В супермаркете витали два смертоносных «аромата».
Первый представлял собой ту самую суперъедучую вонь, способную насмерть приморить комаров, которую совместными усилиями сотворила валявшаяся на полу лужа просроченных чипсов, палочек со вкусом креветки и «очистителя» мутаций. Второй же сочился из кромешной тьмы в глубине магазина тонкими, извивающимися змеиными языками струйками — это были смертоносные, дурманящие иллюзорные благовония. Эти два запаха бешено сражались в воздухе, и в результате Лу Синмянь чувствовал, что его нос вот-вот откажет: то ему казалось, что он провалился на свалку с полувековым сроком гниения, то чудилось, будто перед глазами парит фантом аппетитной жареной курицы.
— Кхм... кхм... — Огромная гора плоти, так называемый «пожиратель», лежавшая на полу, продолжала мучительно извиваться и вопить. На её коже в местах, прожженных созданными Шэнь Яньцы специальными «биохимическими вонючими бомбами», с шипением пузырилась желто-зеленая пена, источая еще более резкий запах аммиака. Смешиваясь с ароматом галлюциногенов, он превращался в настоящий дурно пахнущий круг ада. Каждый раз, когда чудовище сопротивлялось, тяжелое шорканье его тела о пол сопровождалось влажным хлюпаньем, от которого забившийся в угол Чэнь Мо каждый раз вздрагивал.
Время под двойными пытками зловония и голода, скованное тяжелыми кандалами, медленно, как улитка, ползло по металлическому табло обратного отсчета:
【17:15:08】
【06:44:52】
Не прошло и часа! Лу Синмянь чувствовал, что его желудок из мирного города превратился в поле боя — он словно ожесточенно молотил кулаками по нервной системе парня. Прислонившись спиной к ледяной стене, Лу Синмянь изо всех сил старался сжаться в комок. Тело прижимавшегося к его груди Сяо Цзе казалось еще более холодным, а дыхание — таким слабым, что его почти не ощущалось. Он машинально снова нащупал глубоко в кармане твердый предмет — последнюю половинку спрессованного бисквита. Через грубую ткань это ощущение твердости казалось сейчас обжигающе горячим, одновременно искушая и терзая его. Пока не настал крайний рубеж... пока Сяо Цзе действительно не перестанет держаться... — снова и снова мысленно повторял он, пытаясь подавить рвущееся наружу желание.
— Ур-р-р... — рядом раздался чрезвычайно громкий утробный звук, исходивший словно из самой бездны.
Не от Лу Синмяня и не от Сяо Цзе.
От Чэнь Мо.
Этот парень, скрючившись между Лу Синмянем и Шэнь Яньцы, выглядел так, будто из него вынули все кости. Взгляд расфокусирован, лицо пепельное, губы потрескались и покрылись коркой. Он в упор уставился на валявшуюся на противоположном стеллаже пачку чипсов с напечатанной на ней мультяшной улыбающейся физиономией, которую наполовину расплющило рухнувшим оборудованием. В пакете зияла пробоина, и несколько прогнивших, заплесневелых, искривленных остатков чипсов упрямо высовывались наружу, источая слабый душок прогорклого масла. В охваченном безумием от голода мозгу Чэнь Мо эти черные обломки словно излучали манящий золотистый свет, сопровождаемый слуховыми галлюцинациями хруста!
— Чи... чипсы... — пробормотал Чэнь Мо в бреду, и с уголка его рта сорвалась тонкая ниточка прозрачной слюны. Словно ведомый невидимыми нитями, он с трудом попытался подняться на ноги.
— Чэнь Мо! — в голове Лу Синмяня зазвучали тревожные звоночки, и он отрывисто приказал. Парень хотел протянуть руку и остановить его, но из-за прижимавшегося к груди Сяо Цзе двинулся на полсекунды позже.
Хрусь!
Раздался резкий, отвратительный скрежет металла по зубам!
Чэнь Мо вовсе не полез за той пачкой плесневелых чипсов! Подобно обезумевшему от голода сурку, он с размаху бросился на соседний проржавевший, наполовину завалившийся металлический стеллаж! Широко разинув рот, он вцепился зубами в холодный, шершавый, покрытый грязью край железа и изо всех сил куснул его!
— Ой-ой-ой-ой-ой...!!! — наотмашь!
В следующее мгновение по всему супермаркету пронесся поросячий визг!
Чэнь Мо резко отшатнулся, зажав рот руками, и запрыгал на месте от дикой боли, заливаясь слезами. — Мои зубы! Мои зубы, а-а-а-а! — Он раскрыл ладонь, на которой красовалась наполовину окровавленная, жалобно белевшая коренная зубина! А на металлической кромке стеллажа, которую он погрыз, остался лишь неглубокий отпечаток зубов со следами слюны и крови.
— ... — Лу Синмянь остолбенел, уголки его рта неконтролируемо задергались. Этот братец... от голода готов железо грызть? Да еще и зубы себе выкрошил?
Даже Шэнь Яньцы, настороженно следивший за движениями «пожирателя», редкостно для себя скосил глаза и бросил на Чэнь Мо взгляд, каким смотрят на инопланетные формы жизни; уголки его холодных губ едва заметно дрогнули на одну десятую миллиметра — это можно было назвать выражением «безмолвия по-шэньски».
— У-у-у... мои зубы... чипсы... фальшивка... все фальшивка... — Чэнь Мо бережно держал в ладонях обломок зуба и ревел навзрыд, словно двухсоткилограммовый ребенок. Смешанная с кровью слюна текла по подбородку, и в сочетании с его отчаянным выражением лица это выглядело одновременно жутко и... комично.
Лежавший на полу «пожиратель», казалось, рассвирепел от этого внезапного крика и запаха крови! Извивания его гигантского тела резко усилились! Маленькие глазки, заплывшие жиром до состояния щелок, намертво вперились в зажимавшего рот и воющего Чэнь Мо. Боль и страх в них мгновенно сменились более первобытной алчностью и яростью! Из горла чудовища вырвался низкий хрип, и оно изо всех сил попыталось опереться на убого короткие толстые руки, чтобы приподнять свою похожую на гору тушу! Изъеденные язвами гнойные пузыри на его коже разлетались от каждого движения во все стороны!
— Оно поднимается! — сердце Лу Синмяня сжалось. Прижимая к себе Сяо Цзе, парень инстинктивно отступил на полшага назад, пока спина не уперлась в ледяную стену. Он чувствовал слабое биение сердца малыша у себя на груди — словно огарок свечи на ветру.
Взгляд Шэнь Яньцы мгновенно стал предельно сосредоточенным. Потертая пушка, раздобытая на фабрике плоти и крови, против такого толстокожего монстра с собственной биохимической защитой от коррозии окажется слабее простого почесывания! А «очиститель» мутаций для работы требовал источник загрязнения, но вокруг, не считая той груды объедков, которой тварь уже «насладилась», подходящих боеприпасов временно не было!
Что делать?
И в этот критический момент!
— Есть... братик... есть... — пролепетал Сяо Цзе на груди у Лу Синмяня — то ли не вынеся окружающего хаоса и вони, то ли окончательно проснувшись от воплей Чэнь Мо. Изданный им звук был еле слышным, но кристально четким.
Этот всхлип послужил искрой, мгновенно взорвавшей натянутые до предела нервы Лу Синмяня! И он же окончательно разжег звериную ярость «пожирателя»!
— Ур-р-р...!!! — «Пожиратель» издал оглушительный рев и резко выгнул вверх свое гигантское тело! Того и гляди, перевернется!
В голове Лу Синмяня прозвучал глухой гул, всё вокруг заволокло белой пеленой! Кем бы ни были правила! Какими бы ни были последствия! Всё полетело к чертям собачьим! Почти на чистом инстинкте он молниеносно выхватил из кармана бережно хранившуюся половинку спрессованного бисквита в обертке из вощеной бумаги! Его движения были настолько стремительными, что Шэнь Яньцы даже не успел его остановить!
— Сяо Цзе! Открой рот! — дрожащими руками он быстро содрал обертку, намереваясь засунуть печенье ребенку в рот!
И тут этот уникальный аромат спрессованного бисквита, смешанный с запахом масел и злаков — безумно слабый, но невероятно реалистичный в обстановке, пропитанной зловонием и галлюцинациями, — сработал подобно сброшенной на глубоководье бомбе!
— Р-р-а-а-х...!!!
Приподнявший было половину туловища «пожиратель» словно принял дозу из десяти тонн стимуляторов! Огромное жирное брюхо чудовища резко пружинисто содрогнулось, и холмоподобное тело с дикой, совершенно несоразмерной его габаритам скоростью сокрушительным катком покатилось в сторону Лу Синмяня и Сяо Цзе! Его усеянная вязкой слюной пасть распахнулась до предела, а ряды острых зубов сверкнули ледяным блеском! В глазах твари остался лишь источник манящего запаха настоящей еды!
В лицо пахнуло тухлятиной! Дыхание смерти навалилось мгновенно!
— Синмянь! Падай! — резкий крик Шэнь Яньцы прозвучал раскатом грома.
Но еще быстрее его окрика зажглось глубокое синее сияние в темных глазах мужчины — словно вращающиеся на предельной скорости шестеренки сложнейшего механизма!
[Логический лабиринт] — активирован!
Никаких оглушительных взрывов, никаких ослепительных световых эффектов. Лишь бесплотная, но способная искривлять реальность ледяная волна мгновенно распространилась от Шэнь Яньцы, точно накрыв неистово бросившуюся вперед гору плоти!
Время словно нажало на паузу — пусть на мгновение.
Бешеная атака «пожирателя» резко захлебнулась! Его маленькие глазки, до отказа забитые жадностью и яростью, впервые отразили странную, похожую на короткое замыкание растерянность и сумятицу.
В самом центре затуманенного голодом и мутациями хаотичного разума твари было насильственно внедрено, искажено и перекрыто холодное, рациональное, не терпящее возражений «правило»:
[Принудительное переопределение восприятия: информация о целевом объекте («пожирателе») переопределяется... поиск связанного объекта... связанный объект подтвержден: просроченные чипсы (сильно загрязненный вариант)... построение логической цепочки: индивидуальные характеристики (маслянистый, зловонный, искаженная форма) ≈ характеристики просроченных чипсов... введение логического парадокса: индивид и есть просроченные чипсы... просроченные чипсы не обладают функцией хищника... логический цикл замкнут...]
В реальном мире стремительный бег чудовищного «пожирателя» оборвался в один миг. Его огромное тело по инерции подалось вперед, едва не рухнув снова. Тварь в растерянности замерла на месте — менее чем в двух метрах от Лу Синмяня и Сяо Цзе! Разинутая пасть забыла закрыться, а густая слюна капала на землю. Чудовище озадаченно опустило голову, глядя на свои лоснящиеся синеватые, покрытые пузырями руки и громадный живот, и издало из горла бессвязное «ур... рр...», словно пытаясь осознать невероятно абсурдный постулат: неужели я... чипсы?
Монстр даже неуклюже, с опаской ткнул пухлой лапой в пузырящуюся язву на собственном брюхе, после чего содрогнулся от острой боли и обиженно, озадаченно булькнул: «Хм-м?»
В супермаркете воцарилась мертвая тишина.
Лишь прерывистое дыхание Шэнь Яньцы и мелкий холодный пот на его висках выдавали, сколь колоссальных затрат потребовал этот казавшийся таким небрежным миг.
Лу Синмянь, всё еще стоя на коленях с печеньем в руках, застыл изваянием. Он смотрел на находившегося на расстоянии вытянутой руки гигантского монстра с выражением лица «кто я, где я и почему мне так больно», а затем перевел взгляд на слегка бледного, но по-прежнему острого на взгляд, словно клинок, Шэнь Яньцы — его мозг явно отказывался справляться с нагрузкой.
Чэнь Мо тоже забыл о зубной боли: разинув щербатый рот, он ошеломленно пялился на «пожирателя», усомнившегося в своем чипсовом бытии. Спустя долгое время он выдавил из горла дрожащие слова, густо приправленные крахом всей картины мира:
— Шэнь... братец Шэнь... ты... ты что, задурил ему голову? Заставил его... вообразить себя... пачкой чипсов?
Шэнь Яньцы пропустил шок (или скорее ехидство) Чэнь Мо мимо ушей. Быстро взглянув на стоявшую на полу примитивную панель обратного отсчета, он отметил красные цифры, продолжавшие мигать:
【16:48:33】
【07:11:27】
Хотя вспышка [Логического лабиринта] лишь временно «заморозила» монстра, долго этот эффект продлиться не мог. Растерянность в глазах «пожирателя» стремительно таяла, сменяясь еще более глубоким недоумением и бешеной яростью от осознания обдуривания! Тварь тряхнула массивной головой, и низкий утробный рык вновь стал угрожающим! Извращенное восприятие уже шло напролом под воздействием ее собственной колоссальной мутационной энергии и голодного инстинкта!
— Времени мало! — Речь Шэнь Яньцы была стремительной, а взгляд прожектора скользил по царившему в супермаркете хаосу, пока не замер на темной зоне в глубине зала — там, откуда вылез «пожиратель». — Сюда! За разбитый холодильник! Там сквозняк!
Лу Синмянь проследил за его взглядом. И впрямь: за заграждением из обломков гигантского холодильника и поваленных стеллажей смутно угадывался насильственно пробитый черный проем, откуда тянуло слабым, но постоянным потоком воздуха, принесшим с собой... сырой запах железа вперемешку с землей?
Вентиляционная шахта? Или... иной выход?
Искре надежды едва суждено было разгореться.
— У-у-а-а-х...!!!
Раздался рев, полный ярости от обмана — более свирепый, чем все предыдущие!
Кратковременный эффект «Логического лабиринта» был окончательно сломлен! Похоже, «пожиратель» наконец сообразил, что его провели! Его маленькие глазки вмиг стали алыми, намертво впившись в Шэнь Яньцы — главного виновника, посмевшего извратить его «чипсовую» идентичность! Чудовищная злоба заставила монстра временно забыть об аромате печенья в руке Лу Синмяня, и огромная туша с сокрушающей всё на своем пути буйной силой, словно потерявший управление броневик из плоти, с грохотом ринулась на Шэнь Яньцы! Разбросанные по пути стеллажи и мусор легко разлетались в щепки, оказавшись сравненными с землей!
— Осторожно! — сердце Лу Синмяня пропустило удар!
Взгляд Шэнь Яньцы ожесточился, реакция достигла предела! Ни секунды не колеблясь, он резко кувыркнулся вбок — неуклюже, но невероятно эффективно!
— Бах-х-х...!!!
Громадное тело «пожирателя» с размаху врезалось в тот самый металлической стеллаж, у которого только что стоял Шэнь Яньцы! Тяжелые полки издали противный скрип, мгновенно свернувшись в узел и глубоко прогнувшись внутрь; находившийся на них хлам и гниющие коробки веером разлетелись во все стороны, словно от взрыва! Казалось, весь супермаркет содрогнулся от удара!
Хотя Шэнь Яньцы и увернулся от прямого столкновения, брызнувшие металлические осколки и обломки жестко полоснули его по руке и спине, разорвав тактическую форму и мгновенно проступив кровью. Мужчина глухо застонал, но движения не замедлил ни на секунду: перекатившись на месте, он вскинул пистолет и без колебаний нажал на спусковой крючок, целясь в относительно уязвимую, сочащуюся слюной пасть чудовища!
— Бах! Бах! Бах!
Пули угодили в мясистую мягкую плоть внутренней стороны пасти, выбив брызги крови и слизи. Для столь гигантских габаритов этот урон был несущественным, но боль и грохот выстрелов только сильнее разъярили тварь! Она резко мотнула головой, широко разинув пасть, пытаясь вцепиться в Шэнь Яньцы!
Мужчина вновь увернулся, явно двигаясь уже не так ловко, а холодный пот на висках стал обильнее. Потери от использования [Логического лабиринта], судя по всему, превосходили самые смелые ожидания.
— Лу Синмянь! Бери Сяо Цзе и Чэнь Мо! В тот лаз! — крикнул Шэнь Яньцы, уворачиваясь от бешеных выпадов и укусов «пожирателя» и указывая на черный проем за холодильником. В его голосе прозвучала едва уловимая спешка. — Быстро!
Лу Синмянь, видя, как Шэнь Яньцы балансирует на волосок от гибели в атаках монстра, бросив взгляд на угасающего Сяо Цзе на руках и покосившись на зажимавшего рот Чэнь Мо, который всё еще скорбел по обломку зуба и явно растерял весь боевой дух...
Выбора не оставалось!
— Уходим! — сжав зубы, Лу Синмянь больше не колебался. Прижав к себе Сяо Цзе, он сорвался с места и бросился к черному проему за холодильником. Чэнь Мо тоже очнулся и на четвереньках заковылял следом.
— Хр-р! — «Пожиратель», заметив намерение жертв бежать, неожиданно бросил Шэнь Яньцы и с ураганным грохотом понесся вдогонку за беглецами! Каждый его шаг сотрясал землю!
И когда зловонная пасть с толстыми когтями уже готова была настичь замыкавшего процессию Чэнь Мо...
— Бах!
Грянул выстрел! Пуля точно угодила в толстую ногу «пожирателя», на которой держалась вся масса! Хотя урон по-прежнему оставался минимальным, импульс заставил гигантское тело качнуться!
Это был Шэнь Яньцы! Стоя на одном колене, с сочащейся кровью рукой, он твердо держал пистолет, а взгляд его был холоден как лед. Мужчина снова заставил себя сосредоточиться, и синеватое сияние в глазах замерцало, словно пламя на ветру. Нацелившись на покачнувшееся чудовище, он вновь активировал способность!
[Введение логического парадокса: движущаяся цель («пожиратель»)... прогнозирование траектории движения... траектория конфликтует с правилом «просроченные чипсы должны находиться в неподвижном состоянии»... логическая ошибка... кратковременный ступор...]
Огромное тело «пожирателя» вновь замерло в кратковременном оцепенении, словно заело механизм!
Именно эти драгоценные доли секунды!
Лу Синмянь с Сяо Цзе на руках уже нырнул в пробитый черный проем, пахнущий сырым железом! Чэнь Мо тоже втиснулся внутрь, работая руками и ногами!
— Шэнь Яньцы, быстрее! — пронзительно закричал Лу Синмянь у входа.
Синеватое сияние в глазах Шэнь Яньцы мгновенно погасло, сменившись печатью глубокой усталости. Собрав последние силы, он поднялся на ноги и, даже не взглянув на ужасную гору плоти, которая вот-вот должна была выйти из «чипсового ступора», бросился к проему изо всех сил!
Позади раздался полный вулкана ярости рев «пожирателя»!
— Р-р-а-а-х...!!!
В ту самую секунду, когда Шэнь Яньцы скрылся в проходе, гигантская лапа, покрытая вязкой слюной, со свистом рассекла воздух и сокрушительно ударила по самому краю лаза!
Грохот!
Осколки полетели во все стороны! Весь проход содрогнулся от мощного толчка!
Внутри царила кромешная тьма, и лишь слабый свет из проема очерчивал узость стен металлического желоба, сплошь покрытого пылью и паутиной, откуда навстречу веяло всё более сильным запахом сырой земли и еле уловимой ржавчины.
Лу Синмянь прижимал к груди Сяо Цзе, а Чэнь Мо, прикрывая щербатый рот, привалился к холодной стене трубы, тяжело и прерывисто дыша после пережитого шока.
Снаружи непрекращающиеся удары и рев монстра напоминали раскаты грома, заставляя трубу гудеть, а пыль — сыпаться градом. Каждый удар делал это хрупкое убежище шатким.
Шэнь Яньцы ввалился последним, сполз по стене и тяжело осел на пол. Его грудь вздымалась, а раны на руке и спине выглядели пугающе ярко в тусклом свете. Не обращая внимания на собственные травмы, он лишь устало поднял руку, тыльной стороной ладони смахнув капли пота, скатившиеся с виска на ресницы, и хриплым от перенапряжения и истощения голосом произнес:
— Мы... в безопасности. Но надолго... этого не хватит. — Превозмогая одышку, он перевел взгляд в глубь трубы, где клубилась еще более густая темнота. — Этот запах... сырость и... подземная ржавчина. Кажется, мы... в городской системе канализации.
Сердце Лу Синмяня упало. Канализация? Значит, впереди еще больше неизведанной темноты, лабиринты труб и... другие мутировавшие монстры, способные скрываться в любом углу. Он опустил голову на потерявшего сознание Сяо Цзе, затем нащупал в кармане ту самую половинку бисквита, которая чуть не выпала в суматохе и покрылась пылью. Горло пересохло от жгучей боли.
А Чэнь Мо, пережив погрызенное железо, выбитые зубы и чудесное спасение, сидел, прислонившись спиной к ледяной стене трубы, прислушиваясь к непрекращающемуся грохоту чудовища снаружи и глядя в бездонную тьму впереди. Ощущая не утихающую ни на секунду голодную боль в животе, парень наконец окончательно сломался. Из его груди вырвался рыдание, эхом раскатившееся по узкому пространству, полное безграничного отчаяния и щербатой комичности:
— У-у-у-у... сточная канава! Мы свалились в канализацию! А снаружи за нами гонятся гигантские супер-тефтели, которые хотят нас сожрать! У меня нет зуба! Живот пустой! Жизнь больше не имеет смысла! Братец Шэнь! Братец Лу! Я хочу домой, к маме, поесть ее тушеной свинины, у-у-у-у...

Комментарии

Загрузка...