— Тук... тук... тук...
Звук был размеренным, с неприятным, до ломоты в зубах металлическим скрежетом. Он отчетливо проникал сквозь толстую дверную панель, отзываясь в сердце каждого. Кровавая сцена, где стена поглотила Линь Вэй, еще стояла перед глазами, а в воздухе все еще висел тяжелый запах ржавчины. Этот внезапный стук пугал куда сильнее, чем вопли призраков.
Сяо Цзе издал жалобный всхлип и уткнулся лицом в грудь Лу Синмяня, дрожа, словно утлое суденышко в шторм. Чэнь Мо побледнел, инстинктивно отпрянул назад и вжался спиной в холодную стену, будто пытаясь слиться с ней. Даже пальцы Шэнь Яньцы, сжимавшие пистолет, на мгновение напряглись. Его ледяной взгляд, острый, словно клинок, был прикован к закрытой металлической двери.
Безопасный дом? Само название этого места казалось злой насмешкой. Лу Синмянь чувствовал, как холодная жидкость из разбитой куклы, впитавшаяся в одежду, пробирается к коже, вызывая неприятный озноб. Его недавняя способность к восприятию будто иссякла, оставив лишь инстинктивный страх перед тем, что скрывалось за дверью.
— Это... это те твари из труб пришли за нами? — голос Чэнь Мо дрожал. Он не сводил глаз с двери, ожидая, что в любую секунду монстр выломает ее.
— Не похоже, — голос Шэнь Яньцы звучал глухо, пугающе спокойно. — У лоскутных монстров манера действий более прямолинейная и яростная. Этот ритм... скорее напоминает проверку. — Его проницательный взгляд скользнул по узкой щели под дверью. — Ни тени, ни попыток прорваться силой.
— Тук... тук... тук... — Стук продолжался, методичный и неспешный, исполненный удушающего терпения. Нечто снаружи не приближалось и не уходило, ожидая за дверью, словно вежливый, но исполненный злобы гость.
Время утекало сквозь пальцы в этом удушливом ритме и запахе крови. Наручные часы безжалостно отсчитывали остаток: 00:16:28.
— Нельзя просто ждать! — Лу Синмянь глубоко вздохнул, подавляя тошноту и ужас. Кровь Линь Вэй напоминала: безопасность в этой комнате — лишь иллюзия, а неизвестность снаружи не менее смертоносна. Сидеть сложа руки — значит ждать смерти. — Шэнь Яньцы, у тебя острый ум, придумай что-нибудь! Есть ли здесь другой выход, кроме этой двери? Вентиляция? Трубопровод?
Взгляд Шэнь Яньцы уже просканировал комнату, словно прожектор. Стены были грубыми, покрытыми пылью и подозрительными пятнами, потолок — из примитивных плит. Казалось, кроме тусклой лампы накаливания, ничего больше не было. Наконец, его взгляд остановился в углу, где под самым потолком виднелось квадратное отверстие, наглухо заваренное ржавыми прутьями.
— Там, — кивнул он в сторону отверстия. — Вентиляция. Шанс есть, но риск непредсказуем.
— Это лучше, чем сойти с ума от стука или быть зажатыми в угол, когда дверь наконец откроется! — отрезал Лу Синмянь. Он осторожно отстранил дрожащего Сяо Цзе и передал его Чэнь Мо: — Чэнь Мо, присмотри за ним, держись подальше от двери и той крови!
Чэнь Мо торопливо кивнул, крепко сжимая холодную ручку мальчика. Он укрыл его собой, прижавшись к стене как можно дальше от злополучной двери.
Лу Синмянь подтащил старый трехногий стул, на котором они сидели, и, пошатываясь, направился к углу. Ножка стула со скрежетом проехала по полу, этот звук прозвучал неестественно громко на фоне размеренного стука.
— Тише! — нахмурился Шэнь Яньцы, бросив встревоженный взгляд на дверь и на листок с правилами, особенно на глаз-эмблему в углу.
Лу Синмянь кивнул и, стараясь не шуметь, приставил стул к стене. Он был достаточно высоким, чтобы дотянуться до решетки. Прутья были сварены грубо и сильно проржавели. Он ухватился за один из них и изо всех сил дернул.
— Скрип... — раздался неприятный звук, но прут не поддался, лишь осыпав его облаком пыли. Лу Синмянь закашлялся.
— Кхе... тьфу! Ну и крепкая же сварка! — проворчал он, вытирая лицо.
— Возьми это, — раздался голос снизу. Шэнь Яньцы бесшумно подошел к нему и протянул старую ржавую водопроводную трубу — ту самую, которой Линь Вэй в припадке крушила радиоприемник. На одном конце еще виднелись темные пятна.
Лу Синмянь опешил, но тут же взял ее: — Спасибо! — Вес был что надо, как раз для рычага. Он вставил сплющенный край трубы в самое слабое место сварки, вдохнул и напряг все мышцы.
— Ух! — на лбу выступили вены. Ржавый шов жалобно застонал, и после нескольких сухих щелчков прут наконец поддался, открыв отверстие, в которое с трудом можно было просунуть голову.
— Получилось! — Лу Синмянь не обратил внимания на пыль, покрывшую его с головы до ног, и уже собрался заглянуть внутрь.
— Подожди! — голос Шэнь Яньцы прозвучал с непререкаемым спокойствием. Он выудил откуда-то маленький тактический фонарик (Лу Синмянь заподозрил, что в его карманах скрывается четвертое измерение), включил его и протянул Лу Синмяню. — Сначала осмотрись. Вентиляция — излюбленное логово темных тварей.
Лу Синмянь взял фонарик, про себя отметив, что этот парень готов ко всему. Затаив дыхание, он направил луч в черную дыру.
Свет разрезал тьму, освещая узкий квадратный канал. Толстый слой пыли лежал на дне и стенах, словно серый ковер; местами виднелись подозрительные следы, похожие на сухой мох или плесень. Ни змей, ни насекомых, ни монстров. Воздух пах застоявшейся пылью и легкой ржавчиной — неприятно, но, по крайней мере, без запаха крови или гнили.
Канал уходил глубоко, луч фонаря терялся в темноте за поворотом.
— Вроде... пока чисто? — неуверенно доложил Лу Синмянь, его голос гулко отозвался в трубе.
— Пока, — повторил Шэнь Яньцы, подчеркивая неуверенность. — Ширина?
Лу Синмянь прикинул: — Примерно полметра в ширину и высоту. Взрослому придется ползти, тесновато, но пройти можно. Сяо Цзе точно пролезет.
— Тук... тук... тук... — Стук за дверью продолжался, не спеша, будто насмехаясь над их попытками спастись.
— Медлить нельзя! — Лу Синмянь спрыгнул со стула, вернул трубу Шэнь Яньцы и отряхнул руки. — Я полезу первым! Чэнь Мо, веди Сяо Цзе, не отставайте. Шэнь Яньцы, ты... замыкающий? — он вопросительно посмотрел на него.
Шэнь Яньцы не ответил сразу. Его взгляд снова скользнул по двери, по листку с правилами, по пятнам крови на полу и, наконец, остановился на Лу Синмяне: — Хорошо. Сохраняйте бдительность, при малейшей аномалии — стоп. Чэнь Мо, защищай ребенка, это твоя главная задача.
— По... понял! — Чэнь Мо энергично кивнул, хотя лицо его оставалось бледным. Он присел к Сяо Цзе и прошептал: — Сяо Цзе, сейчас мы поползем по темной трубе. Не бойся, держись за мою руку, как будто мы в пещере, хорошо?
Сяо Цзе шмыгнул носом, в больших глазах блестели слезы, но он кивнул и крепко вцепился в край одежды Чэнь Мо.
Лу Синмянь снова забрался на стул, глубоко вдохнул, уперся руками в края отверстия и просунул голову внутрь. Холод металла и густой запах пыли ударили в нос. Убедившись, что за поворотом ничего подозрительного нет, он напряг поясницу и, словно гибкая рыба, нырнул в трубу.
— Ох... — канал и правда был узким. Его широкие плечи терлись о холодные металлические стенки, издавая тихий шелест. Он изо всех сил втягивал живот, пытаясь протиснуться.
— Лу, ты... ты застрял? — встревоженно прошептал снизу Чэнь Мо.
— Нет... просто плечи... великоваты для этой трубы... кхе-кхе, ну и пылища! — глухо отозвался Лу Синмянь, с трудом продвигаясь вперед и освещая путь. — Тут поворот, сейчас посмотрю... Ой!
Не успел он договорить, как коротко вскрикнул!
— Что там?! — Шэнь Яньцы напрягся, рука мгновенно легла на рукоять пистолета. Сердце Чэнь Мо ушло в пятки.
— Все... все в порядке! — голос Лу Синмяня звучал смущенно. — Поскользнулся... пыли столько, как будто в муке лежу... чуть не наглотался! Тьфу! — он выплюнул пыль, фонарик в его руке беспорядочно замигал.
Чэнь Мо не сдержал смешка и тут же прикрыл рот рукой. Даже испуганный Сяо Цзе удивленно моргнул, видимо, посчитав, что «брат Лу наелся пыли» — это довольно забавно.
Уголок рта Шэнь Яньцы едва заметно дернулся, но он тут же снова стал холодным и собранным: — Сосредоточьтесь. Это не парк аттракционов.
— Знаю, знаю... — проворчал Лу Синмянь, поправил позу и осторожно прополз поворот. Луч фонаря уходил вперед — конца не было видно, но опасности тоже. — Пока чисто! Чэнь Мо, подавай Сяо Цзе! Аккуратнее!
Чэнь Мо поднял мальчика, Лу Синмянь протянул руки из глубины трубы и уверенно подхватил ребенка. Сяо Цзе, хоть и боялся, в объятиях Лу Синмяня притих, с любопытством и опаской разглядывая черные стены.
Затем последовал Чэнь Мо. Он был худощав и пролез гораздо легче. Последним пошел Шэнь Яньцы. Он двигался четко и бесшумно, словно черная пантера, не подняв при этом лишней пыли. Оказавшись внутри, он попытался вернуть погнутый прут на место, чтобы хоть немного заблокировать вход.
Внутри было темно, лишь луч фонаря Лу Синмяня освещал узкий пыльный коридор и смутные фигуры товарищей. Воздух был спертым, пропитанным ржавчиной. Им приходилось ползти на четвереньках или по-пластунски, колени и локти скребли о холодный металл — звук в замкнутом пространстве казался оглушительным.
— Тук... тук... тук... — Пугающий стук теперь доносился словно издалека, приглушенный стенами, но все еще упрямо звучал в их сознании.
— Куда... куда мы ползем? — задыхаясь, прошептал Чэнь Мо.
— Не знаю, — ответил Лу Синмянь, освещая путь. — Но это лучше, чем оставаться в той дыре. Идем по трубе, где-нибудь да выйдем... или найдем что-то еще. — Голос его звучал нарочито легко, но напряженное тело выдавало настороженность.
Проползли метров десять, впереди снова показался поворот. Лу Синмянь приказал остановиться и осторожно заглянул за угол. Там канал был чуть шире, и... вдалеке виднелся слабый свет? И слышался едва уловимый гул ветра?
— Кажется, впереди выход! — обрадовался Лу Синмянь.
Надежда была так близка! Он прибавил скорости.
Однако, как только он собрался миновать поворот —
— Пат.
Тихий звук, будто упал маленький камешек, донесся от его груди.
Лу Синмянь замер и инстинктивно опустил взгляд. На пыльный пол упал крошечный, засохший кусочек темно-красного материала куклы, отклеившийся от его пропитанной одежды.
В ту же секунду ледяной холод — как удар электрического тока — пронзил его там, где жидкость впиталась в одежду!
— Ссс... — Лу Синмянь судорожно вдохнул и замер.
— Что случилось? — Шэнь Яньцы, следовавший за ним, мгновенно почуял неладное.
Сердце Лу Синмяня бешено колотилось. Этот холод... он был точно таким же, как в комнате, когда он почувствовал злобу, исходящую от радио! Но сейчас он был слабее и... отчетливее? И исходил он не от света впереди, а... снизу, из-под трубы?
Он медленно, с трудом опустил голову и направил луч фонаря в пыльный угол под собой.
Луч скользнул по танцующим в воздухе пылинкам.
И он увидел.
Под слоем пыли, в каких-то полуметре перед его коленями, на стыке металлических листов был выгравирован... едва заметный знак.
Он затаил дыхание, протянул руку и рукавом осторожно смахнул пыль.
Пыль рассеялась.
Простой рисунок, полный невыразимого холода и злобы, предстал в мертвенно-бледном свете фонаря — широко открытый глаз без зрачка.
Тот самый, что был на эмблеме в углу листка с правилами!
Холод пробежал от пяток до самого затылка. Эта дрянь... она выгравирована прямо здесь, в вентиляции?!
Она... она правда повсюду?!
— Что ты нашел? — голос Шэнь Яньцы звучал напряженно.
Лу Синмянь сглотнул, голос предательски дрожал: — Глаз... этот проклятый глаз... он здесь...
Не успел он закончить!
— У-у-у-у...
Низкий, давящий гул, словно доносящийся из самых недр земли, без предупреждения пронзил толстые стены трубы и отчетливо отозвался в ушах каждого! Звук был тяжелым, вязким, будто огромное спящее сердце проснулось и сделало первый удар!
Вся труба задрожала, с потолка посыпалась пыль.
Стук в дверь, доносившийся со стороны безопасного дома, внезапно стих.
На смену ему пришел этот звук пробуждения чего-то гораздо более древнего и могущественного.
Наручные часы: 00:04:59.
Дверь открывалась. И то, с чем им предстояло столкнуться, было куда страшнее, чем просто монстры за дверью.
Лу Синмянь поднял голову, глядя на слабый свет впереди — был ли это выход? Или... вход в другую ловушку? Холод в груди и ледяной глаз на стене безмолвно насмехались над их попыткой сбежать.

Комментарии

Загрузка...