В заброшенном классе гнетущая атмосфера не рассеялась со временем, а, напротив, затянулась, словно удавка. Голод и жажда начали терзать волю выживших самым первобытным образом. Ощущение жжения в горле и резкие спазмы в пустом желудке постоянно напоминали им: правила и монстры — не единственная угроза, истощение организма не менее смертельно.
— Нужно найти еду и воду, — голос Цинь У звучал хрипло. Он прислонился к стене, оглядывая сжавшихся в углу мужчину средних лет и парня в очках, чьи лица становились всё бледнее. Их силы стремительно таяли, а психика была на грани срыва. Цзин Юэ по-прежнему держался особняком, закрыв глаза и погрузившись в себя, словно отгородившись от окружающего отчаяния. Однако, когда он изредка открывал их, его острый взгляд бесстрастно скользил по остальным, словно оценивая скудные остатки ресурсов.
Сяо Я облизнула пересохшие губы и указала на неясную запись в дневнике:
— Здесь сказано: пища в зале пропитания, но берегись цены. Вероятно, речь о столовой.
— Столовая... — повторил Линь Мо, и сердце его стало тяжелым. Любое место, где установлены правила, означает неизведанную опасность. Но выбора не было. Оставаться здесь — значит умереть от истощения или погибнуть в конфликте из-за последней бутылки воды.
— Идем, — Линь Мо поднялся на ноги. Из-за голода движения его казались замедленными, но взгляд оставался твердым. — Сохраняйте бдительность.
Пятеро вновь вышли в коридор. На этот раз их шаги были еще более нетвердыми, а атмосфера — еще более тяжелой. Луч фонарика дрожал в темноте не только от слабости рук, но и от глубокого страха перед следующим правилом. Следуя неясной карте из дневника, они миновали несколько угрюмых коридоров, заваленных сломанными партами. В воздухе начал разливаться едва уловимый, тошнотворный запах прокисшей еды вперемешку с приторно-сладким ароматом.
Наконец, впереди показались двустворчатые деревянные двери с облупившейся краской. На перекошенной табличке выцветшими буквами было выведено: Столовая. Из щелей пробивался тусклый, желтоватый свет.
Цинь У жестом велел всем остановиться. Он прислушался — внутри царила мертвая тишина. Глубоко вздохнув, он подошел и с силой толкнул двери.
Скрип.
Неприятный, режущий слух звук эхом разнесся по пустому помещению.
Перед глазами предстал интерьер столовой. Довольно просторный зал с длинными металлическими столами и привинченными к полу скамьями, покрытыми толстым слоем пыли. Однако, вопреки этому запустению, за окном раздачи в глубине зала горел свет! В тусклом сиянии были видны огромные металлические баки, из которых поднимался слабый пар.
Словно... всё было приготовлено специально для них.
Эта заботливость заставила всех похолодеть.
— Добро... пожаловать... — раздался сухой, жесткий голос, похожий на скрежет ржавых шестеренок.
Все в ужасе обернулись. За окном раздачи стоял человек. Он был облачен в белый, засаленный халат, фигура была высокой и худой, а движения — неестественными, словно у марионетки на ниточках. Лицо не выражало никаких эмоций, кожа имела болезненный восковой оттенок, но больше всего пугали глаза — мутные, пустые, лишенные фокуса, они просто уставились в пустоту.
Это был не живой человек. По крайней мере, не в привычном понимании.
— Правило... четыре... — произнес марионеточный сотрудник столовой, и его сухая, похожая на ветку рука медленно указала на деревянную дощечку, висевшую рядом с окном.
Луч фонарика скользнул туда. На дощечке темно-красными, словно запекшаяся кровь, буквами было написано:
Правило четыре: необходимо съесть всю еду с подноса.
Кратко, прямо и с удушающим ощущением давления.
— Нужно съесть всё... — парень в очках дрожащими руками поправил оправу, его лицо стало мертвенно-бледным. — А если... если не сможешь?
Словно отвечая на его вопрос, пустые глаза сотрудника столовой уставились прямо на них. Без единого движения, но волна незримого холода мгновенно накрыла всех. Слова были не нужны — угроза смерти стала очевидной.
Первым двинулся Цзин Юэ. Казалось, он не поддался влиянию страха. Он подошел к стерилизатору для посуды — к удивлению, внутри аккуратно лежали подносы и ложки из нержавеющей стали. Взяв один, он подошел к окну раздачи.
— Положи мне еды, — его голос был ровным и спокойным.
Сотрудник столовой жестко взял половник и зачерпнул из первого бака нечто, напоминающее вязкую субстанцию цвета тины и серой грязи. В ней виднелись крошечные черные гранулы, которые едва заметно шевелились. Запах, источаемый этим месивом, был смесью приторности и гнили, от которой мутило.
Затем последовал второй половник из другого бака — темно-красная желейная масса, похожая на свернувшуюся кровь. Третьим ингредиентом стали несколько искривленных, мертвенно-бледных растительных корней.
Цзин Юэ без тени сомнения принял этот поднос, от одного вида которого любого другого стошнило бы, и сел за ближайший стол. Он не стал сразу есть, а коснулся пальцем зеленой слизи, поднес к носу и едва заметно нахмурился.
Остальные смотрели на него, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
— О-о-х... — мужчину средних лет стошнило от смеси страха и отвращения.
Лицо Цинь У посинело, но он понимал — пути назад нет. Он жестом велел Линь Мо и Сяо Я взять подносы, а сам остался настороже, не сводя глаз с сотрудника и окрестностей.
Линь Мо и Сяо Я, превозмогая тошноту, взяли подносы. Когда сотрудник наполнил их, руки Сяо Я мелко дрожали, а Линь Мо впился взглядом в пустые глаза существа, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
Когда очередь дошла до мужчины средних лет и парня в очках, Цинь У почти силой подтолкнул их. Увидев на подносе шевелящуюся, дурно пахнущую массу, мужчина сорвался.
— Нет! Я не буду это есть! Это не еда! Это яд! Там черви! От этого умрешь! — закричал он и с силой отшвырнул поднос на пол.
Вязкое месиво растеклось по грязному полу, и маленькие черные гранулы зашевелились еще активнее, издавая едва слышное шипение.
Пустые глаза сотрудника столовой мгновенно зафиксировались на мужчине.
Без всякого предупреждения невидимая сила сдавила его горло, подняв над землей. Он отчаянно дрыгал ногами, лицо его стало синюшно-багровым, из горла вырывались хрипы.
— Нарушение... правил... — прозвучал приговор, произнесенный жестким голосом.
— Остановись! — взревел Цинь У, бросаясь вперед, но невидимый барьер отбросил его назад.
Когда все уже решили, что мужчина обречен, Цзин Юэ внезапно произнес с холодной насмешкой:
— Правило гласит, что нужно съесть еду с подноса, но оно не запрещает другим «помогать».
Он встал, подошел к отчаянно барахтающемуся мужчине, зачерпнул ложкой большую порцию зеленой слизи и поднес к его губам.
— Ешь, — приказ Цзин Юэ был коротким и жестоким. В его глазах не было ни капли жалости, только исследовательский холод. — Или умри.
В глазах мужчины отразились крайний ужас и отчаяние. Глядя на шевелящуюся массу и на безжизненный взгляд Цзин Юэ, он сдался. Инстинкт выживания взял верх. Он открыл рот, и Цзин Юэ насильно впихнул в него еду. Мужчина проглотил её, даже не пережевывая.
Как только еда оказалась внутри, его тело резко застыло, а затем забилось в конвульсиях! Глаза вылезли из орбит, из горла вырвался нечеловеческий хрип. Под кожей что-то задвигалось и начало раздуваться! Он в агонии царапал свое горло и грудь, оставляя кровавые полосы.
На глазах у всех его тело начало пугающе деформироваться: кожа грубела, приобретая неестественный сизо-серый оттенок, суставы издавали неприятный хруст.
— Он... он мутирует! — вскрикнула Сяо Я.
Цзин Юэ равнодушно наблюдал за этим, словно изучая неудачный образец эксперимента. Он сделал шаг назад, теряя интерес к существу, которое превращалось в монстра.
— Спаси... меня... — мужчина протянул руку к Цинь У, умоляя взглядом, но голос его стал хриплым и чудовищным.
Цинь У сжал кулаки так, что побелели костяшки, но он был бессилен перед невидимым барьером.
Сердце Линь Мо бешено колотилось, но он заставил себя сохранять спокойствие. Его взгляд метался по залу, по бакам, по раздаточному окну, по застывшему сотруднику и, наконец, упал на его собственный поднос.
Металл был холодным и шершавым. Когда он машинально провел пальцем по краю подноса, то ощутил неровность — на дне, ближе к краю, что-то было выгравировано!
Он перевернул поднос и в тусклом свете разглядел крошечную, едва заметную надпись:
«Кроме подноса No7».
Номер семь?
Линь Мо резко поднял голову и посмотрел на стерилизатор. Подносы казались одинаковыми, но если присмотреться, на краях действительно были выгравированы почти стертые цифры!
На его подносе стоял номер 3. У Сяо Я — 5. У Цинь У — 1. У мутировавшего мужчины и парня в очках — 2 и 4. А у Цзин Юэ... 6!
Номер семь! Безопасный поднос — седьмой!
В этот момент мутация мужчины достигла пика. Он издал нечеловеческий рев, увеличился в размерах почти вдвое, кожа стала сизо-серой и слизистой. Размахивая искаженными конечностями, он бросился на ближайшего к нему парня в очках.
— А-а-а! — от ужаса парень выронил свой поднос, и содержимое расплескалось по полу.
Мутировавший мужчина, ставший монстром, переключил внимание на него.
— Его поднос! Поднос номер два! — крикнул Линь Мо. — Правило требует съесть еду со своего подноса! Если она пролита — значит, не съедена!
Это означало, что сам монстр тоже нарушил правила!
В тот миг, когда чудовище было готово наброситься на парня, сотрудник столовой пришел в движение. Он оставался таким же жестким, но двигался с молниеносной скоростью. Словно призрак, он возник за спиной монстра и коснулся его головы сухой рукой.
Ни звука, ни вспышки.
Рычащий монстр мгновенно застыл, а затем, словно рисунок мелом, который стирают, начал распадаться, превращаясь в черный дым и полностью исчезая. Вместе с ним исчезла и пролитая еда.
В столовой вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием выживших и подавленными всхлипами парня в очках.
Пол был чист, будто ужасающей сцены никогда не происходило.
Цзин Юэ наблюдал за этим, что-то обдумывая. Он посмотрел на свой почти нетронутый поднос, затем на Линь Мо.
Линь Мо, не колеблясь, бросился к стерилизатору. В самом углу он нашел поднос с цифрой «7».
С ним он подошел к окну раздачи. Сотрудник, как ни в чем не бывало, наполнил его тремя порциями той же отвратительной массы.
Линь Мо сел за пустой стол. На глазах у всех он взял ложку, зачерпнул зеленой субстанции и, затаив дыхание, попробовал.
Ожидаемого тошнотворного вкуса и шевеления не было. На вкус это была пресная, но вполне съедобная каша с ароматом злаков! Он попробовал красное желе — оно оказалось сладковатым, как мармелад. Бледный корень был хрустящим и сочным, как овощ!
Еда была искажена и замаскирована под нечто ужасное, но на подносе No7 она была самой настоящей и безопасной!
— Поднос номер семь! Еда безопасна! — крикнул Линь Мо.
Цинь У и Сяо Я бросились к стерилизатору, но поднос был один. Линь Мо тут же пододвинул свой поднос Сяо Я:
— Быстрее ешь!
Сяо Я помедлила, глядя на пугающее содержимое, но, доверившись Линь Мо, быстро съела порцию. Убедившись, что всё в порядке, она передала поднос Цинь У.
Цинь У без колебаний последовал её примеру. Парень в очках подполз к ним, жадно глядя на остатки. Линь Мо пододвинул остатки ему:
— Ешь.
Парень буквально выхватил поднос и жадно проглотил всё до крошки, к нему вернулся цвет лица.
Цзин Юэ стоял в стороне, холодно наблюдая за происходящим. Он посмотрел на свой поднос с настоящей, но отвратительной на вид едой, затем на Линь Мо и остальных. Уголок его рта дернулся в сложной усмешке. Он не пытался отобрать поднос No7 и не стал есть свою порцию, просто стоял, словно что-то высчитывая.
Из пятерых один погиб (был стерт правилами после мутации), четверо смогли подкрепить силы благодаря безопасному подносу.
Кризис был временно устранен, но холод в сердцах каждого стал лишь сильнее. Правила не просто смертельны — они пропитаны злонамеренным обманом. Ледяное отношение Цзин Юэ к человеческим жизням и проницательность Линь Мо, нашедшего путь к спасению, сделали отношения внутри группы еще более запутанными.
Они пережили этот смертельный обед, но путь впереди казался лишь темнее.

Комментарии

Загрузка...