— Гу-цзянь... Одолжите мне Песочные часы Времени.
Голос Шэнь Яньцы был хриплым и слабым, но в нём звучала непреклонная сила. Его взгляд, словно раскалённое клеймо, был прикован к старинным латунным карманным часам в руке Гу Жань.
Гу Жань резко вздрогнула и инстинктивно сжала часы ещё сильнее, так что её костяки побелели от чрезмерного усилия — казалось, она держит не холодный кусок металла, а свою последнюю соломинку.
— Нет... Нельзя! Ты... Ты же знаешь, какова цена их использования! Ты... — Её голос срывался на испуганный плач, а взгляд в панике скользил по зловещей чёрной ци, которая извивалась на руке Шэнь Яньцы подобно живому существу и медленно, но неумолимо подбиралась к его плечу.
— Цена... всяко лучше, чем прямо сейчас превратиться в Тёмного Короля Демонов! — Чэнь Мо подпрыгивал на месте от нетерпения, указывая на устрашающую рану Шэнь Яньцы. — Сестрица Гу! Посмотри сама! Рука брата Шэнь уже почти как картина тушью! Причём анимированная! Если тянуть дальше, и он действительно мутирует, мы все трое станем его закуской к обеду! Что важнее: часы или жизнь?
Лу Синмянь, глядя на то, как ухудшается цвет лица Шэнь Яньцы и как продолжает расползаться чёрная ци, сгорал от тревоги. Глубоко вздохнув, он сделал шаг вперёд и посмотрел прямо в глаза Гу Жань с искренней и умоляющей мольбой:
— Гу Жань, мы не собираемся отбирать твою вещь. Мы лишь одолжим её, это крайняя необходимость! Шэнь Яньцы пострадал так сильно, защищая нас. Если он не выдержит, отсюда живым не уйдет никто! Умоляем тебя! Мы клянёмся вернуть их сразу же, как только воспользуемся!
Гу Жань посмотрела на неподдельную тревогу в глазах Лу Синмяня и на из последних сил держащегося Шэнь Яньцы, а затем ощутила холод металла в руке. Слабость, приносимая часами, и жуткое ощущение «разрываемого времени» всё ещё заставляли её сердце трепетать от страха, но находящийся на грани срыва товарищ не позволял ей оставаться в стороне. Она до крови закусила нижнюю губу, ведя в душе ожесточенную борьбу. Наконец, под палящими взглядами Лу Синмяня и Чэнь Мо, она медленно-медленно, с огромным трудом разжала пальцы и дрожа протянула Песочные часы Времени Шэнь Яньцы.
— Осторожно... «Плата за прокат» у них... очень высокая, — предупредила она хриплым голосом, а её глаза были полны сложной тревоги.
Шэнь Яньцы не стал тратить слова. Тем изгибом руки, который ещё кое-как слушался, он предельно осторожно принял холодные часы. В тот самый момент, когда они оказались у него в руках, от кончиков пальцев по телу разлилось непередаваемое, слегка кружащее голову странное ощущение — казалось, под кожей пересыпаются бесчисленные крошечные песчинки. Не колеблясь, он нащупал большим пальцем едва заметное крошечное углубление на краю крышки и сильно нажал!
Щелк.
Раздался тихий звук, и исцарапанная латунная крышка откинулась.
В тот момент, когда циферблат оказался открыт, от часов мощной волной разошлась невидимая рябь! Свет во всей электрощитовой словно был смят чьей-то невидимой рукой: на мгновение искривился, поблек, а затем вернулся в норму! Воздух будто замер на долю секунды, и даже зловещее шуршание кислотного дождя за окном показалось растянутым и искаженным!
Лу Синмянь и Чэнь Мо одновременно почувствовали внезапное сердцебиение и легкое головокружение, словно на мгновение потеряли вес. Лицо же Гу Жань и вовсе побледнело, её тело качнуло — казалось, она приняла на себя какой-то невидимый удар.
Шэнь Яньцы не обратил на это никакого внимания, весь его дух был сосредоточен на циферблате. Это был совсем не обычный часовой циферблат! Никаких делений, никаких стрелок! Внутри скрывалось глубокое, казалось, бесконечно медленно текущее и вращающееся море тёмно-золотого песка! Бесчисленные крошечные, едва заметные мерцающие крупицы тонули и плыли в нём, образуя миниатюрное таинственное море времени!
Его взгляд, острый как лезвие, был прикован к рваной ране на руке и ползущей вверх грязной чёрной ци. Он чувствовал, как под воздействием странной силы этого временного моря дикая боль в ране и онемение от ядовитого вторжения были словно насильственно «прижаты» на мгновение — скорость распространения чёрной ци слегка, едва заметно затормозилась!
Но этого было далеко не достаточно! Ему нужно было не подавление, а изгнание!
Взгляд Шэнь Яньцы стал свирепым, и окровавленный большой палец с силой вдавился в медленно текущее море тёмно-золотого песка! Его целью было вовсе не само песчаное море, а нечто в самой его глубине — крошечное, почти незаметное пятнышко тёмно-красной грязи, похожее на застывший янтарь! Это пятно, казалось, обладало собственной жизнью: оно едва заметно пульсировало среди текущих песчинок, источая испускающее тревогу злобное дыхание, однородное с чёрной ци из раны Шэнь Яньцы!
Нашёл! Временной «якорь» заражения!
— Пошёл... вон! — беззвучно рявкнул про себя Шэнь Яньцы, направляя всю свою волю и остатки ментальной силы словно самое острое долото прямо в ту темно-красную грязь посреди песчаного моря на циферблате!
Ззз-у-у-у!!!
Часы отчаянно затряслись! Раздался глухой и мучительный гул! Море тёмно-золотого песка мгновенно закипело! Бесчисленные песчинки, словно разъяренный рой пчёл, бешено сталкивались и кружились! Тёмно-красное пятнышко металось по бушующему песчаному морю, издавая беззвучный пронзительный визг сопротивления!
Невообразимая боль, подобная раскаленной стальной игле, с силой вонзилась в голову Шэнь Яньцы! Казалось, его сознание тоже было втянуто в это кипящее море песка, где его безумно хлестало и разрывало на части бесчисленными песчинками времени! Такова была цена временного отскока! Она в тысячи раз превосходила тот «упадок сил», о котором говорила Гу Жань! У него перед глазами мгновенно потемнело, в ушах зашумело, тело забилось в неконтролируемой судороге, а холодный пот хлынул водопадом!
— Шэнь Яньцы! — воскликнул Лу Синмянь, пытаясь шагнуть вперед, но его отбросило назад невидимой силой.
— Брат Шэнь! — Чэнь Мо тоже перепугался до полусмерти.
В то же самое время скверная чёрная ци у раны на руке Шэнь Яньцы взбесилась, словно разъяренная змея! Клубясь и поднимаясь, она издавала пронзительное шипение, безумно атакуя оковы, которыми её насильственно прижала песчаная гладь времени! Кожа вокруг раны с видимой скоростью чернела и отмирала!
На циферблате темно-красное пятно под ударами разъяренного моря времени самую малость поблекло, но всё же упорно держалось и даже начало в ответ поглощать окружающее золотое зерно!
Цена оказалась слишком высока! «Корень» заражения в измерении времени ушел слишком глубоко! Если вырывать его силой, дух и тело Шэнь Яньцы разрушатся первыми!
— Нет... Так нельзя! — Лу Синмянь, глядя на мгновенно побелевшее, готовое рухнуть лицо Шэнь Яньцы, чувствовал, как у него разрывается сердце от страха. Он резко повернулся к Гу Жань и поспешно спросил: — Гу Жань! У этих часов... есть способ мягче? Или... как их остановить?!
Гу Жань уже насмерть перепугалась — её лицо побелело, она замахала руками: — Я не знаю! Я правда не знаю! Я... я использовала их только для того, чтобы ненадолго повлиять на неодушевленные предметы или на очень маленькую зону течения времени... Никогда... никогда раньше я не атаковала напрямую то, что находится внутри времени! — Глядя на мучения Шэнь Яньцы, она переполнилась страхом и самобичеванием.
И в этот самый критический момент!
— О-о-у-у-у! —
Жуткий до боли стоп, казалось бы, шедший из самых глубин души, без предупреждения взорвался прямо в электрощитовой! Этот звук распространялся не по воздуху, а ударил подобно материальной ударной волне, безжалостно врезавшись в рассудок каждого!
Лу Синмянь, Чэнь Мо и Гу Жань одновременно почувствовали, будто им в голову врезали тяжёлым молотом: перед глазами заплясали искры, а сознание погрузилось в белую пелену!
Дико вибрировавшие в руке Шэнь Яньцы Песочные часы Времени разом умолкли! Кипевшее на циферблате тёмно-золотое море мгновенно утихло, и тёмно-красное пятнышко снова затаилось. Часы словно исчерпали всю свою силу, став холодными и безмолвными.
Шэнь Яньцы же под двойным ударом душевной и физической боли внезапно обмяк и полностью потерял сознание. Часы выскользнули из его беспомощно разжавшихся пальцев и с глухим стуком упали на запыленный бетонный пол.
— Шэнь Яньцы! — превозмогая головокружение и резкую боль в голове, Лу Синмянь бросился вперед и подхватил обмякшее тело Шэнь Яньцы. С ужасом он обнаружил, что чёрная ци на руке Шэнь Яньцы, хоть и не была изгнана, но её ползущее движение словно насильственно остановилось — она замерла чуть выше локтевого сгиба. Однако дыхание Шэнь Яньцы было едва уловимым, лицо — пепельным, а температура тела упала до пугающих значений, будто большую часть его жизненной силы выкачали за одно мгновение!
— Чт... Что это был за звук?! — Чэнь Мо схватился за гудящую голову и в ужасе огляделся.
Лицо Гу Жань тоже побелело. Энергетический удар этого крика оставил в её душе глубокий след, и она инстинктивно посмотрела на массивную железную дверь в глубине электрощитовой.
В этот момент!
— Бах! Бах! Бах!
Тяжелые удары снова раздались из-за покрытой масляными пятнами и пылью железной двери в глубине комнаты! На этот раз звук был глухим и мощным, словно нечто тяжёлое безумно колотилось о створку всем телом! Вся железная дверь яростно задрожала, а пыль с косяков посыпалась хлопьями!
— Сн... Снова?! — душа Чэнь Мо ушла в пятки. — Разве пожиратели не разбежались от шума?! Почему внутри кто-то остался?!
— Это не пожиратель! — голос Гу Жань выражал куда более глубокий страх. Она указала на содрогающуюся от ударов железную дверь: — Это... то, что внутри! Тот реактор... или... что-то ещё! Этот звук... совсем не похож на тех монстров!
Сердце Лу Синмяня упало на дно. Шэнь Яньцы тяжело ранен и без сознания, снаружи бродят пожиратели, которые могут вернуться в любой момент, а изнутри в дверь отчаянно ломится нечто неизвестное! Настоящий тупик!
— У-ва-а-а! —
Еще один, еще более пронзительный и мучительный крик пробил толщу железной двери, безжалостно ударив по рассудку троицы! На этот раз Лу Синмянь отчетливо почувствовал, что в этом звуке таилась не только боль, но и... невыразимая скорбь с отчаянием!
Вслед за этим воплем удары в железную дверь стали еще безумнее! Бам! Бам! Бам! Приваренные к коробке железные петли издали противный скрежет скручивающегося металла! В центре створки сильно проржавевший участок был с мясом выдавлен внутрь, треснув и образовав щель!
— Держите дверь! — Лу Синмянь бережно уложил потерявшего сознание Шэнь Яньцы в угол, подобрал валявшуюся на полу погнутую оцинкованную стальную трубу и вместе с Чэнь Мо навалился всем весом на непрерывно прогибающуюся створку!
Гу Жань тоже опомнилась, схватила лежавший рядом лом и помогла заклинить его в дверном проеме.
Железную дверь колотило так, будто она была перепонкой барабана! Через новообразованную щель Лу Синмянь в ужасе увидел огромный, мутный, исполосованный лопнувшими капиллярами желтый глаз! Глаз этот был полон предельной боли и безумия — он в упор «пялился» на них с той стороны щели!
— Охренеть! Что это за хрень?! — Чэнь Мо едва не лишился чувств от страха.
— Ррр-а-ах! —
Из трещины донесся нечеловеческий рев, сопровождаемый густой волной смрада и брызгами вязкой слизи! Следом за ним из щели вырвались несколько толстых, темно-красных щупалец, напоминавших полузастывшую резину! Их поверхность покрывала густая, непрерывно капающая полупрозрачная субстанция, источающая резкий запах ржавчины вперемешку с дешевой резиной.
Сила этих резиновых щупалец была невероятной! Они безумно извивались, хлестали и оплетали всё вокруг! Лу Синмянь и Чэнь Мо изо всех сил удерживали створку, а стальная труба и лом издавали жалобный стон под чудовищным напором щупалец. Вязкая жижа брызнула им на одежду — холодная, липкая и с сильнейшими свойствами разъедания, ткань мгновенно задымилась!
— Эт... Эта штука противнее пожирателей! — Чэнь Мо скривился от боли, когда щупальце смачно врезало ему по спине, словно раскаленный резиновый хлыст. — Мало того что липкая и вонючая, так еще и разъедает всё! Что за биооружие?!
Лу Синмянь отбил стальной трубой щупальце, норовившее вцепиться ему в лицо, а брызнувшая на руку едкая жижа обожгла кожу огнем. Стиснув зубы, он инстинктивно пробудил силу Барьера Сердца, создав вокруг тела слой слабого белого сияния, чтобы с трудом противостоять коррозии и ментальным ударам крика.
— Её голос... ей очень больно! — сдерживая натиск, Лу Синмянь попытался уловить хаотичные ментальные волны существа за дверью. Эта дикая боль и скорбь накатывали подобно реальной волне, непрерывно атакуя рубежи его разума.
— Больно? Судя по тому, как весело она ломится в дверь, мне кажется, ей это в кайф! — Чэнь Мо попытался отбиться монтировкой от обвившего его лодыжку щупальца, утопая в липкой жиже словно в ведре с суперклеем — скользко и тошнотворно. — Какой к черту кайф! Отпусти меня, мать твою!
— Нет... её цель... кажется, не мы! — вдруг закричала Гу Жань, указывая на яростно извивающиеся щупальца, пытавшиеся расширить щель. — Посмотрите! Она... она словно хочет прорваться... в ту сторону!
Она указала на другой конец помещения — на то самое металлическое оборудование со сдвинутым брезентом, на табличке которого значилось: «Прототип биомассового реактора TH-07».
Словно подтверждая слова Гу Жань, огромный страдающий глаз за щелью упорно, с бесконечной ненавистью уставился на этот реактор! Удары в железную дверь стали еще яростнее! А стоны наполнились разрывающим душу обвинением!
— Он... он ненавидит эту машину! — мгновенно озарило Лу Синмяня! Сопоставив рассказ Гу Жань о скелете по имени Цзя Жэнь и догадки Шэнь Яньцы о вырвавшемся из-под контроля эксперименте, в его голове промелькнула невероятная догадка! — Неужели... неужели это... Цзя Жэнь?!
— Цзя Жэнь? Тот оператор-скелет?! — Чэнь Мо вытаращил глаза, продолжая отбиваться от обвивших его ног щупалец. — Он... он превратился в резинового слайма?!
— У-а-а-а-а-х!!!
Раздался еще более пронзительный вопль, от которого, казалось, разорвалась бы сама душа! На этот раз вместе с криком просунувшиеся в щель темно-красные резиновые щупальца бешено задрожали, а покрывавшая их липкая масса забурлила, словно кипяток! И тут, на глазах у троих пришедших в ужас людей, эта жижа стремительно разжиделась, потекла и, отделившись от самих щупалец подобно живому существу, шлепнулась на пол!
Оголенные от жижи щупальца явили миру то, что скрывалось под темно-красной резиной — это оказались... обрезки искривленных, деформированных, но всё ещё узнаваемых человеческих костей! Темно-красная костная ткань словно под воздействием какого-то внутреннего фактора срослась и переродилась, насильственно соединившись с резиноподобной материей, приняв предельно жуткий и кошмарный вид!
— Кости! Это кости! — пронзительно завопила Гу Жань, указывая на обнажившийся темно-красный скелет. — Точь-в-точь... как тот скелет в архиве!
Правда, словно ледяная молния, поразила Лу Синмяня!
— Он и правда Цзя Жэнь! — в голосе Лу Синмяня звучало потрясение и невыразимая жалость. — Он жертва вышедшего из-под контроля эксперимента! Его тело сплавилось и исказилось под воздействием энергии реактора и побочных продуктов неудачного опыта... превратившись в это! Он испытывает невыносимые муки! Он ненавидит эту машину! Он хочет уничтожить её!
— Ррр-а-ах — именно так.
Существо за дверью словно поняло слова Лу Синмяня и издало еще более яростный рев, полный бесконечной злобы и боли! Удары в железную дверь достигли своего пика!
Дзинь-н-н — !!!
Приваренные железные петли наконец не выдержали и лопнули окончательно! Тяжелая створка под действием неотразимой гигантской силы с грохотом рухнула внутрь! Поднялось облако пыли!
Громадная и искорёженная фигура среди клубящейся гари медленно являла миру свои кошмарные очертания!

Комментарии

Загрузка...