В заброшенном классе воздух, казалось, превратился в застывший свинец, настолько тяжелый, что перехватывало дыхание. Высеченная на стене предсмертная записка выжившего — Правила — это ложь, путь к выживанию скрыт в самом сердце смерти. Чтобы увидеть истину, нужно смотреть ложным глазом — отозвалась в сознании каждого холодным заклятием. Она окончательно погасила слабый огонек надежды, вспыхнувший было после находки обрывков дневника, оставив лишь леденящий ужас и еще более глубокую растерянность.
— Правила... это ложь? — пробормотала женщина в деловом костюме. Ее взгляд блуждал, тело слегка покачивалось, словно она была на грани срыва. — Тогда... во что нам верить? Чего опасаться? Мы что... обречены? — в ее голосе слышались рыдания, отчаяние обвивало ее, точно плющ.
Мужчина в очках, не мигая, смотрел на надпись на стене. Его губы дрожали, он пытался выудить из этих слов хоть какой-то смысл, но в итоге лишь бессильно поправил очки и понуро опустил голову.
— Ложный глаз... что это вообще такое? Это понимать буквально или это какая-то метафора? Это... это посложнее любой нерешаемой математической задачи...
Мужчина средних лет и вовсе осел на пол, запустил пальцы в волосы и издал задавленный стон, похожий на вой загнанного зверя. Даже Цинь У, казавшийся самым невозмутимым, нахмурился так, что на лбу пролегла глубокая складка, а пальцы, сжимавшие фонарик, побелели от напряжения. Эта внезапная информация, перечеркивавшая всё, разрушила хрупкую систему знаний, которую они только что выстроили.
Сяо Я закусила губу до крови. Она была бледна, но ее взгляд, подобно буревестнику в шторм, упрямо искал верный путь. Она снова и снова повторяла про себя: Правила — это ложь... путь к выживанию скрыт в самом сердце смерти... смотреть ложным глазом...
— Нельзя поддаваться панике! — раздался голос Линь Мо. Хотя он звучал сухо, в нем чувствовалась решимость, подавляющая страх. Он глубоко вдохнул, и смесь запахов пыли, плесени и слабого аромата формалина ударила в легкие, немного прояснив сознание. — Эта надпись, как и дневник — подсказка, а не приговор! Она говорит нам, что ситуация сложнее, чем мы думали, но и указывает направление!
Он подошел к стене и провел пальцем по глубоким бороздам букв:
— Правила — это ложь, вовсе не обязательно означает, что все правила ложны. Скорее, это значит, что за теми правилами, которые нам открыто навязывают, скрываются смертельные ловушки, или же они существуют лишь для того, чтобы замаскировать истинные правила. — Он посмотрел на Сяо Я, ища поддержки.
Сяо Я кивнула и подхватила:
— Линь Мо прав. Как мы и обсуждали ранее, наказания за нарушение первого и второго правил вполне реальны. Ложь может заключаться в их целях — они нужны не для того, чтобы защитить нас, а чтобы привести к гибели или скрыть настоящий путь к спасению. Путь к выживанию скрыт в самом сердце смерти — эта фраза... — она запнулась, в ее глазах мелькнуло озарение, — возможно, означает, что самое опасное место на самом деле может таить в себе шанс на жизнь? Или же нам нужно рискнуть нарушить правила, чтобы найти выход?
От этой мысли всех пробрала дрожь. Рискнуть нарушить правила? Это означало столкнуться с ужасными карами, вроде окаменения или растерзания!
— А как же... ложный глаз? — поднял голову мужчина в очках с искрой надежды в глазах.
— Не знаю, — честно ответила Сяо Я, нахмурившись. — Это, возможно, самое важное и самое трудное для понимания. Буквально — искусственный глаз? Но в нынешних условиях это почти невозможно осуществить. Метафора... может быть, особый угол обзора или... способ восприятия, основанный на обмане? — она покачала головой: информации было слишком мало для выводов.
В этот момент раздалось:
— Вжжж...
Едва уловимый шум, похожий на помехи при плохом сигнале, без предупреждения возник в тишине класса. Звук был тихим, но необычайно отчетливым, он словно проник прямо в барабанные перепонки каждого.
Все мгновенно замолчали, настороженно озираясь. Цинь У быстро обвел фонариком каждый угол класса, луч света метался по облупившимся стенам и грудам хлама, пытаясь найти источник звука. Однако, кроме них, в классе никого не было.
Помехи продолжались, прерывисто, то пропадая, то усиливаясь, словно старый радиоприемник с трудом пытался поймать сигнал.
В центре класса, в полумраке на краю луча фонаря, воздух начал слегка искажаться. Точно марево над раскаленным асфальтом в летний день, оно размывало контуры предметов за собой. Искаженный свет постепенно сгущался, приобретал тусклый серовато-белый оттенок и, наконец, обрисовал неясный полупрозрачный силуэт человека. У него не было четких черт лица, не было деталей одежды — просто тень из призрачного света и дрожащего воздуха, парящая в полуметре над полом и излучающая нечто холодное и нематериальное.
— ...шшш... вы... слышите...
Голос прозвучал прямо в глубине души каждого из присутствующих. Он не передавался через колебания воздуха, у него не было направления или источника, словно в сознание внедрили готовый блок информации. Голос был таким же невнятным, с отчетливым синтетическим оттенком, лишенный всяких эмоций — холодный, как у машины.
— Кто здесь?! — рявкнул Цинь У, делая резкий шаг вперед и направляя свет фонаря прямо на неясный силуэт. Однако луч света беспрепятственно прошел сквозь него, осветив стену с граффити. У этой фигуры не было плоти!
Женщина в деловом костюме вскрикнула от ужаса и спряталась за спину Цинь У. Мужчина в очках и мужчина средних лет в панике отступили назад, сбившись в кучу и испуганно глядя на нечеловеческое существо.
Линь Мо и Сяо Я тоже были потрясены, но сдержались и не отступили. Линь Мо пристально смотрел на световое пятно, чувствуя, как холодный голос в голове вызывает у него сильное беспокойство.
— ...шшш... не нужно... бояться...
Холодный голос снова прозвучал в головах, и призрачный силуэт слегка качнулся.
— ...я... проводник... шшш... для заблудших... дарую... указания...
Проводник? Это слово прозвучало для отчаявшихся людей как спасительная соломинка!
— Проводник? Ты пришел нам помочь? — женщина в деловом костюме, словно увидев спасителя, срывающимся от слез голосом спросила: — Умоляю, скажи, как выбраться из этого проклятого места!
— ...шшш... чтобы уйти... нужно найти... путь к выживанию...
Голос силуэта прерывался, но слова путь к выживанию четко отпечатались в сознании каждого.
— Где этот путь? — оживился мужчина средних лет, забыв о недавнем страхе, и принялся настойчиво расспрашивать.
Размытый силуэт медленно... поднял руку, состоящую из светового ореола, и указал направление — на окно, заколоченное досками. Точнее, в ту сторону, куда выходило окно — вглубь учебного корпуса.
— ...шшш... библиотека... осколки... пути к выживанию... спрятаны в... гробнице знаний...
— ...идите в... библиотеку... там есть... ответы... которые вам... нужны...
— ...но... поторопитесь... времени... мало... шшш... оно... не любит... ждать...
Холодный голос оставил эти обрывочные сведения, и призрачный силуэт начал яростно мерцать и искажаться, словно изображение на неисправном телевизоре, а затем с тихим звуком, похожим на лопнувший мыльный пузырь, окончательно растворился в воздухе.
Тревожный шум помех исчез вместе с ним.
В классе воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь тусклым лучом фонаря да тяжелым дыханием людей.
После короткой паузы вспыхнул спор.
— Библиотека! Он сказал, в библиотеке путь к выживанию! — на лице женщины в деловом костюме появился болезненный румянец, она вцепилась в руку мужчины в очках. — Мы спасены! Есть указания! Скорее в библиотеку!
— Точно! Точно! Проводник! Наверное, это местный... администратор? Или система спасения? — мужчина в очках тоже возбудился, поправляя очки и пытаясь рационально объяснить сверхъестественное явление. — Он указал нам путь! Гробница знаний... похоже, в библиотеке действительно спрятаны важные подсказки!
Мужчина средних лет, с трудом поднявшись, почувствовал, как в нем снова разгорается надежда:
— Чего же мы ждем? Скорее! Проводник сказал, времени мало! — под словом оно, хотя проводник не уточнил, все подсознательно представили себе вездесущего директора, приносящего смерть и правила, или некую высшую ужасающую сущность.
Появившаяся в безвыходной ситуации подсказка была подобна миражу в пустыне, перед которым почти невозможно устоять. Трое мгновенно пришли к согласию, отчаянно желая покинуть этот удушливый класс и отправиться к указанному месту надежды.
Однако...
— Стойте! — резко крикнул Линь Мо. Его голос прозвучал как ледяная вода, вылитая на только что вспыхнувший огонек надежды.
Трое одновременно остановились и посмотрели на него с непониманием и даже раздражением.
— Линь Мо, ты что творишь? — нетерпеливо спросила женщина. — Это же проводник! Он сказал, путь к выживанию в библиотеке!
— А с чего вы взяли, что это проводник? — взгляд Линь Мо, острый как нож, прошелся по трем торопливым людям и наконец остановился на Цинь У и Сяо Я. — Вам не кажется это странным? Время его появления, манера речи и направление, которое он указал?
Цинь У промолчал, но его спокойный взгляд говорил о том, что он разделяет сомнения. Он крепче сжал фонарик, луч света ровно освещал пол, он оставался начеку.
Сяо Я глубоко вздохнула и кивнула. Ее рассудительность сейчас пересилила жажду спасения:
— Сомнения Линь Мо обоснованы. Во-первых, способ его появления слишком странный: нематериальный, прямое общение с разумом — это не соответствует ни одной форме проявления правил, с которыми мы сталкивались. Во-вторых, он называет себя проводником, но этот статус невозможно подтвердить. Дневник и надписи на стенах предупреждают, что правила — это ложь. Может ли это внезапное существо, предлагающее помощь, быть частью этой лжи?
Она помолчала и продолжила спокойно анализировать, каждое слово отзывалось в сердцах присутствующих:
— В-третьих, и это самое главное — он указывает нам идти в библиотеку. Помните, что было в дневнике? Правил больше! То, что написано на стене — ложь! Это нужно, чтобы заставить нас нарушить истинные... Может быть, этот проводник — приманка, чтобы мы нарушили истинные правила? Библиотека, возможно, вовсе не путь к спасению, а еще одна смертельная ловушка!
— Как... как вы можете так думать? — возмутился мужчина в очках. — Неужели мы откажемся от единственной подсказки только из-за подозрений? Остаться здесь — значит просто ждать смерти!
— Речь не об отказе от подсказки, а об осторожности! — твердо сказал Линь Мо. — В таком месте любая помощь, кажущаяся доброй, может оказаться ядом в сахарной оболочке! Мы должны выяснить, что это за проводник! Почему он хочет нам помочь?
Вспомнив холодный, безжизненный голос и то чувство сильного беспокойства, возникшее в глубине души, он добавил:
— Интуиция подсказывает мне, что нельзя ему слепо верить.
— Интуиция? В таком месте твоя интуиция надежнее четкого указания? — не удержался от возражения мужчина средних лет, жажда выжить делала его нетерпеливым.
В команде впервые наметился четкий раскол.
Одна сторона — сторонники доверия, представленные женщиной, мужчиной в очках и мужчиной средних лет. В отчаянии они предпочитали верить внезапной подсказке, считая ее единственной соломинкой и боясь упустить шанс.
Другая сторона — сторонники сомнения, во главе с Линь Мо и Сяо Я. Они больше доверяли логическому анализу и имеющимся уликам (дневнику, надписям) и относились к любой неподтвержденной информации с высокой степенью настороженности. Цинь У, хотя и не выразил своего мнения прямо, своим поведением явно склонялся к последним.
— Тогда что вы предлагаете? — со слезами в голосе закричала женщина. — Если не идти в библиотеку, что нам делать? Ждать смерти? Неужели эти обрывки бумаги (она указала на дневник) и каракули на стене нас спасут?
Сяо Я посмотрела на Линь Мо, и в их взглядах промелькнуло согласие.
— Нам нужно больше информации, — спокойно сказал Линь Мо. — Нельзя слепо следовать словам проводника, но нельзя и полностью игнорировать библиотеку. Нам нужно составить план — план, который позволит исследовать библиотеку, максимально снизив риски.
Он подошел к заколоченному окну и через щели между досками увидел лишь глубокую тьму.
— Направление на библиотеку противоположно тому, откуда мы пришли, а значит, нам придется углубиться в самые неизведанные части учебного корпуса. Опасности на пути неизвестны, опасности внутри библиотеки — тем более. — Линь Мо повернулся к остальным. — Прежде чем отправиться в путь, мы должны максимально использовать этот класс, чтобы найти больше улик о правилах, о ложном глазе и о самой школе! Каждая крупица знаний — это шанс на выживание!
Взгляд его в конце упал на глубокую надпись на стене.
— Особенно... о ложном глазе, — медленно произнес он. — Если мы не найдем ключ к пониманию этого слова, даже добравшись до библиотеки, мы можем ничего не обнаружить, или даже... умереть, так и не поняв, как это произошло.
Слова скептиков подействовали как холодный душ, немного остудив пыл сторонников доверия, но погрузили их в еще большую тревогу и противоречия. Верить — значит, возможно, пойти в ловушку; не верить — значит, возможно, упустить шанс на спасение.
Обратный отсчет смерти, казалось, тикал прямо в ушах, а последняя фраза проводника о том, что времени мало, звучала как приговор. Следовать рациональному сомнению или ухватиться за обнадеживающую подсказку?
Трещина в команде перед лицом этого судьбоносного выбора становилась все глубже. А тьма впереди оставалась такой же непроглядной.

Комментарии

Загрузка...