отката правил. Но мужчина знал: вся надежда теперь, возможно, вновь целиком и полностью зависела от странной и опасной способности Линь Мо.
Линь Мо полулежал на коленях, обеими руками с силой прижимаясь к вискам, которые словно собирались расколоться. Каждый удар сердца лишь усиливал жуткую боль в голове, мысли застряли в трясине, и сосредоточиться не удавалось. Картина гибели парня безостановочно крутилась в его сознании, а леденящие строчки правила девять несли в себе насмешливую силу, раз за разом обрушиваясь на его восприятие.
Допускается проход только по одному человеку за раз.
Один человек... один человек...
Эти два слова, словно проклятие, сковывали их шаги и точили последние надежды.
— Линь Мо... — голос Цинь У чуть вырвал его из водоворота боли. — Сможешь... попробовать еще раз? — В его тоне звучала неуверенность, смешанная с последней искрой надежды. Он собственными глазами видел, как Линь Мо ранее смог пошатнуть правила силой слов, и своими глазами видел тот ужасающий откат.
Линь Мо поднял голову. Его налитые кровью глаза уставились на Цинь У, а затем скользнули по полным мольбы и тревоги лицам Сяо Я и Нулевой. Он видел сдерживаемые слезы в глазах Сяо Я, видел собственное жалкое отражение в чистых омутах Нулевой, чувствовал безмолвное доверие, скрытое за молчанием Цинь У.
Нельзя падать.
Он глубоко вздохнул — этот воздух казался пропитанным запахом крови и отчаяния, раздражая онемевшие нервы. Линь Мо закрыл глаза, больше не пытаясь сопротивляться жуткой боли, а вместо этого попытался погрузить собственное сознание в самую глубь вскипевшего от Отголоска Истинных Слов разума.
Там царила уже не просто боль — то было похоже на растерзанный бурей и штормом океан, где хаотичные мысли бушевали вздымающимися волнами, а осколки правил сверкали разрывающими небо молниями. Среди этого хаоса ему предстояло отыскать ту самую слабую, но непреклонную нить отголоска, обрести силу, способную исказить реальность и бросить вызов правилам.
Это опасно. Он понимал это лучше кого бы то ни было. В прошлый раз одно лишь мимолетное искажение восприятия поставило его на грань гибели. На сей раз ему предстояло столкнуться с полноценным правилом, которое только что поглотило человеческую жизнь и продемонстрировало абсолютную мощь. Итогом неудачи станет не просто ментальная травма, а полное стирание правил вместе со всей командой.
Но отступать больше некуда.
— Мне нужно... сосредоточиться, — голос Линь Мо охрип настолько, что едва ли принадлежал ему самому. — Помогите мне... оградить от любых помех.
Цинь У ничего не ответил, лишь тяжело кивнул. Его массивная фигура, подобно самой прочной стене, заслонила Линь Мо от лестничного пролета, а острый взгляд рыскал по сторонам, высматривая любые признаки возможных неприятностей. Сяо Я тоже заставила себя взять себя в руки; взяв Нулевую за руку, она отступила к стене чуть подальше и затаила дыхание, не смея издать ни звука, боясь помешать Линь Мо.
На площадке воцарилась абсолютная тишина — слышались лишь тяжелое, мучительное дыхание Линь Мо да доносящийся издалека глухой, несмолкающий зловещий гул, звучавший словно сердцебиение этой Школы Призраков.
Линь Мо сосредоточил все свое внимание на буре, бушевавшей у него в голове. Он больше не пытался ее укротить, а, словно одинокая лодочка, сам направился прямо в эпицентр шторма. Он вспоминал ощущения от подъема по лестнице, вспоминал текст правила девять, вспоминал каждую деталь того, как парня поглотила тьма.
Один человек... один человек... — он раз за разом мысленно жевал эти слова, ощущая абсолютность и эксклюзивность, наделенную самими правилами.
Головная боль накатывала волна за волной, пытаясь разорвать и затопить его сознание. Тело парня начало слегка и неконтролируемо бить в судорогах, холодный пот вмиг пропитал одежду на спине. В глазах стало двоиться, а в ушах зазвенело от резкого звона.
Но он не остановился.
Линь Мо поднял из глубин души всю накопившуюся злость, всю ярость, всю жажду выживания. Он вспомнил погибших товарищей, безмолвную защиту Цинь У, упорное мужество Сяо Я и чистую детскую зависимость Нулевой. Он не мог умереть здесь, он не мог позволить этим людям сгинуть вместе с ним!
Правила... — взревел он в мыслях, вкладывая всю оставшуюся ментальную мощь в атаку на ледяной и прочный барьер восприятия, олицетворявший правило девять. — Ваша формулировка... содержит лазейку!
— Бам! —
В глубине сознания что-то взорвалось. Боль, вдесятеро сильнее прежней, мгновенно захлестнула его, ему показалось, что череп действительно трещит по швам, перед глазами резко потемнело, и он чуть полностью не потерял сознание. Кровь хлынула из носа и уголков рта, капая на темно-красный ковер и оставляя пугающие следы.
— Линь Мо! — Сяо Я не удержалась от тихого вскрика, но Цинь У строго остановил ее взглядом.
Тело Линь Мо сильно качнуло, но он с трудом устоял. Стиснув зубы до кровоточащих десен, он сглотнул кровь, смешанную со вкусом во рту. Он не смел упасть: падение сейчас означало бы гибель без надежды на спасение.
Он поймал ее! Среди жуткой боли, грозившей полностью уничтожить его сознание, он уловил этот слабый, идущий из глубин души отголоск! Подобно угасающей свече на ветру, он упрямо горел, издавая собственный звук.
Прямо сейчас!
Линь Мо резко распахнул глаза, и его налитые кровью зрачки в этот момент излучали странный, яркий, даже обладающий некоторой нечеловеческой природой свет. Уставившись в упор на латунную табличку у лестницы, изо всех сил вкладывая в искаженное понимание правил мощь Отголоска Истинных Слов, он хриплым, но невероятно отчетливым голосом швырнул в незримую сферу правил:
Данное правило... «один человек»... может означать «одну командную единицу»!
— Кха... —
В тот же миг, как прозвучали эти слова, Линь Мо больше не смог держаться на ногах, изо рта фонтаном хлынула кровь, и его тело безвольно завалилось вперед, словно у марионетки с обрезаными нитями. Сознание стремительно угасало, и последним ощущением стали вовремя протянутые крепкие, надежные руки Цинь У, а также раздавшийся со стороны лестницы истошный, режущий слух треск — будто что-то силой переломили! То был не физический звук, а порожденный на высших измерениях душевный звон в момент грубого искажения правил!
— Линь Мо! — Сяо Я и Нулевая одновременно бросились к нему.
— Я в порядке... быстро! — перед тем как окончательно провалиться в темноту, Линь Мо слабым, едва слышным шепотом поторопил их. — Правило... нарушено... времени мало...
Цинь У не колеблясь ни секунды. Он единым движением взвалил почти бесчувственного Линь Мо себе на спину, быстро зафиксировав его ранее оторванными полосками ткани, и одновременно рявкнул на Сяо Я и Нулевую:
— Не отставайте! Не оглядывайтесь!
Бросив взгляд на прислоненную к стене потерявшую сознание девочку, он сглотнул ком в горле и свободной рукой подхватил ее поперек туловища. Сейчас нельзя было проявлять ни малейших сомнений или неуместной жалости — требовалось немедленно воспользоваться мимолетным шансом, который Линь Мо добыл ценой смертельного риска!
— Идем!
Испустив глухий рык, подобный загнанному в угол зверю, Цинь У под тяжестью двух тел сделал широкий шаг и без колебаний снова ступил на ту самую смертоносную лестницу, что только что унесла человеческую жизнь!
Сяо Я, крепко держа Нулевую за руку, последовала по пятам. Сердце ее подскочило к самому горлу, каждый шаг ощущался так, будто она ступает по лезвию ножа. Девушка не знала, как долго продлится искажение Линь Мо, не знала, взбунтуются ли правила в следующий миг и перемалят ли их всех в пыль.
В момент, когда они ступили на ступени, знакомый холод и ощущение чужого взгляда вновь окутали их. Темно-красный ковер под ногами снова зашевелился, а едва уловимый жужжащий шеск в воздухе резко стал четким и нетерпеливым, напоминая растревоженный улей.
Но в этот раз, в отличие от прошлого, незримое смертоносное удушающее давление нахлынуло не сразу! Абсолютный запрет правила девять «по одному человеку за раз» казался действительно временно сломанным из-за потрясшего основы Истинного Слова Линь Мо!
— Быстрее! Еще быстрее! — взревел Цинь У, каждый его шаг отдавался тяжестью горы. Он нес не только чужой вес, но и противился все возрастающей чужеродной силе самой лестницы, пытавшейся их отторгнуть. Линь Мо за его спиной висел безвольной куклой, и лишь еле заметное дыхание подтверждало, что тот еще жив.
Сяо Я чувствовала, что легкие невыносимо жжет, ноги налились свинцом, а Нулевую приходилось едва ли не волоком тащить за собой. Воздух вокруг становился всё более вязким, свет то затухал, то вспыхивал вновь, а искаженные тени на стенах оживали, вытягивая незримые щупальца в попытке опутывать их лодыжки. Густое жужжание грозило разорвать барабанные перепонки, охватывая их со всех сторон с яростью и алчностью.
Истинное Слово Линь Мо теряло силу! Ответный удар правил приближался!
— Добрались! — исторг из себя рев Цинь У, наконец ступив на верхнюю площадку у входа в Кабинет директора. Он почти швырнул прижимаемую девушку на пол, а затем резко обернулся и протянул громадную латиницу.
Сяо Я из последних сил толкнула Нулевую вперед, Цинь У подхватил девочку за руку и втащил наверх. Сразу за этим Сяо Я сама совершила отчаянный прыжок, влетев на площадку.
И в ту самую секунду, когда ее ноги оторвались от последней ступени лестницы —
— Зум-м-м! —
Оглушительный взрыв, который нельзя было услышать ушами, но который отдался прямо в душе, расколол тишину! Все лестничное пространство содрогнулось и яростно исказилось, словно скомканный лист бумаги! Густая тьма снова бешено хлынула из теней ступеней, неся с собой еще более свирепую и гневную ауру, чем в момент гибели Очкарика, в мгновение ока заполнив весь лестничный пролет и ударив черной бурлящей волной о край площадки!
Ответный удар правил настиг их!
Тьма врезалась в незримый барьер, исторгая леденящий душу скрежет и рев, однако преодолеть границы площадки не смогла. Но она и не отступила: продолжая безумно клубиться и реветь в пролете, словно загнанный в ловушку разъяренный зверь, она злобным «взглядом» вперилась в оставшихся в живых на площадке людей.
Пятеро выживших (включая потерявшую сознание девочку) рухнули на пол площадки, тяжело и судорожно дыша. Цинь У стоял на одном колене, удерживая изнемогшее тело, и бдительно следил за бушующим в сантиметрах от них океаном тьмы. Сяо Я и Нулевая прижались друг к другу, лица их были белее мела, сердце колотилось в испуге.
Линь Мо пластом лежал на спине Цинь У, окончательно потеряв сознание; его лицо посерело, а дыхание было настолько слабым, что казалось — потухнет от любого дуновения. Его рискованная атака насильно пробила для команды путь к выживанию, но цена оказалась невообразимо высока.
Они миновали заслон правила девять и стояли у конечной цели — у дверей Кабинета директора.
Однако по ту сторону двери то самое существо, которое Нулевая называла «проснувшимся» и «наблюдающим» за ними, судя по всему, тоже встрепенулось от недавнего мощного всплеска правил.
— Щелк... —
Тихий, но отчетливый звук пружинящего язычка замка, будто доносившийся изнутри помещения, неожиданно раздался в мертвой тишине площадки.
Сердце каждого сжалось с новой силой.

Комментарии

Загрузка...