Цзин Юэ ушел, словно унеся с собой последние крохи призрачного тепла из столовой, оставив после себя лишь ледяную реальность и расползающееся по воздуху подозрение. Очкарик — молодой человек, который только что потерял товарища и сам едва не стал жертвой Правил, — после того, как Цзин Юэ обнажил свою циничную теорию ценности и нескрываемую жажду убийства, окончательно сломался. Он забился в угол, обхватив себя руками, и забормотал бессвязные слова. Его взгляд остекленел, он перестал реагировать на происходящее вокруг.
Цинь У смотрел на него, нахмурившись. В его взгляде смешались сочувствие и бессильное раздражение. Он не мог заставить сломленного человека подняться, а армейская дисциплина и чувство ответственности не позволяли ему, подобно Цзин Юэ, считать бедолагу бесполезным грузом. Но эта невозможность действовать и защитить кого-то давила ему на грудь тяжелым камнем.
— Мы не можем здесь оставаться, — Сяо Я закрыла свой блокнот. Ее голос звучал подчеркнуто ровно, но дрожащие пальцы выдавали внутреннее беспокойство. — В столовой правила пока соблюдаются, но здесь нет ни воды, ни других зацепок. Тринадцать правил, упомянутых в дневнике, — наш единственный системный ориентир.
Линь Мо прижал руку к ноющим вискам. Тупая боль служила злобным напоминанием о его только что пробудившейся, но требующей огромной цены способности, а также о тревожном диссонансе в словах Цзин Юэ. Он заставил себя сосредоточиться, отбрасывая в сторону головную боль и вид сломленного товарища.
— Сяо Я права, — голос Линь Мо прозвучал хрипло. — Мы должны сами искать правила, а не ждать, пока они найдут нас. Тринадцать правил... мы уже столкнулись с правилами о позе в классе, портретах в коридоре, шуме в библиотеке и еде в столовой. Это всего четыре. Осталось еще девять, и они могут скрываться в любом уголке.
Его взгляд скользнул по пустой, грязной столовой и остановился на боковой двери, через которую ушел Цзин Юэ. Дверь вела в еще более глубокую тьму — неизвестность, таящую в себе явную угрозу.
— Мы пойдем за ним? — Цинь У проследил за взглядом Линь Мо, его голос был тяжелым. Он имел в виду Цзин Юэ.
— Нет, — Линь Мо покачал головой, и эта решительность удивила даже Цинь У. — Идти с ним — значит каждую секунду ждать удара в спину. Мы пойдем в другую сторону. — Он указал на главный вход в столовую, путь, по которому они пришли. — Нам нужно вернуться на основной коридор или найти что-то вроде административного блока. Там гораздо больше шансов найти системные записи.
Решение было разумным и осторожным. Сяо Я согласно кивнула. Цинь У не стал возражать, он просто подошел к очкарику и попытался похлопать его по плечу.
— Эй, мы уходим.
Очкарик не отреагировал, он по-прежнему был погружен в свой мир ужаса, а его тело дрожало, как осенний лист на ветру.
Цинь У вздохнул и попытался поднять его, но парень обмяк, словно кусок глины, не в силах даже пошевелиться, лишь издавая бессмысленные стоны.
— Если мы возьмем его с собой, то, скорее всего, не выживем, — Сяо Я спокойно озвучила жестокую правду. Она не смотрела на очкарика, ее взгляд был прикован к Линь Мо и Цинь У. — В таком состоянии он не сможет избежать опасности, он сам будет провоцировать ее.
Линь Мо молчал. Разум подсказывал, что Сяо Я права. В месте, где каждый неверный шаг ведет к смерти, товарищ, утративший способность действовать и мыслить, становится фатальной обузой. Но... бросить вот так живого человека?
В этот момент очкарик, словно встревоженный действиями Цинь У, вдруг поднял голову. Его расфокусированный взгляд сфокусировался на лице Цинь У, словно он ухватился за последнюю соломинку. Он вцепился в руку Цинь У, его ногти почти впились в кожу.
— Не... не бросайте меня! Умоляю! Не бросайте меня! — хрипло закричал он, захлебываясь слезами и соплями.
Цинь У застыл. Он смотрел на это молодое, искаженное страхом и отчаянием лицо, в глазах которого не было ничего, кроме мольбы. Он резко зажмурился, глубоко вдохнул, а когда снова открыл глаза, в них промелькнула решимость.
— Я понесу его, — голос Цинь У был низким, но не допускающим возражений. Он повернулся, присел и подставил свою широкую спину. — Залезай.
Сяо Я открыла рот, собираясь что-то сказать, но, увидев крепкую спину Цинь У и его непреклонную позу, промолчала. Она лишь молча проверила свой рюкзак, убедившись, что дневник и карандаш на месте.
Линь Мо смотрел на Цинь У, и на душе у него было тяжело. Глупое милосердие? Возможно. Но в этой бездне, окутанной правилами и злобой, эта почти упрямая жалость была подобна слабому, но стойкому огоньку, приносящему невыразимое утешение. Он не стал препятствовать и просто кивнул.
— Держитесь ближе, Сяо Я, следи за записями и обстановкой, — отдал короткую команду Линь Мо.
Группа снова отправилась в путь, покинув столовую, пропитанную запахом смерти и отчаяния. Цинь У шел последним, неся на спине очкарика, который почти утратил сознание, лишь инстинктивно вцепившись в него. Его шаги оставались твердыми, но груз явно влиял на скорость реакции.
Коридор был по-прежнему сумрачным, через разбитые окна пробивался мертвенно-бледный свет, отбрасывая на пол искаженные тени. Воздух был пропитан запахом пыли и плесени, иногда перемежаясь с едва уловимым привкусом ржавчины. Тишину нарушали лишь их шаги и редкие, неконтролируемые всхлипы очкарика, что придавало обстановке еще больше жуткости.
Других выживших они не встретили — казалось, в этой школе остались лишь они, несколько одиноких душ, борющихся за жизнь. По пути они проходили мимо классов, двери в которые были закрыты или приоткрыты, а внутри царила непроглядная тьма. Линь Мо пытался использовать Отголосок Истинных Слов, но, кроме истощения и усиливающейся головной боли, ничего не добился. Эта способность не была всемогущей: она скорее работала как пассивный датчик, срабатывающий лишь на определенную ложь или когнитивные искажения, причем цена за использование была высока.
На повороте они нашли кабинет с табличкой Учебная часть. Дверь была заперта, но дерево уже порядком подгнило. Цинь У опустил очкарика, велел ему сесть у стены, а затем знаком попросил Линь Мо и Сяо Я отойти и с размаху ударил ногой в районе замка.
Раздался глухой стук, дверь поддалась, подняв облако пыли.
Внутри было еще больше беспорядка, чем снаружи. Картотечные шкафы повалены, бумаги усыпали пол, покрытые толстым слоем пыли. На стенах виднелись крупные коричневые пятна засохшей субстанции подозрительного вида.
— Ищем по отдельности, нужно найти записи, относящиеся к правилам, — негромко сказал Линь Мо, сам же встал у двери, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи.
Сяо Я тут же принялась за дело, обшаривая разбросанные документы, словно ищейка. Цинь У проверял поваленные шкафы и ящики столов.
Время шло, в тишине накапливались подавленность и тревога. Очкарик, привалившись к стене, казалось, немного успокоился, но взгляд его оставался пустым.
— Здесь что-то есть! — вдруг прошептала Сяо Я. Она вытянула из-под кучи пожелтевших экзаменационных листов плотную карточку. Края были слегка обгоревшими, но текст оставался читаемым.
Линь Мо и Цинь У тут же подошли к ней.
На карточке изогнутым, словно исполненным злобы шрифтом, были перечислены правила:
ТРИНАДЦАТЬ ПРАВИЛ ШКОЛЫ ПРИЗРАКОВ
1. По звонку на урок сохранять сидячую позу, движение запрещено. (Кровавая пометка: нарушитель будет стерт.)
2. Запрещено смотреть в глаза портретам в коридоре. (Кровавая пометка: нарушитель окаменеет.)
3. В библиотеке запрещено шуметь. (Кровавая пометка: нарушитель будет поглощен.)
4. Необходимо съесть всю еду на подносе. (Кровавая пометка: кроме номера 7. Нарушитель будет изменен/стерт.)
5. Необходимо целиком исполнить указанную мелодию в музыкальном классе. (Кровавая пометка: нарушитель будет заточён в душе.)
6. Не задерживайтесь в коридоре ночью более десяти минут. (Кровавая пометка: нарушитель станет одним из них.)
7. Не отвечайте на вопросы человека в зеркале. (Кровавая пометка: нарушитель будет заменен.)
8. Доверие — единственный свет свечи. (У этого правила нет кровавой пометки, шрифт отличается от остальных, он более изящный, словно дописан позже.)
9. По лестнице перед кабинетом Директора разрешено подниматься только по одному. (Кровавая пометка: нарушитель упадет в пустоту.)
10...
11...
12...
Карточка под двенадцатым правилом была грубо оторвана! Тринадцатое правило и возможные примечания отсутствовали.
— Тринадцатое правило... — голос Сяо Я дрожал. — Его вырвали.
Сердце Линь Мо ушло в пятки. Пазл был почти собран, но не хватало самой важной, последней детали. Это чувство незавершенности пугало больше, чем полное неведение.
— Поищите еще, может, есть другие зацепки, — поторопил Линь Мо, лихорадочно осматривая бумаги.
Цинь У в ящике стола, который был заперт, но который он вскрыл силой, нашел тонкий блокнот в черной кожаной обложке. Он передал его Сяо Я.
Сяо Я быстро листала страницы. В начале были записаны мелкие административные дела, но на последних страницах почерк стал небрежным и паническим.
...Они пришли... Правила ожили... Директор сошел с ума...
...Он готовит последний ритуал... Тринадцатое правило — ключ... Он говорит, что это освобождение...
...Нельзя верить! Это не освобождение! Это... (огромное чернильное пятно перекрывало остальной текст)
...Спрятать... Нужно оставить настоящее восьмое правило... Надеюсь, те, кто придет после, увидят его...
...Они ищут меня... Я слышу... шаги...
На этом записи обрывались.
— Восьмое правило, Доверие — единственный свет свечи, дописал автор блокнота, — Сяо Я подняла голову, ее взгляд был острым. — Он, или она, намекает на то, что предыдущие правила или сам Директор, их установивший, не заслуживают доверия!
— Тринадцатое правило называют освобождением? — Линь Мо пробовал слово на вкус. В нынешних условиях оно звучало зловеще. Освобождение через смерть? Или освобождение от этого места? Автор записей явно считал, что первое, и испытывал ужас.
— Последнее правило может быть ключом к выходу, но может стать и самой опасной ловушкой, — заключила Сяо Я, ее логика работала на пределе. — Автор записей пытался нас предупредить. К тому же, судя по словам о ритуале и безумии Директора, изменения в этой школе связаны с неким ритуалом, который он пытается провести. Тринадцатое правило, скорее всего, и есть сердце этого ритуала.
Зацепки стали яснее, но перспективы — мрачнее. Они столкнулись не с набором бездумных правил, а с безумной сущностью, имеющей источник и, возможно, собственную волю. И ключ к спасению находился в руках этого безумца, представленный в виде недостающего, смертельно опасного правила.
В этот момент очкарик, привалившийся к стене, издал непонятный хрип, словно что-то перекрыло ему горло.
Трое тут же насторожились.
Очкарик широко раскрыл глаза, его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Он в упор смотрел на дверь учебной части, его лицо исказилось от невыносимого ужаса. Он дрожащим пальцем указал на темный коридор.
— Пришли... они пришли... — выдавил он из себя обрывок фразы.
Линь Мо резко обернулся к двери.
В коридоре, непонятно откуда, начал расползаться слабый серовато-белый туман. В тумане послышались медленные, тяжелые, волочащиеся шаги, которые приближались к ним, шаг за шагом, становясь все отчетливее.
Эти шаги не принадлежали человеку.
Еще страшнее было то, что по мере приближения шагов засохшие коричневые пятна на стенах и полу начали слегка шевелиться, словно в них вдохнули жизнь, источая еще более густой запах крови и... какой-то гнилостной, приторной сладости.
— Шестое правило... — голос Сяо Я дрожал от сдерживаемого страха. — Ночью не задерживайтесь в коридоре более десяти минут... Они пришли!
Цинь У тут же снова взвалил очкарика на спину и прорычал:
— Уходим! Скорее!
Линь Мо глубоко вдохнул, заставляя себя сохранять спокойствие. Он взглянул на карточку с правилами, где недоставало тринадцатого пункта, а затем на коридор, который постепенно поглощал странный туман.
Последнее правило так и не было найдено, а ночные охотники уже явились.
Обратный отсчет до конца снова зазвучал с новой, пугающей частотой.

Комментарии

Загрузка...