Цинь У медленно отворил тяжелые створки библиотечных дверей, и этот звук показался оглушительным в мертвой тишине коридора. Тьма снаружи словно обрела вес, навалившись на них, но по сравнению с удушающим, пожирающим жизнь безмолвием библиотеки, эта тьма казалась почти безопасной.
Пятеро выживших — Линь Мо, Цинь У, Сяо Я, а также средних лет мужчина и очкарик, которые, словно перепуганные птицы, едва держались на ногах, почти волочимые Цинь У, — вернулись в коридор, по которому прошли совсем недавно.
Атмосфера изменилась до неузнаваемости.
Когда они уходили, их, несмотря на страх, поддерживала призрачная надежда найти путь к спасению. Теперь же надежда обернулась тщательно расставленной ловушкой, а товарищи исчезли самым жутким и окончательным образом, оставив после себя лишь леденящий душу ужас и полное недоверие ко всему вокруг.
Женщина в деловом костюме исчезла, унеся с собой свой последний отчаянный крик. На полу остались лишь быстро высыхающее пятно и одинокая туфля. Ее существование стерли так легко, будто ластиком удалили неверный символ на бумаге. Этот способ исчезновения пугал куда сильнее, чем вид окровавленного трупа, ведь он свидетельствовал о существовании непостижимой и непреодолимой абсолютной силы.
— Х-х-ха... — средних лет мужчина сполз по холодной стене коридора, судорожно вцепившись в волосы. Из его горла вырывались сиплые звуки, похожие на работу кузнечных мехов. Глаза были расфокусированы, а в глубине зрачков все еще застыло отражение той шевелящейся тени. Его недавняя экзальтация, восторг и готовность рискнуть всем теперь сменились полной апатией выжившего и еще более глубоким ужасом. Очкарик прислонился к противоположной стене и сполз на пол, обхватив голову руками. Его тело мелко дрожало, очки съехали набок, а губы беззвучно шептали: — Вероятность... вероятность не была учтена... эта штука... вероятность не была учтена...
Цинь У стоял рядом, его мощная фигура напоминала безмолвную статую, но сжатые кулаки и подрагивающие мышцы рук выдавали его волнение. Он собственными глазами видел смерть и был бессилен что-либо сделать. Это чувство беспомощности разъедало его изнутри.
Линь Мо и Сяо Я стояли поодаль. Сяо Я побледнела и плотно сжала губы, стараясь не смотреть на вновь закрывшиеся двери библиотеки, напоминавшие вход в склеп. Ее логические выкладки подтвердились самым жестоким образом, но это не принесло облегчения — лишь тяжелое чувство вины и страх за то, что могло случиться, если бы они последовали за остальными.
Линь Мо обвел взглядом обмякших мужчин, задержался на напряженной спине Цинь У и встретился глазами с Сяо Я. В их взглядах читалась общая тяжесть. Выживших, включая их самих, осталось всего пятеро. И хрупкие узы доверия в команде уже дали трещину перед лицом библиотечной ловушки.
— Мы должны уйти отсюда, — Линь Мо нарушил гнетущее молчание. Его голос звучал тихо, но в нем слышалась непреклонная твердость. — Шум в библиотеке может привлечь что-то еще.
Эти слова подействовали на остальных как ледяной душ. Мужчина и очкарик резко подняли головы, с ужасом вглядываясь в темноту коридора, словно ожидая, что оттуда вот-вот вырвется чудовище.
Цинь У глубоко вздохнул, заставляя себя отбросить гнев и бессилие. Он кивнул и глухо произнес:
— Верно. Здесь небезопасно.
Он протянул руку, помогая подняться мужчине, и посмотрел на очкарика:
— Идти можешь?
Тот дрожащими руками поправил очки и с трудом встал, но ноги его все еще подкашивались, и ему приходилось опираться на стену.
— В-вернемся в тот класс? — охрипшим голосом спросил мужчина. Сейчас он хотел лишь найти замкнутое пространство, которое казалось хоть немного безопаснее.
— На время — только туда, — кивнул Линь Мо. — По крайней мере, мы там хоть немного ориентируемся.
Так отряд из пяти человек, почти разгромленный, начал отступление. Они двигались по пройденному пути, спотыкаясь и постоянно озираясь, в сторону заброшенного класса. Цинь У шел впереди, Линь Мо замыкал шествие, а Сяо Я шла в центре, присматривая за двумя людьми, чья психика была на грани краха. Каждый шаг давался с трудом, свет фонарика лихорадочно метался по сторонам — любой шорох заставлял их вздрагивать.
Путь, который раньше не казался длинным, теперь растянулся в бесконечность.
Наконец, в поле зрения показался знакомый класс с надписями, сделанными кровью. Цинь У осторожно проверил вход, убедился, что опасности нет, и жестом пригласил остальных войти.
Оказавшись в относительно знакомой обстановке, все немного выдохнули, но атмосфера оставалась гнетущей. Воздух в классе казался еще холоднее, чем прежде.
Мужчина и очкарик сразу же забились в угол, прижавшись спинами к стене, словно только так могли получить крупицу безопасности. Цинь У подошел к окну — хотя за стеклом царила лишь беспросветная тьма — и стал внимательно следить за тем, что происходит снаружи.
Линь Мо и Сяо Я не отдыхали. Сяо Я снова достала потрепанный дневник и при свете фонарика принялась внимательно изучать его, пытаясь найти упущенные подсказки. Линь Мо же вновь устремил взгляд на строчки правил на стене, особенно на последнюю: Правила — это ложь, путь к жизни скрыт в самой смерти. Чтобы увидеть истину, нужно смотреть ложными глазами.
— Ложные глаза... — пробормотал он, нахмурившись. Эти слова занозой засели в мозгу. Буквальный смысл понятен — ненастоящие глаза. Но в этом жутком месте к чему они отсылают? Это метафора? Или некий конкретный предмет или метод, который они еще не обнаружили?
В этот момент из другого угла класса раздался слегка насмешливый, но холодный голос:
— О? Похоже, кто-то оказался непослушным и заплатил за это цену.
Все обернулись. Говорил молодой человек, который до этого момента почти не проявлял себя. Ему было около двадцати семи-двадцати восьми лет, он был одет в добротный черный пиджак, а волосы уложены с безупречной аккуратностью — даже в таких условиях он умудрялся сохранять опрятный вид. Он сидел, прислонившись к столу, скрестив руки на груди, и на его губах играла неприятная, едва заметная усмешка. Его звали Цзин Юэ.
Во время первоначальной неразберихи и событий в библиотеке он вел себя тихо, даже отстраненно. Но теперь он явно не собирался больше скрываться.
Линь Мо встретился с ним взглядом и ощутил на себе изучающий, расчетливый прищур. Этот человек был непрост.
— Что ты имеешь в виду? — мужчина, сидящий на полу, вскинулся, как ужаленная кобра, и гневно посмотрел на Цзин Юэ, хотя в его гневе было больше позерства, чем реальной силы.
— Ровно то, что сказал, — Цзин Юэ пожал плечами, его поза была настолько расслабленной, что выглядела неуместной в этой обстановке. — Та шумная женщина и те, кто погиб раньше, — они были слишком слабы. Слабость в таком месте — это первородный грех. Они не смогли совладать со своим страхом, нарушили очевидные правила, и смерть стала закономерным финалом.
Его слова звучали холодно и прямо, как скальпель, вскрывающий кровавую реальность. В них не было ни капли сочувствия, лишь своего рода холодное восхищение.
— Ты! — мужчина затрясся от ярости, но не нашелся, что ответить. Очкарик тоже поднял голову и с ужасом посмотрел на Цзин Юэ, словно перед ним было чудовище.
Цинь У развернулся, его брови сошлись на переносице, а взгляд, обращенный к Цзин Юэ, был полон настороженности. Подобная философия джунглей шла вразрез со всеми его принципами.
Сяо Я закрыла дневник и посмотрела на Цзин Юэ, спокойно возразив:
— Страх — это нормальная человеческая реакция. Наша цель — объединиться и найти путь к спасению, а не делить людей на сильных и слабых.
— Объединиться? Сотрудничать? — Цзин Юэ усмехнулся, будто услышал глупую шутку. — Посмотрите на себя. Из-за одного глупого решения вы чуть не погибли всем составом. Доверие? Доверие в таком месте — самая дешевая и при этом самая смертоносная вещь. — Его взгляд скользнул по подавленным мужчинам, не скрывая презрения. — Как думаете, далеко вы уйдете с таким балластом?
Он встал и медленно направился к центру класса, глядя в основном на Линь Мо, Цинь У и Сяо Я, особенно на Линь Мо.
— Я вижу, вы трое — другие, — сказал Цзин Юэ, обращаясь к Линь Мо с ноткой заигрывания. — Ты достаточно хладнокровен, чтобы понять, что с этим Проводником что-то не так. Ты, — он посмотрел на Цинь У, — неплохо дерешься и умеешь брать на себя ответственность. А эта леди, — он бросил взгляд на Сяо Я, — обладает ясной логикой. Вот с кем нам стоит объединиться.
Он понизил голос, но в тишине класса его слова прозвучали отчетливо:
— Слабаки лишь замедляют движение и добавляют неопределенности. Избавимся от них, и если мы объединимся, шансы выжить возрастут многократно. Это самое разумное решение.
Это был неприкрытый призыв к расколу!
Мужчина и очкарик побледнели, их глаза наполнились страхом и мольбой, когда они посмотрели на троицу, боясь, что те согласятся с предложением Цзин Юэ.
Цинь У немедленно шагнул вперед, заслонив собой мужчин, и гневно посмотрел на Цзин Юэ:
— Невозможно! Пока во мне теплится жизнь, я не брошу ни одного человека! Даже не думай об этом!
Его голос был тверд, как Скала.
Сяо Я также решительно встала рядом с Цинь У, подтверждая свою позицию.
Линь Мо молчал. Он просто смотрел на Цзин Юэ, его взгляд был острым, словно он пытался пронзить эту холодную маску и увидеть истинные мысли собеседника. Предложение Цзин Юэ с точки зрения чистой эффективности выживания, возможно, имело свою логику, но оно переступало черту, которую Линь Мо как человек не мог позволить себе перейти. Кроме того, он остро почувствовал, что Цзин Юэ не просто хочет оптимизировать команду — он прощупывает почву, утверждает свой авторитет и готовится к будущей, еще более жестокой борьбе за ресурсы.
— Похоже, вы выбрали мораль, — Цзин Юэ развел руками. На его лице не было раздражения из-за отказа, напротив, улыбка стала шире, в ней сквозила насмешка и уверенность в том, что рано или поздно они всё поймут. — Ну что ж, надеюсь, ваша мораль не сведет вас всех в могилу.
Он не стал настаивать, вернулся в свой угол, снова сел и закрыл глаза, будто ничего не произошло.
Но атмосфера в классе изменилась безвозвратно.
Трещина в доверии, появившаяся из-за ловушки в библиотеке, теперь превратилась в пропасть из-за призыва Цзин Юэ к закону джунглей. Мужчина и очкарик, хотя и оставались в безопасности, смотрели на всех, кроме Цинь У, с подозрением и тревогой — особенно на Линь Мо и Сяо Я, чьи имена прозвучали в опасном предложении, и на самого Цзин Юэ, от которого веяло угрозой.
Внутри команды сформировались невидимые барьеры.
Линь Мо, Цинь У и Сяо Я благодаря пережитым кризисам и схожим убеждениям невольно стали ядром группы. Но это ядро было непрочным: снаружи — хищный Цзин Юэ, верящий только в силу, а внутри — двое людей на грани нервного срыва, способных в любой момент совершить глупость из-за страха.
Линь Мо почувствовал усталость — не только физическую, но и душевную. Против видимых чудовищ можно найти способ борьбы, но противостоять тьме и подозрениям в человеческих сердцах куда сложнее.
Он отвел взгляд, перестал обращать внимание на Цзин Юэ и не стал успокаивать перепуганных мужчин. Вместо этого он снова сосредоточился на правилах на стене и на фразе про ложные глаза.
Он понимал, что внутренний кризис может разразиться раньше, чем внешняя угроза. Нужно как можно скорее найти настоящий путь к спасению, иначе, прежде чем Оно придет по их души, этот временный союз развалится изнутри, и они перебьют друг друга.
Тьма была не только за окном — она незаметно расползалась в сердце каждого.
Число выживших сократилось до пяти, и под хрупким союзом скрывались бурлящие подводные течения.

Комментарии

Загрузка...