Дверь музыкального класса захлопнулась за спиной, отрезав ту короткую передышку, которую подарила мелодия Лин. Мир за порогом не стал яснее после прохождения инстанса — напротив, он с пугающей быстротой погружался в еще более глубокий мрак.
Небо темнело.
Это не было естественным, постепенным наступлением сумерек, когда закат мягко уступает место ночи. Нет, это была грубая, насильственная тьма. Словно чья-то невидимая гигантская рука, сжав грязную ветошь, стирала серое небо за окнами, превращая его в непроглядную черноту. Свет угасал стремительно. Окна по обе стороны коридора, словно ослепшие глаза, перестали отражать хоть что-то, кроме давящей, всепоглощающей тьмы. Холод в воздухе резко усилился, пронизывая тонкую одежду и пробирая до самых костей.
— Что-то не так... — голос Сяо Я едва заметно дрожал, и она инстинктивно прижалась ближе к центру группы.
Словно в ответ на ее шепот, старые, покрытые ржавчиной динамики под потолком издали резкий электрический треск. Затем раздался холодный, механический голос, напоминающий скрежет ржавых шестеренок. Он отчетливо прозвучал в мертвой тишине коридора:
— Правило шесть: не задерживайтесь в коридорах более десяти минут в ночное время.
Звук стих, но ледяное объявление легло на сердца тяжелыми оковами.
Десять минут! В этом запутанном, полном опасностей лабиринте десять минут пролетят как миг!
— Бежим! Скорее! — коротко скомандовал Линь Мо, не колеблясь ни секунды. Он подавил вспышку головной боли, вызванную резкой переменой обстановки и новым правилом, и цепким взглядом ястреба просканировал тьму впереди и позади них. Нужно немедленно найти следующее убежище или... найти путь к выживанию.
Отряд снова пришел в движение, ускорившись. Цинь У по-прежнему нес на спине потерявшего сознание очкарика. Его шаги были твердыми, но на висках выступили капли пота — не только от физической нагрузки, но и от психологического давления этого невидимого таймера. Сяо Я, не отставая от Линь Мо, пыталась ориентироваться, судорожно восстанавливая в памяти путь к кабинету директора или другим потенциально безопасным зонам. Лин крепко держалась за запястье Линь Мо; она была напугана резкой переменой обстановки, ее тело мелко дрожало, а в глазах читалась растерянность.
Тьма, густая, как чернила, сочилась из каждого угла, поглощая остатки света. Единственным источником освещения оставались мерцающие настенные светильники с плохими контактами. Они бросали на пол бледные, дергающиеся пятна света, которые не разгоняли мрак, а лишь делали тени еще более причудливыми и живыми.
Когда они пробегали по особенно темному участку, случилось немыслимое.
Тени на стенах, до этого момента неподвижные, вдруг начали извиваться и удлиняться, словно обретая жизнь. Они отделились от поверхности, искажаясь и сгущаясь, и, словно «вставая» с плоскости, превратились в размытые, уродливые человеческие силуэты, от которых веяло невыразимой злобой. У этих Преследователей теней не было ни лиц, ни четких очертаний — лишь чистая ненависть и жажда жизни.
Они беззвучно взревели — этот крик, полный шумов, ударил прямо по сознанию — и, переставляя ноги, состоящие из вязкой тьмы, бросились в погоню.
Двигались они небыстро, но с той неотвратимостью, с какой приближается сама судьба. К тому же, не будучи материальными, они отчасти игнорировали препятствия, просачиваясь сквозь стены и потолок, окружая отряд со всех сторон.
— Сзади! И слева тоже! — вскрикнула Сяо Я, ее голос сорвался от ужаса.
Линь Мо обернулся и почувствовал, как сжалось сердце. Тьма наступала, как прилив, и в ее волнах колыхались искаженные тени, сокращая дистанцию. Он даже почувствовал запах — смесь сырой могильной земли и гари от короткого замыкания.
— Не останавливаться! Вперед! — крикнул Линь Мо, лихорадочно соображая. Правило гласило, что нельзя задерживаться дольше десяти минут, но что будет, если монстры настигнут их, не уточнялось. Впрочем, и так было ясно: это хуже смерти. Десять минут — вот их лимит жизни в этом коридоре.
Раздался грохот.
Цинь У с размаху выбил дверь подсобки, мельком заглянул внутрь и тут же отпрянул:
— Черт! Внутри завалы, окон нет, это тупик!
Он попробовал дернуть следующую дверь — замок проржавел намертво.
Коридор превратился в бесконечный, пропитанный злобой лабиринт. Все двери были закрыты, оставался лишь этот смертельный коридор, наполненный тьмой и чудовищами.
Время утекало, каждая секунда ощущалась как шаг по раскаленным углям. Тяжелое дыхание, стук сердец и беззвучный, но оглушительный топот преследователей сплелись в симфонию отчаяния.
— Пять минут... осталось, наверное, всего пять минут! — задыхаясь, пробормотала Сяо Я, едва не плача. Отчаяние, словно ледяной плющ, обвило сердца каждого.
В этот момент они выбежали к Т-образному перекрестку. Прямой путь был наглухо перекрыт обвалом, напоминающим месиво из плоти и кирпича. Оставались лишь два пути — налево и направо. Слева тьма была особенно густой, в ней словно бурлила осязаемая злоба. Справа же было относительно чисто, и вдалеке мерцал слабый зеленый огонек, похожий на указатель выхода.
— Направо! — скомандовал Линь Мо. Этот свет мог быть ловушкой, но выбора не было — оставалось только рискнуть.
Однако, как только они свернули в правый коридор, произошло нечто ужасное.
Земля впереди пошла рябью, словно вода, и из нее медленно поднялись трое Преследователей теней. Они были крупнее, их очертания казались почти осязаемыми. На концах их искривленных конечностей проступили когти, а исходящая от них злоба была такой сильной, что перехватывало дыхание.
В то же время преследователи сзади подобрались на расстояние менее двадцати метров.
Они оказались в тисках. Безвыходная ситуация.
— Проклятье! — выругался Цинь У. В его глазах мелькнула решимость. Он резко сбросил со спины бесчувственного очкарика и сунул его Линь Мо и Сяо Я. — Забирайте его! Я их задержу!
— Цинь У! — вскрикнул Линь Мо. Он знал, что Цинь У силен, но как из плоти и крови противостоять этим нечеловеческим тварям?
— Не болтай! Правило запрещает задерживаться, а не сражаться! Уходите, найдите безопасное место! — рявкнул Цинь У и резко развернулся. Его мощная фигура, словно Скала, перегородила самый узкий участок прохода. Он выломал из соседнего стула ржавую, но крепкую металлическую ножку и выставил ее перед собой. В его глазах горело спокойствие и безумие воина, принявшего последний бой.
— Идите! — Линь Мо понял, что сейчас не время для сантиментов. Он бросил на Цинь У долгий взгляд, полный доверия и невыразимой тяжести. Схватив Лин за руку, он вместе с Сяо Я подхватил очкарика и бросился к слабому зеленому свету.
Позади разгорелся бой.
Не было звона металла о металл — лишь тяжелое дыхание Цинь У, свист рассекаемого воздуха и шипение теней, когда они рассеивались, словно капли жира на огне, сопровождаемое пронзительным ментальным визгом.
Стиль боя Цинь У был прост, груб, но крайне эффективен. Никаких лишних движений — каждый удар наносился с полной отдачей, точно в ядро сгустка тьмы. Металлическая ножка в его руках будто ожила: взмахи, вертикальные удары, выпады! Используя узость прохода, он ограничивал число монстров, способных атаковать одновременно.
Один Преследователь теней бросился на него, выставив когти. Цинь У, не уклоняясь, нанес мощный удар ногой, заставив полуматериальную тварь отступить и поплыть очертаниями! Другой попытался ударить сбоку, но Цинь У развернулся и нанес сокрушительный удар ножкой стула прямо в голову монстра. Черная дымка брызнула во все стороны, тварь издала беззвучный стон и наполовину рассеялась.
Но тени не кончались. Они сочились из стен, капали с потолка, наступая волна за волной. На теле Цинь У начали появляться раны — не порезы от лезвий, а странные черные отметины, словно от ожога кислотой, сопровождаемые ледяным холодом и нестерпимой болью в душе. Его движения стали медленнее, дыхание напоминало работу дырявых мехов.
Хуже того, рассеянные тени не исчезали навсегда — они медленно собирались вновь в глубине коридора.
— Десять минут... сколько еще, черт возьми?! — взревел про себя Цинь У. Его ладони были содраны до крови от отдачи, кровь стекала по металлу. Зрение начало затуманиваться, силы и воля таяли. Он понимал, что вряд ли продержится до десяти минут.
В этот момент особенно высокий Преследователь теней, воспользовавшись тем, что Цинь У отбивал атаку с фронта, возник из тени за его спиной и вонзил когти прямо в область сердца!
В то мгновение Цинь У ощутил ледяное прикосновение смерти. Он попытался развернуться, но усталость и боль замедлили его.
Конец...
И в этот критический миг из самых глубин его существа, из инстинкта выживания и желания защитить близких, словно вулкан, вырвалась воля! Он не может умереть здесь! Он обещал их защитить! Он еще не узнал правду!
— Р-р-а-а-а! — из горла Цинь У вырвался нечеловеческий рык. Он не обернулся, но вокруг его тела внезапно распространилось невидимое, но мощное силовое поле! На долю секунды его кожа покрылась едва заметным, похожим на камень блеском.
Пш-ш!
Когти теней глубоко вонзились ему в спину.
Ожидаемой боли от пронзенной плоти не последовало — вместо этого раздался глухой звук, словно от удара по тупому предмету! Когти, способные разорвать душу, не смогли пройти насквозь. Они оставили лишь глубокую, ужасающую черную рану, боль была нестерпимой, но не смертельной!
От силы удара Цинь У пошатнулся и выплюнул сгусток крови, но устоял. Развернувшись, он нанес локтем сокрушительный удар в корпус монстра, заставив его отступить.
Он выжил!
Странное ощущение того мгновения заставило его сердце биться чаще. Этот блеск, эта внезапная защита... что это было? Но сейчас не время размышлять — монстры наступали снова.
Цинь У тряхнул головой, отбрасывая лишние мысли, и крепче сжал окровавленную ножку стула. Его взгляд стал еще свирепее, как у раненого зверя, готового снова встретить бесконечную тьму.
— Ну же! Идите сюда, твари!
Его рык эхом разнесся по пустому коридору, сливаясь с беззвучным визгом теней, создавая симфонию отчаянной битвы.
А позади него Линь Мо и остальные, поддерживая товарища, из последних сил бежали к слабому зеленому свету, символизирующему неизвестность и надежду.
Десятиминутный таймер продолжал отсчитывать свое.

Комментарии

Загрузка...