— Рвота... кхе-кхе-кхе...
В безопасном доме раздавались тошнотворные позывы и сдавленный кашель. Лужа темно-зеленой слизи на полу, источавшая резкий запах дезинфицирующего средства вперемешку с гнилью, напоминала огромное отвратительное пятно плесени и безмолвно напоминала о только что пережитом кошмаре. Воздух пропитался не только зловонием, но и холодом, пробирающим до самых костей.
Чэнь Мо крепко зажимал рот Сяо Цзе, который все еще дрожал, как в лихорадке, а его лицо было перепачкано слезами и соплями. Линь Вэй сидела на полу, обхватив колени руками, вдали от лужи слизи. Ее взгляд был пустым — она явно еще не пришла в себя после двойного потрясения: превращения Чжао Ху в чудовище и появления Чистильщиков.
Лу Синмянь с силой растер лицо, пытаясь подавить тошноту, подступавшую к горлу, но это мало помогало. Он украдкой взглянул на свой браслет: Уровень загрязнения: 1%. К счастью, изменений нет. Он не удержался и посмотрел на браслет Шэнь Яньцы. Хотя из-за угла обзора точное число разглядеть не удалось, неестественно спокойный, даже проницательный взгляд Шэнь Яньцы заставил его понервничать. Неужели у брата Шэня уровень загрязнения поднялся до 2%? Из-за того, что он был вплотную к Чистильщику? Или потому что... он сам подтолкнул Чжао Ху к такому финалу?
От этой мысли Лу Синмянь вздрогнул и поспешно отогнал ее прочь.
— Брат... брат Мо... — Сяо Цзе наконец смог выдавить из себя слова, его голос дрожал от рыданий. — Что это... что это было за чудовище... и та черная... штука...
Чэнь Мо похлопал Сяо Цзе по спине, его голос звучал хрипло и устало:
— Не бойся, все позади... все уже позади. — Он поднял голову и посмотрел на Шэнь Яньцы с противоречивым выражением лица. — Шэнь... Шэнь Яньцы, спасибо тебе за то, что сейчас сделал.
Если бы Шэнь Яньцы не вызвал Чистильщика, точно подгадав момент по правилам, им с Сяо Цзе не поздоровилось бы.
Шэнь Яньцы отвел взгляд от лужи на полу и посмотрел на Чэнь Мо, не выражая никаких эмоций:
— Просто оптимальное решение в рамках правил. Берегите силы, времени в безопасном доме осталось немного. — Он приподнял подбородок, указывая на обратный отсчет над экраном каменного поста: Осталось времени: 07:42... 07:41...
Меньше восьми часов!
Этот таймер подействовал как ушат ледяной воды, мгновенно приведя в чувство всех, кто еще пребывал в оцепенении от страха. Безопасный дом — это не финиш, а лишь перевалочный пункт. На парковке снаружи их ждет чертово задание Святая чаша крови!
— Да... точно! Вода! Еда! — Линь Вэй, словно ухватившись за спасательный круг, с трудом поднялась на ноги и бросилась к каменному посту. Приложив браслет, она без колебаний обменяла баллы на базовый набор из воды и прессованного печенья. Сейчас ей хотелось лишь съесть что-то, чтобы согреть желудок и успокоить нервы, и ей было совершенно неважно, вкусно это или нет.
Чэнь Мо тоже поспешно сделал обмен и осторожно начал кормить Сяо Цзе.
Лу Синмянь посмотрел на свои оставшиеся 95 баллов, затем на 1 балл за акционное Мясо с консервантами (красный восклицательный знак рядом с ним теперь казался кровавым предупреждением) и сглотнул слюну. Плевать, лучше уж грызть картон... нет, прессованное печенье! Он купил базовый набор и ел еще осторожнее, тщательно пережевывая каждый кусочек, чтобы не подавиться. Глаза его при этом тревожно рыскали по сторонам, словно из любого угла в любой момент мог выскочить новый смертельный сюрприз.
Шэнь Яньцы так и не взял еды, лишь молча допил бутылку воды, купленную ранее. Он прислонился к холодной железной стене, закрыв глаза — то ли отдыхал, то ли размышлял. Тусклый свет экрана браслета время от времени освещал его четкий профиль, делая его лицо еще более суровым.
Время медленно утекало в гнетущем напряжении. Цифры таймера безжалостно тикали.
Осталось времени: 00:05... 00:04... 00:03...
В тот миг, когда цифры сменились на 00:00:
Гудение!
Керосиновые лампы в безопасном доме внезапно погасли!
Вокруг воцарилась абсолютная тьма!
— А! — Линь Вэй и Сяо Цзе одновременно вскрикнули.
Следом за этим электронный экран на постаменте вспыхнул ослепительно белым светом! На нем побежали кроваво-красные буквы:
Время безопасности истекло!
Временный безопасный дом С-7 будет закрыт!
Всем игрокам покинуть помещение в течение десяти секунд!
10... 9... 8...
Холодный отсчет действовал как приговор!
— Быстрее! — Шэнь Яньцы поднялся первым. Не теряя ни секунды, он рванул к той самой разбитой двери из досок и железа, которую запомнил.
— За ним! Скорее! — Лу Синмянь тоже пришел в себя и дернул за руку Линь Вэй, чьи ноги все еще дрожали. Чэнь Мо подхватил Сяо Цзе на спину и, стиснув зубы, последовал за ними.
Шэнь Яньцы с силой распахнул деревянную дверь!
Снаружи все еще тянулась густая тьма подземной парковки, пропитанная запахом ржавчины и машинного масла, но, в отличие от абсолютной черноты внутри дома, вдали виднелись остатки настенных ламп, слабо мерцающих тусклым светом.
5... 4... 3...
Пятеро гуськом выскочили из безопасного дома!
И в тот самый момент, когда последний из них переступил порог!
Грохот!
Глухой, тяжелый удар раздался позади!
Лу Синмянь резко обернулся и увидел, что та область, которую они только что покинули, вместе с сияющим белым постаментом, словно была стерта огромной невидимой рукой! На том месте остались лишь холодный грубый бетон и несколько одиноких несущих колонн! Безопасный дом... исчез! Будто его никогда и не существовало!
Холодный пот мгновенно пропитал спину Лу Синмяня. Какое везение! Еще чуть-чуть — и он остался бы заперт внутри! Участь, которая его там ждала... он боялся даже представить.
— Фух... фух... чуть сердце не выпрыгнуло... — Линь Вэй хлопала себя по груди, все еще не в силах прийти в себя.
— Теперь... куда теперь? — Чэнь Мо тяжело дышал, настороженно оглядывая пустую, полумрачную парковку, полную скрытых опасностей. В тенях заброшенных машин, казалось, притаились тысячи глаз.
Шэнь Яньцы не ответил сразу. Он поднял запястье, экран браслета светился: До конца задания Святая чаша крови: 21:18... 21:17... Его острый взгляд просканировал пространство и наконец остановился на одной точке в глубине парковки.
Лу Синмянь проследил за его взглядом. На краю тьмы, куда почти не проникал свет, виднелись очертания чего-то огромного и еще более обветшалого? Похоже на заброшенный торговый центр? А рядом с этим зданием в полумраке проступала узкая бетонная лестница, ведущая вверх. У входа на лестницу висела покосившаяся ржавая металлическая табличка с выцветшими буквами:
Служебный вход → 1-5 этажи
— Цель должна быть в том здании, — голос Шэнь Яньцы нарушил тишину. — Идем по лестнице. Лифты в таких местах — это на девяносто девять процентов ловушки.
Никто не возразил. После правил с выключением света в квартире и мясных консервов с сюрпризом в безопасном доме все уже усвоили, что значит слово ловушка.
Группа осторожно двинулась к лестнице. Звук шагов в пустой парковке казался бесконечно громким, каждый шаг отдавался в натянутых до предела нервах. Лу Синмяню постоянно чудилось, что в тенях заброшенных машин что-то шевелится. Он крепче сжал в кармане холодный латунный ключ и прошептал про себя: Ключик, ключик, не знаю, что ты открываешь, но прошу, пусть оттуда не выскочит какая-нибудь тварь...
У лестницы их встретил еще более густой запах пыли и плесени. Это была старая бетонная конструкция без перил, края ступеней сильно обкрошились и были покрыты паутиной. Вверху зияла пугающая тьма.
— Я... я немного боюсь темноты... — Сяо Цзе, прижавшись к спине Чэнь Мо, всхлипнул.
— Не бойся, там есть свет, — успокоил его Чэнь Мо, вглядываясь вверх. И правда, над лестничной площадкой обнаружилась старая, запыленная лампа с датчиком звука. Он громко кашлянул.
Щелк.
Тусклый, мигающий свет загорелся, едва осветив первую площадку и десяток ступеней, ведущих на второй этаж. За пределами этого круга света тьма оставалась густой, как чернила.
— Пошли, — Шэнь Яньцы первым ступил на лестницу, ступая очень легко.
Лу Синмянь и Линь Вэй последовали за ним, а Чэнь Мо с Сяо Цзе, который немного успокоился от света, замыкали шествие.
Первый этаж... второй... третий...
В лестничном пролете стояла необычайная тишина, лишь их легкие шаги и дыхание эхом отдавались в узком пространстве. Лампа с датчиком звука загоралась на каждой площадке от их шагов или кашля и быстро гасла, стоило им отойти. Каждый раз, когда свет вспыхивал, он ненадолго разгонял мрак, освещая пятна на стенах, выцветшие граффити и непонятные искаженные символы, написанные темно-красной краской.
Лу Синмянь поймал себя на мысли, что символы кажутся знакомыми — не видел ли он похожие на стенах в квартире? Он машинально коснулся кроваво-красной метки ноль на своем запястье и почувствовал, что она стала активнее, от нее исходила слабая, едва уловимая пульсация. Или это лишь плод воображения?
— Уже четвертый этаж... — прошептала Линь Вэй, ее голос звучал измученно.
— Угу, еще один пролет, и выйдем на пятый этаж, — отозвался Чэнь Мо. Он тоже выбился из сил — все-таки нести на себе человека было нелегко.
Шэнь Яньцы шел впереди, его шаг оставался уверенным. Он ступил на площадку четвертого этажа и по привычке кашлянул.
Щелк.
Лампа загорелась, осветив площадку и последний пролет, ведущий на пятый этаж.
Шэнь Яньцы не остановился и двинулся дальше. Лу Синмянь и остальные последовали за ним.
Один шаг... два... три...
Когда Лу Синмянь ступил на пятую ступеньку, произошло нечто странное!
Шэнь Яньцы, шедший впереди, резко замер!
Лу Синмянь едва не врезался ему в спину:
— Брат Шэнь, что случилось?
Шэнь Яньцы не обернулся, его тело чуть подалось вперед, словно он всматривался в пустоту наверху. Тусклый свет освещал лишь несколько ступенек перед ним, а дальше по-прежнему царила непроглядная тьма.
— Ступеньки... кончились, — голос Шэнь Яньцы звучал необычно серьезно.
— Кончились? — Лу Синмянь опешил, поспешно протиснулся вперед и встал рядом с Шэнь Яньцы, глядя туда, куда смотрел он.
Там, где должна была быть выходная площадка пятого этажа, зияла абсолютная пустота! Бетонная лестница обрывалась неожиданно, не доходя до площадки трех ступеней! Края обрыва были неровными, словно их вырвали какой-то чудовищной силой! За обрывом простиралась бездонная темная бездна! Холодный поток воздуха с запахом пыли тянул снизу, заставляя волосы на руках встать дыбом!
— Какого черта!! — Лу Синмянь не сдержался и отпрянул назад. — Что... что за дела? Лестница оборвалась? А где выход?!
Линь Вэй и Чэнь Мо тоже протиснулись вперед и, увидев открывшуюся картину, ахнули. Сяо Цзе от страха уткнулся лицом в плечо Чэнь Мо.
— Служебный вход 1-5 этажи... — пробормотал Чэнь Мо, глядя на ржавую табличку, затем на оборванную лестницу и пустоту вверху. — Пятый этаж... исчез?
— Нет, — взгляд Шэнь Яньцы был острым, как у ястреба. Он не смотрел на обрыв, а, наоборот, опустил голову, глядя на ступени, по которым они только что поднялись. — Проблема в пространстве.
— В пространстве? — Лу Синмянь не понял.
— Помните, сколько этажей мы прошли? — спросил Шэнь Яньцы.
— Четыре! — выпалила Линь Вэй. — С первого до пятого, три промежуточные площадки, мы только что прошли четвертую, сейчас поднимались на последний пролет до пятого этажа, и... вот, обрыв!
— Неверно, — Чэнь Мо вдруг поправил очки, в его глазах, скрытых линзами, сверкнул блеск. Его феноменальная память начала работать. — Шэнь Яньцы кашлял, чтобы включить свет. Позиции ламп: вход — это нулевой уровень, первая площадка — середина пути с первого на второй, свет горит; вторая площадка — середина пути со второго на третий, свет горит; третья — с третьего на четвертый, свет горит; сейчас мы поднялись на четвертую площадку, то есть это середина пути с четвертого на пятый этаж?
Он замолчал, его голос звучал озадаченно:
— Но... после того как Шэнь Яньцы кашлянул на четвертой площадке, мы пошли вверх, к выходу на пятый этаж. Теоретически, от середины пути до площадки выхода должно быть всего пол-этажа! Но я считал... — лицо Чэнь Мо исказилось. — От четвертой площадки до того места, где мы стоим сейчас, мы прошли семнадцать ступеней! Это намного больше, чем нормальное количество ступеней для половины пролета! И... мы не дошли до площадки выхода, а увидели этот обрыв!
Лу Синмянь слушал и ничего не понимал:
— Брат Мо, говори по-человечески! Ты хочешь сказать, что мы слишком много прошли?
— Не слишком много! — голос Чэнь Мо дрожал от возбуждения. — Это пространство! Длина этого лестничного марша была искажена! Он стал длиннее! Или, вернее... он привел нас туда, куда мы не должны были идти!
Словно в подтверждение его слов, в ту же секунду!
Шлеп... шлеп... шлеп...
Над их головами, из глубины абсолютной тьмы, где должен был быть выход на пятый этаж, внезапно раздались отчетливые, медленные шаги!
Раз за разом, тяжелые и волочащиеся, будто кто-то в мокрых кожаных ботинках ступает по холодному бетону.
Шаги приближались, становясь все отчетливее! Они доносились из пустоты за обрывом и направлялись... прямо к ним!
Неописуемый холодный запах, смесь сырости и ржавчины, густой волной хлынул вниз от обрыва!
Лу Синмянь почувствовал, как сердце сжалось в ледяном кулаке! Кроваво-красная метка ноль на его запястье пронзила острая боль! Одновременно с этим его накрыло волной неприязни и ледяного ужаса, от которого дрожала сама душа!
— Там... там кто-то идет сверху! — Линь Вэй всхлипнула, ее ноги подкосились, она едва не рухнула на пол.
Сяо Цзе от страха забыл, как плакать, и вцепился в Чэнь Мо мертвой хваткой.
Шэнь Яньцы с ледяным взглядом быстро осмотрелся. Лестница узкая, вверху — неведомое ужасное существо, внизу — четвертая площадка. Но если отступить назад, куда спрячешься? Шаги уже совсем близко!
— Назад! Прижаться к стене! — скомандовал Шэнь Яньцы. Он уже среагировал: быстро отступил к стене под обрывом, стараясь слиться с тенями.
Лу Синмянь и остальные поспешили последовать его примеру. Пятеро человек вжались в холодную стену, затаив дыхание, с ужасом глядя на поглощающую все тьму наверху.
Шаги остановились на краю обрыва.
Расплывчатая фигура в какой-то темной униформе (похожей на форму охранника, но мокрой и рваной) медленно выплыла из пустоты. Половина тела показалась из-за края обрыва! Существо опустило голову, мокрые волосы скрывали лицо, виднелся лишь мертвенно-бледный подбородок и капающий с одежды край ткани. Оно словно... принюхивалось?
Лу Синмянь чувствовал, как кровь стынет в жилах! Источником этого ледяного ужаса и неприязни было именно оно! Эта штука казалась ему еще более грязной, чем тень в квартире или Чистильщики! В ней словно скопилась вся безысходность и ярость утопленников!
Мокрая фигура задержалась на краю обрыва на несколько секунд, словно проверяя наличие добычи внизу. Затем она медленно, неестественно подняла голову!
Сквозь пряди мокрых волос вспыхнули две мутные, лишенные жизни ярко-зеленые точки, похожие на блуждающие огни. Они точно зафиксировали пятерых людей, прижавшихся к стене, как ягнята перед убоем!
Удушающая злоба, словно ледяной прилив, мгновенно затопила весь лестничный пролет!
Оно... оно нас видит! — зубы Лу Синмяня стучали от страха. — Ну вот и все! Только выбрались из логова тигра, как угодили в... логово водяного?!

Комментарии

Загрузка...