— Шэнь-гэ!
Восклицание Лу Синмяня эхом отразилось от узких холодных стенок металлического короба и тут же оборвалось — он с размаху рухнул на что-то жесткое и неприятное, едва не лишившись чувств от удара.
— А-а! — он поморщился от боли, искры посыпались из глаз, а внутренности, казалось, перемешались. В темноте стоял тяжелый запах ржавчины и пыли. Лу Синмянь хотел закашляться, но плотно зажал рот ладонью, боясь привлечь какую-нибудь нечисть.
— Лу-гэ? Это ты? — раздался рядом приглушенный голос Чэнь Мо, дрожащий от пережитого ужаса. Следом послышался плаксивый шепот Сяо Цзе: — Мо-гэ... здесь так темно... мне страшно...
— Это я, Чэнь Мо. Сяо Цзе? А где Линь Вэй? — Лу Синмянь, превозмогая боль, ощупал пространство вокруг. Его рука наткнулась на плечо Чэнь Мо, а затем на холодную ладонь Линь Вэй. Девушка, похоже, еще не пришла в себя от шока и лишь часто и тяжело дышала.
— Все... все здесь, — голос Чэнь Мо звучал устало. — Лу-гэ, как ты? А Шэнь-гэ...
Сердце Лу Синмяня ушло в пятки. Он поднял голову, глядя на слабо светящийся квадратный проем вверху. Последняя картина перед падением — Шэнь Яньци, на которого набросился искаженный призрак женщины, и бесчисленные когтистые лапы над ним — вонзились в память, словно ледяные иглы.
— Шэнь-гэ... он толкнул меня вниз... — голос Лу Синмяня охрип от чувства вины и страха. Неужели этот парень, всегда холодный и расчетливый, словно машина, на этот раз действительно не выберется? Он боялся даже думать об этом.
В этот самый момент:
— Бум! Кр-р-а!
Глухой удар и скрежет металла раздались прямо над их головами! Следом за этим, сопровождаемая потоком ледяного воздуха, чья-то высокая фигура неуклюже, даже беспомощно, рухнула вниз, подняв облако удушливой пыли.
— Кх-кх... Шэнь-гэ?! — Лу Синмянь был так поражен и обрадован, что чуть не вскрикнул, но вовремя прикусил язык.
Сверху свалился Шэнь Яньци. Выглядел он не лучше Лу Синмяня: висок рассечен, по лицу текла кровь, одежда местами порвана. В руках он крепко сжимал пожарный топор с зазубренным лезвием, покрытым темными пятнами. Он быстро перевернулся и сел. Движения были скованными, но взгляд в полумраке оставался острым, как у ястреба, — он настороженно осматривал пространство.
— Жив, — голос Шэнь Яньци звучал привычно ровно, будто это не он секунду назад едва не лишился головы. — Эта тварь боится, что зеркало разобьют. Удар топором по поверхности нарушил связь между ней и отражением, это дало мне меньше секунды. — Он кратко пояснил суть спасения и перевел взгляд на Лу Синмяня: — Двигаться можешь?
— Могу! Обязательно могу! — Лу Синмянь поспешно поднялся. Задница все еще ныла, но возвращение Шэнь Яньци вернуло ему уверенность, и боль отошла на второй план. — Здесь безопасно?
— Временно, — Шэнь Яньци посмотрел вглубь бесконечной тьмы короба. — Звуки и тени — главные ориентиры для них. Металл здесь поглощает большую часть теней, а темнота ограничивает зрение. Пока мы не шумим, они не могут точно определить наше местоположение. Но... — он умолк, прислушиваясь.
Над головой тот самый жуткий скрежет — са-са-са — не прекратился, а стал еще интенсивнее и яростнее. Казалось, сотни рук бешено царапают металлическую плиту, перемежаясь с визгливым звуком ногтей. Весь короб слегка вибрировал под этим натиском, сверху сыпалась ржавчина.
— Они знают, что мы внизу! — Чэнь Мо побледнел и крепче прижал к себе Сяо Цзе, который дрожал, как лист на ветру.
— Они что, решили разобрать потолок? До чего же настырные, — пробормотал Лу Синмянь, пытаясь разрядить обстановку черным юмором, но сам чувствовал, как ноги становятся ватными. Ощущение было такое, будто они сидят в утлой железной лодке, окруженной стаей разъяренных пираний.
— Металл хорошо передает вибрацию и звук, — хладнокровно анализировал Шэнь Яньци, сканируя стены короба. — Хотя они не могут прорваться сквозь толстый металл, этот шум — способ выследить нас и запугать. Они выматывают нашу волю, заставляя совершать ошибки или паниковать, что порождает новые звуки. — Он посмотрел на Линь Вэй: — Контролируй дыхание. Не плачь.
Линь Вэй прикусила губу до крови и отчаянно закивала. Слезы текли по щекам, но она не издала ни звука.
— Что теперь делать? Не ждать же, пока они процарапают потолок? — Лу Синмянь смотрел на вибрирующую плиту, чувствуя, как этот звук скребет по его собственному сердцу. Он инстинктивно полез в карман за куклой, чтобы получить предупреждение об опасности, но рука наткнулась на пустоту. Сердце пропустило удар: — Черт! Кукла осталась наверху!
Шэнь Яньци едва заметно нахмурился — он тоже понял, что потеря этого жуткого, но полезного артефакта — серьезная утрата. Однако зацикливаться на этом не стал: — Оставаться здесь — медленная смерть. У короба должен быть выход. Рискнем и пойдем вперед.
Он первым поднялся, согнулся в три погибели и жестом велел всем следовать за ним. Пожарный топор он держал наготове, используя его и как оружие, и как щуп, осторожно простукивая дно, заваленное пылью и мусором.
Внутри царила кромешная тьма, лишь слабый свет из вентиляционного отверстия быстро поглощался пустотой. Воздух был спертым и холодным, пропитанным запахом ржавчины и затхлой плесени. Пол был неровным: под ногами то и дело попадались куски кирпича, металлические обломки и что-то мягкое, неопознанное. Каждый шаг давался с трудом. Стены короба были покрыты толстым слоем ржавчины и конденсатом — влажные, скользкие, ледяные. Пятеро людей, словно муравьи, ползущие по кишечнику гигантского зверя, продвигались вперед под аккомпанемент неутихающего скрежета смерти.
— Сколько лет тут никто не бывал? Чувствую себя археологом на раскопках, — проворчал Лу Синмянь, пытаясь снять напряжение. Вдруг он наступил на что-то круглое и едва не растянулся. — Ой! Что за ерунда? Боулинговый шар, что ли?
— Это... это старый вентиль, — Чэнь Мо разглядел предмет в скудных искрах, которые высекал топор Шэнь Яньци при касании стен.
— Ладно, а я-то надеялся, что нашел тайник с припасами, — разочарованно отозвался Лу Синмянь.
В темноте Сяо Цзе вдруг всхлипнул: — Мо-гэ... сзади... кажется, кто-то идет за нами...
От этих слов у всех волосы встали дыбом!
Лу Синмянь резко обернулся, сердце бешено колотилось. В темноте ничего не было видно, но ощущение холодного, пристального взгляда в спину стало пугающе отчетливым. Мороз пробежал по позвоночнику.
— Не оборачивайся! Не останавливайся! — отрезал Шэнь Яньци, прибавляя шаг. — Страх привлекает их. Сделай вид, что его нет!
Легко сказать, да трудно сделать! Лу Синмянь чувствовал, как холодок не покидает его спину. Он не удержался и прошептал Шэнь Яньци: — Шэнь-гэ, это твое умение игнорировать опасность — врожденный талант? Научишь? У меня спина уже как решето от этого взгляда!
Шэнь Яньци промолчал, лишь ускорив шаг.
В этот момент идущий последним Чэнь Мо подавил стон боли!
— Что случилось? — мгновенно напрягся Лу Синмянь.
— Ничего... — голос Чэнь Мо дрожал. — Кажется, поцарапал руку о край жести на стене...
Не успел он закончить!
— Р-р-ра-а!!!
Глухой, полный алчности и ярости рык внезапно взорвал тишину прямо у них за спинами! Этот звук не был человеческим — скорее звериным, но с жутким металлическим оттенком.
Следом на них обрушился ледяной, зловонный поток воздуха, несущий запах крови и ржавчины!
— Сзади! — Лу Синмянь, не раздумывая, повинуясь инстинкту, с силой метнул назад тот самый тяжелый железный вентиль, который чуть не сбил его с ног.
— Бах! — глухой удар. Похоже, он попал.
Но ожидаемого эффекта это не принесло! Злобный вихрь лишь на мгновение замер, а затем с новой силой бросился вперед. Лу Синмянь чувствовал, как ледяная, липкая тварь почти касается его спины!
— Осторожно! — Шэнь Яньци резко развернулся, и пожарный топор со свистом рассек воздух, описывая дугу там, где только что был Лу Синмянь. Но он понимал: физические атаки против таких существ вряд ли эффективны.
В самый критический момент:
— У-у... уа-а...!
Слабый, полный обиды и испуга детский плач внезапно донесся откуда-то издалека, позади них! Этот звук... это был эхо плача Сяо Цзе, но искаженное, усиленное и неестественно жуткое.
Появление этого звука словно переключило внимание существа, нацелившегося на Лу Синмяня!
Ледяной порыв, едва не коснувшийся его спины, резко сменил направление. Словно железная стружка, притянутая магнитом, тварь бросила свою добычу и, издав яростный рык, устремилась в глубину тьмы, туда, откуда доносился плач.
— Р-р-ра-а!!! — радостный вопль охотника, нашедшего новую жертву, стремительно удалялся.
Опасность миновала, но всех прошиб холодный пот.
— Тот плач... — голос Чэнь Мо дрожал.
— Это была приманка, — холодно произнес Шэнь Яньци. — Имитация голоса для охоты. Похоже, в этом коробе не одна такая тварь. — Он замолчал, указывая острием топора на стену: — Смотрите.
Лу Синмянь подошел ближе. В искрах от топора он увидел на ржавой поверхности криво выцарапанную стрелку, указывающую направление их пути. Рядом с ней виднелась небрежная, почти съеденная ржавчиной цифра — 13.
— Это метка? — оживился Лу Синмянь. — Кто-то здесь был и оставил путь?
— Или это ловушка, — Шэнь Яньци охладил его пыл, но не сводил глаз со стрелки. — Однако это наш единственный след. — Он поднял голову, вглядываясь в еще более глубокую тьму впереди: — Идем по стрелке. Соблюдайте тишину, остерегайтесь любого звука, особенно если он имитирует нас.
Он снова зашагал вперед, на этот раз уверенно следуя по знаку. Лу Синмянь потер ноющую пятую точку, с содроганием потрогал спину, которую едва не лишился, и поспешил следом. А где-то там, в зеркальном лабиринте, брошенная кукла, которую разрывали когти призраков, треснула еще сильнее, и просачивающиеся из нее темные капли в отражении казались еще более зловещими.

Комментарии

Загрузка...