Железная дверь с грохотом рухнула, и клубы пыли и дыма заполнили помещение, словно густой туман. Среди клубящихся серых теней медленно проступил гигантский, изломанный, леденящий кровь силуэт.
Это уже не было «человеком» и даже не поддавалось определению «живого существа». Основная масса напоминала сгусток безумно извивающегося тёмно-красного полузастывшего каучука, поверхность которого была покрыта непрерывно капающей вязкой субмацерией, источающей резкую смесь запахов ржавчины и дешёвой резины. В этот «каучуковый» ком были беспорядочно вплавлены, искривлены и сращены останки человека по имени Цзя Жэнь: тёмно-красные бедренные кости торчали из массы, изогнутые кости рук тянулись во все стороны наподобие жутких сучьев, а рёбра были насильно вытянуты, деформированы и глубоко вбиты в каучуковую основу. Больше всего пугал огромный мутный жёлтый глаз, занимавший место «головы». Сейчас он злобно, с неискоренимой обидой и раздирающей душу болью уставился на холодную биомассовую реакторную установку TH-07 в другом конце комнаты! Вокруг глаза дико извивались несколько толстых щупалец, в сердцевине которых под каучуковой оболочкой угадывались тёмно-красные кости. Каждое их движение поднимало тухлый ветер, разбрызгивая во все стороны липкую едкую жижу.
— Цзя... Цзя Жэнь?! — с невероятной дрожью в голосе произнес Чэнь Мо, глядя на это искорёженное, сотканное из боли и ненависти чудовище. — Тот скелет из архива... Он... он и правда превратился в резинового слайма?!
— Ррр-а-а-х! —
Чудовище, казалось, бурно отреагировало на это имя: его огромный глаз резко повернулся к Чэнь Мо, исторгнув исполненный боли и ярости рев! Несколько толстых щупалец, словно тараны, подняв тухлый ветер и забрызгивая всё едкой слизью, яростно обрушились на стоявших в самом авангарде Лу Синмяня и Чэнь Мо! Сила удара намного превосходила ту, что была у прежних пожирателей!
— Уклоняйся! — рявкнул Лу Синмянь, резко оттолкнув остолбенвшего Чэнь Мо, и сам кубарем покатился по полу, едва избежав горизонтального удара щупальца. Липкая жижа пронеслась в дюйме от его спины, шлёпнулась на стоявший рядом заброшенный электромотор, издала шипящий звук разъедания и мгновенно испустила клуб белого дыма.
Чэнь Мо от толчка качнуло из стороны в сторону; придя в себя, он побледнел: — Охренеть! Да эта штука сама по себе биологическое оружие! — Он судорожно подхронил с пола уроненную монтировку, пытаясь отразить удар ещё одного приближающегося щупальца.
— Бряк! —
Монтировка столкнулась с резиново-костным щупальцем, издав глухой и мощный грохот. Чудовищная сила заставила ладонь Чэнь Мо онеметь, и монтировка едва не вылетела из рук. Хуже того, вязкая масса на поверхности щупальца, подобно суперклею, мгновенно прилипл к инструменту!
— Бросай! — крикнул Лу Синмянь, заметив, как сбоку другое щупальце нацелилось на потерявшего маневренность Чэнь Мо!
Чэнь Мо среагировал довольно быстро: приняв волевое решение, он выпустил монтировку из рук и свалился назад, неуклюже завалившись на спину. Щупальце с прилипшей монтировкой с яростью обрушилось на то место, где он только что стоял, выбив в бетонном полу небольшую воронку!
Гу Жань пряталась в углу, наблюдая, как Лу Синмянь и Чэнь Мо неуклюже уворачиваются среди танцующих щупалец, и отчаянно потела ладонями. Ее взгляд скользнул по лежащему без сознания Шэнь Яньцы — чёрная аура на его руке временно застыла, но положение оставалось критическим, — а затем переметнулся на охваченного дикой ненавистью резинового монстра Цзя Жэня, чьей прямой целью был реактор. В ее голове промелькнула дерзкая мысль.
— Лу Синмянь! — набравшись храбрости, закричала Гу Жань. — Он ненавидит ту машину! Он хочет уничтожить реактор! Его цель — не мы!
Лу Синмянь, только что увернувшийся от нового удара, при этих словах мысленно встрепенулся. Точно! С самого момента появления этого монстра (или, скорее, Цзя Жэня) его огромный глаз был прикован исключительно к реактору, и каждое движение, каждый стон источали безграничную злобу на это холодное металлическое творение! Они преграждали ему путь лишь потому, что тварь рвалась вперед!
— У-у-ва-а-а-а! —
Раздался еще один пронзительный до предела вопль! На этот раз боль и отчаяние, заложенные в этом звуке, вонзились в головы троих людей подобно материальным сосулькам! Лу Синмяню показалось, что его голову ударили тяжелым молотом, в глазах потеммнело, а тусклый свет самостоятельно активированного [Барьера Сердца] заходил ходуном. Чэнь Мо и вовсе глухо взвыл, рухнув на колени, обхватив голову руками и испытывая невыносимые муки. Лицо Гу Жань тоже побелело, тело зашаталось.
Этот ментальный удар был в несколько раз сильнее прежнего, пробившегося сквозь железную дверь!
Вслед за этим воплем движения монстра Цзя Жэня стали еще более неистовыми! Он больше не пытался наносить точные удары по Лу Синмяню и Чэнь Мо, а, уподобившись потерявшему управление тяжелому грузовику, напролом понесся в сторону реактора, перебирая своим гигантским липким каучуковым телом! Стоявшие на его пути заброшенные шкафы с оборудованием и кабельные барабаны были просто сметены или растоптаны его грубой силой!
— Остановите его! Нельзя подпускать его к реактору! — превозмогая пронзительную ментальную боль, вовсю закричал Лу Синмянь. Он не знал, что случится, если монстр соприкоснется с реактором, но интуиция подсказывала: ничего хорошего! А Шэнь Яньцы все еще лежал там, у стены!
Чэнь Мо сжав зубы поднялся на ноги, схватил валявшийся неподалеку тяжелый металлический ящик с инструментами и изо всех сил швырнул его в огромный глаз чудовища: — Резиновый хрен! Получай!
Ящик со свистом взмыл в воздух и точно угодил в гигантский желтый глаз!
Хлюп!
Глаз оказался на редкость хрупким: от удара тяжелым ящиком он мгновенно лопнул! Вязкая мутная желтая жидкость вперемешку с тёмно-красной жижей брызнули во все стороны!
— Рр-а-а-а-х-х-х! —
Чудовище издало небывалый, потрясший своды вопль агонии! На месте лопнувшего глаза тёмно-красная каучуковая масса безумно забурлила, пытаясь затянуться, но из раны продолжала хлестать мутная жижа. Эта невыносимая боль окончательно свела тварь с ума! У нее не осталось никаких конкретных целей — лишь слепой инстинкт разрушения! Все пляшущие щупальца, словно вышедшие из-под контроля хлысты, с еще большей яростью и силой принялись беспорядочно хлестать и мести вокруг себя во все стороны! Казалось, все распределительное устройство погрузилось в бурю из резины и слизи!
— Крышка! Мы потревожили осиное гнездо! — лицо Чэнь Мо резко переменилось, он бросился наутек, закрыв голову руками. Одно из щупалец пронеслось в волосок от его макушки, и поднятый им ветер обжег кожу на щеке.
Лу Синмянь тоже был вынужден пятиться назад. Одно из щупалец со злобой ударило по стальной трубе, которой он пытался защититься, чудовищная сила онемела его руку, и труба вылетела из пальцев. Липкая жижа брызнула ему на руку, но тусклое сияние [Барьера Сердца] с трудом сдерживало коррозию, отзываясь жгучей болью.
Хуже всего было то, что слепое неистовство монстра в ходе круговых ударов толкало его огромное, пропитанное едкой слизью тело прямо к тому углу, где без сознания лежал Шэнь Яньцы!
— Шэнь Яньцы! — у Лу Синмяня едва не лопнули глаза от ужаса, он попытался броситься туда, но два хлещущих щупальца наглухо перерезали ему дорогу!
В этот самый момент Гу Жань, до сих пор наблюдавшая за всем из укрытия, пришла в движение! Она не бросилась к монстру и не побежала к Шэнь Яньцы, а резко метнулась к холодной биомассовой установке TH-07!
Ее целью был малоприметный технический лючок на передней панели реактора, скрытый под толстым слоем маслянистой грязи чуть ниже панели управления! Она помнила по архивным снимкам: похоже, это был аварийный сервисный выход!
— Ты что удумала?! — с ужасом выкрикнул Чэнь Мо, заметив действия Гу Жань.
Гу Жань не ответила. Сжав зубы, она изо всех сил принялась тереть рукавом грязь на лючке, обнажая металлическую крышку, открыть которую можно было только специальным шестигранным ключом. А инструментов под рукой не было!
— Чэнь Мо! Монтировка! Быстро! — оглянувшись, отчаянно крикнула она.
Чэнь Мо на секунду замер, после чего заметил утащенную щупальцем монстра монтировку, которая сейчас хаотично болталась в воздухе вместе с танцующим отростком. Приняв рискованное решение, он подгадал момент между взмахами щупальца, резко рванул вперед и вцепился обеими руками в ее конец!
— А ну вниз! — вложив все силы, Чэнь Мо уперся ногами в пол и откинулся назад, вступая в единоборство с придатком монстра. Вязкая субстанция обладала чудовищной липкостью, ему казалось, что он пытается выдернуть из земли вековое дерево!
— Помогите же! — покраснев донельзя, рявкнул он Лу Синмяню.
Лу Синмянь мгновенно сообразил, в чем дело, подхватил валявшийся неподалеку кусок арматуры и изо всех сил ударил по сочленению щупальца, к которому прилипла монтировка!
— Бац! —
Тёмно-красные каучуковые кости прогнулись от удара, и липкие свойства массы, судя по всему, нарушились. Чэнь Мо почувствовал, как хватка ослабла, и наконец вырвал монтировку, однако из-за избытка усилий тут же шлепнулся на пятую точку.
— Лови! — забыв о боли, Чэнь Мо бросил монтировку девушке.
Гу Жань уверенно поймала инструмент, без малейших колебаний вогнала плоский конец в щель крышки лючка и со всей дури надавила вниз!
— Скрип — бац! —
Насмерть заржавевшую крышку сорвало с места, и та со звоном отлетела в сторону! Оголилась сложная система внутренних коммуникаций, а в глубине показалось устройство размером с кулак, заключенное в прозрачный полимер высокой прочности и испускающее слабое, нестабильное голубое сияние!
— Сердце! — глаза Гу Жань ярко вспыхнули! Точь-в-точь как описывалось в документах! Это был центральный источник энергии прототипа TH-07! И в то же время первопричина появления Цзя Жэня и тех самых пожирателей!
В тот самый миг, когда сердце оказалось обнаженным перед воздухом!
— О-о-у-у-у-у-у!!! —
Беснующийся, готовый вот-вот раздавить Шэнь Яньцы резиновый монстр Цзя Жэнь резко замер! Возле его поврежденного глаза (из которого всё еще сочилась слизь) все буйные щупальца синхронно развернулись в сторону источника энергии! Эмоция, куда более мощная и чистая, чем все предыдущие — смесь жажды, ненависти, боли и капли невыразимого облегчения, — подобно цунами обрушилась на каждого присутствующего!
Он почуял его! Силу-первоисточник, что извела его, исказила и превратила в это уродливое подобие существа!
Чудовище издало странный, не поддающийся описанию стон, и его гигантское, вязкое тело, больше не обращая внимания на лежащего в двух шагах Шэнь Яньцы, с фанатичным безумием и жаждой разрушения, сродни паломничеству, с грохотом помчалось прямо на обнаженное сердце, прямо к Гу Жань!
Скорость была выше прежней! Сила — несокрушимее! Всё, что попадалось на его пути, стиралось в порошок!
Гу Жань смотрела на эту надвигающуюся лавину из плоти и резины, на это чудовище, напоминавшее гору, и на пульсирующее манящим и смертоносным голубым светом сердце. Ее лицо побелело как бумага. Пальцы, сжимавшие монтировку, до боли побелели на суставах. Использовать сердце как приманку, чтобы отвести монстра? Или же...
Ее взгляд молниеносно метнулся к бесчувственному Шэнь Яньцы, к Лу Синмяню и Чэнь Мо, которые отчаянно пытались пробиться к ней на помощь, но вновь были отброшены ударами щупалец, а затем снова зафиксировался на мерцающем таинственным голубым светом сердечнике.
Крайне рискованная мысль, словно искра, высеченная в темноте, мгновенно озарила ее разум.

Комментарии

Загрузка...