Столовая погрузилась в тишину, которая ощущалась тяжелее, чем когда-либо прежде. Скудная, но настоящая еда на подносе No7 лишь на время притупила физический голод, но не смогла заполнить пустоту, выеденную в душе страхом и отчаянием. В воздухе, казалось, еще висел нечеловеческий вопль, вырвавшийся из горла мужчины в момент мутации, и леденящее душу ощущение небытия, когда его стерли правила.
Очкарик обмяк на запыленной скамье, его тело продолжало мелко дрожать. Стоило ему закрыть глаза, как перед взором вновь возникали жуткие картины: извивающаяся темно-зеленая слизь и шевеление чего-то чужеродного под серой кожей товарища. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, пытаясь через эту крошечную долю боли убедиться, что он все еще жив и сохраняет человеческий облик.
Сяо Я сидела напротив. Ее лицо было бледным, но взгляд уже обрел прежнюю холодную ясность. Она достала потрепанный дневник и короткий карандаш, найденный в классе, и приняла записывать все, что произошло: детали четвертого правила, обманчивость еды, особенности подноса No7 и два исхода за нарушение правил — полное уничтожение после мутации или мгновенное исчезновение. Кончик карандаша сухо шуршал по бумаге, словно она пыталась с помощью абсолютной рациональности выстроить островок порядка посреди хаоса и безумия.
Цинь У не садился. Подобно молчаливой Скале, он застыл у входа в столовую, повернувшись спиной к остальным и глядя в темный коридор. Его широкие плечи были напряжены так, будто вот-вот готовы были треснуть под тяжестью камня. Костяшки пальцев побелели от усилия, а в глазах, обычно исполненных решимости, теперь плескались боль и бессилие. Он видел смерть своими глазами, но не смог ее предотвратить и даже подойти не успел. Невидимый барьер не просто преградил ему путь — он насмехался, напоминая о том, насколько ничтожна индивидуальная сила в этом месте. Слово защита сейчас казалось пустым звуком.
Линь Мо прислонился к столу, массируя пульсирующие виски. Силы немного вернулись, но ментальная усталость накатывала волнами. Он снова и снова прокручивал в голове события: холодную помощь Цзин Юэ, мутацию мужчины и внезапное озарение, когда он заметил надпись на дне подноса No7. Удача? Или интуиция, обостренная до предела?
Его взгляд невольно скользнул в угол, где сидел Цзин Юэ.
Тот был единственным, на кого происходящее, казалось, вовсе не повлияло. Он не стал есть безопасную пищу и не выказал ни капли облегчения после того, как опасность миновала. Цзин Юэ сидел в тени, в стороне от остальных, и неторопливо протирал куском ветоши странный короткий клинок, отобранный у монстра. Лезвие в тусклом свете отливало холодным блеском — точно так же, как и его взгляд.
Заметив внимание Линь Мо, Цзин Юэ поднял голову. Их взгляды встретились. Уголки губ Цзин Юэ едва заметно дрогнули — это не было улыбкой, скорее оценкой или подтверждением своих мыслей. Или, может быть, это было некое подобие признания? От такого признания по спине пробежал холодок, куда более неприятный, чем от явной враждебности.
— Нам нужно поговорить, — нарушил гнетущую тишину Линь Мо. Голос его звучал хрипло от жажды и усталости.
Все обернулись к нему, включая Цзин Юэ.
— О чем? — не оборачиваясь, глухо спросил Цинь У.
— О том, что делать дальше, — Линь Мо глубоко вздохнул и выпрямился. — Мы чудом пережили правила столовой, но в дневнике упоминались тринадцать правил, и мы, похоже, столкнулись лишь с парой из них. Кто знает, сколько еще ловушек в этом проклятом месте. Нам нужна информация, нам нужно знать больше правил и найти способ выбраться.
— Как искать? — Сяо Я отложила карандаш и подняла взгляд, в котором читалась рациональная настороженность. — Метаться, как слепые котята, или ждать, пока нас прихлопнет следующее правило?
— Мы должны сотрудничать, — Линь Мо обвел всех взглядом, на секунду задержавшись на Цзин Юэ. — В одиночку шансы на выживание ничтожны. Если бы в столовой мы не нашли поднос No7...
Он не договорил, но смысл был очевиден.
— Сотрудничать? — Цзин Юэ наконец перестал протирать клинок и подал голос. Звучал он негромко, но словно ледяная игла вонзился в уши каждого. — Какого рода сотрудничество? Делиться жалкими объедками, как вы только что? Или, может, как он? — Цзин Юэ небрежно указал острием клинка на очкарика, который продолжал дрожать. — Когда приходит опасность, он не способен ни на что, кроме криков и ожидания смерти.
Очкарик от стыда опустил голову, вжимаясь в скамью еще сильнее.
Цинь У резко развернулся и гневно посмотрел на Цзин Юэ:
— Что ты имеешь в виду? По-твоему, бросить человека в беде — это и есть твое сотрудничество?
— Спасение? — Цзин Юэ усмехнулся, и в этом смехе не было ни капли тепла, лишь неприкрытая насмешка. — Цинь У, забудь свои устаревшие армейские замашки. Здесь нет армии, нет приказов и нет мирных жителей, которых ты обязан защищать. Есть только выживание или смерть. Тот никчемный слабак — его страх и слабость сами по себе являются обузой, бомбой, которая в любой момент может рвануть и погубить всех остальных. Я помог ему лишь потому, что не хотел, чтобы его бессмысленная гибель спровоцировала худшую цепную реакцию и лишила нас образца для тестирования правил. Как выяснилось, он даже на роль образца не тянет.
Он сделал паузу, его взгляд, словно скальпель, прошелся по Цинь У и Сяо Я, а затем остановился на лице Линь Мо:
— Что касается вас... Линь Мо, у тебя есть смекалка, ты нашел лазейку с подносом, это неплохо. Но удача не всегда будет на твоей стороне. Сяо Я, записываешь правила? Забавно. Надеюсь, твоя тетрадка поможет тебе написать достойную эпитафию. А Цинь У... ха, хороший клинок, жаль только, что применен не по назначению.
Его слова были холодными и язвительными, они разорвали в клочья последние остатки человечности, уцелевшие после столкновения со смертью, и с жестокостью впечатали в каждого закон джунглей.
— Итак, — Цзин Юэ поднялся, короткий клинок ловко блеснул в его пальцах, — мой метод сотрудничества прост: есть ценность — пользуемся, нет ценности — избавляемся. Или... устраняем прежде, чем это станет угрозой.
От этих слов Сяо Я судорожно вздохнула, кулаки Цинь У сжались с хрустом, а очкарик, казалось, вот-вот сползет на пол.
А Линь Мо, когда прозвучало слово устраняем, почувствовал, как сердце сжалось от ужаса. В тот же миг нечто странное, необъяснимое захватило его — не извне, а изнутри, из самой глубины черепа. Словно невидимая ледяная игла пронзила его слуховой нерв или что-то еще более глубокое. Вместе с этим уколом холодный голос Цзин Юэ исказился, как у неисправного радиоприемника, и в него вплелся едва уловимый, но пронзительный шум.
Этот звук невозможно было описать — это был не просто шум, а скорее концептуальное несоответствие. Словно на идеальной геометрической фигуре появилась трещина, или в гармоничную симфонию вплелась фальшивая нота. Это ощущение диссонанса ударило прямо по сознанию Линь Мо, вызвав приступ физической тошноты.
Одновременно с этим в голове взорвалась острая боль, будто череп сдавили стальными обручами. Перед глазами потемнело, он едва удержался на ногах, судорожно вцепившись в край стола.
— Линь Мо? — первой заметила неладное Сяо Я.
Цинь У, забыв о гневе на Цзин Юэ, обеспокоенно посмотрел на него.
Цзин Юэ слегка прищурился, изучая Линь Мо, который внезапно побледнел и покрылся холодным потом. В его глазах мелькнуло подозрение.
Зловещий диссонанс и головная боль исчезли так же внезапно, как и появились. Через пару секунд осталась лишь глухая, ноющая боль в затылке. Но странное осознание никуда не делось: Цзин Юэ лгал!
Не в том смысле, что его слова о методах сотрудничества были ложью — он действительно так думал и действовал. Но в тот момент, когда он произнес слово устраняем, Линь Мо уловил нечто иное, скрытое под его ледяными словами.
Что это было? Линь Мо не мог точно описать. Не конкретная ложь, а скорее отклонение в намерениях... или скрытый мотив? Жажда убийства Цзин Юэ была реальной, но под ней скрывалось что-то еще, что входило в тонкое, почти невыразимое противоречие с его логикой избавления от обузы.
Это чувство было иррациональным, словно галлюцинация утопающего. Однако, вспоминая жуткий шум в голове, Линь Мо не мог списать все на простое воображение.
Стресс вызвал слуховые галлюцинации и мигрень? Или... что-то иное?
Он вспомнил, как в классе столкнулся с первым правилом и проявил несвойственную рассудительность; вспомнил, как в коридоре предчувствовал опасность от картин; вспомнил инстинктивную проницательность при поиске подноса...
Неужели...
Абсурдная, но в нынешних условиях вполне возможная мысль, подобно молнии, озарила его сознание. Неужели эта способность слышать диссонанс и сопровождающая ее головная боль — это некая потенциальная сила, пробудившаяся под давлением обстоятельств? Подобно нечеловеческой силе Цинь У или загадочной интуиции других?
Правила, сверхъестественные явления — значит, появление аномальных способностей у людей тоже не исключено?
— Я... я в порядке, — Линь Мо, превозмогая остаточную боль, отпустил край стола и выпрямился. Он все еще был бледен, но взгляд стал глубже и проницательнее. Теперь в нем читалась настороженность по отношению к Цзин Юэ.
Он не знал, что это за новорожденная способность и какой ценой она ему достанется. Не знал и того, что скрывается за холодными словами Цзин Юэ. Но он понял одно: отныне нельзя доверять только тому, что видишь и слышишь. В этом месте, где истина искажена злобой, он должен полагаться на этот болезненный, идущий из глубин сознания сигнал.
— Похоже, кое-кому нездоровится, — Цзин Юэ подметил реакцию Линь Мо. Хотя он не понимал причины, это не мешало ему делать выводы. Он скривил губы в холодной усмешке. — Слабакам трудно даже приспособиться к обстановке. Мое предложение в силе: сотрудничество основано на ценности. Если докажете свою полезность, я не против попутчиков. А если нет...
Он не закончил фразу, но эта недосказанность весила больше любых слов. Не обращая больше внимания на остальных, он развернулся и, подобно леопарду, растворился в тени, направляясь к выходу из столовой.
Линь Мо, Цинь У, Сяо Я и очкарик остались в тишине, наполненной подозрением. Линь Мо прижал руку к ноющим вискам, глядя вслед исчезнувшему Цзин Юэ.
Эхо истины?
Он беззвучно проговорил эти слова, возникшие в голове.
Слышать диссонанс под покровом правды?
Дар это или еще одна форма проклятия?
Он не знал. Знал лишь одно: в этом бесконечном лабиринте игра на выживание перешла на новый, более сложный и опасный уровень. И теперь ему противостоят не только вездесущие смертельные правила, но и этот загадочный союзник, в словах которого скрыт куда более глубокий, фальшивый звук.

Комментарии

Загрузка...