У-у-у-у!
Низкий, вязкий гул, словно дыхание самого ада, пронзил холодные металлические стены труб, заставив зубы Лу Синмяня слегка застучать. По трубам под ногами пробежала отчетливая, непрерывная дрожь, и пыль посыпалась, точно лавина, едва не ослепив его. Звук этот был исполнен невыразимой тяжести, будто всё подземное пространство стонало, когда некое исполинское существо ворочалось в своей берлоге.
Оно... оно проснулось! — голос Чэнь Мо сорвался на плач, эхом отразившись в тесном пространстве и тут же будучи безжалостно поглощенным низким гулом. Он крепко прижимал к себе Сяо Цзе. Личико мальчика стало мертвенно-бледным, в огромных глазах застыл чистый ужас, а маленькие ладошки намертво прижаты ко рту, чтобы не издать ни звука.
Размеренный, сводящий с ума стук в дверь убежища наконец стих. На смену ему пришел этот всепоглощающий горн пробуждения, возвещающий о приближении еще большего кошмара. Цифры на часах холодно мигали: 00:04:47. Дверь могла открыться в любую секунду, но мир снаружи, судя по всему, был куда больше похож на мясорубку, чем само убежище!
Быстрее! Не останавливаться! — раздался сзади ледяной голос Шэнь Яньцы, не терпящий возражений. Он решительно подтолкнул Лу Синмяня локтем в лодыжку, не выказывая ни тени паники. — Вибрация усиливается! Оставаться в трубах — значит стать живой мишенью!
Лу Синмянь вздрогнул, сердце бешено колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Он заставил себя игнорировать ледяной холод в груди и не дающий покоя след от глаза на стенке трубы, устремив луч фонаря вперед — туда, где теплился слабый свет!
Надежда! Пусть даже самая призрачная!
Держись за мной! — рявкнул он и, не раздумывая больше, на четвереньках рванулся вперед по неистово дрожащей трубе. При каждом движении колени и локти с глухим стуком ударялись о холодный металл, создавая жуткий дуэт с низким гулом из недр земли. Пыль залепила лицо и глаза, и ему приходилось щуриться, пробираясь вперед лишь по наитию и на тот самый слабый огонек.
Ой! — после очередного сильного толчка Лу Синмянь с размаху приложился головой о выступающую заклепку, и перед глазами тут же поплыли искры. — Черт... кто вообще проектировал эту трубу... специально, чтобы об нее бились головой? — прошипел он, чувствуя, как на лбу стремительно растет шишка.
Брат Лу... у тебя голова крепкая... — тихо пробормотал Сяо Цзе, голос которого после слез звучал хрипло. В такой обстановке эта фраза прозвучала до абсурда комично.
Чэнь Мо сзади чуть было не рассмеялся, но вовремя прикусил губу, давясь кашлем. Даже Шэнь Яньцы, казалось, тихо хмыкнул — то ли в знак согласия, то ли считая, что Лу Синмянь получил по заслугам.
Мелкий... я тут, между прочим, дорогу вам прокладываю! — сердито проворчал Лу Синмянь, потирая шишку. Боль помогла ему немного протрезветь. Стиснув зубы и подавляя желание закашляться от пыли, он продолжил выполнять роль живого ледокола.
Чем дальше они ползли, тем ярче становился свет, да и воздух, кажется, перестал быть таким спертым. Легкий ветерок коснулся щек, принеся с собой аромат внешнего мира!
Там ветер! Там правда выход! — Лу Синмянь воспрял духом и ускорился. Чэнь Мо с Сяо Цзе, увидев надежду, поспешили следом.
Однако стоило им приблизиться к источнику света на расстояние менее десяти метров, когда уже можно было разглядеть очертания прямоугольного проема —
Кх-кх...
Звук скрежета металла, от которого сводило зубы, сопровождаемый еще более сильной тряской, внезапно донесся из стен трубы прямо перед ними!
Стой! — Лу Синмянь резко затормозил, направляя туда луч фонаря.
На стыке труб толстый слой ржавчины осыпался, словно сухая корка, а металлическая стенка под неистовой вибрацией начала деформироваться, будто пластилин в руках великана! Прямоугольное сечение трубы сплющилось в неровный овал, а несущие ребра жалобно заскрипели, вот-вот готовые лопнуть!
Выход был так близко, но внезапная деформация наглухо перекрыла им путь! Искривленные края металла походили на пасть чудовища, насмехающуюся над их тщетными попытками.
Проклятье! — Лу Синмянь ударил кулаком по стене, отчего сверху посыпалась пыль. Надежда была так близко, и ее так жестоко отняли! Это чувство было даже горше, чем столкновение с монстром лицом к лицу.
У-у-у! — гул из-под земли внезапно стал выше и яростнее! Казалось, спящий гигант окончательно проснулся и принялся неистово ворочаться в своей постели. Вся труба, словно лодчонка в шторм, заходила ходуном, раскачиваясь из стороны в сторону! Скрежет металла, его деформация и треск не смолкали ни на секунду.
А! — вскрикнул Чэнь Мо, теряя равновесие и вместе с Сяо Цзе ударившись о стенку. Мальчик испуганно запищал.
Держись! — Лу Синмянь среагировал мгновенно, схватив Чэнь Мо за руку и предотвратив более сильный удар. Он сам намертво вцепился в выступающий сварочный шов, едва удерживая равновесие. Воздух наполнился удушливой пылью.
Спокойно! Смотри влево! — голос Шэнь Яньцы прорезал шум, оставаясь пугающе невозмутимым. Луч его фонаря, словно скальпель, разрезал пыльную пелену, указывая на основание трубы слева от Лу Синмяня!
Там, у самого корня деформированной, покрытой ржавчиной и пылью стены, в свете фонаря отчетливо проступило круглое отверстие, через которое с трудом мог протиснуться человек! Края пролома были неровными — словно что-то пробило их с силой или же они обрушились сами от ветхости. Но важнее было то, что из этого черного зева непрерывно тянуло свежим воздухом!
Это ответвление! Или пролом! Рискуем! — быстро скомандовал Шэнь Яньцы. — Конструкция здесь ненадежна, рухнет в любую минуту! Идем туда!
Медлить было нельзя! Основной выход заблокирован, оставаться на месте означало быть погребенными заживо или стать закуской для монстра!
Пошли! — Лу Синмянь принял решение и, развернувшись, пополз к темному отверстию. Лаз был узким, ему пришлось сначала просунуть голову, а затем, как в собачью нору, с трудом протискивать плечи и тело. Грубые края металла царапали одежду и кожу, оставляя жгучую боль.
Чэнь Мо, давай сначала Сяо Цзе! — крикнул он.
Чэнь Мо поспешно просунул мальчика в отверстие, и Лу Синмянь перехватил его с той стороны. Сяо Цзе был маленьким и худеньким, он проскочил легко. Следом пробрался Чэнь Мо — он был стройнее Лу Синмяня, так что, хоть и ободрался, но справился. Последним был Шэнь Яньцы, он проскользнул внутрь с ловкостью кошки. И в тот самый миг, когда его тело полностью скрылось в проломе —
БА-БАХ!
Оглушительный грохот донесся со стороны основной трубы, по которой они только что ползли! Раздался леденящий душу скрежет рвущегося металла! Лу Синмянь обернулся и посветил фонариком: то место, где труба была деформирована, окончательно лопнуло и обрушилось! Огромные куски металла, обломки ребер и целые облака пыли, словно селевой поток, рухнули вниз, мгновенно завалив путь назад! Всё заволокло дымом!
Еще чуть-чуть — и они были бы погребены заживо!
С-с-с... — все перевели дыхание, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Быстрее! Тряска не прекратилась! — в голосе Шэнь Яньцы слышалась невиданная доселе спешка. Он первым осветил новый путь.
Это была старая, давно заброшенная вспомогательная труба, диаметром чуть меньше прежней. Воздух здесь был свежее, но стенки покрывал густой слой черного налета, напоминающего хлопья сажи, и от них исходил странный, непередаваемый запах — смесь машинного масла и гнили. Труба петляла, уходя в еще более глубокую и темную неизвестность.
У-у-у! — огромный гул из-под земли не стих, а стал еще отчетливее и яростнее! Казалось, пробудившийся гигант был прямо под ними! Каждый толчок заставлял эту ветхую трубу жалобно стонать, а черный налет сыпался на них дождем.
У них не было выбора, кроме как продолжать ползти по этому узкому и дурно пахнущему лазу. Каждое сотрясение заставляло сердца уходить в пятки от страха, что труба над головой рухнет.
Через несколько десятков метров труба стала чуть просторнее, и перед ними возникла развилка! Две совершенно одинаковые черные пасти труб, словно глотки монстра, смотрели на них. Одна уходила вниз и влево, другая слегка поднималась вверх.
Куда теперь? — в голосе Чэнь Мо звучало отчаяние. Заблудиться в такой дыре означало верную смерть.
Лу Синмянь тоже растерялся. Оба пути выглядели бездонными и пахли одинаково. Он машинально коснулся груди — там, где выпал осколок куклы, еще теплился слабый холод, но сейчас он не давал никаких четких указаний.
И в тот момент, когда он колебался —
Шлеп.
Раздался тихий, едва уловимый звук. Лу Синмянь опустил взгляд и увидел, что маленький осколок куклы, еще более темный, почти темно-фиолетового цвета, выпал из-за пазухи, где намокла одежда, и упал ему на тыльную сторону ладони!
И в ту же секунду!
Острая, ледяная, пронзительная стужа, словно тысячи ледяных игл, вонзилась ему в грудь в том самом месте, где он был ранен! Это чувство было сильнее и отчетливее, чем когда-либо! И оно указывало прямо на левую трубу, уходящую вниз!
Опасность! Смертельная опасность!
У Лу Синмяня волосы встали дыбом! Он резко указал на правую трубу, что шла вверх: Сюда! Быстрее! В левую нельзя!
Шэнь Яньцы бросил острый взгляд на изменившееся лицо Лу Синмяня и на жуткий темно-фиолетовый осколок у него на руке. Не сказав ни слова, он бросил: За мной! — и, не раздумывая, первым полез в правую трубу.
Лу Синмянь тут же подтолкнул Сяо Цзе к Чэнь Мо: Скорее! Иди за ним! — и сам полез следом.
И как раз в тот момент, когда Чэнь Мо, прижимая Сяо Цзе, вполз в правую трубу —
Р-Р-Р-А-А-А!
Неописуемый, полный первобытной ярости и голода рев, подобный взрыву миллионов тонн взрывчатки, вырвался из глубины левой трубы! Звук был таким мощным и близким, словно взорвался прямо у них над ухом! Яростная звуковая волна, смешанная с невыносимым смрадом гниющего мяса, ударила по стенкам трубы, словно материальный удар!
БАБАХ — именно так.
Металлическая стенка у входа в левую трубу на глазах прогнулась внутрь под воздействием ужасающей звуковой волны! Огромные куски черного налета и ржавчины посыпались дождем! Смрадный поток воздуха, в котором можно было разглядеть кровавые сгустки и вязкую жидкость, вырвался из левой трубы, едва не задев Чэнь Мо, только что вползшего в правую.
А-а! — Чэнь Мо, обезумев от страха, бросился вперед.
Сяо Цзе от ужаса даже забыл заплакать, его личико посинело.
Не оглядывайтесь! Ползите! — взревел Лу Синмянь, чувствуя, как сердце колотится в горле! Если бы не предупреждение осколка, их бы сейчас либо разорвало звуковой волной, либо окатило этой мерзкой гадостью!
Р-Р-Р-А-А-А! — снова раздался тот же рев, полный ярости от того, что добыча ускользнула! А следом — тяжелые шаги, от которых содрогалось все подземелье! Бум! Бум! Бум! Каждый шаг сопровождался треском камней и скрежетом металла! Звук стремительно приближался из глубины левой трубы!
Это Опухоль! Она идет за нами! — закричал Чэнь Мо, срываясь на плач.
Ползите! Вверх! — голос Шэнь Яньцы раздался впереди, ледяной и спокойный. Луч его фонаря метался по дрожащим стенам, освещая путь — в конце этой трубы, идущей вверх, была не тьма! Там виднелся квадратный выход, затянутый ржавой сеткой! Свет пробивался сквозь ее ячейки!
Выход! Настоящий выход был прямо перед ними!
Надежда, словно инъекция адреналина, влила силы в усталое тело. Инстинкт самосохранения подавил страх. Лу Синмянь и Чэнь Мо из последних сил, почти ползком, рванулись к сетке. Сяо Цзе, крепко прижатый к груди Чэнь Мо, побелел от тряски, но молчал, до крови закусив губу.
Тяжелые шаги и удушающий рев становились все ближе! Казалось, еще секунда — и чудовище прорвет стену и раздавит их! Смрад разложения стал невыносимым.
Шэнь Яньцы первым добрался до сетки. Она проржавела насквозь, но сварка держалась крепко. Он, не раздумывая, выхватил пистолет — не тот, особый, а обычный, найденный ранее — и прицелился в точки крепления!
Бах! Бах! Бах! — три оглушительных выстрела прозвучали в тесной трубе! Запах пороха мгновенно заполнил всё вокруг!
Искры полетели в разные стороны! Прочные швы под выстрелами в упор наконец лопнули!
Отойди! — бросил Шэнь Яньцы и с силой ударил ногой по расшатанной сетке!
Дзынь! — раздался громкий звук, и проржавевшая сетка отлетела наружу!
Ослепительный свет хлынул в темную трубу! Свежий воздух, напоенный ароматами травы и земли, ударил в лицо! Это была поверхность! Они выбрались!
Вылезайте! — Шэнь Яньцы отошел в сторону, освобождая путь.
Лу Синмянь вытолкнул Чэнь Мо и Сяо Цзе наружу, а затем и сам выбрался следом! Яркий дневной свет на мгновение ослепил его, и он лишь почувствовал, как тяжело рухнул на мягкую, влажную землю.
Он жадно вдыхал долгожданный свежий воздух, и даже жгучая боль в легких казалась терпимой.
Шэнь Яньцы последним ловко выпрыгнул из трубы и, обернувшись, швырнул тяжелый кусок бетона, валявшийся неподалеку, прямо в черный проем!
Едва бетонная глыба перекрыла отверстие —
БУМ!
Оглушительный грохот взорвался в глубине трубы! Раздался скрежет разрываемого металла! Тот участок трубы, из которого они только что выбрались, под воздействием чудовищной силы сплющился, как консервная банка, и рухнул! Поток воздуха, смешанный со зловонной жижей и каменной крошкой, с яростью вырвался из щелей вокруг бетонного блока!
Земля под ними содрогнулась! Бетонная глыба, затыкающая проход, жалобно треснула.
Лу Синмянь отполз подальше от пролома, не в силах поверить в происходящее, глядя на дрожащую землю, словно изрытую гигантским зверем. Выход из трубы был полностью погребен под осыпавшейся землей и искореженным металлом, оставив лишь небольшой холмик, из которого валил черный дым и исходило зловоние.
Р-Р-Р-А-А-А! — полный ярости и досады рев, доносившийся из-под толщи земли и обломков, стал глухим и далеким, но его ужасающая мощь всё еще заставляла кожу троих выживших покрываться мурашками.
Лу Синмянь сидел на влажной траве, весь в грязи, пыли и подозрительном черном налете. Шишка на лбу все еще ныла, а рана на груди жгла огнем. Он смотрел на таких же изможденных и перепуганных Чэнь Мо и Сяо Цзе, а затем перевел взгляд на Шэнь Яньцы, который, хоть и был в пыли, стоял прямо, внимательно и остро осматривая окрестности.
Волна облегчения и предельной усталости накрыла их.
Они...

Комментарии

Загрузка...